Фу Чжэнь подняла глаза и бросила взгляд:
— Я ещё считаю выручку. Перед каждым товаром у меня указаны название и способ применения. Если вашей госпоже что-то непонятно, пусть принесёт всё к прилавку — я сама ей объясню.
— Ты… — служанка сжала зубы от злости. Эта женщина чересчур задиристая! В бешенстве она вернулась к своей госпоже и доложила обо всём. Но та не рассердилась, а даже рассмеялась:
— Хозяйка этой лавки — настоящая оригиналка! Прямо как я. Мне нравится!
«Для увлажнения? Для осветления? От тёмных кругов?» Эти слова звучали совершенно ново, но смысл был сразу ясен. Дочь герцога почувствовала, будто открыла для себя прекрасный Эдем — место, где столько волшебных вещей, делающих её всё красивее и красивее.
— Помада… Бальзам для губ… Лак для губ… — всё это нужно!
Служанки позади неё несли корзины, уже доверху набитые покупками, но их госпожа, казалось, ещё не насытилась и продолжала выбирать. Почти все товары в лавке она взяла по одному–два экземпляра, а особенно понравившиеся — целыми горстями, нагромоздив в корзины.
— Аккуратнее несите! — напоминала она, выбирая очередной предмет. — Не уроните!
Когда настало время расплачиваться, перед Фу Чжэнь выросли горы корзин — так высоко, что она едва видела самих покупательниц, разве что блестящие шпильки на их причёсках.
Она быстро подсчитала сумму: общая стоимость товаров составляла больше половины вчерашней дневной выручки! Значит, её догадка была верна — эта щедрая госпожа и вправду стала крупным клиентом. Одна только она могла прокормить Фу Чжэнь и всю её лавку.
— Так вот что, — сказала Фу Чжэнь, — я бесплатно отдам вам свои корзины. Иначе вам будет неудобно всё это нести.
Она искренне хотела помочь — ведь те потратили у неё столько денег.
Но госпожа обиделась:
— Бесплатно?! Ты думаешь, я такая, кому можно подаяние делать? Твои корзины я покупаю по одному ляну за штуку!
В итоге Фу Чжэнь осталась стоять с серебряными билетами в руках, ошеломлённо глядя вслед довольной дочери герцога, даже не успев сказать «до свидания». Ведь эти бамбуковые корзины она сама закупала у уличного торговца всего по десять монеток за штуку… Как же они в одно мгновение подорожали в сто раз?.
Фу Чжэнь всё ещё глупо улыбалась, глядя на деньги, как вдруг в лавку вошёл новый почётный гость.
— Господин наместник пожаловал в мою скромную лавку! Прошу прощения за неподобающий приём!
— Не стоит извинений, не стоит, — ответил тот.
Это был тот самый чиновник, что несколько дней назад судил Фу Чжэнь. Сегодня он прибыл в карете вместе с молодой женщиной в изящном наряде.
— Девушка Фу, оказывается, вы здесь открыли лавку? Дела идут неплохо!
— Ох, ха-ха, так себе, так себе, — смущённо отозвалась Фу Чжэнь и поспешила подать ему стул. — Прошу садиться. А это, верно, госпожа наместника?
— Не утруждайтесь, девушка Фу. Мы пришли по желанию моей супруги. После того как она воспользовалась теми средствами, которые мы изъяли у вас в тот день, она никак не могла успокоиться и настояла на том, чтобы лично встретиться с вами. Вот слава вашей лавки и разнеслась повсюду — пришлось мне привезти её сюда.
— Да что вы говорите, господин преувеличиваете!
Госпожа наместника подошла ближе и без церемоний взяла Фу Чжэнь за руку:
— Девушка, у вас есть ещё те самые маски для лица? Продайте мне немного. После их использования кожа стала такой упругой и гладкой, будто я снова вернулась в юность!
— Конечно есть! Сейчас подберу вам подходящие, — поспешила Фу Чжэнь к стеллажам и выбрала несколько масок, идеально подходящих для сухой кожи в возрасте госпожи наместницы. — Вот, возьмите все.
— Сколько с меня? — спросила та, уже доставая деньги, но Фу Чжэнь остановила её:
— Нет-нет, госпожа! Это подарок. Средства недорогие, а ваш супруг — благородный правитель, заботящийся о порядке и благополучии горожан. Как простая горожанка, я не могу брать с вас плату.
— Девушка Фу, вы ошибаетесь, — вмешался наместник. — Раз мы — родители народа, то должны платить как все. Равенство перед законом и в быту — наш долг. Держите деньги и не отказывайтесь.
Он взял деньги из рук жены и решительно вложил их в ладонь Фу Чжэнь.
— Моя супруга теперь наверняка станет вашей постоянной клиенткой. Не стесняйтесь.
— Ну… хорошо, — неуверенно согласилась Фу Чжэнь. — В таком случае я всегда буду рада видеть вас в своей лавке.
Ещё одна удачная сделка! Фу Чжэнь задумчиво смотрела на деньги и начала верить словам, услышанным когда-то в городе Цзяньлу: в столице и правда все богачи, для которых деньги — не деньги.
Казалось, здесь никто не знает нужды. Или просто не считает монеты.
Поскольку до вечера ещё было далеко, Фу Чжэнь вспомнила о давно назревшей проблеме: нельзя же вечно спать прямо в лавке! Нужно снять хоть какой-нибудь домик поблизости. Не обязательно большой — сначала маленький дворик в аренду, а когда заработает достаточно денег, тогда уже и купит себе настоящий дом.
Фу Чжэнь рано закрыла лавку и, взяв несколько масок для лица, направилась к соседней пирожковой сестры Чжан. Та как раз раздавала покупателям свежие пирожки с паром, поэтому Фу Чжэнь вежливо подождала в сторонке.
— О, девушка Фу! — заметила её сестра Чжан.
— Сестра Чжан, — улыбнулась Фу Чжэнь и протянула ей маски. — Вот, специально для вас.
Сестра Чжан замахала руками:
— Зачем ты мне даришь вещи без причины? За добро надо платить. Сколько стоит? Я заплачу.
— Ах, да не надо денег! Просто… мне кое-что нужно попросить у вас, — наконец призналась Фу Чжэнь. — Я совсем недавно приехала в столицу и плохо знаю город. Хотела бы найти жильё. Может, вы знаете кого-нибудь, кто мог бы помочь?
— Да что за ерунда! Это же пустяк! Я сама помогу — дело на минуту. Зачем же ты мне подарки несёшь?
— Примите, пожалуйста. Это от души.
Фу Чжэнь никогда не любила оставаться в долгу: деньги можно вернуть, а вот человеческий долг — труднее всего.
— Цзиньцзы! Выходи сюда! — крикнула сестра Чжан вглубь помещения.
— Иду! — отозвался голос, и вскоре появился юноша лет двенадцати–тринадцати, с виду ученик школы. Он был среднего телосложения — не такой полный, как мать.
— Присмотри за лавкой, сынок. Мама на минутку отлучится по делу.
— Хорошо, мама, — ответил мальчик, и в его голосе уже чувствовалась интонация будущего книжника.
Мысли Фу Чжэнь на миг унеслись далеко: если у неё когда-нибудь будет ребёнок, она обязательно отправит его учиться.
— Это ваш сын? — спросила она, хотя и так было очевидно. Но имя… Цзиньцзы? Хмыкнула про себя — довольно забавное.
— Сегодня у него рано закончились занятия. Обычно его и след простыл, — пояснила сестра Чжан. Неудивительно, что Фу Чжэнь за два дня так и не видела мальчика.
— У меня есть старый знакомый, он сдаёт дома в аренду в столице. Пойдём к нему — там точно найдётся то, что тебе нужно.
Фу Чжэнь кивнула и поблагодарила. Действительно, обратилась к нужному человеку!
Они шли по улице, как вдруг сестра Чжан окликнула старика в потрёпанной одежде, курившего нечто похожее на сигарету:
— Эй, старик Лю!
Фу Чжэнь подумала, что это просто случайная встреча, но оказалось, что именно его они и искали.
— Сестра Чжан! Давно не виделись! — приветствовал он.
Сестра Чжан тут же представила Фу Чжэнь:
— Это девушка Фу, мой новый сосед.
Старик Лю махнул рукой и хитро усмехнулся, обнажив золотые зубы:
— Опять за своё? Привела мне такую красавицу?
Фу Чжэнь внутренне ахнула: видимо, этот старик не так прост, раз даже зубы у него золотые!
— Да брось! — фыркнула сестра Чжан. — Мы пришли с девушкой Фу посмотреть жильё. Неужели тебе мало трёх жён?
Старик лишь рассмеялся — видимо, давно привык к её резкому нраву.
— Ищете дом? — выпустив клуб дыма, он оглядел Фу Чжэнь. — Тогда вы попали по адресу! В столице нет человека, который знал бы рынок жилья лучше меня. Любые варианты — и большие, и маленькие!
— Очень вам благодарна, — сказала Фу Чжэнь, вспомнив современных агентов по недвижимости, только без их грабительских комиссий.
— Вам срочно нужен дом?
— Очень! Лучше прямо сейчас.
— Тогда опишите, какой именно вы хотите?
— Достаточно маленького дворика, — выпалила Фу Чжэнь.
Старик сразу похолодел. Сестра Чжан тут же вступилась:
— Она только что приехала из провинции, открыла небольшую лавку и пока на мели. Ей и правда хватит скромного жилья.
— Но если ваш дом хорош, — добавила Фу Чжэнь, — как только я заработаю больше, обязательно вернусь к вам за большим домом!
Лицо старика Лю снова озарила улыбка. Он почесал подбородок:
— Как раз сегодня освободился один маленький дворик. Если спешите — пойдёмте посмотрим прямо сейчас.
Фу Чжэнь кивнула, и они с сестрой Чжан радостно последовали за ним.
Пройдя минут десять, они оказались в жилом районе с извилистыми улочками и глубокими дворами — всё дышало древностью и уютом.
— Пришли, — остановился старик у высоких ворот.
Фу Чжэнь подняла глаза: табличка над входом была снята, но красные двери выглядели почти новыми.
— Здесь раньше кто-то жил?
Старик усмехнулся:
— Да вы шутите! В столице жильё нарасхват. Люди постоянно переезжают. Если не ошибаюсь, три месяца назад здесь жила пара. Потом их бизнес прогорел, и они вернулись в родные края.
Сердце Фу Чжэнь дрогнуло: она тоже приехала сюда ради торговли. Надеюсь, с ней такого не случится…
— Давайте зайдём, — предложил старик, достав связку ключей и долго возясь с замком.
Едва переступив порог, Фу Чжэнь почувствовала аромат османтуса. Уже у ворот она уловила лёгкий запах, а теперь увидела в саду слева три–четыре дерева османтуса — как раз вовремя цветения.
Она сразу влюбилась в этот дворик, несмотря на запущенность остального двора.
Главный дом стоял прямо напротив входа. Справа находились кухня и кладовая, а слева — тот самый сад с каменным столиком и четырьмя стульями под деревьями. Видимо, прежние жильцы были людьми с поэтической душой.
В главном доме располагалась небольшая гостиная с деревянным столом и стульями для приёма гостей, большая спальня и гостевая комната. Всё это было куда скромнее, чем её прежние покои в Доме семьи Е, где она жила одна в целом дворе. Вот она и почувствовала разницу между богатством и бедностью.
— Ну как, девушка Фу? — спросил старик Лю. — Подходит?
Фу Чжэнь оглядела заросший травой двор — придётся потом убрать.
— Вполне неплохо. Сколько стоит? Я беру.
— Вот это клиентка! — обрадовался старик.
— Десять лянов в месяц. На сколько планируете снимать?
— Пока не знаю точно. Вот пятьдесят лянов — на пять месяцев, — сказала Фу Чжэнь, доставая билеты, которые взяла с собой на всякий случай. И словно предчувствуя будущее, она действительно покинула этот дом ровно через пять месяцев.
Сестра Чжан проводила старика Лю до ворот, а затем вернулась:
— Девушка Фу, идёшь обратно в лавку? Пойдём вместе.
— Нет, сестра Чжан, сегодня я уже закрылась. Хотела бы купить кое-что для обустройства дома. Надо подготовить жильё до темноты.
— Понятно, — кивнула та. — Тогда пойдём.
http://bllate.org/book/7718/720630
Готово:
