— Да уж, чего тут удивительного! Говорят, даже Восьмой принц драконов день и ночь проводит среди цветов, так что весь пропах румянами и благовониями!
Люйянь: «......?» Почему-то вдруг колени заныли.
— Эй, господин, не волнуйтесь, — хлопнул по столу деревянной колотушкой рассказчик. — Конечно, ничуть не удивительно, что эти двое всё время вместе... но...
Посетители опустили палочки, затаили дыхание и, полностью поглощённые слухами старика-сказителя, нетерпеливо загудели:
— Не томи! Давай скорее рассказывай!
Рассказчик тихо усмехнулся и понизил голос:
— Но я слышал: однажды линцзюнь вдруг ощутил прилив вдохновения и повёл ту девушку к священному источнику, где они целых два дня и одну ночь купались вместе, словно пара переплетённых лебедей...
Он сделал паузу. Кто-то глотнул слюну и дрожащим голосом спросил:
— И... и что с ней стало?
— Та девушка семь дней и ночей пролежала без сознания и лишь на восьмой смогла подняться с постели...
— БАХ!
Громкий удар раздался из верхнего этажа таверны. Все внизу вздрогнули, но мысли их всё ещё блуждали вокруг той самой девушки, которая «не могла встать с постели», и кто-то пробормотал:
— Этот владыка Мира Духов... велик... велик!
Цзыгэ, дрожащими ногами отталкиваясь от пола, уклонилась от жирных рук подскочившего подсобника и, стиснув зубы, сама поднялась, оперлась на стол, подтащила перевернувшийся стул и с трудом уселась обратно.
Но едва она подняла голову, как встретилась взглядом с тремя парами глаз, полных изумления и восхищения.
Цзыгэ: «......»
В этот момент рядом с её чайными крошками появился белоснежный платок. Цзыгэ, будто очнувшись от забытья, увидела, что Чэнь Юань уже не выглядел мрачным — в его глазах даже мелькнула улыбка. Он чуть приподнял подбородок и мягко произнёс:
— Вытри.
Лицо Цзыгэ побледнело, затем стало багровым, а потом совсем зелёным — настоящий фейерверк красок. Спустя долгую паузу она дрожащими пальцами осторожно взяла платок и подумала про себя: «Почему меня просто не убило при падении?»
На лицах всех присутствующих теперь отражалась целая палитра эмоций. Синъяо, всегда сообразительная, первой справилась с шоком и лихорадочно подбирала слова, чтобы разрядить обстановку:
— Странно, ведь события во дворце Чуэйхуа — как могут простые смертные знать о них? Хотя, конечно, правда здесь сильно искажена...
Она случайно встретила взгляд Чэнь Юаня и, захлёбнувшись, проглотила оставшиеся слова.
Внизу рассказчик продолжал вещать, завораживая слушателей. Цзыгэ глубоко вдохнула и трижды повторила про себя: «Не видишь — не злись, не слышишь — не сердись». Наконец, спокойно подняв чашку, она вернула лицу прежнее выражение.
— А? — Люйянь, до этого увлечённо слушавший эту байку, вдруг нахмурился. — Мне кажется, я уже слышал эту историю...
Он задумался, долго перебирая в памяти, и вдруг воскликнул:
— Да это же мой водевиль, написанный три месяца назад!
«Восьмой принц, столь изящный и благородный, в жизни любит лишь три аромата: аромат красоты, аромат вина и аромат чернил».
Все: «......»
Люйянь неловко усмехнулся:
— Называется «Две-три истории линцзюня и его возлюбленной у источника». Сначала хотел назвать «Тайна линцзюня, которую нельзя поведать», но показалось слишком пресным для привлечения внимания, поэтому выбрал нынешнее название. — Он замолчал, оглядел лица, на которых застыло выражение «видим призрака», и с лёгкой гордостью добавил: — Не ожидал, что мой водевиль станет таким популярным — не только в Мире Духов, но даже дошёл до мира смертных... ха-ха-ха...
Цзыгэ почувствовала, как её душевное равновесие, с таким трудом восстановленное, снова рушится. Она посмотрела на Люйяня взглядом, полным презрения — «никогда ещё не встречала столь глупого дракона», — и повернулась к Синхао:
— Скажите... если убить дракона, последует ли за это небесное наказание?
Синхао: «......»
Из уст Чэнь Юаня вдруг вырвался тихий смешок. Он, до этого молча слушавший болтовню остальных, достал из широкого рукава кусок матового необработанного нефрита и легко щёлкнул пальцем. Камень полетел вниз и с лёгким звоном упал прямо на деревянный поднос перед рассказчиком.
Старик сначала испугался, но, осторожно взяв камень и внимательно осмотрев, сразу расплылся в улыбке. Он поднял глаза к окну второго этажа и громко поклонился:
— Благодарю щедрого господина за дар!
Трое, переглянувшись: «......»
Цзыгэ: «......» Сердце линцзюня — глубже океана.
Этот обед выдался поистине изматывающим. Однако, по словам Синхао, они уже находились на границе мира смертных, и при нынешней скорости им оставалось всего полдня пути, чтобы покинуть мир смертных, а затем, преодолев несколько высоких гор за пределами границы, они достигнут города Сысюнь.
Отдохнув немного, они снова сели в повозку.
На этот раз упряжку вели Люйянь и Цзыгэ.
Повозка катилась неторопливо. Цзыгэ сидела рядом с Люйянем, уставившись вперёд, словно монах в медитации.
Люйянь, скучая, начал крутить поводья и, придвинувшись ближе, заговорил:
— Маленькая Лотосинка, ты уже всю дорогу хмуришься. Что случилось? Расскажи мне, пусть я порадуюсь!
Цзыгэ холодно взглянула на него и чуть отстранилась:
— Ничего.
Люйянь многозначительно усмехнулся:
— Нет, есть.
Цзыгэ:
— Нет, нету.
Люйянь:
— Есть.
Цзыгэ:
— Нет.
— ...... — Люйянь приподнял бровь, улыбка на его лице стала ещё шире. — Ты, наверное, всё ещё переживаешь из-за моего водевиля? Если тебе так нравится, подарю тебе рукописную копию.
Цзыгэ устало потерла переносицу:
— Ваше Высочество... ланцзюнь, я знаю, что раньше во дворце Чуэйхуа часто вас обижала. Прошу, будьте милостивы, считайте это юношеской глупостью и не держите зла.
Люйянь удивился:
— Что за слова? Ты думаешь, я мстительный и просто развлекаюсь, дразня тебя?
Цзыгэ безнадёжно:
— ......А разве нет? — Она помолчала и серьёзно добавила: — Шутить надо мной — пустяк, но унижать достоинство господина — это уже серьёзно.
— Ццц... достоинство? — Люйянь решил, что эта глупая Лотосинка явно плохо представляет себе характер своего господина. — Посмотри, как щедро он сегодня наградил рассказчика. Разве в этом хоть капля утраты достоинства?
Цзыгэ: «.......» Возразить нечего.
Она лишь сокрушённо вздохнула:
— Ланцзюнь, вы же сын истинного дракона, представитель благородного рода. Разве нельзя заняться чем-нибудь более серьёзным?
Люйянь с тревогой посмотрел на её взрослую и серьёзную мину — он скучал по прежней живой и весёлой маленькой духине Цзюйхо. Он вздохнул:
— Ты прожила всего несколько тысяч лет. Ещё не испытала всех оттенков чувств — радости, печали, страха, любви, ненависти, гнева, привязанности. Когда однажды испытаешь всё это, поймёшь: на бесконечном пути бессмертия самое главное — жить так, чтобы душа была свободна и сердце — радостно.
— К тому же, в Высших мирах бесчисленные боги и бессмертные управляют порядком. Пусть они занимаются своими строгими обязанностями, а веселье и игры оставьте мне. Они довольны своим одиноким и размеренным существованием, а я наслаждаюсь свободой во всех восьми направлениях и четырёх морях. Разве не прекрасное разделение труда?
Цзыгэ долго молчала, потрясённая его словами, и в конце лишь тихо улыбнулась.
Повозка двигалась на восток. Чем ближе к границе мира смертных, тем реже встречались люди. Глубокой ночью они, наконец, покинули мир смертных.
Высокие горы тянулись цепью, лунный свет, словно прозрачная вуаль, окутывал переплетённые вершины. За этим горным хребтом начинался город Сысюнь.
Все сошли с повозки. Ночь была тихой, как вода, а ветер — пронзительно холодным. Чэнь Юань легко взмахнул рукавом, и повозка превратилась в лёгкое облако, медленно поплыла к горам.
Покинув мир смертных, они больше не скрывали своих сил. Все четверо поднялись в воздух и, словно струи облаков, исчезли за вершинами гор.
Город Сысюнь получил своё имя благодаря уникальному чуду: «За одно утро можно увидеть все четыре времени года».
Город был идеально квадратным и делился на четыре части строгим крестом. В восточной части царила вечная весна: нежно-жёлтые ивы, зелёные берега и тёплое солнце. На юге — лето: пурпурные поля, шелковица вдоль дорог, цветы, которые не вянут круглый год. Запад представлял собой осень: клён алел, словно пламя, под ветром шуршали опавшие листья. Север же был зимним: снег, иней и увядающие цветы сливы на далёких горах.
В самом центре города, на пересечении креста, возвышался алтарь для жертвоприношений Небу.
Так и появилось название — город Сысюнь.
В восточной части, среди весенней зелени, стоял величественный особняк с зелёной черепицей — резиденция правителя города.
Старый правитель города Сысюнь принадлежал к роду Му. Хотя семья Му веками управляла городом, в роду давно не было много детей. У нынешнего старого правителя был лишь один сын — молодой правитель Му Цзэйи, который с юных лет проявлял недюжинные способности. Он отлично справлялся как с делами дома, так и с управлением городом, достойно продолжая дело отца.
Цзыгэ изначально планировала тайно проникнуть в гору Чжаоинь, поймать зверя и найти духовный камень, а затем незаметно исчезнуть, оставив после себя лишь легенду. Конечно, учитывая невероятную мощь Чичжаньского зверя, сделать это совершенно незаметно было бы крайне сложно.
Однако вместо этого они вошли в город через главные ворота, направились прямо к алтарю в центре и, найдя молодого правителя Му Цзэйи, совершавшего церемонию поклонения вместе с горожанами, открыто заявили о своих намерениях. Хотя они скрыли свои истинные имена, такая прямолинейность поразила Цзыгэ.
По словам Синхао, они — странствующие практики извне, и, наблюдая ночью за звёздами, заметили опасное столкновение светил в созвездиях Кан и Ди восточного семизвездия — верный знак появления демонического зла. Поэтому они немедленно отправились на помощь.
Цзыгэ была поражена тем, с какой лёгкостью Звёздный Повелитель Белого Тигра выдумал эту ложь, не моргнув глазом. Однако город Сысюнь действительно находился в бедственном положении: старый правитель уже несколько дней болел от тревоги. Поэтому молодой правитель Му Цзэйи, хоть и с сомнением, всё же вежливо пригласил их в дом — похоже, отчаяние заставило его хвататься за любую соломинку.
В гостиной витал аромат чая.
Му Цзэйи сидел на главном месте и подробно пересказал всё, что происходило в городе. В заключение он обеспокоенно спросил:
— Чичжаньский зверь некогда был одним из древних божественных зверей. Его сила огромна. Скажите, насколько вы уверены в том, что сможете его одолеть?
Чэнь Юань в белоснежной одежде выглядел особенно благородно и спокойно. Он сделал глоток чая и равнодушно ответил:
— Это станет ясно лишь после испытания.
Му Цзэйи спросил дальше:
— Когда вы собираетесь отправиться в горы?
Чэнь Юань поставил чашку и перевёл взгляд на Цзыгэ, сидевшую напротив:
— Когда?
Поручить решение вопроса о времени начала битвы с демоном беззащитной женщине-практику? Лицо молодого правителя Му мгновенно стало наполовину багровым, но он сдержался из вежливости.
Под пристальным взглядом Му Цзэйи Цзыгэ не проявила ни малейшего волнения и рассудительно сказала:
— Чичжаньский зверь хитёр и жесток. Если наш первый удар окажется неудачным, второго шанса может и не быть. Предлагаю сегодня ночью тайно проникнуть в горы, найти его логово, а затем уже действовать по обстоятельствам.
Получив одобрение Чэнь Юаня, она повернулась к молодому правителю:
— Как вам такое решение?
Му Цзэйи прищурился:
— Действуйте, как сочтёте нужным.
Затем он лично, не призывая слуг, проводил гостей во внутренний двор, расспросил об их предпочтениях в еде и жилье, отвёл пять комнат и приказал слугам особенно хорошо заботиться о гостях. Только после всех этих учтивостей он простился и ушёл.
http://bllate.org/book/7738/722181
Готово:
