Двое ниндзя не понимали, что задумал их господин, и отправились сами выслеживать демонов. Поймав — связывали их и оставляли под палящим солнцем. Поэтому работа у них была довольно лёгкой: Цудзидза даже успел вздремнуть на дереве.
На следующий день Эли выспалась, а Цудзидза вернулся свежим и бодрым.
Эли поприветствовала его и сразу направилась к Хатагоцука Юкихире. Вчера он рано отослал её, и она не знала, продолжил ли он рассылать задания после этого.
Она без стеснения постучалась и вошла, а Цудзидза, как обычно, остался караулить у двери.
С энтузиазмом она задала свой вопрос, но услышала в ответ:
— Вчера вечером мы устранили лишь тех демонов, которые собирались «поесть». Остальных, более спокойных, пока не трогали.
Эли удивилась. По её мнению, раз уж известны места их обитания, нужно было сразу уничтожить всех.
Хатагоцука Юкихира серьёзно ответил:
— Наш род Хатагоцука столетиями сражается с Уканемэ. Мы лучше всех знаем, за кого он себя держит. Раньше мы были на виду, а он действовал из тени. Он играл с нами, как кошка с мышью, и никогда всерьёз нас не воспринимал…
Эли холодно прервала его, подняв руку:
— Не сравнивай Уканемэ с кошкой! Он этого не заслуживает! Кошки хоть могут мяукать, а он? Этот вредитель!
Юкихира смущённо улыбнулся:
— Ладно-ладно, не буду. Вернёмся к Уканемэ. Он чрезвычайно самонадеян и при этом очень дорожит собственной жизнью — крайне осторожен. Хотя сейчас роли поменялись местами, всё равно лучше нанести один точный удар. Иначе, зная его характер, он может увлечь за собой целую толпу невинных.
Эли замолчала. Хотя она лично не сталкивалась с Уканемэ, прочитала немало досье о нём. Этот тип не совершал ничего, что хоть отдалённо напоминало бы человеческое поведение.
В одном из досье рассказывалось, как в доме богатой семьи все погибли за одну ночь. Смерти были ужасающими. В те времена не существовало полиции, поэтому проходивший мимо Столп решил осмотреть место происшествия. Он сразу понял: это дело рук демона. Тела явно были объедены, а по следам зубов было ясно — их грыз человек.
Столп опросил соседей. Те сказали, что в доме жила дружная семья из трёх человек, единственная проблема — слабое здоровье хозяйки.
Интересно, что тело самой хозяйки так и не нашли.
Столп, имевший долгий опыт борьбы с демонами, быстро сообразил, в чём дело. Скорее всего, именно эта женщина превратилась в демона и съела двух своих близких.
Эта история вызвала всеобщую скорбь: из-за Уканемэ погибла целая семья.
Тогда Столп оставил запись: «Каждый день, когда Уканемэ остаётся жив, — это преступление против всего человечества».
— Значит, ты хочешь дождаться подходящего момента и одним ударом покончить с ним? — с сомнением спросила Эли. — Это же почти невозможно!
Юкихира загадочно улыбнулся:
— Если наши вчерашние выводы верны, самый крупный красный сигнал — это и есть Уканемэ. Нам нужно лишь найти его.
Эли уже хотела сказать, что это будет слишком тяжело для него и стоит ли рисковать зрением, но промолчала. Ведь если Уканемэ умрёт раньше, не только простые люди избавятся от угрозы демонов, но и род Хатагоцука, и Отряд убийц демонов наконец обретут покой.
«Ну что ж, — подумала она, — пусть этот мерзавец поскорее умрёт и переродится заново».
Помолчав, она лишь сказала:
— Если понадобится помощь — скажи.
Юкихира махнул рукой:
— Иди отдыхать. Ты ведь давно не была дома.
Эли радостно кивнула и потянула Цудзидзу за собой. Она давно не бывала здесь и хотела заглянуть в Игровую мастерскую.
Подойдя к конюшне, она вдруг вспомнила:
— А Панда? Где моя Панда?
— Ты про ту маленькую лошадку в чёрно-белых пятнах? — уточнил Цудзидза. — Её отлично содержат в клане Сенджу. Когда я последний раз смотрел, она сильно поправилась.
Эли облегчённо выдохнула. Ей было всё равно, поправилась ли лошадка или нет, главное — чтобы жива была. За всё это время она почти забыла о своём коне и теперь чувствовала вину.
Цудзидза вывел из конюшни другую лошадь, но, отвернувшись, смущённо почесал нос.
— Лошадка действительно жива и даже процветает. Просто… дети в клане её обожают. Кто-то кормит её утром, кто-то — вечером… Вот она и стала такой пухленькой.
«Надо будет послать весточку домой, — подумал он, — пусть дети чаще выводят её на прогулку. Хоть немного похудеет до нашего возвращения».
Эли села в повозку и открыла системное меню. Награда за задание была всего одна, поэтому она передала её старшему брату, чтобы тот распорядился.
Однако у неё самой осталась резервная копия в системном интерфейсе. Хотя дело поручено брату, она не могла совсем не контролировать процесс. К тому же система была удобной — напоминала современный сенсорный экран: два пальца — и можно увеличить изображение.
Правда… это сильно утомляло глаза.
Эли, качающаяся в повозке и долго смотревшая на экран, вдруг почувствовала тошноту.
Она несколько минут массировала переносицу, потом снова взялась за дело. Ехали они в Игровую мастерскую, значит, начнём с окрестностей.
И тут она заметила нечто странное: недалеко от Мастерской мигала яркая красная точка. При увеличении стало ясно — демон немаленький.
Значит, он уже съел немало людей.
— Ты знаешь, где это? — спросила она у системы.
Система: [Проверяю… Ага! Это совсем рядом с Игровой мастерской. На повозке доберёшься часа за полтора.]
— А вокруг много людей?
— Да, немало. Там два додзё и несколько деревень, а чуть дальше — крупный город.
Эли подумала и, отдернув занавеску, сказала Цудзидзе:
— Перед отъездом брат упомянул, будто там завёлся демон. Давай заодно проверим.
— Отлично! — отозвался он.
Цудзидзе было всё равно, куда ехать, а Эли надеялась как можно скорее устранить угрозу. В том районе проживало много людей, и оставлять там демона было опасно.
Узнав направление, Цудзидза направил повозку туда.
Они выехали утром и добрались ближе к вечеру.
Эли не собиралась выходить — она прекрасно понимала, что её хрупкое телосложение делает её лишь обузой. Но едва они прибыли, как Цудзидза вдруг грозно крикнул:
— Эй, вы там! Что делаете?!
Эли настороженно выглянула из повозки и увидела нескольких мужчин в грубой одежде, которые, прижавшись к стене додзё, пытались что-то высматривать. Услышав окрик, они в панике разбежались, словно застуканные на месте преступления.
— Подожди здесь, — сказал Цудзидза. — Я зайду внутрь. Что-то не так.
Эли кивнула, но не осталась в повозке, а последовала за ним, семеня следом.
«Какой смысл мне одному здесь торчать? — подумала она. — Вдруг эти подозрительные типы вернутся?»
Додзё располагалось в выгодном месте: пешком до Игровой мастерской — чуть больше часа, поблизости — несколько деревень, а ещё дальше — крупный город, гораздо больше того, где жил род Хатагоцука. Там, правда, в основном селились богатые люди.
Про второе додзё, упомянутое системой, Эли так и не нашла.
Забежав внутрь, она обомлела: никого. Ни души.
— Цудзидза! — позвала она.
Через некоторое время донёсся его голос. Она побежала на звук и увидела: кроме Цудзидзы на полу лежали двое — пожилой мужчина и юная девушка. Оба были бледны, с закрытыми глазами, дыхание прерывистое, губы посинели — словно отравились.
Эли никогда не сталкивалась с подобным. Первое, что пришло в голову, — вызвать «скорую». Но Цудзидза уже достал из сумки какой-то флакончик и влил содержимое обоим в рот.
Она затаила дыхание, пока дыхание пострадавших не выровнялось.
— Что это было? — спросила она.
— Противоядие. Действует против большинства ядов.
— И почему ты носишь его с собой?! — удивилась Эли.
— Ну, я же ниндзя. Сама понимаешь.
Эли смотрела на него с изумлением: «Ниндзя — это что-то! Такие вещи всегда с собой?»
Пока пострадавшие не пришли в себя, уходить было нельзя. Но Цудзидза решил воспользоваться временем и устранить демона — быстро сходит и вернётся.
Эли без возражений махнула рукой: ради этого они и приехали.
Цудзидза ушёл. Через десять минут мужчина очнулся. Он пытался что-то сказать, но не мог; руки и ноги не слушались. От отчаяния у него даже глаза покраснели.
Эли сразу успокоила:
— Вам уже дали противоядие. Скоро станет легче.
Увидев, что он обеспокоен девушкой, она добавила:
— Ей тоже дали лекарство. Она ещё не очнулась, но скоро придёт в себя.
Мужчина облегчённо выдохнул.
Эли обладала типичной внешностью рода Хатагоцука: не обязательно красивой, но внушающей доверие. В обычной речи в ней чувствовалась почти неземная мягкость, и сразу было ясно — она не причинит зла.
Вот почему мужчина сразу успокоился, увидев её.
Через полчаса вернулся Цудзидза:
— Этот демон оказался не простым — владел Кровавым Искусством.
Эли не испугалась:
— Убит?
— Ага. Утащил на солнце.
Вдруг она почувствовала движение позади и обернулась. Девушка открыла глаза — невероятно красивые глаза.
Эли ахнула. Раньше ей говорили, будто в глазах некоторых людей «горят звёзды». У этой девушки звёзд не было… но в них мерцали маленькие снежинки!
«Боже! Как же она красива!» — восхитилась Эли про себя.
Она затаила дыхание и, стараясь говорить как можно мягче, спросила:
— С вами всё в порядке? Как себя чувствуете?
Девушка сначала посмотрела на мужчину, убедилась, что с ним всё хорошо, и слабо улыбнулась. Лицо её оставалось бледным.
Эли прижала ладонь к сердцу, закрыла глаза и представила, как внутри её душа катается по полу от восторга: «Можно её забрать? Можно?!»
— Хотя мы и благодарны вам за спасение, — раздался хриплый голос мужчины позади, — моя дочь уже обручена. Её нельзя забирать с собой.
Эли: «…Я это вслух сказала?»
Она посмотрела на Цудзидзу. Тот молча кивнул.
«Система! Срочно отправь меня домой!»
(Система: [Прошу не ставить меня в неловкое положение.])
К сожалению, билета «туда-и-обратно» не было. Пришлось Эли неловко улыбнуться:
— Я просто… восхищена вашей красотой.
Лянсюэ улыбнулась ещё шире и беззвучно произнесла по губам:
— Ты тоже очень красива.
Эли вспыхнула, прикрыла лицо ладонями и, помявшись, спросила:
— Вам не нужно ничего ещё? Может, Цудзидза осмотрит вас?
Цудзидза про себя вздохнул: «Ну и предательница! Увидела красавицу — и сразу продала меня».
Он покачал головой и подошёл осмотреть «красавицу Эли».
Ниндзя осматривали больных необычно: на ладони возникало чакра, которое скользило по телу, позволяя ощутить состояние внутренних органов.
http://bllate.org/book/7723/721002
Готово:
