— Правда? Брат что-то слышал?
Стоявший рядом военачальник демонов Фэйлянь сам пояснил:
— Государь Дунхуан, молва о том, что вы подобрали детёныша, рождённого из растения, уже разнеслась по всему Хунхуаню. Всё из-за этих болтливых — не удержались и начали хвастаться. Вы же знаете: строго говоря, духи растений не относятся к нашему роду демонов, так что другие силы невольно задумались. Особенно — племя волшебников.
Волшебники верили, что всё в мире одушевлено, и могли призывать разные живые существа, чтобы те помогали им в битвах, гаданиях, обрядах благословения… Во всех важных делах. Более того, они давно сочли, что духи растений в некоторых аспектах даже превосходят прочих, поэтому последние годы усердно искали их повсюду.
Дунхуан Тайи не слишком удивился. Демоны и волшебники давно вели свои игры, и хотя между ними ещё не возникло открытой вражды, ладом их отношения тоже не назовёшь. Особенно за последние сто лет: оба рода стремительно росли и развивались, а значит, требовалось всё больше ресурсов для культивации — конфликты были неизбежны, и отношения постепенно накалялись.
О том, что волшебники давно охотились за духами растений, Дунхуан Тайи кое-что слышал, но не придавал значения. Искать пути развития — не преступление, и пока интересы волшебников не затрагивали демонов, он не видел причин вмешиваться.
Когда появилась Фан Чжихуай, он вовсе не думал об этом. Но если волшебники осмелятся явиться сюда и потребовать её — он ни за что не уступит. А теперь и подавно не станет раскрывать информацию о ней. Даже просто «поглядеть» — этого он не допустит без серьёзных размышлений.
Ценность этого детёныша заключалась вовсе не в том, что она редкий дух растения, а в той силе, что способна разрушить его малый мир.
Братья прекрасно понимали друг друга и никому не рассказывали об этом — даже десяти военачальникам демонов. Пока детёныш не обретёт достаточной силы для защиты, лучше избегать лишнего шума.
Император Демонов Дицзюнь дал несколько указаний — в основном о том, как разобраться с провинившимися демонами. Своих наказать — дело нехитрое, но некоторые особенно дерзкие умудрились ввязаться в стычку с волшебниками, с которыми отношения и так напряжены. Теперь старейшины волшебников пришли требовать справедливости.
Дунхуан Тайи сидел в стороне, слушая, как брат совещается с Байчжэ, и быстро восстановил полную картину происшествия.
Недавно один детёныш из рода девятихвостых лис Цинцюй вторгся на земли волшебников и ворвался прямо в священный танец великого волшебника Цзюймао. Дунхуан Тайи сомневался в этой версии: даже одному из десяти военачальников было бы крайне трудно пробраться на территорию волшебников и остаться целым, не говоря уже о том, чтобы выйти оттуда невредимым.
Однако факт оставался фактом: обряд был прерван. А это значило, что до следующего великого обряда, совершённого другим волшебником, племя волшебников не будет находиться под покровительством небесной удачи.
Дунхуан Тайи думал: разве за несколько лет может случиться что-то действительно важное? Ведь и демоны, и волшебники — два самых могущественных рода, возникших после великой битвы драконов, фениксов и единорогов. Сегодня в Хунхуане нет третьей силы, способной сравниться с ними.
Значит, тревога волшебников понятна: они боятся, что демоны воспользуются этим уязвимым периодом, чтобы ослабить их.
Император Дицзюнь прекрасно всё понимал и лишь слегка усмехнулся:
— Я поговорю с великим волшебником Дицзян.
Байчжэ поклонился:
— Да, государь.
Когда дела были решены, военачальники разошлись по своим обязанностям. Лишь тогда Дицзюнь обратился к брату:
— Ты упомянул, что у малютки проблемы с культивацией. Что случилось?
— Я почувствовал в ней хаотическую духовную энергию, — ответил Дунхуан Тайи, — но она скопилась в одном месте, не движется и не поддаётся направлению, будто мёртвая.
Дицзюнь нахмурился:
— Врождённый недостаток?
— Не знаю, — покачал головой Дунхуан Тайи. — Она слишком слаба. Боюсь, чуть надавлю — и убью. Не стал глубоко исследовать.
Дицзюнь вздохнул:
— …То есть ты хочешь сказать, что я могу надавить, и она не умрёт? Хотя мои силы и уступают твоим, сердце птицы всё же ранимо, знаешь ли?
— Конечно нет! Просто ты гораздо опытнее меня в обучении детёнышей. Может, заглянешь и посмотришь?
Эти слова заметно смягчили Дицзюня. Он с лёгкой улыбкой покачал головой, глядя на брата с нежностью:
— Сейчас я не могу отлучиться. Приведи её ко мне во Дворец Демонов.
Дунхуан Тайи задумался:
— Из-за дела с волшебниками?
Император кивнул:
— Великий волшебник Дицзян непременно приедет сам. А мне придётся отвезти провинившегося детёныша и лично извиниться. Только когда обе стороны примут условия, вопрос можно будет считать закрытым.
— Тогда я пойду за ней.
Не успел он договорить — как исчез.
Фан Чжихуай согласилась без колебаний. Ей было всё равно, где находиться, лишь бы безопасно. К тому же она знала: в Хунхуане нет места надёжнее, чем рядом с двумя богами солнца.
Дунхуан Тайи с удивлением посмотрел на неё:
— Ты всегда такая послушная?
— Что?
— Тебе всё равно, что решают за тебя другие? Ты никогда не споришь?
Наконец она поняла, о чём он:
— У меня ведь есть голова на плечах. Я сама различаю, что хорошо, а что плохо. Раз всё, что предлагаете вы, идёт мне на пользу, зачем возражать? У меня и так нет лучшего выхода.
Дунхуан Тайи удивился ещё больше. Эти простые истины редко кто осознаёт так ясно. Даже детёныши в их роду редко бывают такими разумными. И уж точно не военачальники — те частенько позволяют себе своеволие.
Фан Чжихуай ничего об этом не знала. Она до сих пор не разобралась даже в основах устройства Хунхуаня, поэтому спросила:
— Как сейчас устроен внешний мир?
Дунхуан Тайи прищурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Я ничего не знаю об этом месте. Расскажите как можно подробнее.
Глядя в её чистые, ясные глаза, Дунхуан Тайи решил, что, возможно, перестраховывается. Детёныш умён, но вряд ли понимает все тонкости. Ведь духи растений до пробуждения разума не могут покинуть свою землю — их мир ограничен одним клочком почвы. Не знать внешнего мира — вполне естественно.
— Это Солнечная Звезда, место рождения меня и брата, — начал он объяснять. — То огромное дерево впереди — Фусан. Там мы с братом провели детство. Рядом с ним течёт река Солнца, наполненная духовной энергией, но её воды обжигающе горячи — тебе туда нельзя.
Фан Чжихуай поспешно кивнула. Хоть бы и полезно было — она не собиралась снимать с себя кожу ради купания.
За пределами Солнечной Звезды пейзаж заметно скудел. Хотя земля была насыщена духовной энергией, живых существ почти не встречалось. Иногда сотни ли проходили мимо — и ничего, кроме пустой равнины. При этом земля не превращалась в пустыню, что вызывало у Фан Чжихуай внутреннее восхищение: «Какое чудесное место! Если бы в будущем было столько плодородной земли, не подверженной опустыниванию, проблема голода давно бы решилась».
Знаний у Дунхуана Тайи оказалось не так много. Когда они наконец увидели рощу, он взглянул на деревья — и понял, что не знает их названий. Решил сделать вид, что ничего не заметил.
После первого отказа Фан Чжихуай больше не спрашивала о растениях. Она тактично делала вид, что ей неинтересно. В конце концов, он же из рода демонов — нельзя требовать слишком многого.
Наконец они добрались до Дворца Демонов. Неловкое молчание наконец прекратилось, и Дунхуан Тайи с облегчением выдохнул:
— Пойдём в задние покои. Брат скоро освободится.
Фан Чжихуай искренне поблагодарила:
— Спасибо вам.
Едва Дунхуан Тайи вернулся в главный зал, как прибыл великий волшебник Дицзян.
Когда Байчжэ ввёл его, братья переглянулись: прибыл в самый неудобный момент.
Дицзян вошёл с улыбкой и обратился к Императору Демонов Дицзюню:
— Сто лет не виделись, ваше величество выглядите ещё более величественно и благородно.
— И вы ничуть не изменились, — ответил Дицзюнь.
Они обменялись вежливыми комплиментами, а Дунхуан Тайи, будто не слыша их, сидел, прислонившись к ширме, и прикрыл глаза, будто дремал.
Дицзян не обиделся на такое пренебрежение — он знал: Дунхуан Тайи всегда был таким. Он не любил политику, действовал по наитию и никогда не скрывал своих чувств. Для волшебников это даже к лучшему.
После вежливостей Дицзюнь первым заговорил о деле:
— За ошибку наших детёнышей я глубоко сожалею. Великий волшебник, назовите ваши условия — я готов взять на себя ответственность за их проступок.
Дицзян мягко улыбнулся:
— Ваше величество, не стоит так формально. Молодые не всегда слушаются старших — это естественно. Мы не станем требовать сурового наказания за такой проступок…
Дицзюнь сохранял вежливую улыбку, но не снижал бдительности. Он знал: волшебники сначала дают сладкую пилюлю, а потом, когда ты расслабишься, бьют палкой по голове, заставляя принять все их условия. Именно поэтому он терпеть не мог вести с ними дела.
И в самом деле, закончив хвалебные речи, Дицзян плавно перешёл к сути:
— Однако факт остаётся фактом: детёныш демонов вторгся на наши земли и причинил определённый ущерб.
Дицзюнь сразу согласился:
— Я никогда этого не отрицал. Главное — признать, что это было случайностью.
Дицзян посмотрел на него и продолжил:
— Перед приездом я советовался с другими великими волшебниками. Ущерб уже нанесён, и дальнейшие претензии лишь усугубят разногласия между нашими народами. Поэтому мы просим вас лишь о компенсации, которая поможет нам избежать чрезмерных потерь до следующего обряда.
Как и ожидалось. Дицзюнь не выказал удивления:
— Как именно вы предлагаете компенсировать ущерб?
Дицзян мягко улыбнулся:
— Во-первых, если до следующего обряда с нашим народом случится беда, демоны должны прийти на помощь. Нельзя оставаться в стороне — и тем более наносить удар в спину. — Его улыбка стала ещё шире, голос — ещё мягче. — Не сочтите за грубость, но многие завидуют нашему могуществу и постоянно подстрекают к вражде. Лучше прямо сказать, что имеем в виду.
Дицзюнь тоже усмехнулся:
— Ваши слова разумны. На это демоны согласны.
Дицзян продолжил:
— Во-вторых, из-за прерванного обряда Цзюймао сильно пострадал. Говорят, листья Фусана способны быстро восстановить повреждённую духовную энергию.
Дицзюнь нахмурился:
— С листьями Фусана проблем нет, но…
— Я знаю, — перебил Дицзян без церемоний, — что кроме вас и Дунхуана Тайи никто не может их употреблять напрямую. Поэтому прошу: предоставьте листья Фусана и расскажите, как волшебникам использовать их энергию.
Фусан рос на Солнечной Звезде — единственное в своём роде дерево во всём Хунхуане, сопутствующее древо двух трёхлапых воронов. Даже если кому-то удастся попасть на Солнечную Звезду, подойти к Фусану и сорвать лист — он сможет лишь увезти его как сувенир с «однодневной экскурсии».
Божественные деревья — не обычные плоды, которые можно просто съесть. В каждой жилке Фусана, от корней до листьев, течёт невероятно насыщенная духовная энергия, способная исцелять повреждения. Но чем ценнее вещь, тем труднее получить от неё пользу.
http://bllate.org/book/7740/722263
Готово:
