— А как же тот, кому достанется чёрный шарик? — поднял руку Лу Тао. — Ему что, придётся остаться одному?
— Именно так, — с хитрой улыбкой ответил Чжан Жуй. — Ему придётся в одиночку выполнять все задания.
Лу Тао мысленно вздохнул: «…Только бы мне не стать этим несчастливчиком».
— Шарики разного цвета соответствуют разным заданиям. У меня здесь ещё три ящика, каждый из которых связан с вашим сегодняшним испытанием. Сложность заданий тоже различается. Однако… — Чжан Жуй неторопливо протянул, — учитывая, что наша передача невероятно гуманна…
Он не договорил, как остальные уже бросили на него колючие взгляды.
«Гуманна?! Да он издевается!»
Чжан Жуй сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил:
— …поэтому после того, как вы вытянете шарики, у вас будет одна возможность поменяться с кем-то. Используйте её с умом. Кто начнёт?
— Я, я! — заторопился Лу Тао, поднимая руку. Всего пять шариков — неужели ему так не повезёт?
После того как он вытянул свой шарик, на лице появилось довольное выражение, и он даже запел себе под нос. Похоже, чёрный шарик ему не достался.
Вэнь Си опустила глаза на свой шарик. Красный шарик послушно лежал в маленьком мешочке у неё в руке.
Хотя выполнить задание в одиночку было бы не так уж страшно, всё же приятнее делать это вдвоём.
Она подняла голову и огляделась — ей стало любопытно, кому же не повезло вытянуть чёрный шарик.
Лу Тао явно расслабился после своего хода и теперь порхал вокруг, словно бабочка, пытаясь разведать, какие шарики достались остальным.
— А у тебя какой, Цзинь-гэ? — подскочил он к Цзинь Наньчэну и, прикрыв рот ладонью, стал загадочно подмигивать.
Цзинь Наньчэн отвёл взгляд от Вэнь Си и, засунув руки в карманы, невозмутимо ответил:
— Довольно неплохо. Достался самый лёгкий вариант.
— Самый лёгкий? — удивился Лу Тао. — Но ведь задания ещё даже не объявили! Откуда ты можешь знать?
— Всё просто, — Цзинь Наньчэн указал на три ящика с разными картинками, которые стояли рядом с Чжан Жуем. — Наши шарики соответствуют этим ящикам. Красный, скорее всего, связан с этой маленькой красной птичкой, жёлтый — с… Эти изображения, конечно, как-то связаны с заданиями. Исходя из стиля программы, разные животные означают разную сложность. Значит, красная птица, вероятно, связана с высотой. Наверное, нам нужно будет…
«Правда?» — Вэнь Си, стоявшая неподалёку, дослушала до конца и задумчиво приложила ладонь к подбородку. Оказывается, в выборе шариков есть такой скрытый смысл. Она сама об этом не догадалась.
Лу Тао был совершенно ошеломлён его логикой.
— Тогда… Цзинь-гэ, можно… можно… — запнулся он.
Цзинь Наньчэн бросил на него пронзительный взгляд и спокойно закончил за него:
— Поменяться шариками?
Лу Тао энергично кивнул.
«Поменяться?» — Вэнь Си на секунду замерла. Её интуиция, острая, как у зверька, уловила в воздухе запах опасности. Что-то в поведении Цзинь Наньчэна показалось ей странным.
Цзинь Наньчэн, будто почувствовав её взгляд, поднял глаза и многозначительно подмигнул ей.
Вэнь Си тут же всё поняла. С сочувствием взглянув на Лу Тао, она провела пальцем по своим губам, изображая большой крест.
«Друг погибает — другу не мешай», — подумала она. Дружище, тебе остаётся только полагаться на собственные силы.
— Цзинь-гэ, ты же знаешь, я всего лишь бесполезный новичок! У меня красный шарик, а такие сложные задания мне точно не по зубам! — Лу Тао ещё не осознавал, что уже попал в ловушку. Хотя на миг и мелькнуло сомнение — не подставил ли его Цзинь-гэ, специально прикинувшись, будто у него чёрный шарик, — но объяснение звучало так убедительно!
Цзинь Наньчэн на мгновение задумался, лицо его приняло озабоченное выражение, и он долго не давал ответа.
Именно эта пауза окончательно развеяла последние сомнения Лу Тао, и он начал умолять ещё настойчивее.
— Раз уж ты так просишь, отказывать нехорошо, — наконец произнёс Цзинь Наньчэн и, с явным сожалением, протянул свой мешочек. — Ладно, меняйся.
— Спасибо, Цзинь-гэ! — Лу Тао в восторге сунул свой мешочек Цзинь Наньчэну и торопливо раскрыл полученный: — Ты настоящий герой…
— …ой, — голос его оборвался. Он с недоверием смотрел на маленький чёрный шарик в руке и издал жалобный стон: — Это что такое?! Неужели всё это время ты просто водил меня за нос?!
Он уже собирался броситься назад, чтобы вернуть свой шарик, но Цзинь Наньчэн, неспешно покачивая мешочком с новым шариком, начал разминаться, будто готовясь к тренировке.
Лу Тао замер на месте.
Ему невольно вспомнилось, как он из последних сил рубил деревья для постройки хижины, пока Цзинь Наньчэн стоял рядом, свежий и бодрый, как будто прогуливался в парке.
«Этот парень — настоящий читер!»
— Си-си! — Лу Тао вдруг обернулся и, заметив Вэнь Си, радостно бросился к ней. — Миледи, ты должна мне помочь!
Он обвиняюще ткнул пальцем в Цзинь Наньчэна:
— Покарай этого злодея! Защити праведного!
Вэнь Си, к которой он внезапно прилип, только моргнула. «Не ко мне, — подумала она. — Я всего лишь безобидная зрительница, лучше найди себе другого союзника».
Лу Тао вдруг почувствовал холодок за спиной. Обернувшись, он увидел, как Цзинь Наньчэн решительно шагает к ним. Его взгляд был острым, как клинок, и, казалось, устремлён прямо на… руку Лу Тао, лежащую на плече Вэнь Си?
— Хватит висеть на людях, — нахмурился Цзинь Наньчэн и без церемоний сбросил его руку. — Камеры работают, веди себя прилично.
Лу Тао: «???»
«А сам-то сейчас держишь руку на плече Вэнь Си! Как ты можешь говорить такое, не чувствуя стыда?!»
Стыдиться было не в его правилах. Напротив, когда Чжан Жуй объявил, что время на обмен шариками истекло, Цзинь Наньчэн с явным удовольствием спросил у Вэнь Си, какой шарик ей достался, прямо перед лицом режиссёра, чьё лицо выражало глубокое разочарование и чувство предательства.
Вэнь Си: «…» Почему она чувствует себя сообщницей, стоящей перед жертвой?
Наверное, всё это — влияние Цзинь Наньчэна! Он её развратил!
Она тряхнула головой, прогоняя эти мысли, и вытащила свой мешочек из-за спины.
— Какое совпадение, — Цзинь Наньчэн легко распустил завязку, и маленький красный шарик закружился у него на пальце. Мужчина приподнял уголки губ, явно в прекрасном настроении. — Похоже, нам суждено быть напарниками.
Вэнь Си: «…» Господин, вы, кажется, совсем забыли, откуда у вас этот красный шарик.
— Время на обмен прошло. Теперь можете получить свои задания, — громко объявил Чжан Жуй, похлопав по ящикам.
В отличие от условий участников, карточки с заданиями выглядели очень изящно: на тёмно-красных конвертах красовалась печать из красного воска. Вэнь Си открыла конверт и вынула карточку:
— Нам нужно отправиться отсюда, пройти через джунгли на запад и добраться до вершины горы, чтобы забрать припасы, подготовленные программой.
Цзинь Наньчэн слегка улыбнулся:
— Мои догадки оказались довольно точными, верно?
Вэнь Си: «…» Не думай, что я не знаю: всё это ты наговорил только ради того, чтобы обмануть Лу Тао и поменяться с ним шариками.
Она слегка помассировала щёки, стараясь не выдать своих эмоций перед камерами, и подняла глаза на Цзинь Наньчэна:
— Тогда пойдём?
— Конечно, — с готовностью согласился он.
Лу Тао прижал ладонь к груди, охваченный скорбью. Если бы он знал, что напарницей по красному шарику будет Вэнь Си, он бы ни о чём не волновался — это же гарантированная победа! А теперь ему оставалось только стоять и тихо рыдать над своим чёрным шариком.
— Разве продюсеры не собираются принимать меры против таких жульнических участников? — в отчаянии обратился он к Чжан Жую, надеясь, что хотя бы вернут шарики на места.
Чжан Жуй похлопал его по плечу и тяжело вздохнул:
— Считай это уроком на будущее.
Лу Тао растерянно посмотрел на него. Почему в голосе режиссёра звучит такой опыт?
Тем временем Вэнь Си и Цзинь Наньчэн уже отправились в путь.
Задание на слух казалось простым, но на деле оказалось куда труднее. Горы были крутыми, дорога заросла колючими кустами и переплетёнными ветвями, от которых то и дело спотыкаешься. То, что должно было занять немного времени, растянулось на долгие часы.
— Я думала, твои рассуждения — просто уловка, чтобы обмануть Лу Тао, — сказала Вэнь Си, чувствуя смешанные эмоции.
Оказывается, он угадал почти полностью.
Цзинь Наньчэн: «…» На самом деле он просто выдумал всё на ходу. Кто бы мог подумать, что на этот раз его слова окажутся правдой?
Он помедлил три секунды и решительно проглотил эту информацию.
Лучше не рассказывать ей о своей случайной прозорливости.
На острове была большая разница температур: днём жара, ночью — холод, будто два разных сезона. К счастью, густые ветви деревьев защищали от палящего солнца, и в тени было не так жарко.
…Однако в таких условиях ориентироваться становилось значительно сложнее.
— Вы уже третий раз проходите мимо этого места, — не выдержал оператор, несущий камеру. Если они и дальше будут кружить, как потерянные мухи, то к ночи так и не выберутся из леса.
Вэнь Си остановилась:
— Правда?.
Она огляделась. Все деревья вокруг казались ей одинаковыми. Где же тут найти различия?
Оператор, сказав своё слово, отступил назад и плотно сжал губы, решив молча выполнять свою работу, будто боялся, что Вэнь Си вот-вот схватит его и заставит вести их.
«Сколько раз я повторяла: я не из тех, кто так поступает!» — подумала Вэнь Си с досадой. Всё это — её вина. Она не только потратила время и силы, но и подвела Цзинь Наньчэна. Девушка опустила голову, чувствуя себя виноватой:
— Прости… Это я заблудилась и задержала тебя.
Она подумала с горечью: «Кто дал мне, полной нуля в ориентировании, право вести других? Цзинь Наньчэн, наверное, зол. Может, даже жалеет, что не остался один — любой одиночный маршрут лучше, чем такой неумеха, как я».
Обычно яркая и уверенная в себе, словно павлин, сейчас она напоминала птицу, чьи перья промокли под дождём. Она стояла перед ним, вся съёжившаяся, готовая принять любое наказание.
Цзинь Наньчэн внешне оставался спокойным, но внутри его сердце щекотало что-то мягкое и пушистое, заставляя его чувствовать себя странно тронутым.
Вэнь Си не смела поднять глаза. Через несколько секунд она увидела, как Цзинь Наньчэн медленно поднял руку.
Она широко раскрыла глаза. Неужели он так разозлился, что хочет ударить её?
Боль так и не наступила. Вместо этого он мягко потрепал её по голове, и его голос прозвучал нежно и тепло, как весенний ветерок:
— Дальше я поведу тебя сам.
— А? — Вэнь Си удивлённо посмотрела на него, выглядя немного растерянной. — Ты не злишься? Может… хочешь ударить меня, чтобы выйти из себя?
Цзинь Наньчэн не знал, смеяться ему или сердиться. Он развернулся и встал перед ней, наклонившись так, что его лицо оказалось совсем близко. Его миндалевидные глаза опасно прищурились:
— Ты что обо мне такого подумала? Разве я такой злой? А?
Последнее слово он произнёс низким, хрипловатым голосом, и это прозвучало так, будто мягкие перышки коснулись её сознания. Вэнь Си несколько секунд приходила в себя, а потом запнулась, пытаясь заверить его:
— Конечно нет! Я никогда так не думала!
http://bllate.org/book/7728/721416
Готово:
