Уканемэ больше нет — и теперь у неё появилось гораздо больше времени и сил на выполнение заданий. Она даже всерьёз занялась их изучением, в отличие от прежних времён, когда думала лишь о том, как найти лазейку и получить награду любой ценой. Честно говоря, сейчас, оглядываясь назад, она понимала: раньше задания выполняла крайне халатно.
Эли глубоко выдохнула и счастливо улыбнулась:
— Дай-ка мне ещё немного полениться. Впереди ведь начнётся настоящая суета.
Система: [Хорошо, но не забывай про задания.]
— Не волнуйся.
Эли ничего больше системе не сказала. Хотя сейчас она беззаботно растянулась на постели, последние пару дней вовсе не бездельничала.
Раз Уканемэ больше нет, они обязаны жить лучше — нельзя потерять направление в жизни только потому, что исчезла угроза.
Старшие братья были заняты делами, и она тоже нашла себе занятие. Последние дни проводила в поле вместе со стариками, которые когда-то помогали ухаживать за сладким картофелем. Вместе они обсуждали, как правильно выращивать таро и кукурузу.
Она даже предложила использовать натуральные удобрения. Пусть они и уступают химическим, но всё же лучше, чем ничего.
Старики никогда раньше не слышали о таком методе и сначала усомнились, но всё же решили попробовать. Если это сработает, будет настоящая заслуга перед людьми.
Они так привязались к Эли, что едва отпускали её, и даже показали новые сельскохозяйственные орудия, которые сами изготовили. Они выглядели грубо, но общая форма уже угадывалась.
Глядя на эти инструменты, первая мысль Эли была не о том, насколько они практичны, а о том, что деревня кузнецов может спокойно переориентироваться! Им не грозит безработица — напротив, открывается новая перспектива. Отличная новость!
Но тут же она отбросила эту нелепую идею и снова сосредоточилась на словах стариков.
Именно от них она узнала, что её старший брат нанял ещё много людей для распашки новых земель. В такое время зерно ценнее всего, и чем больше земли под посевы — тем лучше. Позже он планировал отправить туда несколько полностью вышедших в отставку членов Отряда убийц демонов в качестве охраны, чтобы обеспечить безопасность.
Поработав несколько дней, она наконец смогла позволить себе отдохнуть.
Эли уютно уткнулась в мягкие подушки. Сквозняк ласково обдувал её тело, и даже летний зной казался прохладным. Постепенно она погрузилась в сон.
Через два дня в Игровую мастерскую пришло приглашение, которое тут же доставили ей.
Эли осторожно провела пальцами по изящному конверту и с изумлением воскликнула:
— Это же золотая фольга?
В наше время ещё встречаются такие искусные мастера, способные создавать столь тонкую золотую фольгу? Настоящие виртуозы!
И главное…
— Какая роскошь! У этих аристократов что, денег куры не клюют?
Учиха Мадара кивнул:
— По моим представлениям, аристократы всегда богаты.
На самом деле, по его мнению, единственной семьёй аристократов, которая совсем не похожа на остальных, были Хатагоцука. Все они вели скромный образ жизни и постоянно были заняты делами, в то время как другие аристократы целыми днями только и делали, что ели, пили и развлекались.
Кроме того, большинство аристократов презирали простолюдинов, считая себя выше всех. При виде обычных людей или ниндзя они старались поскорее уйти с глаз долой. А семья Хатагоцука, напротив, старалась создать для простых людей возможности зарабатывать и жить спокойно.
В этом и заключалось их истинное величие.
Эли же с завистью вздыхала. Она тоже мечтала о такой роскошной жизни, но у неё не было таких возможностей — ведь столько ртов нужно кормить.
Даже если бы у неё и нашлась золотая фольга, она бы ни за что не потратила её на такое. Сама бы себя осудила за расточительство.
— Значит, это приглашение теперь моё?
Учиха Мадара усмехнулся, глядя на её скупую мину:
— Приглашения от аристократов не возвращают.
— Отлично! Тогда я сниму с него золотую фольгу.
Для Эли красота фольги ничто по сравнению с её практической пользой. Разве не лучше продать её и получить немного денег?
Посыльный, доставивший приглашение, вряд ли мог представить, что кто-то захочет содрать золотую фольгу, чтобы обменять её на наличные. Ведь обычно такие приглашения получают люди, у которых денег и так предостаточно.
На следующее утро Эли едва успела проснуться, как её уже вытаскивала из постели невестка.
Эли вяло опустила голову, глаза не открывала и пробормотала:
— Сестра, ты меня звала?
— Быстро вставай! Сегодня же тебе идти на званый обед, надо заранее собраться и принарядиться.
Эли сквозь сон посмотрела в окно. За ним едва начинало светать. Летом дни длинные, и по небу можно было понять, что сейчас только около четырёх–пяти утра.
Она жалобно застонала.
Поздно лечь или вообще не спать — для неё не проблема. Но рано вставать? Это выше её сил.
— Сестра, пожалей меня! Это же просто обед, не стоит так заморачиваться.
Госпожа Хатагоцука возразила:
— Ни в коем случае! Молодая девушка на званом обеде обязана быть безупречно одета.
Сама она редко появлялась на подобных мероприятиях из-за таинственного статуса жрицы и скромности рода Хатагоцука, но это не значит, что она не знает, чего хотят молодые девушки. На таких мероприятиях обязательно нужно быть красивой!
Теперь, когда Уканемэ побеждён, семье Хатагоцука больше не нужно скрываться. Эли может делать всё, что захочет. А первый шаг — эффектное появление на званом обеде!
Эли, конечно, любила наряжаться, но если выбирать между красотой и сном… Прости, но она выбирает сон.
Госпожа Хатагоцука не обратила внимания на её храп и сразу же открыла принесённый с собой деревянный сундук. Внутри аккуратно лежало множество нарядов — все очень красивые.
— Люди сначала судят по одежке, потом уже по человеку. Я не знаю, зачем ты идёшь на этот обед, но хорошо одетая девушка всегда вызывает уважение.
Эли, не открывая глаз:
— ZZZ…
— Посмотри на эти платья. Мы с твоим братом специально подобрали их для тебя. Некоторые — самые модные в этом сезоне, другие — сшиты по твоим старым эскизам.
Эли продолжала:
— ZZZ…
Госпожа Хатагоцука принялась примерять наряды один за другим, затем вышла и принесла украшения, популярные среди молодых девушек, и снова начала подбирать сочетания.
Эли:
— ZZZ…
Через полчаса Эли вдруг резко проснулась, увидела, что невестка всё ещё занята подбором нарядов, помолчала, потом умылась и сказала хриплым голосом:
— Сестра, не надо больше искать. Возьму вот этот.
Она указала на самый крайний наряд — чёрную шелковую одежду. Покрой сильно отличался от модных тогда вещей: длинные рукава, свободные широкие брюки до щиколотки. На верхней части был лишь тонкий пояс, без единого узора — совершенно строгая и простая.
Госпожа Хатагоцука была озадачена. Она специально положила этот наряд в сторону, чтобы Эли его не выбрала.
Сейчас в моде была бледная, болезненная красота, и чёрные наряды не пользовались популярностью. Да и сам покрой — длинные рукава и брюки — выглядел слишком мешковато и неэлегантно. Ни одна благородная девушка не надела бы брючный костюм на званый обед.
Эли беззаботно махнула рукой:
— Да ладно, я же не главная героиня этого вечера. Главное — чтобы было удобно.
С этими словами она взяла одежду и пошла в уборную, чтобы умыться и переодеться.
Когда она вышла, госпожа Хатагоцука взглянула и удивилась: наряд неожиданно идеально подходил Эли. Её белые волосы и бледная кожа в сочетании с чёрной одеждой создавали непринуждённую, но поразительно выразительную красоту.
Одежда жриц всегда чёрная, и ткань для этого наряда взяли из запасов отца. Кто бы мог подумать, что она так подойдёт Эли.
Но госпожа Хатагоцука всё равно осталась недовольна:
— А украшения? На званом обеде обязательно нужны хотя бы достойные украшения.
Эли оглядела принесённые украшения и выбрала чёрную ленту с подвеской из крупного рубина. Камень сверкал и явно был не из дешёвых.
Она собрала белые волосы в высокий хвост и завязала лентой:
— Этого достаточно. Украшения должны быть изящными, а не обильными.
Госпожа Хатагоцука осмотрела её с разных сторон и признала: действительно красиво. Подумав, она всё же надела на запястье Эли золотой браслет с таким же рубином и одобрительно кивнула.
Пусть это и не модный стиль, но выглядит прекрасно. Этого достаточно.
Эли снова растянулась на кровати, а госпожа Хатагоцука рассказала ей о семье, приславшей приглашение.
Фамилия их — Охара. Хотя они и аристократы, но ведут себя довольно порядочно. Особенно их дети — настоящие «простаки», легко поддающиеся обману.
Самое главное — у них огромные земельные угодья и множество крестьян. Они — один из крупнейших производителей зерна в регионе.
Выслушав всё это, Эли заметила, что на улице уже совсем рассвело. Пора было отправляться в путь.
Дом Охара находился далеко, и даже на карете дорога займёт полдня.
У входа её уже поджидал Учиха Мадара. Он с интересом смотрел на её хвост, который весело подпрыгивал при каждом шаге, и ему захотелось дёрнуть за него.
Внезапно Эли остановилась, хлопнула себя по лбу и поспешила обратно:
— Почти забыла важную вещь!
— Что? Может, я схожу за ней?
— Нет-нет, это то, что я пару дней назад велела Тобираме прислать.
Она хитро улыбнулась:
— Очень хорошая вещица.
Та самая, что отлично подойдёт для обмана доверчивых богачей.
Банкет у семьи Охара был гораздо масштабнее обычного. Гостей собралось немало — обычно такие мероприятия не привлекали столько народа.
Всё потому, что молодой хозяин дома пригласил загадочную хозяйку Игровой мастерской.
Таинственная владелица Игровой мастерской вызывала огромный интерес. Те, у кого были приглашения, пришли заранее. Те, у кого их не было, всеми правдами и неправдами раздобыли себе по одному — лишь бы увидеть эту загадочную женщину.
Ведь сейчас среди молодёжи самой популярной темой были игры, и естественно, всех интересовал их таинственный создатель.
Банкет устроили во дворе сразу за главными воротами, так что всех прибывающих было отлично видно. Гости расселись кто где, болтали между собой, но взгляды их постоянно скользили к воротам.
Некоторые благородные девушки даже не стали ставить занавески, как обычно, а просто сели с другой стороны от мужчин, скромно поглядывая на вход.
Иногда они перешёптывались, обсуждая последние новости. Самой горячей темой последних дней было землетрясение — точнее, та ночь, когда ниндзя и Отряд убийц демонов устроили переполох.
Сусаноо Учиха Мадары появился глубокой ночью, когда все крепко спали. В округе почти не было домов, и хотя кто-то и заметил происходящее, с ними уже «поговорили». Поэтому никто не осмеливался обсуждать это публично, и большинство просто решили, что произошло обычное землетрясение.
Перешёптываясь о землетрясении и играх, гости всё равно чувствовали, что время тянется медленно.
Кто-то из нетерпеливых наконец не выдержал:
— Почему она всё ещё не приехала? Неужели собирается появиться последней, как звезда? Это уж слишком…
Не договорив, он осёкся — сосед резко дёрнул его за рукав.
Тот обернулся и увидел, что все смотрят на него с неодобрением.
— …
Охара, сидевший в передней части двора, как хозяин, пояснил:
— Дом госпожи Хатагоцука находится довольно далеко, возможно, дорога заняла больше времени. К тому же… ещё не наступило условленное нами время.
Человек, заговоривший первым, смущённо улыбнулся и отступил назад.
На мгновение воцарилась тишина, но затем банкет снова ожил. Теперь многие достали игровые приставки, тихо болтали с соседями и играли, совсем не замечая, как медленно течёт время.
Перед каждым гостем на низком столике стояли только зелёный чай и несколько видов сладостей. В те времена чай был роскошью, и то, что семья Охара смогла угостить им стольких гостей, ясно говорило об их богатстве.
Внезапно один из сидевших у ворот будто услышал стук колёс кареты и машинально посмотрел наружу. Остальные, заметив его движение, тоже повернули головы.
http://bllate.org/book/7723/721008
Готово:
