Госпожа Люй, вынужденная отказаться от мечты, вернулась в комнату с радостью и сожалением. Лёжа на кровати, она предавалась мечтам: как только свёкр, свекровь и муж узнают о её нынешней жизни, они непременно раскаются до слёз.
Потом придут к ней с извинениями, поклонятся в пояс и дадут клятву вернуться в семью, больше никогда не упоминая развода.
И тогда она великодушно простит их. Только так свёкр и свекровь поймут, кто настоящая невестка рода Тан.
Фантазия была слишком прекрасной, а чрезмерные размышления привели к тому, что она всю ночь не сомкнула глаз. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, она вскочила с постели и принялась командовать бабушкой Джу, чтобы та привела комнаты в порядок.
Она ещё хотела съездить в прежнее жилище и забрать оттуда всю одежду и домашнюю утварь. Разумеется, нужно было перевезти и заготовленные новогодние припасы.
Однако Тан Доку не любила, когда её будили. Раньше госпожа Люй однажды поутру разбудила дочь — и получила такой нагоняй, что целый месяц после этого не осмеливалась возвращаться.
Без денежного содержания госпоже Люй пришлось потратить последние свои сбережения и еле-еле перебиться в тот период.
Наученная горьким опытом, она теперь не смела тревожить Тан Доку и терпеливо дождалась, пока та сама проснётся, лишь тогда подошла с просьбой.
Тан Доку, конечно, не хотела ехать в ту маленькую квартирку — большую часть времени она проводила в отеле, и многие вещи остались именно там, а не в том номере.
Поэтому она решила разделиться: пусть госпожа Люй вместе с бабушкой Джу и возницами отправятся за вещами в квартиру, а сама она поедет в отель собирать свои принадлежности.
Увидев, что есть два мужчин в помощь, госпожа Люй уже не стала настаивать, чтобы дочь поехала с ними.
Тан Доку съездила в отель, собрала всё необходимое и попросила служащих доставить вещи обратно, щедро одарив их чаевыми — те с грустью провожали её взглядами.
Далее последовал набор прислуги.
Посредник Люй занялся поиском людей. Ранее поручение Тан Доку найти жильё он передал своему старшему сыну.
Молодой человек тоже старался: всего за два дня подготовил около десятка вариантов подходящих домов для одинокого проживания.
Тан Доку велела ему отнести документы Яну Ингуаню, пусть тот сам выберет, а затем сообщит ей — она оплатит.
Но до этого необходимо было укомплектовать новый особняк прислугой.
Старший сын Люя сообщил Тан Доку, что в делах внутреннего двора ему не сравниться с материнским чутьём. Ведь в оценке женщин женский взгляд всегда точнее.
В тот же день во второй половине дня жена посредника Люя, госпожа Юй, привела более десятка молодых женщин на одобрение Тан Доку — видимо, всё заранее подготовили.
Осмотрев их, Тан Доку заметила, что все выглядят очень скромно и послушно, и выбрала несколько понравившихся.
Госпожа Люй, разумеется, не желала отставать и заявила, что хочет выбрать двух горничных для личного обслуживания. Госпожа Юй тут же привела ещё нескольких девочек лет четырнадцати–пятнадцати, чтобы госпожа Люй могла отобрать.
Переехав в новый дом и обзаведясь прислугой, Тан Доку наконец обрела постоянное пристанище.
Всё в магазине шло гладко: строительством и отделкой мужского модного салона занимался Тао Чжоуе. Люди, которых искал посредник Люй, пока не давали о себе знать, и на время у Тан Доку не осталось никаких дел — только ждать Нового года.
Но она была из тех, кто, раз уж начал работать, не может остановиться, а стоит расслабиться — и совсем ничего не хочется делать.
Обнаружив, что ей нечем заняться, она снова превратилась в «солонинку»: кроме редких походов в театр поддержать Яна Ингуаня, никуда больше не выходила.
Даже приглашение Янь Фанли прогуляться по магазинам она отклонила.
Она думала, что такие беззаботные дни продлятся как минимум до окончания праздников после пятнадцатого числа первого месяца. Но однажды в полдень, когда Ся Лин должна была быть на работе в магазине, та неожиданно появилась и сообщила, что некий господин Хуан ищет Тан Доку.
Хуан? Из всех знакомых Тан Доку на ум приходил лишь один — Хуан Югун.
Неужели в эти праздники он вдруг оказался на мели?
Тан Доку, которой не хватало помощников, конечно же, не могла не принять Хуан Югуна; напротив — она даже постаралась проявить особое радушие.
Прошло всего несколько месяцев, но лицо и раньше мрачного мужчины теперь окутывала сплошная тень уныния.
Увидев Тан Доку, он встал. В его взгляде мелькнула тревога, хотя внешне он старался сохранять сдержанность.
— Госпожа Тан…
— С Новым годом, господин Хуан! Как с покупками к праздникам?
Слово «господин» в то время не было просто общим обращением ко всем мужчинам, как сегодня, — оно выражало особое уважение к образованным людям.
Но Тан Доку просто не знала, как ещё обратиться: ведь она ещё молода, звать по имени прямо — невежливо, а вежливые варианты вроде «старший брат» или «дядя» были ещё менее уместны.
Ведь она — начальница. Будучи юной, ей и так трудно внушать уважение, а если ещё и понизить свой статус, то никто не станет её слушаться.
— Не смею принимать такое почётное обращение. Я пришёл к вам, госпожа Тан, с просьбой.
— Мне уже приятно, что вы вспомнили обо мне. Не волнуйтесь, всё, что в моих силах, я сделаю. Сяо Лэн, подайте господину Хуану чай.
— Благодарю.
— Садитесь же, зачем стоять? Присаживайтесь, рассказывайте спокойно.
Хуан Югун слегка скованно уселся и наконец объяснил цель своего визита.
Недавно, когда он был в дороге по работе, встретил дочь богатого дома, которая сбежала из дома, недовольная помолвкой, устроенной родителями.
Юная девушка, совершенно не знавшая жизни, сразу же попала впросак: вышла пообедать — и столкнулась с уличными хулиганами.
Как раз в этот момент Хуан Югун спешил по делам коротким путём и случайно спас её.
Так он стал спасителем девушки. Её родители, найдя дочь, были ему бесконечно благодарны и даже хотели возвысить его в знак признательности.
Но стоило этому случиться, как зависть двух старших братьев Хуан Югуна вспыхнула с новой силой. В тот же день они избили его — как и прежде, это был односторонний побоище.
Правда, даже если он стоял, не сопротивляясь, со временем такое поведение перестало доставлять братьям удовольствие — стало похоже на удары в вату.
Тогда они переключились на его мать.
Ту избили так сильно, что она оказалась прикована к постели. А потом братья даже предложили родителям отправить родную мать Хуан Югуна на грузовое судно в качестве «живого товара». Хуан Югун не смог этому помешать и теперь пришёл к Тан Доку за помощью.
Выслушав его, Тан Доку приняла озадаченный вид.
— Честно говоря, Хуан Югун, если бы речь шла о деньгах, я бы помогла вам, не задумываясь. Но это семейное дело, да ещё ваша мать — всего лишь наложница вашего отца… Не то чтобы я не хочу помочь. Просто посмотрите: я всего лишь девочка, да и совершеннолетия ещё не достигла. Раньше я ценила вас как надёжного помощника, которого можно нанять. Но вмешиваться во внутренние дела чужой семьи — это выше моих сил!
Тан Доку говорила правду: в то время посторонние почти никогда не вмешивались в семейные конфликты.
К тому же наложница — кому какое дело? Глава семьи имел полное право распоряжаться её жизнью и смертью.
Конечно, если бы Тан Доку захотела спасти женщину, способ нашёлся бы. Но раз она собиралась привлечь Хуан Югуна на службу, нельзя было позволить ему думать, что её помощь достаётся легко.
С глубоким сожалением она велела проводить Хуан Югуна, а затем вызвала Шан Жуя и поручила ему незаметно разузнать, что на самом деле произошло в доме Хуанов.
Шан Жуй, хоть и был юн, отличался сообразительностью. Многие поручения он выполнял лучше взрослых.
Единственное, что его сдерживало — как и Тан Доку, его возраст вызывал пренебрежение окружающих.
Но именно в сборе сведений эта черта играла ему на руку: его меньше замечали, и потому он мог узнать больше.
Так, через несколько дней Тан Доку от Шан Жуя узнала истинную причину происшествия.
— В доме Хуанов действительно неприятности, но он не сказал вам всей правды. На самом деле, после того как Хуан Югун спас ту девушку, они тайно обручились. Его братья, Хуан Юли и Хуан Юнэн, завидовали, а семья девушки тоже не одобряла союз из-за низкого происхождения Хуан Югуна и не соглашалась на брак.
— И что дальше?
— Поэтому Хуан Юли держит мать Хуан Югуна в заложниках, чтобы заставить его порвать отношения с девушкой. А семья той девушки закрывает глаза на всё и ждёт, какой выбор сделает Хуан Югун.
Тан Доку лёгкая усмешка:
— Выходит, он не может выбрать между родной матерью и этой девушкой, которая для него — ступенька ввысь?
— Госпожа, Хуан Югун и та девушка искренне любят друг друга.
— Искренне любят? Ладно, допустим, они действительно любят друг друга, — Тан Доку, увидев серьёзное выражение лица Шан Жуя, беззаботно махнула рукой. — Но это меня не касается. Я ищу себе помощника, а не собираюсь жертвовать ради чужой любви. Подождём ещё немного.
Шан Жуй хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
*
Накануне Нового года Тан Доку вместе с Тао Чжоуе отправилась в модный салон «Хоплис», лично вручила сотрудникам новогодние подарки и премии, а затем предоставила им семидневный праздничный отпуск.
Сама же Тан Доку, конечно, тоже собиралась отпраздновать Новый год.
Хотя, честно говоря, она не особенно любила эти праздники: даже если весь год был занят, на несколько дней всё равно приходилось останавливаться. Секретарь, ассистенты и домашняя прислуга уезжали к своим семьям.
В результате в праздники вокруг Тан Доку никого не оставалось.
Разумеется, за границей не отмечают китайский Новый год, и она могла бы уехать в путешествие. Но внешняя суета для неё ничем не отличалась от домашней — всё равно чувствовалась пустота.
Позже она вообще перестала уезжать на праздники и предпочитала коротать время дома, всё больше и больше предаваясь безделью.
Гонки на машинах, дискотеки, вечеринки с друзьями, экстремальные виды спорта — всё это она пробовала.
Но сейчас ни гонок, ни дискотек, даже устроить вечеринку некому.
Тан Доку просто выделила участок в саду и решила запустить фейерверк на всю ночь.
Фейерверки, конечно, заказала с Taobao — дорогущие, по нескольку миллионов за ящик.
Когда ракеты взлетели в небо, весь район собрался у особняка Тан, чтобы полюбоваться зрелищем.
В ту эпоху фейерверки были ещё простыми, не такими красочными и разнообразными, как в будущем.
А уж эти — такие огромные и яркие — никто раньше не видел. Весь французский концессионный район был взволнован. Две группы полицейских в форме выстроились у ворот особняка, но даже они забыли о порядке и, как все, задрали головы к небу.
Остальные не знали, кто живёт в особняке Тан, но Тао Чжоуе, Бай Яньгэ и Янь Фанли услышали слухи от родственников: мол, в концессии запустили фейерверк, и адрес примерно совпадает с домом Тан Доку.
Они тут же стали звонить ей, спрашивая, правда ли это. Тан Доку весело рассмеялась и призналась, что это её затея.
Тогда все трое, не раздумывая, привели с собой семьи и приехали к ней смотреть фейерверк.
Тан Доку радушно их приняла. Госпожа Люй, впервые за вечер принимавшая столько гостей, испугалась и долго пряталась в комнате, прежде чем выйти и поздороваться.
Она не одобряла общения дочери с такими мужчинами, как Тао Чжоуе и Бай Яньгэ, но на сей раз те пришли со своими семьями, поэтому госпожа Люй, хоть и недовольно, промолчала.
Зато Янь Фанли ей сразу понравилась: благородная девушка из богатого дома, да ещё и незамужняя — идеальная подруга для её дочери.
Радостная госпожа Люй долго беседовала с Янь Фанли. Сначала всё шло хорошо, но вдруг разговор неожиданно перешёл на карьеру девушки. Так госпожа Люй узнала, что Янь Фанли — писательница.
Романистка, поэтесса или литературный критик — для госпожи Люй это было одно и то же.
В её представлении все, кто читает или пишет книги, были одного поля ягоды.
И тут же она мысленно приравняла Янь Фанли к той самой госпоже Аньцзе, которая соблазнила её мужа. Лицо госпожи Люй сразу похолодело.
Раньше, на родине, она была покорной невесткой и не смела показывать недовольства даже взглядом, не то что холодно смотреть на гостей.
Но здесь её взгляды изменились. Сейчас в доме, кроме неё, нет посторонних. Гости — друзья её дочери, а значит, моложе её по возрасту и статусу. Да и разве гости дочери могут сравниться с гостями свёкра и свекрови? Как пожилая хозяйка дома, она имеет полное право выказать своё неодобрение.
http://bllate.org/book/7733/721835
Готово:
