При приготовлении маньтоу достаточно добавить немного сахара — тогда тесто лучше поднимется и вкус станет ещё приятнее.
Ниндзя из клана Нара весело рассмеялся и, взяв все свои свёртки, последовал за Эли.
Эли стояла впереди и смотрела на то, как лихорадочно трудятся люди. Ей даже неловко стало звать их к себе.
Однако одна девушка показалась ей знакомой. Та стояла в стороне, не принимая участия в работе, а лишь наблюдала за происходящим издалека.
Эли долго думала, прежде чем вспомнила: разве это не дочь владельца додзё? У неё такие необычные глаза и по-настоящему красивое лицо… Кажется, зовут её Лянсюэ?
Раньше Эли часто вспоминала эту прекрасную старшую сестру, но потом у неё так много дел появилось, что времени на воспоминания просто не осталось.
Что же привело сюда эту красавицу? Хотя объявление и было вывешено у Игровой мастерской, зачем ей проделывать такой путь? Ведь здесь требуются грубые физические усилия, с которыми она явно не справится.
Пока Эли размышляла об этом, Лянсюэ направилась к молодому человеку лет двадцати и, достав платок, начала вытирать ему пот с лица. Её улыбка была сладкой, и их отношения сразу бросались в глаза — они явно были парой.
Эли причмокнула губами: «Так вот у нашей феи уже есть жених».
— Этот человек раньше совершал преступления, — внезапно произнёс ниндзя, стоявший у неё за спиной.
Эли: «?»
Ниндзя из клана Нара был совершенно спокоен. Раньше и сами они немало плохого натворили, но во-первых, здесь царили времена хаоса и правление было слабым, а во-вторых, никому не удавалось поймать ниндзя — никто не обладал достаточной властью для управления всеми ниндзя.
— Ты видишь татуировку на его запястье? Это знак преступника, — тихо добавил он.
Эли на мгновение замерла, но ничего не сказала. В каждом краю свои законы, и она не собиралась навязывать другим свои представления о добре и зле. Обстоятельства формируют людей, и ей достаточно заботиться о себе самой.
Она не стала подходить прямо сейчас, чтобы поздороваться, а громко позвала всех собираться за маньтоу. На самом деле она хотела принести ещё воды и еды, но одной ей было не под силу донести всё это. Да и Панда… Судя по её нынешнему размеру, она и так еле тащила свою ношу.
Здесь были и простые люди, и ниндзя. Обычные горожане не знали Эли, но ниндзя узнали её сразу и тотчас подошли. Остальные последовали их примеру.
Ниндзя из клана Нара раздавал каждому по одному маньтоу, завёрнутому в масляную бумагу — можно было либо съесть на месте, либо забрать домой, не испачкав рук.
Эли тем временем стояла рядом и расспрашивала их о подробностях: не слишком ли тяжело им работается и тому подобное.
Конечно, Цудзидза и другие могли бы рассказать ей обо всём сами, но личные наблюдения всегда ценнее.
Ниндзя не чувствовали усталости, но обычные люди — да. Глядя на то, как легко справляются ниндзя, они изо всех сил пытались угнаться за ними. Когда стало ясно, что не поспеть, они просто старались делать как можно больше.
Хотя уставали сильно, платили им щедро — гораздо лучше, чем на прежних подённых работах. Поэтому, хоть и уставали, трудились с радостью.
Лянсюэ тоже заметила Эли, но, увидев, что та разговаривает с другими, терпеливо ждала в стороне, сдерживая волнение.
Когда Эли закончила беседу, девушка подошла и спросила:
— Ты меня помнишь?
Эли улыбнулась:
— Конечно! У тебя, Лянсюэ, самые красивые глаза!
Молодой человек рядом с Лянсюэ, услышав это, взволнованно воскликнул:
— Я Коитиро, жених Лянсюэ! Большое вам спасибо за ту помощь!
С этими словами он попытался пасть на колени.
Эли так испугалась, что резко отскочила и протянула руки, чтобы поднять его, но тот обладал невероятной силой — она никак не могла его удержать. Пришлось отступить в сторону, смущённо глядя на него.
Он всё же успел удариться головой пару раз, прежде чем подняться.
Эли облегчённо выдохнула. Быть благодаримой — приятно, но такие проявления были чересчур. Не стоило так усердствовать!
Теперь она побаивалась заговаривать с этим взволнованным парнем — вдруг он снова упадёт на колени? Поэтому она повернулась к Лянсюэ.
Лянсюэ прикрыла поллица рукавом, глаза её смеялись, узкие от радости. Коитиро, глядя на неё, тоже глупо улыбнулся.
Эли: «…» Внезапно стало тяжело от переедания.
Где же эта благодарность спасительнице? Так обращаются со спасительницей? Кормят её чужой любовью?
У неё на лбу выступили знаки вопроса.
В конце концов Лянсюэ оставила своего жениха и, взяв Эли за руку, начала тихо и нежно с ней разговаривать.
Так Эли узнала, чем закончилось дело с отравлением.
Вернувшись домой и увидев состояние родных, Коитиро пришёл в ярость и немедленно отправился вызывать на поединок тех, кто владел додзё. Если бы отец Лянсюэ не вмешался вовремя, Коитиро, возможно, убил бы их всех.
В итоге нарушителей изгнали, а само додзё перешло под управление семьи Лянсюэ.
Изначально Коитиро хотел сразу отправиться в Игровую мастерскую, чтобы поблагодарить Эли, но не успел. Отец и дочь долго лечились от отравления, и лишь полностью оправившись, они поспешили в мастерскую — но к тому времени Эли уже уехала.
С тех пор они регулярно наведывались туда. Увидев объявление, отец и жених совещались и решили приехать сюда помочь.
Да, они приехали не ради работы, а именно чтобы помочь. Оба были мастерами боевых искусств, и хотя, возможно, у них не было такого множества приёмов, как у ниндзя, их физическая подготовка ничуть не уступала. В работе они не отставали от ниндзя.
Эли нахмурилась. Жизнь этой семьи и так не была лёгкой — когда она и Цудзидза приходили в додзё в прошлый раз, там не было ни одного ученика. Откуда взять доход? Если они будут тратить время на помощь здесь, чем же они станут питаться?
Но отказывать было неловко. Подумав, Эли решила послать им завтра или послезавтра немного зерна и предметов первой необходимости через ниндзя. Пусть уж точно не пострадают.
Успокоившись, она снова улыбнулась и продолжила слушать Лянсюэ.
Внезапно вдалеке раздался голос Цудзидзы, полный радости:
— Эли, ты где? Я так долго тебя искал! Посмотри-ка, я нашёл тот особый материал, о котором ты говорила!
Эли моргнула, попрощалась с Лянсюэ и побежала к нему.
Отойдя в сторону, она с нетерпением уставилась на него, ожидая, что он покажет. Но Цудзидза из-за спины достал огромную белую кость.
Эли: «??»
Автор примечает:
Эли: «Неужели Цудзидза возомнил себя великим?»
Эли заподозрила, что Цудзидза её обманывает, и у неё уже есть доказательства.
Она не стала брать кость, скрестив руки и пристально глядя на неё. Цудзидза начал нервничать.
— Что не так? Этот материал ведь подходит? Я специально расспрашивал — все говорили, что из такого можно что-то выковать.
Эли безнадёжно махнула рукой:
— Да не в этом дело! Что вообще можно сделать из такой гигантской кости? Это ведь не человеческая кость?
Человеческие кости такого размера не бывают.
— Это кость ёкая.
Эли замолчала.
— Откуда у тебя кость ёкая? Здесь же нет ёкаев!
— А, я съездил на Запад, раздобыл там.
Эли: «…» Теперь ей стало жаль тех западных ёкаев.
— Надеюсь, ты ничего плохого им не сделал?
Цудзидза выглядел совершенно невинно:
— Что я мог сделать? Разве что кости перерыл. Честно говоря, те ёкаи совсем не уважают кости своих предков — готовы содрать всё до единой, лишь бы выковать оружие.
Похоже, не только кости: он слышал, что используют ещё зубы и шкуры. По их словам, весь ёкай — сплошная сокровищница.
Эли закатила глаза:
— Не думай, будто я не знаю. Идзуна рассказывал, что Учиха постоянно подвергаются мародёрству на полях сражений, особенно со стороны Сенджу. Из-за этого у Учиха даже правило: «Перед смертью обязательно выколи себе глаза», чтобы защитить Шаринган.
Цудзидза громко рассмеялся:
— Ну так все же одинаковые! Все друг друга изучают.
Сенджу изучают Учиха, а Учиха — Сенджу?
… Картина была слишком жуткой, и Эли не хотела её представлять.
Цудзидза добавил с особым упорством:
— Мы исследуем только чужих. Своих всегда хороним с почестями. Никаких лишних действий!
(Тобирама, второй Хокагэ: «… Прости, братец».)
Эли недоверчиво фыркнула, но не стала спорить. Она снова посмотрела на огромную кость и сказала:
— Ты, кажется, меня не понял. Мне нужны материалы вроде магниево-алюминиевого сплава, титанового сплава, модифицированного поликарбоната… Хотя… таких материалов сейчас, наверное, и нет? Надо сначала получить нужные элементы и расплавить их при высокой температуре?
Цудзидза слушал, ничего не понимая:
— Что? Что это за слова?
Эли тоже нахмурилась. Это всё современные материалы, а условия для их получения здесь просто невозможны. Даже базовая технология высокотемпературной плавки отсутствует.
«Ладно», — подумала она, протянула руки и взяла кость.
— Возьму пока. Попробую что-нибудь сделать.
В этом ненаучном мире, видимо, придётся использовать ненаучные методы. Если следовать стандартным путям, компьютера можно будет дождаться разве что в следующей жизни.
Едва она взяла кость, как пошатнулась. Цудзидза едва успел подхватить её.
Эли была в шоке. Какой же тяжёлый этот костяной обломок? Она даже двумя руками не могла удержать!
Она недоумённо посмотрела на кость, потом на Цудзидзу.
— Ты так быстро схватила! — пожаловался он. — У меня же сила велика, а я не посмел вырывать у тебя.
— А все кости ёкаев такие тяжёлые?
Цудзидза взял кость обратно и задумался:
— Не знаю. Говорят, это кость одного из великих ёкаев Западного Королевства, очень известного при жизни. Место захоронения было крайне скрытным — мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти.
Эли чуть не усмехнулась. Да, скрытно… но не от твоих глаз.
Цудзидза почесал щеку:
— Интересно, а у бидзюцу кости есть? Если бы их кости оказались такими же прочными, было бы отлично!
Эли тут же насторожилась:
— Оставь их в покое! Чем они тебе провинились, чтобы подвергаться такой участи?
Она знала о существовании бидзюцу. Кроме нескольких особо агрессивных, большинство из них просто живут на своей территории.
Никто не знает, откуда они появились и как давно существуют, но, судя по всему, они живут уже многие сотни лет — настоящие древние духи.
Если они не мешают, зачем тревожить их? Зачем нужны их кости? Совсем с ума сошёл?
Эли серьёзно посмотрела на Цудзидзу:
— Я очень довольна сотрудничеством с ниндзя и не хочу вмешиваться в ваши внутренние дела. Но считаю, что обладающие особыми способностями должны ответственно использовать свою силу. Как ты думаешь?
Цудзидза на мгновение смутился, но тут же ответил:
— Понял! Обещаю не трогать их!
Он готов был клясться небесами, и Эли слегка улыбнулась, смягчив выражение лица.
— Я не хочу вмешиваться. Просто не хочу, чтобы ради моих материалов страдали живые существа. Лучше уж вообще не делать компьютер.
Она знала множество материалов для корпуса компьютера. Если придётся, потратит больше времени и сил на исследования — это не проблема. Но использовать кости живых существ — ни за что.
Цудзидза понял её мысль и смущённо сказал:
— Во-первых, неизвестно, есть ли у них вообще кости. А если и есть, то при извлечении они не умирают — кости отрастают заново. Бидзюцу — существа особенные.
Эли поперхнулась. С каждой фразой становилось всё страшнее.
— Нет-нет-нет! Так тоже нельзя!
— Ладно, как скажешь, — согласился Цудзидза, хотя в голосе слышалось сожаление. — А если бидзюцу начнёт устраивать разрушения?
— Тогда, конечно, надо вмешаться. И хорошенько надрать им задницу!
Она как раз строила дорогу. Если какой-нибудь бидзюцу вдруг прибежит и всё разнесёт, она точно взорвётся от злости.
Эли ещё раз подчеркнула важность дороги. В будущем за сбор платы будут отвечать ниндзя, поэтому нужно выделить несколько человек для охраны. Об этом обязательно следовало сказать Цудзидзе.
Цудзидза всё это время путешествовал и только сейчас узнал об этом.
http://bllate.org/book/7723/721017
Готово:
