Все эти дела ждали Тобираму.
Идзуна в основном отвечал за Игровую мастерскую, а Тобирама — за стекольный завод.
Они не собирались задерживаться на производствах надолго, но прежде чем уйти, нужно было дождаться, пока оба предприятия войдут в колею и найдут подходящих преемников.
Конечно, как они сами, так и будущие управляющие работали исключительно на Эли и ниндзя. Предательство здесь было недопустимо, поэтому кандидатов следовало тщательно проверить — на это уйдёт ещё немало времени.
Эли кивнула, выслушав их. На самом деле она никогда не интересовалась делами стекольного завода; просто увидела людей и поинтересовалась из вежливости.
Затем она повернулась к Идзуне. Тот кратко доложил о последних событиях, и Эли снова кивнула.
Теперь пора было перейти к главному. Она подняла лежавший на столе лист бумаги:
— Посмотрите-ка на это.
Тобирама и Идзуна одновременно протянули руки, каждый взял за свой уголок, и, помолчав немного и убедившись, что никто не собирается отпускать бумагу, стали читать прямо так.
Эли едва сдержала смех. Эти двое и правда не менялись уже десять лет — всё так же яростно соперничают даже в мелочах. Но, пожалуй, лучше пусть спорят из-за таких пустяков, чем наносят удары в спину.
Перед ними на белом листе была нарисована дорога с пометками расстояний и обозначениями ближайших деревень и городков, а также символами гор и рек.
Они долго всматривались в карту, и вдруг обоим показалось, что маршрут знаком.
— Это дорога к Игровой мастерской?
Если бы здесь были Цудзидза или Учиха Мадара, они бы узнали её быстрее — ведь те постоянно туда наведывались.
Эли кивнула:
— Я решила вложить деньги и привести эту дорогу в порядок.
Не то чтобы она собиралась переезжать обратно, но каждая поездка домой превращалась в пытку. Дело не в вознице и не в повозке — просто дорога ужасно неровная.
А раз дорога плохая, значит, её нужно сделать хорошей.
Её решение было простым и решительным, что потрясло двух весьма сообразительных ниндзя.
«Она всё время называет других расточителями, — подумали они, — а сама настоящая расточительница!»
Ведь в такое время кто станет ремонтировать дорогу только потому, что по ней неудобно ездить? Разве что денег некуда девать!
— Кажется, ты раньше говорила, что строительство дороги — не лучшая идея, — осторожно заметил кто-то.
Эли незаметно потерла задницу. То было тогда, а это — сейчас.
Без ремонта не обойтись: после каждой поездки домой она чувствовала себя разбитой вдребезги.
Дорогу обязательно нужно построить, но быть расточительницей — тоже нет.
Эли небрежно бросила:
— Будем брать плату за проезд.
Два ниндзя:
— ???
Серьёзно?
В те времена, кроме ниндзя, по дорогам шныряли разбойники, которые как раз и собирали «пошлину за проезд».
Хорошими считались те, кто брал только деньги, не трогая жизни.
Выходит, теперь Эли тоже решила стать разбойницей? Это уж слишком неприлично.
На лицах Идзуны и Тобирамы красовалась одна и та же надпись: «Ни за что!»
Эли махнула рукой. Её «пошлина за проезд» была совсем не такой, как у них.
Она хотела построить дорогу, которая должна соответствовать двум условиям. Во-первых, она должна быть красивой, широкой и ровной, особенно удобной для повозок и телег.
Во-вторых, дорога должна быть безопасной: на ней должны дежурить люди, чтобы ни бои между ниндзя, ни нападения грабителей не мешали прохожим и проезжим.
За такую дорогу с множеством преимуществ вполне можно брать плату легально и открыто.
Оба ниндзя слегка растерялись. Идзуна признал, что в этом есть смысл, но…
— Простые люди не могут себе этого позволить. Если плата будет обязательной, они просто не станут пользоваться этой дорогой.
Ведь вокруг полно других тропинок — если эта дорога будет платной, все предпочтут бесплатные.
Тобирама согласно кивнул.
Эли снова махнула рукой:
— Пешеходы будут проходить бесплатно, а вот за проезд повозок — плата.
То есть она нацелилась на торговцев и богатых путешественников. Обычных людей, если они не устраивают беспорядков, никто трогать не будет.
Ниндзя задумались и решили, что план действительно неплох.
Однако Тобирама нахмурился:
— Это слишком масштабный проект.
Даже не начав строительство, по одному лишь чертежу было ясно, насколько он велик.
От земель клана Сенджу до Игровой мастерской даже на повозке добираться полмесяца. А ведь Сенджу — ближайший клан!
По пути встречаются извилистые тропы, горы и реки. Повозки спокойно объезжают препятствия, но строительство полноценной дороги — это огромное предприятие.
Даже самым выдающимся ниндзя было бы непросто справиться с такой задачей.
— Вы внимательно смотрели чертёж? — спросила Эли, вставая и забирая бумагу. Она положила её на стол и стала показывать: — Я постаралась обойти всё возможное. Вот эта гора — небольшая, её можно легко обогнуть. А этот лес — путники обычно идут сквозь него. Я осмотрела тропу и считаю, что именно там лучше всего проложить дорогу. За пределами леса почва слишком твёрдая, её трудно изменить… А здесь река. Обычно я обхожу её стороной, но на самом деле это лишнее — достаточно построить мост.
Это был самый оптимальный и удобный маршрут, рассчитанный системой.
Тобирама и Идзуна слушали, ошеломлённые. Ниндзя, хоть и готовы рисковать жизнью ради заданий и клана, по своей природе весьма практичны.
Но поступок Эли напоминал поведение человека, который, зная, что впереди опасность, всё равно идёт прямо в неё. Её стремление построить дорогу, даже если для этого придётся возводить мосты, было для них в новинку.
Эли сделала глоток воды и продолжила:
— Эта дорога будет приносить доход, поэтому должна быть безупречной. Я найму ниндзя и часть обычных людей для строительства.
Идзуна и Тобирама хором воскликнули:
— …Зачем обычные люди? Мы справимся! Ниндзя вполне хватит!
Эли удивлённо подняла голову:
— У вас есть свободные люди?
Насколько ей было известно, и клан Сенджу, и клан Учиха были заняты по уши. Всюду требовались руки, да ещё нужно регулярно выделять часть сил для выполнения внешних заказов. Хотя они и выбирали самые лёгкие задания, всё равно требовалось время.
Многие ниндзя, желающие заработать побольше, работали без отдыха уже давно. Откуда взять дополнительных людей?
Конечно, Эли думала и о кланах Сарутоби, Узумаки, Нара, Абураки и Кагуя, но их основное внимание было сосредоточено на внешних контрактах. А поскольку Сенджу и Учиха недавно сократили количество принимаемых заданий, другие кланы получили больше работы. Даже если удастся выделить кого-то, людей будет немного.
Что до надзора за строительством, она не волновалась — они сами разберутся, как распределить обязанности.
— Кроме того, обычные люди вовсе не хуже ниндзя в такой работе. Так что я просто найму побольше рабочих, — сказала Эли, подсчитывая состояние своего кошелька. Денег на дорогу должно хватить.
В конце концов, в те времена рабочая сила стоила недорого: обеспечить обедом и выдать несколько медяков в день — и это уже считалось отличной работой.
И платить она собиралась не вечно.
Она чётко понимала: если всё пойдёт хорошо, через несколько лет она сможет вернуть все вложения с прибылью. Получится, что дорога достанется ей почти даром.
Эли мечтательно улыбнулась: наконец-то не придётся мучиться во время поездок!
Но Идзуна и Тобирама не разделяли её радости. Эли постоянно придумывала что-то новенькое. Раньше ладно, но теперь она, похоже, решила обойтись без них?
Они переглянулись, и между ними словно проскочила искра.
Старые соперники прекрасно понимали друг друга. Не нужно было расспрашивать — каждый знал, о чём думает другой.
Идзуна и Тобирама попрощались с Эли и вышли.
Как бы то ни было, в проекте по строительству дороги обязательно должны участвовать клан Сенджу и клан Учиха!
* * *
Авторская заметка:
Эли: Хочу купить Тобираме клетчатую рубашку и очки в чёрной оправе.
Тобирама: ?
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня в период с 1 июля 2022 года, 14:02:24, по 2 июля 2022 года, 13:57:48, отправив БП или питательную жидкость!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Синяя планета — 10 бутылок;
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
* * *
В общем, независимо от того, смогут ли кланы Сенджу и Учиха выделить людей, строительство дороги началось с большим энтузиазмом.
Наём рабочих прошёл успешно — нашлось немало обычных людей.
Хотя в это время большинство крестьян были заняты в полях, Эли платила щедро: день работы — день платы. Все, кто мог оторваться от дел, сразу пришли.
Это, пожалуй, стало первым случаем совместной работы ниндзя и простых людей. Хотя внешне они мало чем отличались — у всех по два глаза и один нос, — любой сторонний наблюдатель сразу бы заметил разницу.
Взгляды у них были разные.
Эли немного волновалась. Закончив все текущие дела, она решила лично съездить на стройку.
Она никому ничего не сказала, просто спросила, где Панда, и собралась запрягать повозку. Но, увидев давно не встречавшуюся Панду, она буквально остолбенела.
Да сколько же она набрала веса???
Конечно, она просила ниндзя присматривать за ней, но не ожидала такого результата!
Сможет ли Панда вообще тянуть повозку? Она явно поправилась как минимум на целый круг.
Эли не знала, что на самом деле это уже компромисс: Цудзидза и остальные приложили немало усилий, чтобы Панда не располнела ещё больше.
Она стояла, ошеломлённая, пока Панда, похоже, узнала её, радостно заржала и потёрлась головой о хозяйку, чуть не сбив ту с ног.
Эли, улыбаясь сквозь слёзы, погладила заметно округлившиеся щёки животного:
— Ты вообще сможешь везти повозку?
Панда, видимо, не поняла вопроса и нетерпеливо фыркнула, стуча копытом.
Эли вздохнула, вывела её из стойла и подумала: «Если я запрягу другую лошадь, Панда точно начнёт брыкаться».
Она запрягала повозку, приговаривая:
— Ладно, поедем вместе. Но смотри у меня — не смей бросать меня посреди дороги, если устанешь!
Она боялась, что Панда вдруг устанет и начнёт брыкаться, отказываясь идти дальше.
Панда громко фыркнула.
Эли провела ладонью по лицу.
— Ну ладно, поехали.
Она запрыгнула на повозку, где лежали припасы для рабочих — иначе она бы просто села верхом или попросила ниндзя доставить её. Но с таким количеством еды ей одной не управиться.
Дорога прошла спокойно: страхи Эли не оправдались. По пути Панда тяжело дышала от усталости, но всё же благополучно довезла хозяйку до места.
Эли не стала подъезжать близко — там было слишком оживлённо, и большая повозка могла помешать.
Она вернулась в кузов и начала вытаскивать большие узлы. Всего их было шесть, и в каждом лежала еда — не сухари, которые она обычно брала в дорогу, а белые пшеничные булочки с сахаром, настоящий деликатес для простых людей.
Кто-то вдалеке заметил её и тут же подбежал, чтобы помочь:
— Госпожа Эли, вы как сюда попали?
Эли обернулась и увидела незнакомое лицо, но не удивилась.
Раньше рядом с ней бывали только представители кланов Сенджу и Учиха, но со временем появлялось всё больше новых лиц: Сарутоби, Узумаки, Нара, Абураки, иногда даже Кагуя.
Эли не обращала на это внимания: кто бы ни находился рядом, никто не ограничивал её свободу передвижения. Все вели себя как тени и появлялись только в случае опасности.
Поэтому чаще всего ниндзя узнавали её, а она — нет.
Эли прищурилась и улыбнулась:
— Спасибо! А ты из какого клана?
— Из клана Нара, — ответил ниндзя.
— А, отлично! Раз уж ты здесь, помоги мне выгрузить остальное, — сказала Эли, потирая уставшие плечи.
Нара без лишних слов поднял узлы — по два в каждой руке и ещё один зажал зубами.
То, что Эли с трудом несла, в его руках казалось невесомым.
Эли развязала один из узлов, внутри оказались аккуратно завёрнутые в масляную бумагу порции.
— Я принесла вам немного еды. Нравятся белые пшеничные булочки?
Ниндзя улыбнулся:
— Очень! Обычно мы едим зерновую похлёбку, такую муку пробуем редко.
Эли подмигнула ему:
— Я ещё немного сахара добавила.
http://bllate.org/book/7723/721016
Готово:
