Двое прошли вместе до улицы и там расстались. Фу Чжэнь решила немного побродить — заглянуть в лавку хозяйственных товаров, посмотреть, чего не хватает для дома. В ту избу сейчас входить невозможно: стоит тяжёлый запах сырости. Нужно прикупить посуду, да и на рынок сходить за овощами, чтобы держать их под рукой. Ведь каждый день питаться в уличных забегаловках — не лучший способ экономить.
Она осмотрелась: плита у неё дровяная, но так у всех в этом мире — даже во дворце топят дровами. Любопытно, откуда же горожане берут дрова, если сами не занимаются земледелием? Бродя по улице, где торговали всем подряд для домашнего обихода, она наткнулась на заведение с огромным складом и вывеской «Лавка дров!».
Название было предельно простым: заплатил деньги — и тебе привезут дрова прямо домой на телеге, запряжённой лошадью или ослом. Такие лавки обычно закупали дрова большими партиями у деревенских жителей или даже специально выращивали древесину. Дрова делились на мягкие и твёрдые. Мягкие — те, что легко разгораются: солома, сухая трава. Твёрдые — это уже ветки и поленья; они стоили дороже, но всё ещё в разумных пределах. Ведь дрова — основа жизни простого люда, и власти следили, чтобы цены оставались доступными.
Фу Чжэнь, конечно же, не упустила шанс и купила немного того и другого. Заодно сложила в повозку деревянные корыта и тазы для умывания и купания, которые приобрела ранее, чтобы рабочие доставили всё сразу.
Солнце уже клонилось к закату, и Фу Чжэнь поспешила домой — боялась остаться в темноте одной, без света.
Рабочие аккуратно выгрузили все покупки: дрова занесли на кухню, а прочие вещи — во двор. Фу Чжэнь решила, что люди потрудились не зря, и отдала им оставшиеся медяки — мелочь, которую ей вернули сдачи. Это была своего рода благодарность; все ведь живут нелегко.
Затем она быстро нашла спички и зажгла лампу — свечу в фонаре. В комнате сразу стало светло. На самом деле ещё не стемнело окончательно, но она не хотела потом нащупывать в темноте источник света.
Прямо напротив входной двери, ведущей к главному дому, протянулась дорожка длиной не больше тридцати шагов, усыпанная опавшими листьями. Фу Чжэнь, раз уж оказалась без дела, взяла старую метлу, оставленную прежними жильцами в углу двора, и принялась подметать. Всё-таки теперь это её дом, и нельзя допускать, чтобы он выглядел запущенным — прохожие могут подумать невесть что.
Пока она подметала у ворот, мимо прошла пара. Они громко обсуждали что-то, и Фу Чжэнь невольно услышала их разговор.
— Слышишь, муженёк, — говорила молодая женщина, держа на руках ребёнка, — говорят, девятый принц, цзюй-ван, вчера вернулся в город и получил от императора новый особняк прямо здесь, рядом с нами!
Муж холодно отозвался:
— У его высочества в столице полно резиденций. Вряд ли он будет жить именно здесь. Не строй воздушных замков, жена.
— Но я сама видела сегодня утром: по этой улице ходили солдаты и служанки, возили вещи на повозках! Наверняка готовятся к переезду. Может, нам даже удастся увидеть этого самого легендарного девятого принца!
Метла в руках Фу Чжэнь замерла. Она тихо прошептала:
— Опять этот цзюй-ван…
С тех пор как Фу Чжэнь оказалась в этом мире, будильник ей не требовался — она просыпалась каждое утро с первыми лучами солнца. Видимо, организм уже выработал чёткий биологический ритм. Воду она добывала с помощью насосного колодца — удобнее, чем таскать ведро, да и сил у неё не так много.
Раз уж в её волшебной сумке не оказалось зубной пасты, она достала освежающий спрей с перечной мятой — съедобный, безопасный и практичный. Прополоскав рот водой, она распылила средство — и во рту разлилась прохладная свежесть.
Затем она умылась, энергично потерев лицо, стоя у насоса. Со стороны казалось, будто она родилась и выросла именно здесь.
Последний этап — макияж. Как владелица косметической лавки, она обязана быть образцом для подражания. Когда всё было готово, Фу Чжэнь открыла дверь кухни — и тут же чихнула от пыли и сажи. Остатками воды из ведра она вымыла кастрюлю и принялась разжигать огонь. Она никогда не была избалованной барышней, поэтому подобная работа не казалась ей унизительной — в детстве ведь в «дочки-матери» играла не раз.
Огонь разгорелся. Фу Чжэнь подбросила в печь твёрдых дров, вымыла руки и начала варить лапшу. Как только вода закипела, она добавила лапшу, приправы и горсть капустных листьев. От блюда пошёл аппетитный аромат, и она уже не могла дождаться, когда сможет приступить к еде. Пусть и простовато, и не сравнить с ресторанной кухней, но от собственного приготовления радость вдвойне.
Быстро поев, помыв посуду и закрыв кухонную дверь, Фу Чжэнь взяла ключ и отправилась «на работу»!
Проходя мимо пирожковой сестры Чжан, та окликнула её:
— Девушка Фу, позавтракала?
Фу Чжэнь показала знак «всё в порядке»:
— Уже дома поела!
Открыв замок своей лавки, она подготовила всё к торговле и приготовилась к трудовому дню.
Едва она успела присесть, как появился первый покупатель.
Это была пожилая женщина с густым слоем пудры на лице. Она долго и пристально разглядывала Фу Чжэнь, будто пыталась заглянуть ей в душу.
— Да уж, красотка! Не хуже нашей лучшей девицы в заведении.
Фу Чжэнь внутренне съёжилась: «Что за странные слова?»
— Скажи, девушка, у тебя в лавке нет… — женщина многозначительно перевела взгляд ниже пояса.
Фу Чжэнь тут же прикрылась руками.
— …средства такого, чтобы женщина не забеременела?
Глаза Фу Чжэнь распахнулись от изумления. Ведь это же косметическая лавка!
— Простите, сударыня, но у меня продаются только косметика и средства по уходу. Никаких… таких вещей у меня нет.
Женщина вдруг схватила её руку и погладила:
— Какая нежная кожа! Жаль, что не пойдёшь к нам работать.
— А вы… чем занимаетесь? — осторожно спросила Фу Чжэнь.
— Я мамзель из «Пьяного бессмертного»! Говорили, у тебя в лавке есть всё на свете. Как же так, что нужного-то нет?
Ага, значит, содержательница борделя! Фу Чжэнь вежливо улыбнулась:
— В моей лавке действительно нет такого. Но советую заглянуть в аптеку напротив — там точно найдёте то, что ищете.
Мамзель недовольно фыркнула:
— Думала, у тебя что-то особенное… А в той аптеке одна красная горечавка — девчонки терпеть не могут её запах!
Ворча, она ушла.
Фу Чжэнь снова села за прилавок, опершись подбородком на ладонь. Похоже, слухи о её лавке разнеслись, но люди явно ошибаются в её предназначении. Здесь продаются только товары для красоты и ухода за собой — не более того.
— Хозяйка, — раздался другой голос, — помоги, пожалуйста. У меня на лице эти чёрные пятнышки. Есть ли от них средство?
Перед ней стояла молодая женщина с приятными чертами лица, испорченными веснушками.
— Конечно есть, — ответила Фу Чжэнь и сняла с полки флакон. — Это веснушки. Они у вас с детства или появились позже?
— В детстве лицо было чистым. Появились после родов.
— Значит, приобретённые. Вам нужно обязательно использовать защиту от солнца.
Она добавила к заказу солнцезащитный крем, средство после загара и основной препарат — отбеливающий крем.
— Этого достаточно? — с сомнением спросила женщина.
— Нет, — улыбнулась Фу Чжэнь. — Избавление от пигментации — процесс длительный. Нужно регулярно пользоваться всем этим: утром — солнцезащита, вечером — восстановление и отбеливающий крем. Лучше носить с собой зонтик — и красиво, и от солнца защитит. Также следите за питанием: больше овощей, фруктов, воды, меньше солёного и острого. И спать ложитесь вовремя.
— Большое спасибо! — женщина оживилась, услышав чёткие рекомендации.
Фу Чжэнь с удовольствием записала первую прибыль дня.
В этом мире не было часов, поэтому она ориентировалась по солнцу: закрывала лавку, когда оно уже клонилось к закату, но ещё висело над западным горизонтом — примерно в пять-шесть вечера.
Сегодня она купила мяса и свежих овощей, чтобы как следует себя побаловать.
По дороге домой заметила узкий переулок, ведущий, судя по направлению, прямо к её дому. Не раздумывая, свернула туда. Дорожка извивалась, но вскоре внезапно расширилась, и перед ней открылся оживлённый участок.
Фу Чжэнь вышла прямо к новому «Дому цзюй-вана».
Ворота особняка были великолепны: золочёная табличка подчёркивала высокий статус владельца. У входа стояли стражники с мечами у пояса. Через открытые ворота было видно, как служанки суетятся, расставляя мебель и убирая помещения. Сам особняк поражал размерами… Фу Чжэнь невольно залюбовалась: «Когда-нибудь и я заработаю на такой дом!»
Её дом находился на самой восточной окраине этой улицы.
Внезапно с левой стороны послышался топот копыт. Фу Чжэнь обернулась и увидела мужчину в доспехах, скачущего прямо на неё. На мгновение ей показалось, что перед ней… принц. Тут же она одёрнула себя: «Очнись, Фу Чжэнь!»
— Ну-ну! — всадник резко осадил коня прямо перед ней.
Только теперь она поняла, что слишком долго глазела на него.
У него были строгие брови, сходящиеся к переносице, и черты лица, от которых захватывало дух. Вся его фигура излучала холодную, почти ледяную отстранённость. Чёрные, бездонные глаза слегка приподнялись:
— Новая?
Фу Чжэнь энергично кивнула.
— Горничная?
Она покачала головой.
Мужчина молча сжал губы, резко дёрнул поводья — и скрылся за воротами особняка.
Стражники в один голос выкрикнули:
— Да здравствует ваше высочество, цзюй-ван!
Тут Фу Чжэнь окончательно пришла в себя: тот самый загадочный девятый принц!
По дороге домой образ этого мужчины не выходил у неё из головы. Воин, искушённый в боях, но такой холодный и недоступный… В тот момент, когда он заговорил, она словно окаменела, не в силах пошевелиться. В нём было что-то завораживающее.
Она ускорила шаг, крепко сжимая корзину с продуктами, и быстро заперла за собой ворота. Лучше держаться подальше от придворных интриг и знать своё место — обычной горожанки. Лишние вопросы могут привести не только к неприятностям, но и к смерти.
Дома она проворно разожгла плиту, вымыла и нарезала овощи, и вскоре на столе дымился ароматный жареный мясной салат и тушеная капуста. Для одного человека — вполне сытно.
Вдруг она вспомнила о тётушке Лу, которая осталась в Цзяньлу. Как она там? Надо бы написать письмо — вдруг тётушка уже вернулась, а Фу Чжэнь не сможет с ней связаться, ведь она даже не знает её точного адреса в городе.
После ужина и уборки она отыскала бумагу и кисть и при свете мерцающей свечи написала:
«Тётушка Лу, как вы поживаете? Это Фу Чжэнь. Я уже давно в Синьсу. За это время случилось многое: меня даже в тюрьму сажали, но потом я заняла деньги в банке и открыла свою лавку. Дела идут неплохо, скоро рассчитаюсь с долгами. Не волнуйтесь обо мне! И не забывайте худеть — жду вашего преображения! Вот адрес моей лавки. Место жительства, возможно, ещё сменю, но в лавке меня всегда найдёте. Пишите или приезжайте!»
В конце она поставила подпись и адрес.
Написав письмо, она так устала, что сразу легла спать.
http://bllate.org/book/7718/720631
Готово:
