Лянь Хуа прищурилась и улыбнулась, потом добавила:
— Давай договоримся кое о чём. В следующий раз, когда пошлёшь людей нас убивать, пришли сразу побольше. Десяти, по-моему, маловато. Может, двадцать?
Цзян Хуншэн изумлённо уставился на неё. Его настороженность достигла предела: он никак не мог понять — шутит она или как-то его предупреждает.
— Что ты имеешь в виду?
— Да всё буквально.
Цзян Хуншэн разозлился:
— Не думай, что раз тебе повезло выиграть в этот раз, так можно задирать нос!
Лянь Хуа кивнула с полным согласием:
— Именно! Значит, тебе стоит прислать больше и посильнее.
Цзян Хуншэн: «……???»
Ты вообще за кого?
Юй Чжэ наблюдал за их диалогом и вдруг почувствовал сочувствие к Цзян Хуншэну.
Кому бы ни пришлось столкнуться с Лянь Хуа, любой сошёл бы с ума от её странного поведения и непредсказуемой логики. Никто не мог понять, что у неё в голове.
— Раз не возражаешь, значит, договорились, — сказала Лянь Хуа, потянула его руку и хлопнула по ладони.
Цзян Хуншэн, сидевший слишком близко и не имевший возможности отстраниться, пробормотал:
— О чём договорились?
Цзян Хуншэн начал понимать, почему те, кого он посылал, возвращались в таком странном состоянии: все как один выглядели растерянными, отказывались отвечать на вопросы и только качали головами. Он даже вызвал способного читать воспоминания, чтобы выяснить, что с ними произошло, но тот ничего не увидел. Люди лишь повторяли: «Не спрашивай… Ничего не знаю… Больше никогда не пойду на задание по убийству», — а потом жаловались на головную боль.
Ситуация была чересчур загадочной. Всего два человека, а эффект — будто целая армия против них выступила.
Цзян Хуншэн кое-что понял и о тех, кого прислали из столицы. Хотя они ничего не говорили прямо, он догадывался: в Юй Чжэ, вероятно, есть нечто особенное, раз ради него так упорно посылают людей — причём исключительно с целью захвата живьём, а не убийства.
Но сколько он ни допрашивал своих людей, ничего толкового не добился.
На этот раз он лично возглавил отряд, чтобы поближе познакомиться с этими двумя.
Он знал Юй Чжэ с детства: их семьи раньше были соседями, пока род Цзян не переехал. Однако мальчики не порвали связей и оставались хорошими друзьями.
Цзян Хуншэн знал характер своего племянника и уже выяснил, что тот тогда натворил. Он даже сильно отругал Цзян Синвэня. Изначально, встречаясь с Юй Чжэ, он чувствовал вину и хотел как-то загладить её перед ним. Но теперь всё зашло слишком далеко, и пути назад не было.
Сам Юй Чжэ ещё куда ни шло, но вот женщина рядом с ним — настоящая головная боль. Её невозможно было прочесть: ни намерений, ни силы.
Он убрал руку и спокойно сказал:
— Раз мы оба знаем цели друг друга, давайте говорить прямо. На этот раз вы выходите сами по себе. Постарайтесь не умереть слишком быстро — я хочу лично отомстить за Синвэня.
Лянь Хуа давно пригляделась к тому, что у него было, и, услышав эти слова, сразу расплылась в улыбке.
— Отлично! Я уже не могу дождаться.
Юй Чжэ также спокойно добавил:
— Посмотрим.
После этого никто больше не заговаривал. Машина завелась и тронулась в сторону окраины города.
За городом оказалось ещё больше людей, чем в день их приезда. Повсюду толпились беженцы: кто-то катил велосипед, кто-то — трёхколёсную тележку, а многие просто шли пешком, держа ребёнка на руках и таща за спиной сумку.
Все выглядели измождёнными и растрёпанными. По дороге их ждали не только ночёвки под открытым небом, но и постоянная угроза: мутировавшие звери, зомби и даже обычная трава у обочины могли стать смертельной опасностью.
За городом было гораздо опаснее, чем внутри. Те, у кого были способности и кто мог быстро передвигаться, давно ушли. Обычные люди без способностей вынуждены были держаться вместе: нельзя было прятаться под деревьями, нельзя — в полях, даже середина дороги не годилась для отдыха — ведь даже сорняки по краям могли убить.
Ближе к Яньчэну ситуация немного улучшилась. Они почти добрались до места назначения, и надежда маячила впереди.
Однако чем дальше уезжала машина, тем хуже становилось на дороге.
Сначала встречались целые семьи, идущие вместе и поддерживающие друг друга. Потом стали попадаться старики, идущие в одиночку. У них не было ни спутников, ни запасов еды. Они делали пару шагов и, дрожа, останавливались отдохнуть. На лицах застыли отчаяние и апатия.
В машине ещё слышались разговоры способных, но постепенно все замолчали и молча смотрели в окно на этих несчастных, чья жизнь могла оборваться в любой момент.
Кто-то вспомнил своих родных и тайком вытер слёзы.
По пути случился небольшой инцидент: один из способных заметил в толпе беженцев своих родных. Он тут же выпрыгнул из машины, чтобы воссоединиться с ними, и отказался продолжать задание.
Цзян Хуншэн не стал его останавливать. В такое время встреча с семьёй — редкое счастье.
Жаль, что таких, кому повезло увидеть близких, было совсем немного.
На самом деле дорога оказалась не такой уж трудной, как ожидали.
Сверху пришёл приказ оказывать всемерную помощь обычным людям. Поэтому на трассе между городами через каждые несколько километров располагались временные пункты помощи: там можно было перевязать раны и получить немного еды. По обочинам регулярно патрулировали люди, готовые вмешаться при возникновении угрозы.
Задача их отряда способных состояла в том, чтобы отправиться в Хуэйчэн, спасти выживших и заодно уничтожить группу зомби.
К этому времени большая часть Хуэйчэна уже находилась под контролем зомби. Лишь немногие, не успевшие эвакуироваться, прятались в укромных местах и отчаянно цеплялись за жизнь. Без подкрепления их ждала неминуемая гибель — либо от голода, либо от превращения в зомби.
На каждом грузовике лежало множество ящиков с медикаментами и продовольствием. Никто не знал, сколько времени продлится эта операция.
Юй Чжэ помнил о своём обещании Предсказателю: если через три дня всё ещё не закончится, он сам покинет отряд и вернётся.
После усиления своих способностей он значительно лучше контролировал их. Теперь, где бы ни была земля, он мог быстро перемещаться сквозь неё.
Через несколько часов езды они приблизились к Хуэйчэну.
Едва подъехав, они увидели на дороге паническое бегство.
Трое зомби гнались за группой из семи-восьми человек. У троих в руках были фруктовые ножи, у остальных — деревянные палки, ракетки для бадминтона, а у одного даже сковорода.
Никто не пытался дать отпор — все только бежали, надеясь быть быстрее других.
Преследовавшие их зомби были обычными, самого низкого уровня: медленные и не очень сильные. Если бы люди объединились, они легко могли бы их уничтожить.
Но такова человеческая природа: при виде опасности первая реакция — бежать, а увидев, что другие бегут, тоже бежишь вслед за ними. Без лидера, который возглавил бы сопротивление, толпа остаётся безвольной массой.
Увидев приближающийся конвой, беглецы закричали, как утопающие, ухватившиеся за соломинку:
— Спасите! Остановитесь, пожалуйста!
Первый грузовик затормозил. Два способных ветра одновременно подняли руки, и плотная стена ветряных лезвий окружила зомби, быстро покончив с ними.
Оба были членами группы способностей. Цзян Хуншэн заранее распределил своих людей по машинам. В отличие от случайных способных, они прошли серьёзную подготовку, участвовали во множестве боёв и усилили свои способности кристаллами стихии. Каждый из них был силен.
Разумеется, «сила» здесь относительна.
— Быстрее уходите, не задерживайтесь здесь, — сказали им.
— Спасибо! Большое спасибо! — закричали люди. Увидев, что грузовики направляются в город, они не стали проситься в машину, а сразу побежали в сторону Яньчэна.
Чем ближе подходили к выезду из Хуэйчэна, тем чаще встречались люди, еле вырвавшиеся из города.
Дорога была переполнена беженцами, а за ними гнались ещё больше зомби.
К счастью, впереди стояли способные и отсекали зомби, позволяя остальным безопасно проходить.
Этих способных было немного — всего сорок–пятьдесят человек. Судя по всему, они находились здесь уже давно. Все выглядели молодо, возможно, ещё студенты.
Они разделились на две группы и стояли по обе стороны дороги, сдерживая напор зомби. Рядом с ними стояли юноши с красными флажками, направляя поток беженцев. Их голоса уже охрипли от криков, но они не сдавались.
— Быстрее! За городом будет безопасно! Не толкайтесь, не бойтесь — все успеете уйти!
Несколько полицейских тоже помогали наводить порядок, чтобы толпа двигалась быстрее.
А ведь первыми, кто покинул город, была именно группа способностей — они практически бросили всех остальных.
Юй Чжэ не знал, какие чувства испытывает сейчас Цзян Хуншэн, глядя на эту картину. Стыдно ли ему?
Он повернулся к нему и увидел, что тот бесстрастно смотрит вниз, без малейшего волнения в глазах.
Заметив взгляд Юй Чжэ, Цзян Хуншэн спокойно спросил:
— Ты, наверное, считаешь меня эгоистом, который думает только о себе и не заботится о других?
Юй Чжэ ответил вопросом:
— Разве нет?
— Исход Хуэйчэна был предопределён заранее. Неважно, когда бы я ушёл — это ничего бы не изменило. Мои подчинённые — это результат огромных вложений. Посчитай сам: скольких людей может спасти один способный? Посмотри вниз: без этих нескольких способных сколько бы из этих обычных людей выжило?
Юй Чжэ возразил:
— Если бы вы тогда тщательно проверили ситуацию в городе, возможно, выжило бы гораздо больше. Эпидемия не распространилась бы так стремительно.
— Ха, бесполезно, — лишь покачал головой Цзян Хуншэн.
Юй Чжэ нахмурился:
— Раз уж ушли, зачем тогда возвращаетесь сейчас? Хотите сыграть роль спасителя? Разве позднее вмешательство что-то изменит?
Цзян Хуншэн холодно взглянул на него, но не стал спорить. Вместо этого он сменил тему:
— Ты ранен. Причём серьёзно.
Юй Чжэ погладил карман, где лежал суккулент. На самом деле, рана почти зажила — он почти не чувствовал боли и даже считал, что полностью восстановился. Это было удивительно.
Это был первый раз после перерождения, когда он получил такую тяжёлую травму. Возможно, его тело изменилось после возрождения. Это требовало проверки.
Конечно, об этом нельзя было рассказывать никому.
— Не беспокойся. Смогу убить ещё нескольких, — ответил он.
— Ха, — усмехнулся Цзян Хуншэн и больше не заговаривал.
Студенты внизу уже продержались больше половины дня. Их способности были невелики, и теперь энергия почти иссякла.
Как раз когда машина подъехала, один юноша с водной способностью потерял сознание от истощения.
Его падение вызвало панику у товарищей — они тоже начали терять контроль, и толпа зомби хлынула вперёд.
Цзян Хуншэн встал и начал отдавать чёткие приказы.
Члены группы способностей, распределённые по машинам, стали временными командирами и организовали спуск остальных способных на помощь.
Сразу же сошли два грузовика — более ста человек.
Увидев это, Лянь Хуа тоже заволновалась. Она жадно уставилась на зомби, словно на любимого человека, с таким обожанием и жаждой в глазах, что у Цзян Хуншэна по коже побежали мурашки. Он подумал, не сошла ли она с ума.
Юй Чжэ придержал её и протянул Дуду:
— Не надо идти. Здесь нет.
Он имел в виду, что у этих зомби нет кристаллов стихии. Лянь Хуа сразу поняла и, обиженно опустив голову, приняла ребёнка.
Дуду уже проснулся. Он проспал всю дорогу, и теперь его лицо выглядело гораздо лучше — явно восстановился.
Чёрная собака лежала рядом, изредка вяло виляя хвостом. Сегодня она была особенно вялой и апатичной.
Спустившиеся сто с лишним способных быстро сформировали пары и начали очищать территорию от зомби.
Студенты, поддерживая друг друга, тоже двинулись вслед за толпой к городской окраине.
Машины не останавливались и продолжили движение вглубь города.
Большая часть полиции Хуэйчэна ещё оставалась в городе и помогала эвакуировать людей. Но их было слишком мало, чтобы контролировать всю территорию, поэтому зомби и добрались до выездной дороги.
После ухода группы способностей полиция потеряла много людей. Многие из них были обычными людьми без способностей и могли использовать только оружие.
Пули были гораздо менее эффективны, чем способности: чтобы убить зомби, нужно точно попасть в голову, а патронов катастрофически не хватало.
http://bllate.org/book/7729/721504
Готово:
