Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошёл человек. Увидев, что Эли уже проснулась, он явно перевёл дух.
— Мадара, как ты здесь оказался? — удивлённо приподнялась она на кровати.
— Ты нас всех напугала! Целых три дня и три ночи спишь… Ты вообще ничего не чувствуешь? — нахмурился Учиха Мадара, сурово глядя на неё.
Эли потрогала живот:
— Чувствую голод.
Учиха Мадара молча уставился в пол.
Его тревога мгновенно испарилась. Он развернулся и направился к двери.
— Куда ты собрался?
Мадара беззвучно вздохнул:
— Принести тебе еду.
Эли энергично закивала:
— Отлично, отлично!
Она послушно сидела на постели и ждала, а её живот громко урчал. Прикрыв ладонью бурчащий живот, она начала вспоминать прошлое. Помнила, как заснула под навесом, и, скорее всего, именно маленькая Учиха Ори отнесла её сюда.
Закрыв глаза, чтобы отдохнуть, она то и дело хихикала — странным, почти жутковатым смехом.
Мадара вернулся очень быстро, держа в руках миску с белой кашей. Услышав её глуповатый смех, он с досадой спросил:
— Над чем ты так смеёшься?
— Уканемэ точно мёртв? Совсем, до последней пылинки? Вы хорошо проверили? А вдруг он опять воскреснет через какое-то время?! — Эли выглядела крайне обеспокоенной и готова была лично отправиться убедиться.
— Мёртв. До последней пылинки. Проверили. Не воскреснет. Ешь свою кашу, — отрезал Мадара коротко и чётко.
Эли замолчала и, даже не вставая с кровати, взяла миску. Взглянув внутрь, она увидела прозрачную жидкость, в которой едва плавали несколько зёрен риса — настолько жидко, что можно было увидеть своё отражение.
Она подняла глаза и жалобно посмотрела на него:
— …Разве эта каша не слишком жидкая?
— Так сказал твой брат. После такого долгого сна нужно есть что-нибудь лёгкое.
Эли мысленно возмутилась: «Лёгкое — это одно, а это просто вода с парой рисинок!»
Она хотела возразить вслух, но не осмелилась и покорно принялась глотать эту «водичку», проглатывая вместе с ней несколько редких рисовых зёрен.
Допив миску до дна, она с сожалением облизнула губы:
— Хочу ещё одну порцию.
Мадара помолчал, вышел и вскоре вернулся с целым котелком каши, чтобы она могла пить сколько влезет.
Эли выпила почти весь котелок, но всё равно осталась голодной.
Спустившись с кровати, она немного походила, прижимая живот, а потом сказала:
— Со мной всё в порядке, не нужно тебе здесь торчать. Иди занимайся своими делами.
— У меня нет дел. Дома Идзуна находится, так что всё под контролем.
Эли, однако, уже не слушала его. Она улыбалась, прижав ладони к щекам, но всё же с тревогой переспросила:
— Он точно мёртв?
Мадара тяжело вздохнул, а затем на его лице появилась дерзкая, яркая улыбка:
— Ни одно живое существо не может ускользнуть, когда против него действуют я и Цудзидза вместе.
Эти слова вызвали у Эли образ гигантского скелета из той ночи. Она помолчала и осторожно спросила:
— А семья Цаолин в порядке?
Мадара замялся:
— Ну… вроде бы да.
— Что значит «вроде бы»?
— Перед началом боя всех из поместья эвакуировали, так что никто не пострадал. Только само здание полностью разрушено. Говорят, для них это не большая потеря — домов у них хватает. К тому же, по словам Юкихиры, они оставили им золотые слитки в качестве компенсации. Но… дочь этого дома, кажется, немного не в себе.
— ?? — Эли растерялась. — Её напугали?
Это плохо — в те времена не существовало методов лечения психических расстройств.
Мадара странно посмотрел на неё:
— Нет. Услышав, что Уканемэ был не человеком, она заплакала и заявила, что «ослепла»: ведь ради него даже перестала пользоваться мылом с ароматом глицинии! А он оказывается — не человек! Жаль, что не убила его первой…
Цаолин даже добавила: «Ну и ладно, что он не спал со мной — видимо, ему моё тело было нужно!»
После этих слов все присутствующие были в полном шоке.
Эта госпожа Цаолин — настоящая отчаянная голова! Уканемэ хотел её тело, а она, похоже, тоже метила на его «тело». Кто из них двоих более безрассуден — сказать трудно.
И всё это — несмотря на то, что она знала: он — демон-людоед! Вместо страха — только сожаление, что упустила шанс.
Эта женщина — не просто смелая, она прямо-таки волчица!
Эли на мгновение оцепенела, несколько раз переспросила взглядом, правду ли он говорит, и, убедившись, что да, расхохоталась до слёз, чуть не захлебнувшись от смеха.
«Какая потрясающая женщина! Хотела бы с ней познакомиться!»
Увидев, что она чуть не подавилась, Мадара с досадой подошёл и похлопал её по спине.
По выражению лица Эли было совершенно ясно: «Хочу познакомиться с этой дикой сестрой!»
Мадара лишь безмолвно покачал головой: «Познакомиться — можно. Только не надо брать с неё пример. С таким поведением легко нарваться на беду».
Когда Эли наконец успокоилась и пришла в себя, она вышла из комнаты:
— Я схожу к брату, а потом вернусь.
— Хорошо.
Мадара, увидев, что с ней всё в порядке, подумал, что, возможно, не стоит кормить её одной лишь водянистой кашей. Лучше пойти и поймать дикую курицу — пусть хоть немного восстановит силы.
Выйдя из комнаты, Эли заметила, что сегодня в поместье всё идёт как обычно: слуги заняты делами, будто бы никто и не знает, что Уканемэ мёртв.
Но разве уничтожение Уканемэ — не повод для всеобщего ликования? Почему вокруг такая обыденная атмосфера?
Если бы она не спросила об этом Мадару, то, возможно, решила бы, что всё произошедшее ей приснилось.
Она побежала туда, где обычно находился её старший брат. Думала, что его там не будет, но, к своему удивлению, увидела его на привычном месте. Только теперь он выглядел гораздо лучше: на лбу исчез след проклятия, лицо стало румяным, одет в простую льняную рубаху — совсем как обычный здоровый молодой человек.
Эли засомневалась, не ошиблась ли она, и потерла глаза:
— Брат…
Хатагоцука Юкихира обернулся и улыбнулся:
— Проснулась? Как себя чувствуешь?
Остальные, возможно, и волновались за неё, но он-то знал: они с Эли оба чувствовали, как нечто покинуло их тела, а взамен пришло нечто, что питает их изнутри.
Это ощущение было трудно объяснить, но дети Хатагоцука интуитивно понимали происходящее.
Единственное отличие — Эли спала чуть дольше.
— Брат, почему ты всё ещё здесь? Уканемэ же мёртв! — недоумевала она.
Юкихира мягко усмехнулся:
— А куда мне ещё идти? Уканемэ мёртв — и что с того? Жизнь всё равно продолжается.
Эли мысленно вздохнула: «Похоже, меня сейчас поучили мудрости».
Прости, мой уровень осознанности пока низок.
Она тихонько пробормотала:
— Я имела в виду… раз уж мы наконец убили Уканемэ, может, стоит устроить праздник?
Юкихира задумался:
— На самом деле, думаю, ребятам сейчас больше хочется побыть наедине с собой.
Эли моргнула, и до неё дошло.
Многие члены Отряда убийц демонов вступили в него ради мести — чтобы убить Уканемэ и отомстить за семьи. Теперь, когда цель достигнута, у них внезапно исчезла причина для жизни. Им нужно время, чтобы прийти в себя и осмыслить дальнейшее.
Она вспомнила, как в тот вечер её брат стоял спиной к ней, и его плечи слегка дрожали.
Поняв это, она больше не стала настаивать на празднике и подошла поближе:
— А чем ты сейчас занят? Ведь заданий больше нет?
— В Отряде убийц демонов много людей. Нужно позаботиться о том, чтобы у каждого нашлось место в новой жизни, — ответил он и с теплотой добавил: — Спасибо тебе.
— ?? — Эли удивилась. — Я ведь почти ничего не сделала?
— Твои фабрики постоянно нуждаются в рабочих. Те, кто захочет, смогут устроиться туда — это станет хорошим переходным этапом, чтобы не оказаться вдруг без дела.
Эли засомневалась:
— Разве это подходит? Ведь у них такие способности! Отправлять их на фабрику — не расточительство ли?
— Конечно, это лишь один из вариантов. Мы спросим у каждого, чего он хочет. Кто-то желает работать на фабрике, кто-то открыть своё дело, а кто-то — уйти в уединение… У всех разные планы. Но им ведь нужно на что-то жить, — Юкихира, как глава клана, действительно переживал за судьбы своих людей.
Эли согласилась. В голове у неё вдруг возник образ Столпов, и она спросила:
— А что насчёт Столпов?
— Все Столпы участвовали в битве. Хотя им помогали ниндзя, все получили ранения и им нужно время на восстановление. Например, Столп Камня решил уйти в уединение для медитации, а Столп Пламени вернётся домой, чтобы унаследовать додзё…
Остальные Столпы, скорее всего, последуют похожему пути: кто-то вернётся к семье, кто-то найдёт уединённое место.
Например, братья Цугикадзу: старший, Яншэн, останется самураем на службе у рода Хатагоцука, но теперь сможет больше времени уделять семье — у него ведь уже есть дети.
А младший, Энъити, хочет вернуться к могилам жены и ребёнка.
Услышав это, Эли почувствовала лёгкую боль в зубах. Эти молодые люди — всем им не больше тридцати лет, многие ещё и двадцати не достигли! Как так получилось, что у них уже нет ни капли стремления к жизни?
Но, с другой стороны, это понятно: те, кто жил ради мести, внезапно лишившись цели, неизбежно теряются.
Эли болтала ногами, сидя рядом с братом:
— Мне кажется, способности Столпов слишком ценны, чтобы тратить их на обычную работу. А не подумать ли вам об открытии эскорта?
Среди ниндзя тоже есть подобные услуги — сопровождение людей или грузов. Пока что такие услуги в этом регионе почти не развиты, ведь ниндзя сотрудничали только с родом Хатагоцука. Это отличная ниша!
К тому же, такая работа не требует фиксированного графика — можно брать заказы по мере возможности. Это идеально подойдёт тем, кто хочет уединиться, избегать людей или проводить время с семьёй.
Выслушав её идею, Юкихира задумался. Действительно, звучит неплохо.
Столпы настолько сильны, что практически не столкнутся с опасностями.
Он серьёзно заявил, что обязательно рассмотрит это предложение.
Эли довольная улыбнулась и села рядом, наблюдая за ним за работой. Её взгляд скользнул за открытую дверь — наружу.
Лето в самом разгаре. Цикады громко поют, солнце ярко светит, а воздух наполняется ароматом глицинии.
Эли прищурилась от солнца и вдруг улыбнулась.
Лето такое ясное… Всё вокруг прекрасно.
* * *
Уканемэ мёртв. По логике, Эли должна была вернуться в лабораторию и продолжить работу. Но, возможно, именно из-за смерти Уканемэ она потеряла мотивацию и теперь хотела лишь валяться без дела.
Система уже готова была хлестнуть её кнутом:
[Ты хоть пошевелись! Ты же уже несколько дней лежишь!]
Эли сохраняла позу лежащей на спине рыбы и делала вид, что ничего не слышит.
Система: «……Злюсь!»
Разве не договаривались, что после уничтожения Уканемэ она полностью посвятит себя заданиям? Почему хозяйка снова нарушает обещание?
Система впервые за долгое время почувствовала знакомое раздражение — будто её снова доводят до слёз.
Эли почувствовала, что система вот-вот начнёт ныть, и, чтобы спасти свои уши, поспешно сказала:
— Через пару дней я вернусь и сразу начну. Не переживай.
Система тут же спросила:
[А когда именно ты вернёшься?]
Эли уклончиво ответила:
— После банкета. Игроки пригласили меня, и я давно пообещала пойти. Считай, что я беру небольшой отпуск. Дай отдохнуть.
Она прекрасно понимала: хотя сейчас и валяется без дела, это не значит, что она отказывается от заданий.
http://bllate.org/book/7723/721007
Готово:
