Она упрямо рвалась взобраться прямо на голову Учихе Мадаре.
Тот и не подозревал, что сам Мадара тоже носит с собой игровую приставку, но почти никогда ею не пользуется — обычно сыграет одну партию и тут же откладывает в сторону. И уж тем более не знал он, что кто-то изо всех сил трудится уже не один день, лишь бы оказаться у него на голове.
Помимо этого, наибольшее внимание вызывали перемены в рангах даймё нескольких стран.
Среди ниндзя тоже были даймё, только их насчитывалось десятки: одни правили довольно обширными территориями, другие — крошечными клочками земли, порой даже менее удобными, чем владения мелких аристократов.
Однако в рейтингах игровых приставок они упорно соперничали друг с другом: то даймё Огненной страны занимал верхнюю строчку, то даймё Водной или какой-нибудь другой страны вырывался вперёд. Им было совершенно неважно, быть ли первыми во всём мире — главное, опередить даймё других стран.
Разумеется, прибегали ли они к помощи «стрелков» для прохождения игр — это уже другой вопрос. Все знали, но делали вид, что нет.
Эли просто объелась этими слухами о рейтингах.
Последствия этого рейтингового безумия оказались гораздо серьёзнее, чем она ожидала. Пока ниндзя и аристократы всё ещё спорили за позиции, молодёжь, часто посещавшая Игровую мастерскую, начала устраивать один банкет за другим.
На современных банкетах уже не соблюдали строгого разделения полов: достаточно было, чтобы мужчины и женщины сидели по разные стороны, соблюдая дистанцию, или, в более формальной обстановке, перед женщинами ставили занавес.
Раньше смешанные компании были обычным делом — для аристократов это считалось развлечением.
Но теперь на банкетах все играли сами по себе и не желали общаться друг с другом.
Раньше особо нечем было заняться — те же самые игры, да и только. Было веселее, когда рядом девушки. Но теперь всё изменилось: у каждого в руках была игровая приставка, и кому до чужих?
На самом деле, девушки тоже не хотели ни с кем общаться. Они собирались вместе, весело болтали и отлично проводили время без всяких «вонючих мужчин».
Таким образом, даже развлечения аристократов немного пошли на пользу.
Позже Эли услышала ещё одну историю, от которой не знала, злиться ей или смеяться.
Хотя современные мужчины уже не так развратны, как во времена Хэйан, обычаи всё равно остались — особенно среди аристократов, которые позволяли себе больше вольностей.
Более порядочные ограничивались тем, что находили благородных девушек и вступали с ними в отношения по обоюдному согласию. Другие выбирали бедных, но красивых девушек, давали их семьям деньги и забирали домой.
Хотя это и плохо, но если обе стороны согласны, окружающим нечего говорить. Девушка в доме аристократа получала пропитание, а её семья благодаря деньгам могла жить лучше — все оставались довольны.
Но некоторые аристократы вели себя совсем непристойно: они хитростью похищали понравившихся девушек.
Да-да, именно похищали!
Они даже не предупреждали семьи, а просто заманивали девушку какой-нибудь безделушкой и уводили прочь, совершенно не думая о том, как переживают родные!
Лучшие из таких похитителей хотя бы нормально содержали девушек, но были и такие, кто, заполучив жертву, бросал её на произвол судьбы.
С появлением игровых приставок таких случаев стало гораздо меньше: мальчишкам, какими бы взрослыми они ни казались, было куда интереснее играть, чем гоняться за девушками.
Хотя полностью исчезновения этого явления не произошло.
Один такой тип попытался заманить приставкой красивую девушку из простой семьи, но та даже не взглянула на неё и сказала: «Разве это еда? Чем тут хвастаться!» — после чего убежала.
Эта история быстро стала повсеместной шуткой.
Эли тоже посмеялась, но потом глубоко вздохнула и почувствовала тяжесть в груди.
Во-первых, ей было отвратительно от самого факта похищения людей.
А во-вторых, этот случай напоминал классическое «почему бы им не есть пирожные?». Для него приставка — величайшая ценность, дороже еды, но для ребёнка из бедной семьи самое главное — это хлеб.
Конечно, это всё уже в прошлом.
Вернёмся к настоящему. После нескольких дней тревожного ожидания Эли наконец услышала голос системы:
[Объявляется результат проверки задания —]
Эли затаила дыхание.
[Дзынь! Задание успешно выполнено. Получите награду!]
Эли наконец выдохнула с облегчением — будто тяжёлый камень упал с сердца.
Она глупо улыбнулась, чувствуя, что наконец-то увидит, как мирно умрёт в старости.
Система снова заговорила своим обычным жизнерадостным тоном:
[Хозяйка, хозяюшка! Как тебе выдать награду?]
Эли задумалась. Да, действительно, как?
— А нельзя ли сделать навигацию? — воскликнула она, складывая ладони. — Просто направь меня прямо к Уканемэ!
Система подумала:
[Навигация? Это можно!]
— Правда? — обрадовалась Эли.
[По сути, награда за задание — это просто данные. Нужен лишь носитель. Даже если ты дашь мне карту, я смогу отправить тебе награду.]
Эли представила, как тычет пальцем в карту и торжественно заявляет: «Уканемэ здесь!»
Её бы точно сочли ёкаем!
Подумав, она сказала:
— Тогда я сделаю необычную «игровую приставку», а ты через неё и передашь награду?
[Отлично!] — система радостно согласилась.
Эли откинулась на спинку кресла, немного подумала, затем встала, вызвала ворона-посланца и написала письмо своему старшему брату.
После этого она снова закрылась в лаборатории и стала ждать ответа.
Тем временем Хатагоцука Юкихира получил письмо и растерялся: зачем Эли кровь демона?
Кровь демонов крайне опасна — стоит только заразиться, и всё.
В письме было написано очень серьёзно: просила найти надёжного человека и обязательно доставить ей вещь целой и невредимой. В конце даже трижды повторила: «Обязательно!». Но зачем это нужно — не объяснила.
Юкихира перечитал письмо дважды, ничего больше не нашёл и тоже растерялся. Подумав, он написал ещё одно письмо и отправил ворона:
— Лети! Найди того господина Учиху.
Ворон пронзительно каркнул и улетел.
Учиха Мадара, в отличие от него, не стал долго размышлять. Вчера он только сменился с Цудзидзой, а сегодня ещё даже не начинал дела.
Прочитав, что Эли нужна кровь демона, он немедленно отправился в глухие горы, поймал одного демона и пустил ему кровь. Чтобы хватило, он набрал целую керамическую банку — ту самую, в которой простые люди обычно солёные огурцы держат.
Демон был доведён до полубессознательного состояния и не мог даже сопротивляться. Когда Мадара вытащил его на солнце, тот чуть не заплакал от облегчения. Если бы он мог говорить, наверняка бы воскликнул: «Спасибо, что поскорее прикончил!»
Мадара не терял времени: взяв сосуд, он сразу же помчался в сторону клана Сенджу, бережно придерживая банку, чтобы ни капли не пролилось.
Поэтому, когда Эли увидела Учиху Мадару, запах крови из банки заставил её отступить на два шага назад.
Мадара не ожидал, что она так остро реагирует на запах крови — она даже крышку не открывала, а уже почувствовала.
Он вышел из комнаты и остановил её, когда та собралась подойти:
— Скажи, чего хочешь, и я принесу. Не трогай эту грязную дрянь.
Эли поспешно ответила:
— Нет-нет, не надо! Я сама! Я знаю, что делать. Просто поставь банку у двери и уходи.
Мадара растерялся: он не понимал, зачем ей это нужно. Он поставил сосуд у двери, но всё равно волновался:
— Может, всё-таки я помогу?
С другими он бы так не церемонился — даже с самыми маленькими детьми в клане. Но Эли была другой: она обычная девушка из знати, никогда не видевшая крови.
Не думайте, что раз она скромная, то не аристократка.
К тому же он внутренне считал, что Эли не должна иметь ничего общего с такой грязью.
Эли высунулась из окна и настороженно сказала:
— Не трогай ничего! Я сама справлюсь. Иди отдыхать!
Мадара скривил губы, с досадой взглянул на неё, но, видя её упрямство, наконец ушёл, оглядываясь на каждом шагу.
Эли посмотрела на небо — уже стемнело — и тяжело вздохнула, возвращаясь к своим делам.
Система удивилась:
[Зачем тебе вообще кровь демона? Грязная же!]
— Нужен повод! Эта кровь станет «священным артефактом» для поиска Уканемэ!
[Э-э-э... Ты хочешь сказать другим, что именно благодаря крови демона удалось найти Уканемэ?]
— Конечно! Нужно хоть какое-то объяснение. Пусть звучит странно, но результат важнее процесса. Как только Уканемэ умрёт, мы все сможем спокойно вздохнуть. А я избавлюсь от тревог и смогу полностью сосредоточиться на заданиях!
Системе очень понравились эти слова — она обожала, когда Эли думала только о заданиях. Она радостно захлопала:
[Отлично! На этот раз мы точно уничтожим Уканемэ! Хотя... подожди. А что ты сделаешь с кровью, которую оставишь снаружи? Ведь она же опасна!]
— Завтра утром просто выставлю на солнце — и всё испарится.
[А если кто-то увидит?]
Эли невозмутимо ответила:
— Ну и что? Скажу, что использовала немного, а остальное нельзя оставлять — пришлось выставить на солнце!
Система: …
Ну конечно, тебе всегда последнее слово, фыркнула она про себя.
Иногда Эли «закрывалась в затворничестве». В такие периоды она не выходила из лаборатории — ела и спала там же.
(Разумеется, кроме походов в уборную.)
На этот раз она провела в лаборатории три дня, а потом наконец открыла дверь и объявила, что выходит из затворничества. На лице её читалась усталость, в глазах горел странный свет, а выражение лица было сложным — то ли печальным, то ли радостным.
— Система! Выходи и объясни, что происходит?!
Система растерялась:
[Я... я не знаю!]
Эли опустила взгляд на экран «игровой приставки» — там появилась уменьшенная карта, очень похожая на ту, что она видела у своей невестки.
На карте мигали красные точки, разбросанные по разным уголкам. Грубо прикинув, Эли насчитала больше сотни.
Это было ужасно! Она ведь просила найти только Уканемэ! Откуда столько точек??
Неужели Уканемэ умеет создавать аватары? Разве он не демон? С каких пор демоны научились техникам ниндзя?
Эли стукнула себя по лбу, пытаясь успокоиться.
Вдруг она вспомнила: у всех демонов в теле есть клетки Уканемэ. По сути, каждый из них — своего рода аватар.
Если убить аватар, основное тело останется невредимым. Но если уничтожить основное тело, все аватары исчезнут сами.
Проанализировав ситуацию, Эли поняла, что винить систему не за что — это её собственная ошибка. Она просто забыла, что Уканемэ — не обычный демон.
Голова болела, и она раздражённо постучала себя по виску.
[Прости! Я не знал, что так получится!] — виновато пробормотала система.
Эли махнула рукой:
— Ладно, не твоя вина. Это моя ошибка — неправильно оценила ситуацию.
Она снова посмотрела на «приставку»:
— Ладно, с этим тоже можно работать. Ты точно уверен, что Уканемэ находится среди этих красных точек?
Система решительно заявила:
[Абсолютно уверен! Если окажется, что нет — я немедленно вернусь и устрою им всем ад!]
Эли всё ещё чувствовала дискомфорт, но приняла реальность. Теперь нужно было решать, как возвращаться домой.
Она уже потеряла немного времени. Если бы не стремление сыграть роль до конца, она бы не ждала эти три дня и сразу помчалась бы обратно.
Хорошо ещё, что сейчас Отряд убийц демонов очень силён — иначе она бы не осмелилась тратить время.
Как говорится: «Спасти человека — значит потушить пожар». Для неё же «убить демона — значит принести благо всему миру»! Чем скорее исчезнут демоны, тем лучше.
Перед выходом она уже связалась с кем-то и теперь ждала, когда пришлют человека, чтобы увезти её.
Цудзидза пришёл очень быстро. Он развернулся спиной к Эли, готовый в любой момент отправиться в путь, но бурчал:
— Уже уезжаешь? Не надо! Здесь ещё столько дел! А лаборатория? Ты её бросишь?
http://bllate.org/book/7723/721000
Готово:
