— Ниндзя — странные создания, — подумала Эли. — Например, сейчас: сколько бы им ни хотелось оставить меня, они ограничиваются лишь словами. Стоит мне сказать, что ухожу, как тут же пружинят в действие.
Эли уже начала по-настоящему симпатизировать этим ниндзя.
Когда она прямо так и сказала Цудзидзе, тот вдруг стал серьёзным и настойчиво предупредил:
— Хотя мне приятно слышать такие слова от тебя, я обязан предупредить: нельзя доверять всем ниндзя. Среди них есть и хорошие, и плохие.
Эли, уютно устроившись у него за спиной, весело улыбнулась:
— Не волнуйся, я не дура.
Такую простую истину она прекрасно понимала.
Больше Цудзидза ничего не сказал, но в глубине души искренне считал, что Эли — настоящий талант, и ему очень не хотелось её отпускать.
Ниндзя обладали огромной силой, их техники были удивительны и загадочны, однако предназначение ниндзя проявлялось прежде всего на поле боя. А вот Эли сумела раскрыть иные возможности этих воинов.
Вот, к примеру, сейчас: раньше Цудзидза даже вообразить не мог, что ниндзя могут служить живым транспортом и значительно ускорять передвижение.
Он вдруг задумался: а почему бы не развивать такой вид услуг? Ведь путешествия в наши дни действительно крайне неудобны, а с ниндзя в качестве средства передвижения скорость была бы просто невероятной.
Поскольку Эли очень спешила домой, Цудзидза не стал терять времени и мчался в усадьбу рода Хатагоцука со скоростью ветра, сделав лишь небольшую паузу по дороге.
Уже к полудню следующего дня они добрались до места. Эли чувствовала себя отлично — не устала вовсе, даже успела немного поспать у него за спиной, разве что немного вымоталась морально. Поэтому, едва прибыв, она сразу велела Цудзидзе отдохнуть.
Но, обернувшись, увидела, что его лицо выглядит даже свежее, чем её собственное: глаза блестят, будто он только что проснулся после крепкого сна. Услышав её слова, он даже удивлённо взглянул на неё.
Эли молча проглотила то, что собиралась сказать, и просто повернулась:
— Пойдём, заходим внутрь.
На самом деле прошло почти полгода с тех пор, как она в последний раз была здесь, то есть целых шесть месяцев она не видела свою семью в этом мире. И, конечно, скучала.
Она неловко поправила одежду у входа, чувствуя ту самую «дрожь перед родным порогом».
Цудзидза же за это полгода часто наведывался сюда и теперь чувствовал себя куда естественнее Эли: спокойно вошёл внутрь и даже радостно поздоровался с кем-то знакомым.
Эли…
Такое поведение Цудзидзы ставило её в неловкое положение — казалось, будто она сама чужая в этом доме.
Решив не отставать, Эли выпрямила спину и решительно шагнула вслед за ним.
За время её отсутствия усадьба почти не изменилась. Разве что летняя жара добавила саду особой пышности: глицинии у ворот цвели особенно обильно. Однако странно было то, что земля под ними оставалась идеально чистой — ни одного опавшего лепестка, будто кто-то регулярно убирал.
В глазах Эли мелькнуло понимание, и она широко улыбнулась, направляясь прямиком в кабинет старшего брата.
Несмотря на знойное лето, Хатагоцука Юкихира был одет в длинные брюки и рубашку с длинными рукавами, но на лбу ни капли пота.
«Видимо, это недуг слабого здоровья», — мелькнуло у неё в голове.
Она кашлянула у двери, чтобы привлечь внимание.
Юкихира обернулся, увидел Эли и тут же расплылся в улыбке. Он быстро подошёл, взял её за плечи и внимательно осмотрел с ног до головы, с тревогой произнеся:
— Ты похудела. Совсем исхудала.
Эли закатила глаза. Да, здоровье у неё не железное, но ведь она всё ещё подросток в расцвете юности! Почему брат замечает только, что она похудела, но не видит, как она вытянулась в росте?
«Видимо, это та самая „похудела“, которую замечают только родные?»
Она как-то отмахнулась от его слов, но вдруг взгляд случайно упал на его лоб — и нос защипало так сильно, что слёзы навернулись на глаза.
Полгода назад, когда она уезжала, на левом виске Юкихиры едва заметно проступал фиолетово-синий след проклятия. А теперь такой же след появился и на правом.
— Проклятие распространилось.
Эли опустила голову, чтобы он не заметил её выражения лица. Через мгновение она взяла себя в руки и с улыбкой подняла глаза:
— Брат, не переживай за меня, со мной всё в порядке. Ладно, давай не будем об этом. Я вернулась, потому что у меня для тебя отличная новость!
Нужно действовать быстро — нельзя больше терять ни минуты.
Она достала «игровую приставку» и включила экран. Тут же появилась карта.
Юкихира машинально взглянул на карту, висящую на стене: кроме размера, она была точь-в-точь такой же.
— Это что такое?
Эли торжествующе протянула устройство:
— Это карта! Видишь эти красные точки? Это места, где находятся демоны.
Юкихира резко отшатнулся, громко стукнувшись спиной о низкий столик, но даже не обратил на это внимания. Он пристально смотрел на Эли, и в его взгляде читалось такое неверие и боль, что любому стало бы тяжело на душе.
— Ты тогда попросила кровь демона именно ради этого?
Эли подавила подступивший ком в горле и уклонилась от ответа:
— Давай лучше проверим на практике.
По пути она специально велела Цудзидзе заглянуть к одной из красных точек — и действительно, там оказался демон. Убедившись в точности карты, она окончательно успокоилась.
Из-за масштаба местоположение на карте выглядело неточным, поэтому Эли увеличила участок вокруг усадьбы. В десяти километрах отсюда тоже мигала красная точка. Юкихира немедленно вышел и отправил ворона-посланца с коротким приказом, после чего вернулся и снова сел, на этот раз с напряжённым выражением лица.
Он взял из рук Эли устройство и неуверенно начал тыкать в кнопки, изучая эту «карту расселения демонов».
Сам того не замечая, он начал широко улыбаться — совсем не так, как обычно: без привычного изящества и мягкости, а с искренней, почти детской радостью.
Но тут же его брови сошлись, и он задумчиво прикрыл глаза ладонью.
Эли осторожно спросила:
— Что-то не так? Есть проблемы?
Юкихира колебался:
— Все ли демоны отмечены здесь? В том числе… Уканемэ?
— Да.
— Я думаю… что будет, если наши бойцы случайно столкнутся с Уканемэ? — в его голосе прозвучала почти «счастливая» тревога.
Если всё, что говорит Эли, правда, то преимущества очевидны: теперь они знают расположение всех демонов. Но вместе с тем у них нет полной информации о каждом из них. Что, если обычный боец наткнётся на самого Уканемэ или одного из Столпов?
Эли сразу поняла его опасения и тоже задумалась.
Люди всегда жадны. Она получила желаемое вознаграждение, но всё равно хотела большего: например, точное местоположение Уканемэ или подробную информацию о каждом демоне.
Вдруг Юкихира воскликнул:
— Подожди, Эли, посмотри сюда… Не кажется ли тебе, что эта красная точка чуть крупнее другой?
Эли растерялась — разве точки бывают разного размера?
Она пригляделась, но ничего не заметила: на уменьшенной карте все точки выглядели одинаково.
Юкихира увеличил два близлежащих маркера и пробормотал:
— Разве не видишь? Одна явно чуть больше. Разве они не должны быть одинаковыми?
Эли замерла, потом осторожно предположила:
— Может… это связано с концентрацией крови Уканемэ?
Ведь система выдала награду именно за голову Уканемэ. Возможно, более крупная точка означает, что в этом демоне содержится больше его крови?
Они переглянулись. Похоже… это имело смысл.
* * *
Их догадку нужно было проверять, но работоспособность «локатора Уканемэ» можно было убедиться очень скоро.
Эли осталась в кабинете Юкихиры, ожидая ответа.
Под вечер ворон-посланец вернулся, хлопая крыльями и каркая человеческим голосом:
— Демон уничтожен! Уничтожен!
Эли и Юкихира снова посмотрели друг на друга — и в глазах обоих засияла радость.
Хотя Эли уже знала результат, это не мешало ей радоваться.
Юкихира не мог усидеть на месте: он вскочил и начал ходить кругами, как будто у него внезапно появилось слишком много энергии. Его глаза становились всё ярче.
Наконец он опустился на корточки перед Эли. Обычно такой красноречивый, сейчас он не знал, что сказать, и лишь крепко хлопнул её по плечу:
— Спасибо тебе.
Эли улыбнулась:
— Я тоже Хатагоцука.
В глазах Юкихиры на миг блеснули слёзы. Его предчувствие подсказывало: остался всего один шаг. Всего один шаг — и он сможет уничтожить Уканемэ. Впервые за все эти годы он по-настоящему поверил, что сможет выполнить эту миссию при жизни.
Эли впервые видела своего всегда спокойного и мягкого брата в таком состоянии. Её снова защипало в носу, и она чуть не расплакалась.
И ей тоже было нелегко! С тех пор как она попала в этот мир, на ней постоянно висели два проклятия — болезненность и скорая смерть. А теперь, наконец, появилась надежда дожить до старости!
Эли готова была броситься к брату и зарыдать в объятиях.
Но едва она погрузилась в эти трогательные чувства, как Юкихира уже полностью взял себя в руки. Он встал, и его голос снова звучал мягко и уверенно:
— Хорошо. Раз ты указала нам путь, пора действовать.
Эли, с влажными от слёз глазами:
— …
Может, сначала дать ей закончить плакать?
Юкихира тут же погрузился в работу с таким энтузиазмом, будто проклятие его больше не мучило.
Эли задумчиво наблюдала за ним. Как же так? Ведь это её родной брат, а она чувствует себя… как будто её использовали и выбросили?
«Эмм… Наверное, это просто показалось мне. Да, точно, показалось».
Она тихонько вышла и вернулась в свою давно заброшенную комнату. Та оказалась безупречно чистой — видимо, за ней регулярно ухаживали.
Эли испытывала к этой комнате тёплые чувства: ведь это был её первый дом в этом мире.
Правда, канат оказался чересчур твёрдым. Жаль, что она не поставила здесь мягкую кровать.
Она безжизненно уставилась в потолок, но тут же представила, как теперь будет страдать Уканемэ, и невольно рассмеялась.
Хотя она никогда не встречала Уканемэ лично, ненависть к нему въелась ей в плоть и кровь с самого момента, как она унаследовала это тело.
(ДНК: «Спасибо, не надо. И не хочу».)
Мысли путались, и Эли медленно закрыла глаза. Путь был долгим, и даже будучи доставленной на спине, она порядком устала.
Перед сном она добросовестно подумала о Цудзидзе: где он сейчас? Добрался ли до отдыха после того, как привёз её?
На самом деле Цудзидза ещё не отдыхал — для него такая нагрузка была пустяком. Отвезя Эли, он отправился к своему лучшему другу.
Увидев широкую улыбку Цудзидзы, Учиха Мадара нахмурился:
— …Ты здесь? Почему?
Ведь они договорились: Идзуна и Тобирама остаются в клане заниматься делами, а он с Цудзидзой разделятся — один приедет сюда командовать операцией по уничтожению демонов, другой останется в лаборатории охранять Эли и следить за обоими кланами, не разгуливая без дела.
Так почему же он здесь? Кто тогда охраняет Эли?
Цудзидза обнажил белоснежные зубы:
— Так ведь Эли тоже приехала! Я просто привёз её.
Узнав всю историю, Мадара приподнял бровь. Теперь понятно, почему ворон-посланец недавно сообщил ему о точном местонахождении демона.
Он взглянул на небо:
— Сегодня, видимо, будет много работы. Останься помочь. Завтра вернёшься.
Цудзидза размял плечи, готовый к бою. Однако их прогноз оказался ошибочным: хотя Юкихира действительно разослал сегодня больше заданий, чем обычно, их всё равно было не так уж много, да и распределил между многими бойцами. Поэтому двум легендарным ниндзя досталось мало дел.
http://bllate.org/book/7723/721001
Готово:
