После очередной неудачи Фан Чжихуай остановилась и села, продолжая про себя повторять основы «втягивания духовной энергии в тело», чтобы понять, где именно кроется ошибка.
Именно в этот момент оба Повелителя вошли в помещение. Увидев, как послушно сидит Фан Чжихуай, будто бы погружённая в глубокую медитацию, они одновременно улыбнулись — с той отеческой добротой и тёплым удовлетворением, что свойственны только старшим, заботящимся о своём чаде.
Император Демонов Дицзюнь подошёл ближе и тихо сказал:
— Пока хватит. Дай-ка я посмотрю, в чём дело.
Фан Чжихуай тут же открыла глаза и кивнула:
— Хорошо. Что мне делать?
— Ничего. Просто закрой глаза и не бойся, — мягко улыбнулся Дицзюнь.
— Ага, — послушно ответила она и закрыла глаза.
Дицзюнь осторожно направил свою духовную энергию через её пульс и начал аккуратно исследовать внутреннее состояние. Действительно, в области живота явственно скапливалась плотная масса хаотической энергии — именно так, как и говорил его младший брат: словно мёртвый комок, без малейших признаков движения. Дицзюнь уже собирался осторожно ввести в неё немного своей энергии, как вдруг из этой массы выскочило что-то и мгновенно исчезло из виду.
Дицзюнь слегка нахмурился и уже хотел поймать это нечто, но услышал голос брата:
— Всё, хватит. Я понял, что это такое.
— Что? — немедленно отозвал Дицзюнь свою энергию.
Тайи слегка сжал губы:
— Хаотический Зелёный Лотос.
Император Демонов ещё не успел удивиться, как сама Фан Чжихуай вскрикнула:
— Что?! Хаотический Зелёный Лотос?! Не может быть!
Во всех прочитанных ею романах о Хунхуане после сотворения мира Паньгу Хаотический Зелёный Лотос был расколот Небесным Путём и превратился в бесчисленные артефакты, доставшиеся разным великим существам.
Она помнила смутно, но кое-что вспоминала: цветочная чаша лотоса стала высшими сокровищами — часть досталась Могучему Предку Лохоу, часть — Старейшине Мэхэ, а также Западному Буддийскому Миру; позже некоторые семена эволюционировали в первородные артефакты и попали к Трём Чистым и Богине Нюйва; пять лепестков превратились в пять знамён, куда они делись — она уже не знала.
Но разве могла остаться ещё какая-то часть на свободе?
Лицо Дунхуана Тайи было крайне серьёзным. Он кивнул:
— Хотя я лишь мельком увидел, но точно могу сказать: это часть Хаотического Зелёного Лотоса. Какая именно — не разглядел, но запах лотоса я ощутил безошибочно.
Лицо Императора Демонов стало ещё строже:
— Если её истинная сущность — Хаотический Зелёный Лотос, то её сообразительность вполне объяснима.
Фан Чжихуай: «…»
Нет, нет! Она просто обычный человек, и умна потому, что родители хорошо наградили, а вовсе не из-за какого-то там Хаотического Зелёного Лотоса!
Однако это благожелательное недоразумение заставило Фан Чжихуай задуматься: стоит ли сейчас всё объяснять? Но как? Она ведь сама сказала, что память путана и почти ничего не помнит о своём прошлом. Как тогда доказать, что она не лотос? Да и вообще — если они не собираются её съесть, то какая разница, кто она по сути?
Очевидно, ни Император Демонов, ни Дунхуан Тайи не питали подобных намерений. Для тех, чьё мастерство достигло их уровня, даже первородные артефакты или целебные травы уже не могли повысить силу. Чтобы продвинуться дальше, нужно было постигать Дао — разгадывать тайны Небесного Пути.
Но то, что найдённый ими детёныш — первородное сокровище, несказанно их обрадовало. Братья с жаром обсуждали, не съездить ли им в Куньлунь, чтобы поговорить с Тремя Чистыми: у них тоже есть артефакты, рождённые из Хаотического Зелёного Лотоса, возможно, они знают больше.
Фан Чжихуай загорелась интересом:
— Когда поедем в Куньлунь? Можно меня с собой?
Дунхуан Тайи тут же передумал:
— Когда ты подрастёшь.
Фан Чжихуай вздохнула:
— Ага.
Увидев её разочарование, Дунхуан Тайи пояснил:
— По крайней мере, ты должна суметь выдержать три удара противника, прежде чем я возьму тебя с собой.
Фан Чжихуай поняла его опасения: даже будучи столь могущественным, он не сможет гарантировать безопасность каждой травинки в зоне боя. Она снова улыбнулась:
— Я буду стараться.
Дунхуан Тайи погладил её по голове. В Куньлунь ехать не стали, но вопрос культивации нужно было решать. Оба впервые сталкивались с духом растения и совершенно не имели опыта. Глядя на хрупкое тельце малышки, они не решались применять силу, хоть и горели желанием помочь, но боялись навредить.
Дунхуан Тайи спросил:
— А у тебя есть какие-то мысли?
Фан Чжихуай подумала:
— Давайте я ещё попробую. Кажется, я уже уловила суть, просто пока не отработала до автоматизма.
На самом деле, когда они заговорили о «Хаотическом Зелёном Лотосе», ей на миг что-то почудилось, но тут же это ощущение испарилось, не оставив и следа. Раз не получается вспомнить — не стоит и мучиться. Она снова погрузилась в изучение теории «втягивания духовной энергии в тело».
Император Демонов и Дунхуан Тайи вышли наружу и шли, переговариваясь:
— Может, просто пусть идёт своим чередом? Медленно — так медленно, зато не навредим.
— Я тоже так думаю. К тому же все первородные сокровища имеют свой собственный путь культивации. Нам лучше не вмешиваться, а то можно случайно повредить — и тогда весь труд пойдёт насмарку. Ведь она только-только обрела форму.
В это время Великий Жрец Дицзян вернулся в земли клана У-у и сразу же оказался в окружении десятка братьев.
— Старший брат, ну как?
— Это правда дух растения? Узнал, что за существо?
— Раз есть первый пример, значит, будет и второй!
— Верно! Найдём себе такого же из нашего рода, будем беречь — авось и он обретёт форму!
…
Дождавшись, пока все выскажутся, Дицзян произнёс:
— Да, это действительно дух растения. Звери не могут обрести такую чистую форму. Более того, я почувствовал на ней отголоски первородного сокровища.
Он оглядел собравшихся:
— Какова её истинная сущность — не важно. И второго случая может и не быть. Даже самая тщательная забота не гарантирует успеха.
Эти слова на время заставили всех замолчать, и на лицах проступило разочарование.
Единственная женщина среди Двенадцати Предков Хоуту вдруг спросила:
— А не может ли это быть дерево Фусан?
Дицзян кивнул:
— Я тоже так думаю. К тому же наш второй запрос Восточный Император Тайи принял без колебаний — даже слишком охотно. Похоже, он уверен в себе.
Хоуту задумалась:
— Значит, дерево Фусан, обретя форму, теперь может выражать свою волю? И ограничение, из-за которого листья Фусана нельзя использовать другим расам и зверям, тоже изменится?
— Именно так я и предполагаю. Но правду знает, скорее всего, только братья Саньцзу Цзиньу, — ответил Дицзян.
— Впрочем, не стоит унывать. Эта поездка не прошла даром, — добавил он, утешая братьев. — Всё зависит от судьбы и удачи. Возможно, нам не суждено разделить судьбу с духом растения, но это очень чистое и доброе дитя. Если мы обратимся к ней с просьбой, она, думаю, не откажет.
Будучи правителем своего народа и живя уже многие тысячи лет, Дицзян, конечно, не был таким наивным, как его беззаботные братья. Его вопросы были целенаправленными, и он получил нужные ответы. Дух растения — очень умное дитя, но слишком юное, чтобы понимать мир. Оно ещё наивно и щедро делится своей добротой, не осознавая собственной ценности.
Хоуту тоже кивнула:
— Это даже к лучшему. В конце концов, наши отношения с демонами — соперничество, но не вражда.
Дицзян взглянул на свою всё ещё невинную и добрую младшую сестру, но ничего больше не сказал.
В последние дни Фан Чжихуай усердно продолжала практиковать «втягивание духовной энергии в тело». Когда уставала, занималась изучением массивов и талисманов и даже успешно создала массив для сбора ци и односторонний талисман телепортации. Правда, телепортация работала только в одну точку — в малый мир Дунхуана Тайи.
Поскольку прогресс в культивации не наблюдался, Дунхуан Тайи решил, что обстановка в малом мире слишком однообразна, и вывел её наружу. Теперь они жили вместе у реки Солнца, под деревом Фусан.
Фан Чжихуай продолжала свои занятия, а Дунхуан Тайи сорвал несколько листьев Фусана и погрузился в медитацию.
Несколько дней назад к нему заходил Император Демонов и напомнил:
— Тебе пора поторопиться. У-у уже несколько раз напоминали. Если не представишь решение, у них могут появиться другие планы.
Дунхуан Тайи вежливо согласился, но прошло ещё несколько дней, а он так и не придумал, как превратить листья Фусана в форму, доступную для усвоения кланом У-у.
Фан Чжихуай тоже сидела под деревом Фусан, размышляя над теорией «втягивания духовной энергии в тело». Внезапно ей показалось, что она поняла ещё один ключевой момент, и она встала, чтобы вокруг них установить массив для сбора ци.
Дунхуан Тайи, всё ещё думая о листьях Фусана, невольно следил за её движениями. Она ходила туда-сюда, что-то чертила и писала, совсем как жрица У-у на ритуале.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Ставлю массив для сбора ци, чтобы собрать всю духовную энергию поблизости ко мне. Может, так получится быстрее войти в состояние культивации.
Дунхуан Тайи явно не понял. В ту эпоху массивы и талисманы ещё не существовали, даже Лаоцзы из Трёх Чистых не умел варить пилюли, не говоря уже о теоретической базе.
— Всю духовную энергию поблизости? Собрать к тебе? — переспросил он.
Фан Чжихуай остановилась и терпеливо объяснила:
— В Хунхуане повсюду густая духовная энергия, верно? Допустим, её концентрация — двадцать процентов. Тогда на таком участке, — она приблизительно очертила руками пространство, — будет около двух кубов энергии. А если взять двадцать таких участков, получится сорок кубов. Массив для сбора ци как раз и собирает эти сорок кубов в тот самый участок, где изначально было всего два куба.
Дунхуан Тайи плохо разбирался в цифрах, но в общем уловил суть: массив увеличивает количество доступной энергии вокруг неё. Это его заинтересовало, и он тут же отложил листья, полностью сосредоточившись на ней.
— Нужна помощь?
— Нужна, — Фан Чжихуай взглянула на него. — Когда закончу, встань вот сюда и направь в этот камешек немного духовной энергии. Так мне не придётся искать предметы с высокой концентрацией ци.
За эти дни Фан Чжихуай уже провела несколько экспериментов: чем насыщеннее центр массива («глаз»), тем мощнее эффект. Значит, чтобы максимально использовать талисманы и массивы, ей нужно научиться контролировать количество вводимой энергии в зависимости от назначения массива.
Дунхуан Тайи кивнул — для него это было пустяком. В юности, оттачивая контроль над ци, он тоже использовал различные предметы — цветы, деревья, целебные плоды — чтобы в заданное время ускорить их рост, не повредив при этом их сущности.
— А дальше? — спросил он.
Фан Чжихуай снова села:
— Массив уже работает. Ваше Величество может начинать. Действует он примерно один малый небесный цикл.
За эти дни, проведённые рядом с Дунхуаном Тайи, Фан Чжихуай немного узнала его привычки. Не зря его считали сильнейшим в Хунхуане: он мог войти в состояние культивации в любое время и в любом месте и так же легко прервать его. Полный цикл обычно занимал около четырёх часов.
http://bllate.org/book/7740/722265
Готово:
