Подсолнух обиженно пискнул:
— Нас подкараулили! Здесь живёт огнедышащее чудовище!
Жуань Ча уже столько дней провела в этом месте, что даже обычных зверей почти не встречала — не то что чудовищ, изрыгающих пламя. Она вопросительно посмотрела на Лу Жэньбая.
— Не видел, — коротко ответил тот.
Жуань Ча присела и осторожно ткнула пальцем поникшую раффлезию. Когда-то ярко-оранжевый цветок теперь стал чёрным и выглядел куда жалче самого Подсолнуха.
— Ты ещё жив?
Подсолнух распахнул пасть так широко, будто собирался вцепиться в цветок:
— Это он навлёк чудовище!
Раффлезия сама поднесла к ладони Жуань Ча один из своих плотных, обугленных лепестков и смотрела на неё… жалобно? При этом прибрала свои острые зубы и выглядела невероятно покладистой.
Жуань Ча выпустила немного древесной аномалии. Раффлезия блаженно расправила лепестки и принялась тыкаться в её ладонь, как котёнок.
— Не смей занимать моё место! — возмутился Подсолнух.
Он рванул вперёд, оттолкнул раффлезию в сторону и занял её место в руке Жуань Ча. Та жалобно замерла у края, не шевелясь.
— Он такой несчастный...
Раффлезия слабо кивнула. Лу Жэньбай добавил:
— Он меня проглотил.
— Но он же всего лишь цветок! В этих местах раффлезии вообще не растут — ему, наверное, было очень трудно здесь появиться. — Жуань Ча загорелась идеей. — Посмотри, как его избили! Он больше не осмелится тебя глотать. Давай возьмём его к себе?
— Ни за что! — немедленно воскликнул Подсолнух.
Раффлезия испуганно спряталась за ногу Жуань Ча. Та мягко упрекнула:
— Куйкуй, будь добрее. Он ведь просто цветок. Лу Жэньбай, можешь его вымыть?
Лу Жэньбай мельком взглянул на раффлезию, дрожащую за ногой Жуань Ча, ничего не сказал, но подчинился. Поднял руку — и на них обрушился настоящий ливень.
Жуань Ча, заранее подготовившаяся, успела отскочить к Лу Жэньбаю и избежала потопа. Если бы она не увернулась, тоже бы пострадала.
Раффлезию на миг оглушило. Яростный дождь смыл чёрную гарь с её оранжевых лепестков, обнажив многочисленные язвы и царапины.
Цветок, словно стыдясь своего вида, втянул все лепестки внутрь зубастой сердцевины.
Жуань Ча похлопала раффлезию по лепестку:
— Не бойся. Сейчас наденешь новое платьице — и снова будешь красивым.
Раффлезия лёгким движением коснулась Жуань Ча, будто благодарила.
Вскоре Жуань Ча занялась созданием нового «наряда» для раффлезии, а Лу Жэньбай отправился наружу патрулировать. Остались только Подсолнух и раффлезия.
Раффлезия встретила взгляд Подсолнуха, сверкающего острыми зубами, покачала лепестками и вдруг тоже заговорила:
— Теперь у нас одна хозяйка. Будь со мной полюбезнее, а то она рассердится.
Подсолнух, до этого единолично наслаждавшийся вниманием Жуань Ча, такого унижения не вынес. Он завизжал и бросился кусать раффлезию.
Спокойный дворик превратился в хаос.
...
Через несколько дней раффлезия получила новый «наряд»: из оранжевой она стала фиолетовой. Яркие краски в сочетании с периодически выглядывающими острыми зубами так понравились Жуань Ча, что она переименовала цветок в Пастьку.
Жуань Ча вырезала горшок и с помощью древесной аномалии пустила в него лиану, чтобы Пастьке было удобнее паразитировать.
Пастька очень полюбил свой новый дом. Подсолнух же так разозлился, что выбрал тёмную безлунную ночь, когда Жуань Ча крепко спала, схватил горшок с Пастькой и потащил его за ворота.
Во время возни оба цветка оказались на пустыре перед агроусадьбой. Окружающие растения молчали, но вдалеке послышались шаги.
Подсолнух, обладавший острым слухом, насторожился и сразу понял: настал его час славы.
Пастька, похоже, тоже что-то заподозрил — перестал сопротивляться и замер на месте.
Вскоре из темноты осторожно приблизилась группа людей. Впереди шёл высокий мужчина, весь в грязи и пыли, крайне измотанный.
Фан Ляньи широко распахнул глаза и указал на Подсолнуха:
— Это цветок Жуань Ча! Она жива?!
— Капитан, тебе не кажется, что расположение горшка и эти два растения выглядят знакомо? — задумчиво произнёс товарищ по имени Су Хань.
— Что тебе знакомо?
— Как ты можешь не знать?! Перед Пастькой обязательно должен стоять Орехостен, а не Подсолнух!
— О чём ты вообще? Я говорю о Жуань Ча, а ты мне про какие-то орехи!
— «Plants vs. Zombies»! У тебя вообще было детство?
— Да к чёрту зомби! Жуань Ча меня чуть не угробила — я ей жизнь испорчу! — Фан Ляньи засучил рукава. — Сначала раздавлю её цветок, потом и до неё доберусь.
Недавний ливень сделал и без того суровый постапокалипсис ещё более непригодным для жизни. Ранее безобидные растения стали опаснее зомби.
До конца света Юньчэн считался «городом зелени», но после мутации флоры база «Восходящее Солнце» превратилась в ад. Прежде мягкая трава теперь пронзала, как сталь; деревья обрели невероятную силу; даже дикие цветы могли очаровывать и вводить в заблуждение... Именно из-за растений база «Восходящее Солнце» пала.
В тот же момент система обороны дала сбой, и зомби хлынули внутрь. Если бы растения и зомби не возненавидели друг друга и не начали драться между собой, никто бы не сумел выбраться.
В самый критический момент Фан Ляньи и ещё четверо членов его отряда бежали из базы, но им некуда было идти. Вне укреплений мир стал слишком опасен: повсюду либо мутировавшие растения, либо свирепые зомби. По пути они уже столкнулись с несколькими волнами зомби, а один из их товарищей — обладатель древесной аномалии — получил укус в руку и с трудом сдерживал процесс заражения.
Еле-еле они добрались до этих мест. Здесь, по необъяснимой причине, не было бродящих зомби — только молчаливые растения. Осторожно пробираясь сквозь заросли, они заметили усадьбу, спрятанную в горах.
Фан Ляньи и представить не мог, что здесь встретит Подсолнуха Жуань Ча. Он решительно шагнул вперёд и занёс ногу, чтобы раздавить цветок.
Подсолнух двумя, казалось бы, нежными листочками упёрся в его подошву и опрокинул Фан Ляньи на землю.
Тот оцепенел. Его товарищи тоже.
Подсолнух оттолкнул Пастьку в сторону и начал стрелять семечками. Острые, как иглы, они впивались в кожу, едва не превратив Фан Ляньи в ежа.
Остальные поспешили активировать свои аномалии для защиты. Подсолнух уже почти выстрелял все семечки и начал вянуть.
Считая, что настал момент добить противника, Фан Ляньи метнул в него молниевый клинок.
Подсолнух распахнул пасть и проглотил молнию.
Энергия бушевала внутри него, сбивая лепестки. В этот момент вокруг цветка завихрилась нежная древесная аномалия, мягко рассеяв нестабильную энергию.
Осыпаясь лепестками, Подсолнух завизжал:
— Ты попал!!
— Как так?! Подсолнух говорит?! — переглянулись люди, не веря своим ушам.
Эмоции Подсолнуха передались окружающей растительности, и травы вокруг начали беспокойно шелестеть. Обладатель древесной аномалии в группе поспешил выпустить свою силу, чтобы успокоить флору.
Растения поутихли, но Подсолнух разъярился ещё сильнее. Он запрыгнул на голову Фан Ляньи, который всё ещё вытаскивал из волос застрявшие семечки, и начал дёргать его за пряди.
Фан Ляньи тряс головой изо всех сил, но не мог сбросить цветок. Тогда на помощь пришёл Тан Нин, выпустив древесную аномалию:
— Успокойся, не злись!
Подсолнух вырвал целую прядь волос и отпустил жертву. Тан Нин обхватил горшок обеими руками. Его левая рука уже начала гнить — плоть покрылась трупной зеленью.
— Зачем держишь?! Я его раздавлю! — закричал Фан Ляньи, ещё злее прежнего.
— Удерживайте его!
Фан Ляньи, охваченный яростью, оттолкнул Су Ханя и бросился на Подсолнуха в руках Тан Нина. Тот инстинктивно отпрянул в сторону — и Фан Ляньи полетел прямо в пасть Пастьки.
Пастька заранее распахнул челюсти, ожидая добычу.
Тан Нин тут же протянул здоровую руку, чтобы удержать Фан Ляньи, а Су Хань тоже вцепился в капитана и оттащил его назад. Пастька, лишившись добычи, не сдался: резко повернулся и проглотил Тан Нина целиком.
Только гниющая рука Тан Нина осталась снаружи, болтаясь изо рта цветка.
Су Хань с облегчением выдохнул:
— Ну хоть это настоящая Пастька, в отличие от Подсолнуха.
— Да ты совсем с ума сошёл!
— Капитан, я имею в виду, что, согласно моим знаниям, именно в момент, когда Пастька проглотил зомби или Тан Нина, он наиболее уязвим! Сейчас можно нанести решающий удар!
Фан Ляньи немедленно принялся отгибать пасть цветка. Пастька, поняв, что дело плохо, схватил горшок и пустился наутёк.
— У Пастьки ноги?! Быстро за ним!
Все бросились в погоню.
Подсолнуха же оставили одного. Но он не спешил — спокойно поскакал домой. Однако через несколько прыжков его схватили за горшок.
Жуань Ча уже давно наблюдала за происходящим из укрытия. Она присела рядом с Подсолнухом и начала собирать рассыпанные семечки:
— Куйкуй, ты сегодня был таким храбрым.
— Ты только теперь поняла! Пастька тебя не защитит, а я — да. Выгони его.
Жуань Ча погладила Подсолнуха по соцветию:
— Пока нельзя. Дело ещё не закончено. И потом... Мне кажется, он на самом деле никого не ест. Помнишь, как Лу Жэньбай провёл в нём всю ночь и не переварился?
— Но он меня обижает! А ты мне не помогаешь!
Жуань Ча ласково погладила его:
— Подожди ещё немного, хорошо?
— Только немного! А потом ты его выгонишь? Он тоже умеет говорить, но при тебе молчит. Только со мной издевается и делает вид, что несчастный.
Подсолнух не унимался, выдвигая всё новые обвинения. Жуань Ча чувствовала себя будто древним вельможей с двумя ревнивыми наложницами: первая жена Куй жалуется на коварную соблазнительницу Пастьку.
Сдерживая смех, Жуань Ча мягко уговаривала:
— Ладно-ладно, я всё знаю. Куйкуй такой разумный — потерпит его ещё пару дней, правда?
— Только пару дней!
— Конечно.
Собрав все семечки, Жуань Ча и Подсолнух направились домой. Была глубокая ночь, но маленький деревянный домик сиял всеми цветами аномалий, словно днём.
У двери стоял Лу Жэньбай с холодным выражением лица. Его длинные волосы, растрёпанные сном, торчали во все стороны. За его спиной пряталась раффлезия, продолжая что-то жевать.
— Не находишь, что это милое противоречие? — тихо спросила Жуань Ча, тыча пальцем в Подсолнуха.
— Кто? Я?
— Да нет, Лу Жэньбай. — Жуань Ча посмотрела на него. — Так хочется пригладить эту торчащую чубчиком прядь.
Подсолнух: «...»
Появление Жуань Ча сразу переключило внимание Фан Ляньи. Он обернулся и с непростым выражением лица произнёс:
— Так вы действительно сблизились.
— Следи за языком, — резко ответила Жуань Ча, прижимая Подсолнуха к себе и направляя древесную аномалию, чтобы тот начал стрелять семечками прямо в лицо Фан Ляньи.
Тот поспешно закрыл лицо руками:
— Ты что, с моим лицом воевать решила?!
Жуань Ча прошла сквозь толпу. Остальные, опасаясь Лу Жэньбая, не осмеливались её останавливать.
— Ты сейчас наговорил гадостей, — сказала она. — В следующий раз вместо семечек получишь подошву моего ботинка. Ты ведь помнишь, как это бывает?
— Хватит болтать! Заставь свой цветок выплюнуть Тан Нина! Иначе вам всем несдобровать!
Жуань Ча, чувствуя поддержку, не испугалась:
— Да вы только что не смогли с ними справиться! А теперь, как только я появилась, сразу угрожаете? Кого пугаете? Давайте, нападайте все вместе — посмотрим, испугается ли Лу Жэньбай.
Лу Жэньбай бросил на неё короткий взгляд.
— Чу Муся из-за тебя стал зомби! Ты так быстро забыла своего прежнего хозяина? И теперь защищаешь её?!
— Какой ещё хозяин? — раздражённо спросила Жуань Ча. — Твой рот опять грязный. Не наелся ещё земли?
— Да как ты смеешь!.. — Фан Ляньи взбесился окончательно.
Подсолнух снова начал стрелять семечками. На этот раз Фан Ляньи был готов — семечки, коснувшись его, тут же обратились в пепел от электрического разряда.
Фан Ляньи активировал свою аномалию, и за ним последовали Су Хань с Хань Мо. Их остановил Лу Жэньбай.
Жуань Ча по привычке хотела спрятаться за спиной Лу Жэньбая, но на этот раз тот, похоже, решил не вмешиваться. Её оставили одну, и Фан Ляньи принялся гоняться за ней по двору.
— Ты попала, Жуань Ча!
— Сам ты попал! Погоди, сейчас Лу Жэньбай с тобой разделается!
http://bllate.org/book/7725/721206
Готово:
