Лянь Хуа первой рванула вперёд:
— Дайте мне!
Казалось, она боялась, что кто-то отнимет у неё монстра.
Юй Чжэ прикрыл двух пожилых людей и сказал:
— Будь осторожна. Я сначала провожу их внутрь.
Дуду, наконец очнувшись от своего суккулента, поднял глаза на здание, погладил чёрную собаку по голове и последовал за Юй Чжэ внутрь.
Два самых горластых парня, которые до этого больше всех шумели, теперь тоже не струсили — увидев, как Лянь Хуа бросилась вперёд, они тут же выскочили следом.
Бежали и при этом кричали:
— Красавица, осторожно! Позвольте нам вас защитить!
Это был первый раз в жизни Лянь Хуа, когда её назвали «красавицей». Хотя в современном мире это обращение давно потеряло всякий смысл — любой женщине можно было сказать «красавица».
Но для Лянь Хуа, которую ещё недавно называли уродиной, это имело огромное значение. Она мгновенно обернулась и радостно, почти восторженно улыбнулась обоим, одарив их большим пальцем вверх.
— Вы двое неплохи! У вас отличный вкус. Спрячьтесь за мою спину — я бесплатно вас прикрою разок.
С этими словами она взмахнула плетью.
Парни в изумлении наблюдали, как зомби перед ними взлетают в воздух от одного удара — семь-восемь голов, словно волейбольные мячи, описали плавную дугу и грохнулись на землю.
Они молча сделали шаг назад и убрали способности, которые даже не успели применить.
Лянь Хуа не прекращала движения. Эти блуждающие зомби были слабы — она расправилась с ними, будто рубила капусту.
Пнув одну из упавших голов, она не стала трогать их сама, а протянула из кончика пальца ползучий побег. Он медленно прополз по всем головам на земле.
Затем она глубоко вздохнула.
Как и ожидалось — ничего нет. Все эти зомби слишком ничтожны, ни капли волнения или сюрприза. Ей даже скучно стало.
Покачав головой, она направилась в здание.
— Чего застыли? Пошли!
Махнув рукой, она решительно шагнула внутрь.
От появления зомби до их уничтожения прошло меньше десяти минут.
Два парня, прижавшись друг к другу, молчали, как настоящие подручные, и быстро последовали за ней внутрь.
Первый этаж здания уже тысячу раз перерыли — здесь ничего не осталось. Кроме того, укрыться было негде, а вокруг бродило немало зомби.
Едва шестеро вошли, как двух зомби у входа сразу же на них нацелились.
Юй Чжэ легко расправился с ними, но понял, что это не путь наверх. Он уже собирался уходить, когда вдруг услышал из глубины здания звуки боя — похоже, там кто-то оказался в ловушке.
Подумав немного, он решил зайти внутрь. Погладив Дуду по голове, он наставительно сказал:
— Ты прикрывай их. Если будет опасность — зови меня или Лянь Хуа.
Дуду серьёзно кивнул и поднял свой суккулент чуть выше.
Когда Лянь Хуа вошла, она увидела Дуду и двух стариков у входа, а чёрная собака вяло лежала рядом. Юй Чжэ и две девушки исчезли.
Она подняла собаку и начала гладить её по шерсти:
— Где они?
Дуду показал внутрь здания.
Лянь Хуа взглянула вглубь, но, вопреки ожиданиям, не бросилась туда сразу. Вместо этого она пристально посмотрела на собаку в своих руках.
Последние два дня она особо не обращала на неё внимания, но сейчас ей показалось, что с питомцем что-то не так.
— Сяохэй, что с тобой?
Чёрная собака безжизненно тявкнула и лизнула ей ладонь, хвост даже не шевельнулся.
Собака была первым «подчинённым», которого Лянь Хуа признала после прохождения испытания скорбью. Для неё он значил порой даже больше, чем Юй Чжэ. Она подняла его повыше и внимательно осмотрела — заметила, что из пасти собаки вырывались маленькие воздушные струйки, а с тела постоянно исходила энергия.
— Что это такое? Ветер? Не хватает энергии?
Она вытащила из кармана два ветряных кристалла стихии и поднесла к морде собаки.
Тот проглотил их. Через мгновение он радостно залаял, и из пасти вырвалось ветряное лезвие, врезавшееся в пол.
Затем собака вырвалась из её рук и медленно взмыла в воздух.
Он действительно стал ветряным!
Внезапно оказавшись в воздухе, чёрная собака сама испугалась и начала беспомощно махать лапами, будто плавала.
Помахав немного, он начал стремительно падать вниз. Лянь Хуа быстро поймала его.
Собака моргнула невинными чёрными глазками и уткнулся мордой в неё, наконец оживившись.
— Отлично, отлично! Теперь ты сможешь возить меня в полёте. Ты настоящий клад!
Собака радостно тявкнула в ответ, и хвост снова завертелся.
Разобравшись с собакой, Лянь Хуа вспомнила про Юй Чжэ. Звуки боя в глубине здания не только не стихли, но стали ещё яростнее.
Вспомнив о ранах Юй Чжэ, она уже собралась рвануть внутрь, но вовремя вспомнила о тех, кто остался снаружи. Остановившись, она обернулась:
— Вы со мной пойдёте или подождёте здесь?
Парни тут же вскинули руки:
— Пойдём вместе! Мы тоже можем помочь!
Оставаться у входа было явно небезопасно.
Лянь Хуа посмотрела на стариков — те тоже не возражали. У входа, хоть и казалось спокойно, снаружи в любой момент могли подойти зомби.
— Тогда вместе.
— Хорошо, — Лянь Хуа немного замедлила шаг, давая всем догнать её.
Дуду семенил короткими ножками, и Лянь Хуа одной рукой подхватила его, зажав под мышкой, а другой — чёрную собаку, и рванула вперёд.
Планировка торгового центра была запутанной и извилистой. Ранее здесь уже побывали мародёры, и повсюду валялись бесполезные отбросы. Когда они, наконец, добрались до источника шума, прошло уже больше десяти минут.
Едва Лянь Хуа появилась, навстречу ей полетели два огромных камня. Она ловко увернулась и, оказавшись в безопасном месте, сразу же увидела Юй Чжэ.
Тот стоял, прикрывая одной рукой девушку с растрёпанными волосами и заплаканным лицом. Девушка казалась знакомой — это была одна из двух, присоединившихся к их группе.
Юй Чжэ защищал её и одновременно сражался с противником — существом, полностью состоявшим из камней, в котором уже нельзя было различить форму.
Бой давался ему нелегко. Противник тоже обладал земляной способностью, но был сильнее. Камни, которые Юй Чжэ метко бросал, лишь прилипали к телу монстра, не причиняя вреда, а наоборот — увеличивали его силу.
Каменный монстр быстро вернул все камни обратно — градом посыпались камни со всех сторон, и двое едва не оказались под ними похоронены.
Юй Чжэ сумел создать небольшой щит из камней перед собой, но девушка за его спиной — всего лишь водная способность, да ещё и слабая — никак не могла защититься.
Тогда Юй Чжэ резко притянул её к себе и крепко прижал. Девушка, лицом к Лянь Хуа, внезапно перестала плакать и на её лице появилась удивлённая, но довольная улыбка.
Неизвестно почему, но увидев эту сцену, Лянь Хуа почувствовала, как внутри неё что-то захотело прорасти. Сила хлынула к голове, и даже волосы её задрожали без ветра.
Она резко сорвала с пальца вылезший боковой побег и швырнула его на пол.
Сама не зная, на кого злится, возможно, потому что её «подчинённый» не может даже себя защитить, а вместо этого спасает других — просто ищет смерти. Или потому что она терпеть не может слабаков.
В общем, настроение у неё испортилось окончательно.
Она окинула взглядом окрестности. Они находились почти в самом конце здания. Здесь пол был проломлен, весь бетон и камни впитал каменный монстр. Через дыру внизу виднелось, что в углу первого подземного этажа прячется немало людей — не меньше сорока.
Они тоже заметили Лянь Хуа. Один из мужчин, стоявший спиной к пролому, резко обернулся. Увидев её, он сначала опешил, а потом широко улыбнулся и замахал рукой:
— А, это ты! Я Гао Ци, помнишь? Мы встречались на фабрике «Чаншэн», когда искали припасы.
Это был тот самый Гао Ци, который сказал, что Лянь Хуа выглядит довольно заурядно и грубовата. Именно он прислал людей, чтобы предупредить их об эвакуации.
Лянь Хуа, конечно, помнила его. Не ожидала, что он всё ещё в Хуэйчэне и оказался в ловушке.
Гао Ци — огненная способность, не суперсильный, но и не слабый. Не похоже, чтобы он не смог выбраться.
Лянь Хуа бросила взгляд на бой — Юй Чжэ пока точно не умрёт. Но почему-то он всё ещё не отпускал ту девушку. Из-за этого желание помочь у Лянь Хуа пропало.
Она решила не лезть туда. Велев Дуду и старикам спрятаться в углу, она прыгнула вниз.
Внизу оказалось гораздо больше людей, чем она думала.
Это, похоже, была кладовая за супермаркетом — небольшое помещение, набитое почти сотней человек. Все выглядели напуганными и измождёнными. Каждый толчок сверху заставлял их вздрагивать. Где-то плакал ребёнок, но родители крепко зажимали ему рот, чтобы не было слышно.
Несколько человек были ранены — голова, руки, ноги. Похоже, получили травмы при бегстве. Заражения не было, но без лекарств шанс сохранить конечности был невелик.
Гао Ци до этого помогал перевязывать раны, суетился, бегал туда-сюда. Его одежда была грязной, изорванной, лицо покрыто сажей. Если бы не телосложение и мускулатура, его было бы трудно узнать.
— Почему вы здесь остались? — спросила Лянь Хуа.
Гао Ци смущённо улыбнулся:
— Всё сложно. После того как мы вас предупредили, мы тоже собирались уезжать. Но узнали, где находится сестра Сяофэна, и начали её искать. Не ожидали, что всё так быстро выйдет из-под контроля. Прошло всего несколько дней, как улицы заполонили зомби. Человек, знавший, где сестра Сяофэна, превратился в зомби и умер — след оборвался. Мы не нашли её и сами не смогли выбраться. Нас было несколько сильных, мы могли прорваться, но по дороге подобрали много обычных людей и пришлось вести их сюда. Так и собралась эта толпа. С ними всеми выйти очень трудно. Я раньше никогда ничего хорошего не делал — впервые в жизни. Сначала в кладовке супермаркета ещё находили еду, но тут оказался сильный зомби — чуть не уничтожил нас всех. Многие погибли. Если бы не Юй Чжэ, сегодня я бы точно здесь и остался.
Гао Ци одним духом рассказал всю историю и с облегчением хлопнул себя по груди.
Лянь Хуа заметила, что он весь в ссадинах, сильно похудел, но стал гораздо серьёзнее.
— Мы как раз пришли, чтобы вывести вас отсюда, — сказала она.
Глаза Гао Ци загорелись:
— Это прекрасно! Я знал, что кто-нибудь придёт! Цзян Хуншэн и его банда — мерзавцы, просто бросили Хуэйчэн и сбежали. Мой шурин с товарищами не захотел уходить и сам вышел из организации, чтобы помогать в городе. Но сейчас ему ещё хуже, чем мне, поэтому я даже не думал просить у него помощи.
Лянь Хуа кивнула:
— Тогда пойдём прямо сейчас. Нужно ли вам, чтобы я вас наверх вывела?
Гао Ци опешил:
— Сейчас? Прямо так? А наверху же всё ещё идёт бой! Тот зомби очень силён. Мы спрятались здесь, а он всё равно нас нашёл. Кажется, везде, где есть камни, он видит. Если бы не Юй Чжэ, здание бы уже рухнуло.
Он колебался, не решаясь двигаться, и поднял голову. В этот момент сверху в пролом упал огромный камень. Лянь Хуа поймала его и метнула обратно.
Гао Ци от удивления раскрыл рот — он даже не успел разглядеть, как камень исчез.
Лянь Хуа презрительно фыркнула:
— Ладно, я сама. Подождите немного.
Она выбросила лиану вверх, зацепилась и прыгнула наверх.
Юй Чжэ был ранен ещё сильнее, чем раньше, а девушку, которую он всё это время прижимал к себе, уже оттолкнул в сторону.
Настроение Лянь Хуа немного улучшилось. Она подошла ближе, но не вмешалась, а лишь лениво сказала:
— Всё ещё дерётесь? Почему ещё не закончили?
Юй Чжэ мельком взглянул на неё с удивлением. Обычно, увидев такого мощного зомби, она не ждала бы приглашения — сразу бы в бой кинулась. Сегодня же стоит и издевается. Совсем не похоже на неё.
http://bllate.org/book/7729/721506
Готово:
