У ворот медленно подкатила карета. По сравнению с изящными экипажами современного покроя её кузов выглядел убого, но никто уже не обращал на это внимания — все затаив дыхание уставились на дверцу.
В следующее мгновение молодой возница отодвинул занавеску, и из кареты, слегка согнувшись, вышла прекрасная «юноша». Белоснежная кожа, длинные белые волосы и строгий чёрный костюм из простой ткани создавали ошеломляющий контраст.
Незнакомка улыбалась, её глаза сверкали жизнью. Она легко спрыгнула с подножки, и конский хвост за спиной игриво взметнулся, источая неповторимую юношескую энергию, совершенно не похожую на модную болезненную красоту того времени. Вся её фигура излучала бодрую, радостную силу.
Изящные брови, выразительные глаза — при одном взгляде забывалось всё мирское.
Гости на банкете на миг замерли: их поразила не только необычная внешность прибывшей, но и её наряд.
Мода среди аристократии была разнообразной, однако большинство предпочитало одежды в стиле хунъи с широкими юбками. Даже если кто-то надевал брюки, то обязательно суженные книзу. Никто никогда не видел ничего подобного тому, что было на ней.
Да ещё и вместо положенной благородной девице юбки — эти странные штаны…
— Неужели владелица Игровой мастерской — девушка? Так ведь это же юноша! — воскликнула одна из гостей, пылая румянцем.
— Да нет же, она точно девушка! И одежда у неё такая красивая! — мечтательно прошептала другая, прижимая ладони к щекам.
— Я тоже могу быть девушкой! Можно… можно я приглашу её сегодня к себе домой? — запинаясь, пробормотала первая.
Остальные девушки повернулись к ней, прикрывая пол лица веерами, но презрение в их взглядах было очевидным.
Эли, будучи обычной смертной, не слышала этих разговоров, но Учиха Мадара всё прекрасно расслышал. Если бы это сказал мужчина, он бы немедленно выбросил его за дверь. Но девушки… Ладно уж.
На самом деле среди мужчин никто не позволял себе вольностей. Эли сильно отличалась от принятых канонов красоты: современные мужчины предпочитали нежных и кротких женщин, а эту явно не удастся «приручить», поэтому они заранее отказались от всяких мыслей.
Всех гостей тщательно отобрал Охара. Хотя в те времена женщины, занимавшиеся бизнесом, встречались, пусть и редко, он приглашал людей не для того, чтобы обидеть или унизить, а чтобы наладить отношения. Поэтому всё было продумано заранее.
Эли передала пригласительное и уверенно шагнула внутрь. Мягкий шёлк облегал её тело, мягко колыхаясь при каждом движении рук, словно облачко.
— Простите, немного задержалась по дороге. Надеюсь, не опоздала? — улыбаясь, сказала она, направляясь к главному месту и слегка кланяясь Охаре с лёгким приветственным жестом.
Охара тут же спустился к ней, протянул руку, будто хотел помочь, но неловко убрал её обратно.
Эли поняла его замешательство и беззаботно улыбнулась:
— Не волнуйтесь, можете считать меня мужчиной.
Охара на этот раз искренне рассмеялся. Ему ещё ни разу не доводилось встречать благородную девушку, которая так легко относилась к своему полу. Интересно, как её вообще воспитывали?
Он усадил Эли рядом с собой и поднял чашку:
— Спасибо.
— За что? Это я должна благодарить вас за поддержку моего дела, — ответила Эли, поднимая свою чашку. На запястье блеснул золотой браслет с рубином.
Эли и Охара обменивались вежливыми фразами, а девушки за другими столами шептались, обсуждая её одежду, поведение, внешность и украшения.
Раньше им казалось, что золото — слишком вульгарно, но сейчас на ней оно смотрелось потрясающе. Неужели всё дело в её необычайной белизне?
Некоторые уже решили заказать себе золотые украшения по возвращении домой.
Мужчины же смотрели на Эли с ещё большим интересом — не из-за её внешности, а из-за Игровой мастерской, которой она владела. Лишь аристократическое воспитание мешало им тут же окружить её и завалить вопросами.
Охара взглянул на стоявшего позади Учиху Мадару и спросил:
— Это слуга? Для прислуги есть отдельные покои.
Эли обернулась к Мадаре, тот едва заметно покачал головой. Тогда она ответила:
— Нет, он не слуга. Это наёмный телохранитель, специально нанятый для моей безопасности. Вы ведь не представляете, сколько недавно всяких недоброжелателей решило попытать удачу на моём счёте.
Её лёгкая жалоба мгновенно сблизила их.
Охара тут же обеспокоился:
— Тогда пусть остаётся здесь. Но вы точно в порядке? Может, мне чем-то помочь?
— Всё хорошо, этим уже занимаются профессионалы, не переживайте, — успокоила его Эли и, повернувшись к остальным гостям, подняла чашку в знак приветствия. — Простите за опоздание!
— Да что вы! Самое время! — закричали гости в один голос.
— Ха-ха-ха! Вам всем нравятся игры из моей мастерской?
С этими словами Эли сразу попала в самую суть.
Банкет мгновенно оживился. Сначала гости стеснялись из-за того, что она девушка, но когда другие девушки тут же окружили её, мужчины тоже не удержались и начали подходить, задавая вопросы один за другим.
Эли чуть не оглохла от этого потока. Помимо бесконечных комплиментов, у них было всего два вопроса.
Первый — как устроена игровая приставка.
Это, конечно, нельзя было раскрывать. Она просто уклончиво пошутила и перевела тему.
Второй — когда выйдет новая игра.
Эли даже растерялась и спросила, не надоело ли им старое?
Тогда одна из красавиц, стоявшая позади неё, наклонилась и, дыша прямо в ухо, томно прошептала:
— Игр никогда не бывает много.
Эли чуть не растаяла от такого соблазна и едва сдержалась от того, чтобы немедленно пообещать выпуск. Но, вспомнив о своём здоровье, с трудом совладала с собой и сказала, что сейчас очень занята, но как только освободится — сразу займётся разработкой новой игры.
Девушкам такой ответ не очень понравился, но делать было нечего.
Новые подруги оказались чересчур горячими, и Эли начала чувствовать себя подавленной. Она бросила на Мадару мольбу о помощи, но увидела, что его уже вытеснили из круга — группа девушек буквально оттеснила огромного воина в сторону.
Эли: «…»
Да уж, эти девушки действительно чего-то стоят — смогли выдавить такого грозного ниндзя!
Мадара лишь пожал плечами.
Эли глубоко вздохнула, подняла руки и лёгкими похлопываниями по спинам двух соседок заставила их замолчать. Те тут же покраснели.
Эли: «?»
Хотя она и не поняла, в чём дело, но воспользовалась моментом:
— Подождите! У меня для вас есть кое-что интересное.
Она быстро помахала Мадаре. Тот подошёл и развернул узелок, который держал с самого начала. Внутри оказалась аккуратная деревянная шкатулка. Открыв её, он показал несколько маленьких зеркал.
Размером с ладонь взрослого мужчины, с изящной ручкой внизу и вставленным зеркальцем сверху. Деревянная основа была украшена тонкой резьбой — скромно, но роскошно.
Одна из благородных девушек заглянула в зеркало и отпрянула с криком. Мужчина рядом тут же наклонился, взглянул и тоже вздрогнул, но быстро пришёл в себя, снова присмотрелся и, тронув лицо, удивлённо произнёс:
— Это я?
Вот оно — то самое чудо, о котором говорила Эли.
На самом деле, когда она впервые увидела стеклянную посуду в лаборатории, сразу задумалась о зеркалах. Просто руки не доходили до реализации, и идею отложили.
А теперь, наконец, появилось время.
Недавно она попросила Тобираму поскорее заняться разработкой зеркал.
Тобирама не подвёл — пару дней назад он лично доставил готовые образцы.
Эли была в восторге и крайне довольна. Не зря же его называют первым технарём среди ниндзя: она лишь рассказала ему общие принципы, а он уже представил готовый продукт.
Такие способности грех не использовать.
В это самое мгновение Тобирама, находившийся далеко в лаборатории, чихнул так сильно, что несколько белых волосков дрожа упали на пол.
Его лицо мгновенно потемнело.
--------------------
Учиха Мадара смотрел на происходящее и начал сомневаться в реальности.
Он ведь стоял здесь всё это время, но почему-то чувствовал, будто потерял память на некоторое время.
Как всё дошло до такого?
Эли стояла на месте хозяина дома и громко объявила:
— Ну-ну, не спешите! Сегодня я привезла всего три штуки — кому больше заплатит!
Наивные аристократы тут же настороженно уставились друг на друга, как на соперников.
Будь здесь Бэйцзин из Игровой мастерской, он бы уже знал, чего ожидать — каждый новый выпуск сопровождался именно такой сценой.
Эли, убедившись, что атмосфера достигла нужного накала, кашлянула:
— Но сначала предупреждаю: это не уникальный товар. В будущем такие зеркала будут выпускаться массово, и цена станет гораздо ниже.
Не хотелось, чтобы, купив дорого сегодня, они завтра увидели других с таким же товаром за копейки и обиделись. Такие вещи лучше обговорить заранее — дружба дороже.
— Честно говоря, я хотела подарить вам по одному, но не успела сделать больше трёх… Мне даже неловко брать деньги. Может, просто выберете троих друзей, и я отдам им бесплатно? Пусть просто помогут мне с рекламой, — сказала Эли в чёрном шёлковом костюме, глядя при этом невинно, как ангел.
— Нет-нет! Обязательно платить! Пусть будет аукцион! — решительно возразил Охара. Если можно купить за деньги, зачем договариваться с другими? К тому же, не стоит думать, будто зеркала нужны только девушкам — современные юноши тоже следят за своей внешностью.
Подумав, он всё же спросил:
— А когда будет следующая партия?
— Не знаю, может, через месяц-два, а может, и полгода, — ответила Эли, прикидывая график Тобирамы.
— Целых полгода?! Тогда я точно в выигрыше! — радостно вскричал кто-то.
Эли вернулась к разговору и улыбнулась:
— Прошу, друзья, действуйте по средствам. Если не получится сегодня — будет шанс в следующий раз. Не волнуйтесь.
Теперь все расслабились: у кого есть деньги — делают ставки, у кого нет — ждут следующей возможности.
Эли сжала кулак и легонько стукнула им по столу:
— Отлично! Аукцион начинается!
Через час Эли, всё ещё улыбаясь, стояла у своей кареты. Учиха Мадара держал ту же деревянную шкатулку, но теперь в ней лежали не зеркала, а блестящие монеты и драгоценности.
— Эли, на следующий банкет обязательно пришлют тебе приглашение! Обязательно приходи! — кричали гости.
Эли почесала затылок:
— Приду, если будет время. Но в ближайшее время, скорее всего, не получится — нужно разрабатывать новую игру.
Толпа вокруг кареты мгновенно переменилась в лице. Девушки, ещё секунду назад нежно державшие её за руки, тут же отпустили их и серьёзно кивнули:
— Конечно! Игра важнее всего!
— Да-да, главное — не забывай про игру!
— Мы понимаем, ты занята. Не будем мешать!
— Именно! Ждём новую игру… Эй, за что ты меня ударила? Все же так говорят!
Эли: «…»
Отлично. Дружба, только что завязавшаяся, уже утонула без следа — даже крошек не осталось.
Сегодняшние связи оказались ничтожнее новой игры.
Эли бесстрастно посмотрела на них.
«Прощайте, дружба. Сегодня ты умерла!»
Она фыркнула и взошла в карету, но тут же раздался хор:
— Только не забудь про игру!
— Надеемся увидеть новую игру при следующей встрече!
— Береги себя! Обязательно оставайся в безопасности!
http://bllate.org/book/7723/721009
Готово:
