Мэн Исюань одной рукой придерживал плечо Чэнъэр, а другой обхватил её затылок. Его тёплая ладонь точно охватывала маленькую головку девушки, пальцы скользнули сквозь шелковистые чёрные волосы и нежно перебирали пряди.
Взгляд Чэнъэр встретился с глазами Мэн Исюаня. Его зрачки были спокойны и безмятежны — он просто внимательно разглядывал стоявшую перед ним девушку. В светло-коричневых глазах отражалось белоснежное лицо Чэнъэр.
Бум-бум!
Бум-бум!
В голове у Чэнъэр гремело, сердце бешено колотилось, будто вот-вот выскочит из груди. Щёки мгновенно вспыхнули румянцем. Она опустила взгляд — перед ней были тонкие, слегка сжатые губы Мэн Исюаня, не особенно яркие, но почему-то сейчас казавшиеся невероятно соблазнительными.
Мяу~
Чэнъэр тихо заурчала и, сама того не осознавая, потянулась к его губам. Мэн Исюань еле заметно усмехнулся, чуть наклонился вперёд и почти сразу коснулся её губ. Как только их губы соприкоснулись, он решительно начал наступать, не давая «кошке» опомниться и улизнуть. Его мягкий язык плотно обвил её, не позволяя вырваться. Наконец Чэнъэр пришла в себя и начала отступать шаг за шагом, но Мэн Исюань, добившись своего, не собирался отпускать добычу. Он настойчиво преследовал её язык, и так они играли и гонялись друг за другом в этом тесном пространстве, наполненном весенним ароматом, легко и радостно.
Однако радовался лишь Мэн Исюань. Чэнъэр извивалась, пытаясь вырваться из его рук, но чем дальше она отступала, тем ближе он подбирался. Внезапно — бух!
Двое, сидевшие на стуле и вертевшиеся, рухнули на пол. Стул покатился в сторону стола. Лёжа на полу, Чэнъэр лихорадочно соображала, как бы вскочить раньше Мэн Исюаня, но тот не дал ей шанса. Он резко прижал её, не дав подняться, и снова уложил на пол, нависнув над ней и пристально глядя в глаза.
Чэнъэр настороженно смотрела на него, опасаясь, что он снова воспользуется моментом!
— Как же так? Разве ты не говорила, что возьмёшь на себя ответственность за императора? — Мэн Исюань крепко прижал её, приблизил лицо к уху «кошки» и тихо дунул на её серёжку: — Неужели Чэнъэр собирается нарушить обещание?
Чёрт побери!
Чэнъэр мысленно выругалась и сердито уставилась на него:
— Мэн Исюань, ты…
Но договорить она не успела — он зажал ей рот ладонью и снова дунул ей в ухо, соблазнительно прошептав:
— Раз уж хочешь взять ответственность, почему бы не сегодня вечером?
Лицо Чэнъэр стало ещё краснее — то ли от злости, то ли от стыда. Мэн Исюаню показалось, что румяное личико под ним похоже на спелый фрукт, который так и хочется укусить.
Именно в этот момент за дверью раздался стук — три чётких удара, после чего послышался приглушённый голос Одиннадцатого:
— Ваше величество, из Шадовского Десятка пришли новости из Цяньси.
Мэн Исюань, лежавший поверх Чэнъэр, замер. Он взглянул на лежащую под ним покрасневшую «кошку», нежно поцеловал её в лоб и сказал:
— Подожди меня.
С этими словами он немедленно поднялся и вышел из комнаты.
Чэнъэр долго смотрела ему вслед, прежде чем прийти в себя. Она быстро вскочила с пола и оглядела пустую комнату. В груди будто образовалась зияющая пустота… Наверное, просто ужин был слишком скудным?
— Сяо Лань, принеси мне миску каши с рыбой.
·
В тайной комнате дворца Хуайи.
Одиннадцатый с тревогой смотрел на Мэн Исюаня, который мрачно изучал донесение из Цяньси. Ранее губернатор Цяньси состоял в тайном союзе с ним — официально он числился человеком Вэй Сыту, но на самом деле работал на Шадовский Десяток. Однако несколько дней назад губернатор был найден мёртвым у себя дома, а вместе с ним были убиты все тридцать обитателей резиденции, включая даже лошадей в конюшне.
Мэн Исюань долго молчал, уставившись в донесение. Одиннадцатый не смел и дышать громко, и в тайной комнате слышалось лишь их прерывистое дыхание. Тусклый свет масляной лампы отбрасывал длинную тень императора, и даже эта тень казалась пропитанной тяжёлой тревогой.
— Одиннадцатый, кроме Шадовского Десятка, кто ещё знает об этом деле?
Наконец Мэн Исюань поднял голову, откинулся на спинку кресла, запрокинул лицо и, закрыв глаза, глубоко вздохнул. Голос его прозвучал хрипло:
— Ваше величество, известие об убийстве всей семьи губернатора… уже разнеслось по всему Цяньси.
— Расскажи подробнее, как всё произошло.
Одиннадцатый на миг поднял глаза на императора, затем опустил голову:
— Ваше величество, дело об убийстве всей семьи губернатора случилось три дня назад. Лишь спустя три дня местные чиновники заподозрили неладное и отправились проверить резиденцию, где и обнаружили трупы всех обитателей… Тот чиновник, увидев такое зрелище, видимо, сильно испугался и побежал по улице, крича во весь голос. Так слух и распространился по всему Цяньси.
— Бежал и кричал?
— Говорят, он сошёл с ума от страха, — добавил Одиннадцатый после паузы. — Мы проверили этого чиновника — он чист, не связан с Вэй Сыту… Но ведь это взрослый мужчина, да ещё и привыкший к насилию. Как можно сойти с ума от одного лишь вида мёртвых? В этом явно что-то нечисто.
Мэн Исюань кивнул. Пальцы его начали чертить круги по столу, глаза оставались закрытыми. Он размышлял над сообщением Одиннадцатого, но вдруг резко открыл глаза, вскочил со стула и посмотрел на подчинённого:
— Губернатора убили, потому что он раскрыл какой-то секрет… Прикажи Одиннадцатому расследовать всё, что касается семьи губернатора: с кем он общался в последнее время, что говорил, какие дела вёл — всё до мельчайших деталей. Если бы не был раскрыт важнейший секрет, Вэй Сыту не стал бы действовать так жестоко.
Одиннадцатый сложил руки в знак уважения:
— Приказ понятен.
Одиннадцатый вышел из дворца Хуайи и бесследно растворился во тьме. Мэн Исюань ещё раз перечитал письмо, убедился, что ничего не упустил, затем подошёл к масляной лампе и поджёг бумагу. Лишь когда она превратилась в пепел, он спокойно покинул тайную комнату.
Когда он вернулся в свои покои, было далеко за полночь. Мэн Исюань взглянул на окно комнаты Чэнъэр — свеча там ещё горела. Видимо, она настоящая сова.
Мэн Исюань прищурился и усмехнулся — решил ещё немного подразнить эту милую кошку.
Подойдя к окну, он услышал внутри вздохи и причитания. Ему стало любопытно: о чём же ночью вздыхает эта девушка?
Он приблизился к окну, проколол пальцем отверстие в бумаге и заглянул внутрь. Чэнъэр лежала на кровати, нахмурившись, и бормотала себе под нос. Мэн Исюань приложил ухо к щели и еле слышно различил её слова:
«Как же так? Я — великая кошачья демоница, а влюбилась в простого смертного? Да ещё и в психа, который убивает кошек! Ха-ха, это, наверное, самый смешной анекдот этого года!
Но почему Мэн Исюань такой красивый? Откуда у простого смертного такая внешность? Неужели он божество, проходящее испытания в человеческом обличье?
Нет-нет, такого не может быть! К тому же, люди и демоны — две разные стихии, а уж боги и демоны — тем более!
Невозможно, невозможно! По поведению Мэн Исюаня совсем не похоже, что он милосердное божество. Ладно, спать!»
Она завернулась с головой в одеяло и наконец уснула. Стоявший за окном Мэн Исюань еле сдержал улыбку. «Люди и демоны — разные стихии? В чём же разница?» — подумал он. Видимо, Ваньнин недостаточно хорошо объяснила ей основы любви. Надо будет чаще беседовать с ней на эту тему.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Мэн Исюань собрал ци в правой ладони и одним движением погасил свечу в комнате.
·
Когда Чэнъэр проснулась, солнце уже стояло высоко. Открыв дверь, она увидела Сяо Лань с тазом горячей воды:
— Девушка, вы вчера допоздна засиделись, поэтому император велел мне сегодня дождаться вашего пробуждения, чтобы сразу помочь с умыванием и завтраком.
Чэнъэр кивнула и пропустила служанку в комнату, даже не заметив странного блеска в её глазах. Сяо Лань поставила таз на умывальник и, обернувшись к Чэнъэр, нерешительно замялась:
— Девушка… Вы вчера с императором…
— А что с императором? — спросила Чэнъэр, умываясь.
Сяо Лань запнулась, глядя на невозмутимую хозяйку. «Неужели всё не так, как описывал император?» — подумала она, и лицо её снова залилось румянцем.
— Сяо Лань, почему у тебя лицо такое красное? — удивилась Чэнъэр.
Служанка странно посмотрела на неё, быстро схватила таз и выбежала из комнаты. Чэнъэр осталась стоять в дверях, совершенно растерянная: «Что сегодня происходит?»
Вскоре Сяо Лань привела поваров с завтраком. Чэнъэр только собралась есть, как вдруг раздался звонкий смех. У неё даже усы задрожали от испуга. И точно —
— Сестричка завтракает? Не возражаешь, если я присоединюсь?
Рука Чэнъэр дрогнула, она медленно повернулась и, улыбаясь сквозь зубы, положила палочки:
— Госпожа Гуйфэй так рано? Если не откажетесь, для меня большая честь разделить трапезу с вами.
Про себя она мысленно ругалась: «Почему эта Гуйфэй всегда выбирает именно время еды?!»
Ваньнин, ничуть не церемонясь, уселась рядом — слуга тут же подставил ей стул. Она бегло окинула взглядом стол: несколько простых закусок и миска каши с рыбой.
— Просто решила, что день выдался хороший, и зашла поболтать с сестричкой, — сказала Ваньнин, улыбаясь.
Чэнъэр, которая как раз сделала глоток каши, замерла. Она осторожно поставила ложку и вежливо улыбнулась:
— Конечно, рассказывайте.
— Слышала, недавно император брал вас с собой на весеннюю охоту. На горе произошло много интересного. Расскажите-ка мне подробнее?
Чэнъэр снова принялась есть кашу, при этом демонстративно взяв кусочек солёной закуски, чтобы показать своё полное спокойствие:
— Да ничего особенного не случилось. Зато император позаботился о вас, госпожа, и добыл много трофеев.
Ваньнин чуть дёрнула уголками губ. Все эти «трофеи» были лишь показухой для дома маркиза Цзюньнин. Всё это было просто спектаклем.
— Вы так любимы императором, такой милости мне никогда не достичь, — сказала Чэнъэр, мысленно добавляя: «Так что не волнуйтесь, я вам не конкурент!»
Она читала народные пьесы — там всегда рассказывалось, как в императорском гареме женщины всю жизнь любят только одного мужчину и ради его внимания строят козни друг другу. Поскольку Ваньнин была единственной женщиной во дворце, появление другой девушки неизбежно должно было вызвать тревогу. Поэтому каждый намёк Ваньнин звучал как предупреждение.
— Ха-ха-ха, Чэнъэр, вы умеете шутить, — засмеялась Ваньнин, прикрывая рот ладонью. — Именно вы — любимая императора. Мне бы хотелось иметь такую милость!
Она поправила позу и продолжила:
— Император никогда не проявлял такого внимания ни к одной девушке. Видимо, вы и есть та, кто живёт у него в сердце.
— Я… — Чэнъэр хотела возразить, ведь Мэн Исюань скорее хотел её съесть, чем хранить в сердце! Но не успела договорить — в покои вошёл ещё один гость.
У входа стояла прекрасная женщина с экзотической внешностью. Её выразительные черты лица выглядели соблазнительно, а узкие глаза переливались водной гладью. Каждое её движение было полным грации и чувственности.
— Чэнъэр, — позвала она, заглядывая в комнату.
Чэнъэр обернулась и с недоумением уставилась на незнакомку. Лицо было знакомое, но как она могла оказаться здесь, во дворце, и вести себя так уверенно?
Юньху широко улыбнулась, без приглашения вошла в комнату и уселась на стул, который тут же подставили её слуги. Она презрительно скользнула взглядом по Ваньнин и обратилась к Чэнъэр:
— Как ты тут поживаешь последние дни?
Чэнъэр растерялась:
— Нормально.
Юньху засмеялась ещё громче:
— Отлично! Отец скоро выдаст меня замуж за императора. Мы снова будем жить вместе, как сёстры.
Она говорила с таким высокомерием, будто Ваньнин и вовсе не существовала.
Лицо Ваньнин исказилось. Она холодно окинула взглядом разряженную Юньху:
— Кто такая эта девушка? Императора нельзя желать без разрешения! Такая дерзость — язык сломать недолго.
Юньху повернулась к ней и с презрением фыркнула:
— Гуйфэй, будьте осторожны в словах. Не стоит злить тех, кого нельзя злить.
С этими словами она снова обратилась к Чэнъэр, полностью игнорируя Ваньнин. Та смутилась, но внутри всё казалось странным. Ведь Юньху выросла вместе с ней на горе Ваньфу. Она была рыжей лисой, и все её предки тоже были лисами. Откуда у неё мог появиться такой влиятельный «отец»? Но при Ваньнин расспрашивать было неудобно.
http://bllate.org/book/7739/722224
Готово:
