Подкрепление от других баз всё ещё находилось в пути — они оказались первыми, кто добрался до места.
Машина заехала прямо на территорию полицейского участка. Здесь их уже давно ждали.
Цзян Хуншэн вышел, чтобы передать документы и согласовать дальнейшие действия. Скорее всего, после этого он присоединится к полицейским для совместной операции.
Остальные пока оставались в машине и не спешили выходить.
Рядом с участком почти не было зомби — район, видимо, уже прочистили, и потому здесь царила относительная безопасность.
Лянь Хуа повернула голову и стала оглядываться. Неожиданно ей показалось, что это место знакомо до боли, будто она бывала здесь множество раз. Хотя на самом деле, когда они находились в Хуэйчэне, они точно сюда не заезжали.
— Мы раньше бывали здесь? — спросила она.
— Нет, — коротко ответил Юй Чжэ.
— Странно...
— Что случилось?
— Мне кажется, я уже видела это место.
Лянь Хуа продолжала осматривать окрестности. Асфальт во дворе участка сохранился отлично — ни единой трещины, нигде не проросла трава. Всюду был бетон. Декоративное дерево во дворе спилили, остался лишь голый пень.
Земля вокруг пня была недавно перекопана — рыхлая, мягкая, идеальная для посадки суккулентов.
Подумав об этом, она подняла глаза и увидела на подоконнике у окна маленький горшочек с суккулентом.
Инстинктивно Лянь Хуа перевела взгляд — и мгновенно перенесла сознание в растение.
Этот суккулент оказался её боковым побегом.
Вернувшись в себя, она недоумённо почесала затылок. Во время пребывания в Хуэйчэне она почти всё время находилась рядом с Юй Чжэ и точно не разбрасывала свои листья и побеги направо и налево, да и никому их не дарила. Откуда же здесь взялся её побег?
Судя по состоянию растения, оно проросло всего дней пять-шесть назад.
— Этот суккулент... похож на тот, что у меня, — сказала она.
Юй Чжэ проследил за её взглядом, достал из кармана свой суккулент и сравнил. Оба растения были абсолютно одинаковыми.
Этот вид суккулентов был совсем крошечным — размером с детский кулачок, с нежно-зелёными листьями. При размножении они выпускали множество ползучих побегов, которые торчали во все стороны, словно щупальца. Многим это казалось некрасивым. Но зато растение было неприхотливым и прекрасно подходило для новичков.
— Да, они идентичны, — подтвердил Юй Чжэ.
Лянь Хуа рассеянно кивнула.
Цзычи Ляньхуа отличалась от других суккулентов: весной, летом и осенью она активно росла и могла заполонить огромные территории, расползаясь повсюду.
Возможно, когда-то она просто случайно уронила лист.
Закрыв глаза, она попыталась нащупать связь со всеми своими «клонами».
Любой лист, упавший с неё и проросший, она могла почувствовать.
Через три минуты Лянь Хуа с досадой открыла глаза.
Как так?! Их… их слишком много!
Лянь Хуа думала, что упавшие с неё листья дали максимум пару новых ростков.
Но по её ощущениям сейчас весь Шаньши, где она очнулась после пробуждения, был полностью захвачен её новыми побегами.
Хуэйчэн тоже не стал исключением — каждый закоулок, каждая улица, даже канализационные трубы оказались плотно покрыты её потомством.
Неизвестно, мутировали ли эти побеги, но лично она никогда не любила расти в таких местах, как углы домов или канализация. Однако её новые ростки, похоже, совершенно не церемонились — лишь бы расти, и всё покрывали собой.
И главное — скорость роста оказалась куда выше, чем она предполагала.
Возможно, дело в том, что после её духовного пробуждения все листья наполнились духовной энергией, которая и вызвала мутацию.
Если бы это были чужие растения, она бы не задумывалась. Но ведь это её собственные отростки! Они размножились, растут здоровыми и сильными — как она может теперь их вырвать?
Тут она смутно вспомнила свои сны, в которых постоянно переключала точки зрения и блуждала повсюду. Возможно, это были не просто сны — именно через эти суккуленты она бессознательно перемещала своё сознание.
Значит, и охота на зомби во сне была настоящей?
При этой мысли выражение её лица изменилось.
Почему её листья ведут себя так, будто одушевлены? Но когда она только что переносила сознание в суккулент, ничего необычного не почувствовала — растение оставалось обычным, без признаков разума.
Юй Чжэ заметил её нахмуренный лоб и спросил:
— Что с этим суккулентом? Он чем-то не таков?
Лянь Хуа резко замотала головой:
— Нет, я просто о другом задумалась.
Услышав упоминание суккулента, она вспомнила о том, что у Юй Чжэ в кармане. Тот экземпляр был абсолютно здоров — его сплюснутость была лишь иллюзией. Но, в отличие от диких собратьев, он не стремился расти, не выпускал ползучих побегов и не давал боковых отростков. До сих пор это оставалась одна-единственная крошечная розетка.
Она никогда специально не ограничивала его рост — всё должно было развиваться естественно. Почему же результаты такие разные?
Неужели это разница между «домашним» и «диким»?
Ещё больше её удивляло то, что суккулент Юй Чжэ иногда получал немного солнца — а ведь свет является главным условием для быстрого роста суккулентов. Однако он оставался без изменений. А вот его дикие «братья», растущие в тени, среди сквозняков и сырости, наоборот, буйно разрастались.
Всё шло с точностью до наоборот.
Покрутив эту загадку в голове и так и эдак, она так и не нашла ответа. В конце концов махнула рукой: раз уж весь мир рухнул, пусть и её побеги будут «сломанными».
Юй Чжэ всё это время внимательно наблюдал за ней. Увидев её философски-безразличное выражение лица, он всё же спросил:
— Что-то случилось? Может, помочь?
Лянь Хуа отмахнулась:
— Да ничего особенного. Просто не могу понять одну вещь. Ладно, забудем. Как будет — так и будет.
Не получив вразумительного ответа, Юй Чжэ вопросительно посмотрел на Дуду.
Тот тем временем засунул руку в карман и достал оттуда ещё один суккулент.
Он был точь-в-точь такой же, как у Юй Чжэ, но у него не было корней — выглядел как искусственный цветок.
Это растение Лянь Хуа дала ему утром для защиты, когда дом атаковали, а потом забыла забрать обратно. Дуду бережно хранил его в кармане.
Юй Чжэ всегда считал, что способности растительников работают через внешние семена — например, ускоряют прорастание уже существующих растений. Но он ни разу не видел, чтобы Лянь Хуа носила с собой какие-либо семена. Тем не менее она легко вызывала самые разные растения, причём все они были абсолютно идентичны.
Он даже подумал, не украла ли она листок с его суккулента, чтобы вырастить копию.
Два взрослых человека молча размышляли над неразрешимыми вопросами, а Дуду, зажав в ладонях своё растение, смотрел на него так пристально, будто пытался с ним общаться.
Вскоре из здания вышли Цзян Хуншэн и несколько офицеров.
Пожилой человек в форме, судя по знакам различия — высокопоставленный чиновник, слегка поклонился машине и сказал:
— Благодарим вас за прибытие в Хуэйчэн и помощь. В городе ещё остались люди, которых не успели эвакуировать. Нам нужно, чтобы вы их нашли и привели сюда. В участке не хватает людей, поэтому в каждый район мы сможем выделить лишь одного полицейского.
Цзян Хуншэн кивнул:
— Не проблема. Многие из нас хорошо знают Хуэйчэн. Мы сами разделимся на группы и будем действовать.
Пожилой офицер не стал настаивать:
— Отлично. Тогда благодарим за содействие.
После этого всех способных к бою разделили по районам города.
Каждая группа состояла из десяти человек и включала представителей всех основных типов способностей: металл, дерево, вода, огонь, земля, ветер. Оставшиеся места распределялись произвольно и часто доставались обладателям мутационных способностей.
Правда, те, кто оказался здесь, явно не были сильными — их способности не отличались особой боевой ценностью.
Юй Чжэ заранее предполагал, что Цзян Хуншэн их подставит. И действительно, при подсчёте участников команды чёрную собаку и Дуду засчитали как полноценных членов группы — так у них сразу занялось четыре места.
Остальные шесть заполнили двое явных новичков — дерзких и самоуверенных, которые наверняка наделают глупостей, две девушки, которые плакали с самого момента посадки в машину, и двое пожилых людей.
Юй Чжэ не особенно волновало, кого именно им подбросили. Непослушных можно заставить слушаться, а слабых — просто держать в укрытии, чтобы не мешали.
Лянь Хуа и подавно было всё равно — лишь бы никто не мешал ей охотиться на зомби. Слабые союзники даже лучше: меньше конкуренции.
Группы быстро сформировали, и Цзян Хуншэн начал объявлять зоны ответственности.
Но едва он открыл рот, как двое дерзких новичков из их команды тут же возмутились:
— Это нечестно! Почему в нашей группе одни слабаки? Даже дети и животные считаются за людей! И ещё два старика! Как нам теперь спасать кого-то? Вы специально хотите нас погубить!
Цзян Хуншэн не стал отвечать, но рядом с ним стоявший способный человек холодно произнёс:
— Если вам не нравится распределение, можете немедленно уйти. Прямо сейчас.
Если они уйдут, их уже не повезут обратно в Яньчэн. Сейчас Хуэйчэн крайне опасен, и действовать в одиночку они точно не осмелятся.
— Вы играете с человеческими жизнями! Это обман! Нам же обещали безопасность! — всё ещё не сдавались новички.
Цзян Хуншэн медленно перевёл на них взгляд, гордо вскинул подбородок и сказал:
— Я обещал безопасность тем, кто будет слушаться приказов и выполнять указания. Раз вы недовольны моим решением, я не обязан выполнять обещания перед вами.
— Ты…!
Больше они ничего не смогли возразить. Боясь окончательно испортить отношения, они злобно замолчали.
Цзян Хуншэн махнул рукой и продолжил называть районы.
Как и ожидалось, их группе достался самый опасный — центр города. Именно здесь изначально проживало больше всего людей, и именно отсюда началось массовое заражение. Инцидент произошёл ночью, и тогда погибло множество людей.
Первую волну зомби частично очистили, но после ухода основной группы способных людей осталось мало. Многие из них погибли именно здесь.
Теперь зомби запрудили улицы, переулки и лестничные клетки. Люди, оставшиеся внутри зданий, не могли выбраться и до сих пор были в ловушке. Сколько их ещё живо — неизвестно.
Закончив распределение, Цзян Хуншэн многозначительно взглянул на Юй Чжэ, затем сел в другую машину.
Две девушки из их группы, родом из Хуэйчэна, услышав задание, снова прижались друг к другу и тихо заплакали. Их рыдания были едва слышны, но невыносимо раздражали.
Оба пожилых человека были старше пятидесяти и выглядели не очень крепкими. Один из них, в очках, с интеллигентным лицом, виновато сказал:
— Простите, мы уже в возрасте и, честно говоря, бесполезны. Я обладаю земляной способностью, но никогда не сражался с зомби. Если что-то пойдёт не так, не тратьте на нас силы — спасайтесь сами.
Второй старик молчал, но его лицо было мрачным.
Юй Чжэ спокойно ответил:
— По прибытии найдите укрытие и не выходите оттуда.
Все снова сели в машину. Грузовик должен был высаживать группы по их районам.
Формально их задача — спасать людей. На деле же придётся уничтожать зомби.
Из всей команды только Лянь Хуа выглядела совершенно спокойной и даже довольной — она улыбалась, что резко контрастировало с общим настроением.
Рядом с ней сидел Дуду, всё так же заворожённо глядя на свой крошечный суккулент, полностью погружённый в собственный мир.
Людей высаживали по очереди, и скоро настала их очередь.
Перед ними возвышалось коммерческо-жилое здание в тридцать–сорок этажей. Такие комплексы совмещали офисы и квартиры. Из-за выгодного расположения первые два этажа занимали магазины, а подвал был отведён под супермаркет. Вокруг тоже тянулись торговые центры — район был оживлённым и дорогим.
В здании изначально жило много людей — оно было построено с размахом и роскошью. Когда Хуэйчэн закрыли на карантин, сюда хлынули переселенцы, и первые десять этажей заполнились под завязку.
По пути сюда команда уже увидела, в каком состоянии находится город. По улицам бродили зомби, и когда грузовик проезжал мимо, они тут же начинали гнаться за ним.
За те несколько минут, пока машина стояла, зомби уже успели собраться вокруг.
Как только грузовик уехал, десятеро оказались в центре внимания двух-трёх десятков зомби, которые со всех сторон начали сходиться к ним. На улице не было ни одного укрытия — оставалось только бежать внутрь здания.
http://bllate.org/book/7729/721505
Готово:
