— Эта девушка, неужто законы нашего государства Юйцин тебе вовсе безразличны? — грозно спросил чиновник.
Фу Чжэнь тут же испуганно опустила голову:
— Отвечаю вам, господин: я приехала издалека и сегодня только прибыла сюда. По дороге потратила все свои деньги и хотела заработать немного на еду — вот и пошла на такой отчаянный шаг.
— Закон един для всех — будь то император или простолюдин. А уж тем более в столице, под самыми небесами! Подобные нарушения ни в коем случае нельзя оставлять безнаказанными. Приведите её вещи и отправьте в тюрьму!
По приказу чиновника стражники подошли и начали обыскивать Фу Чжэнь. Она послушно передала всё, что продавала на своём прилавке. Ей и в голову не приходило, что последствия окажутся такими суровыми — ведь её собирались посадить в тюрьму! Если её запрут на десять или даже на восемь лет, выйдет она уже старухой и тогда уж точно ничего не добьётся в жизни!
— Господин! Умоляю вас, смилуйтесь! Я ещё не замужем — разве не погубите вы мою жизнь?! — Фу Чжэнь принялась притворно рыдать, хотя слёз на самом деле не было.
Один из стражников сочувственно прошептал ей:
— Да не волнуйся ты так. Всего на три дня.
А, всего три дня? Тогда другое дело.
Фу Чжэнь мгновенно вытерла «слёзы» и снова опустилась на колени.
Её товары поднесли чиновнику. Тот внимательно рассматривал их, но так и не смог понять, что это за вещи. Уже когда Фу Чжэнь вели прочь, его вдруг осенило:
— Эй, девушка! Подожди! Что именно ты здесь продаёшь? Поясни-ка мне.
— Отвечаю вам, господин: всё это средства для ухода за кожей женщин. Вот эта бутылочка, похожая на воду, — тонизирующая вода, она увлажняет кожу и восполняет недостаток влаги. Средняя — очищающее средство для умывания, с ним лицо становится чище. А в этой коробочке находится маска для лица, которую накладывают на кожу.
Как только речь зашла об объяснении, Фу Чжэнь заговорила с воодушевлением и лёгкостью, будто делала это всю жизнь.
Чиновник кивнул, хотя и остался в недоумении, и махнул рукой:
— Ладно, уведите её.
«Если такие чудесные вещи существуют, надо бы взять их домой и дать попробовать жене», — подумал он про себя.
Фу Чжэнь увели под конвоем в знаменитую железную тюрьму. Внутри царила невыносимая вонь — запах был настолько ужасен, что Фу Чжэнь чуть не вырвало всё, что съела на завтрак. Стражник пояснил, что здесь сидят самые опасные преступники: убийцы, насильники и прочие злодеи, чьи преступления не подлежат прощению. Фу Чжэнь крепко сжала ворот платья и осторожно ступала по коридору.
— Заходи, — сказал стражник, открывая дверь.
Внутри было относительно чисто — по крайней мере, не темно. На деревянной койке лежал слой соломы. Так Фу Чжэнь оказалась запертой в одиночной камере.
— Эй, девушка! — раздался голос из соседней камеры.
Фу Чжэнь вздрогнула. Женщина, схватившись за решётку, пристально смотрела на неё.
— Вы… меня зовёте? — неуверенно спросила Фу Чжэнь, указывая на себя.
— За что тебя посадили?
Обычно Фу Чжэнь не спешила отвечать незнакомцам, а уж тем более в тюрьме. Но всё же решилась:
— Я…
— Да ладно тебе, говори! Через день меня выпустят, — женщина села на пол. — Меня поймали за торговлю на улице. А тебя?
Услышав это, Фу Чжэнь почувствовала родство душ и почти обрадовалась:
— Со мной то же самое — тоже торговала.
— Хотя в нашем государстве Юйцин такие законы и существуют, в других городах такого строгого контроля нет.
— Ну… это же столица, под самыми небесами, — согласилась Фу Чжэнь. — Ни один чиновник не посмеет проявить халатность.
Так два незнакомца начали разговор.
— Но что делать? Надо же как-то выживать, особенно нам, простым людям без связей и положения… — вздохнула соседка. — У меня дома дети, которые ждут, пока я принесу им еду. Девушка, не скрою — я тут частенько оказываюсь. Стражники у входа уже знают меня в лицо.
Хотя история была печальной, Фу Чжэнь невольно задумалась о себе. Что ей теперь делать? Без торговли как зарабатывать? Чтобы открыть своё дело, нужны первоначальные капиталы, а у неё осталось всего пять монеток — даже на пирожки с паром не хватит, не то что на бизнес.
— Но если нельзя торговать, как тогда продавать товары?
— Ты тоже приехала сюда на заработки? Не знаешь разве, что сейчас в городе Синьсу, кроме как открыть магазин, другого пути нет? Все остальные, как мы, вынуждены прятаться и бояться, что в любой момент могут схватить.
Эти слова заставили Фу Чжэнь задуматься.
— Открыть магазин… — прошептала она.
Она обязательно откроет свой магазин!
***
Но без денег магазин не открыть. Фу Чжэнь сидела в углу, терзаемая тревогой.
— Обед! — крикнул тюремщик.
По всему блоку началось движение — заключённые бросились к решёткам, ожидая еду. Фу Чжэнь почувствовала аромат пирожков и тоже подошла к двери.
Стражники разносили ужин: по одному пирожку с паром, одной булочке, маленькой тарелке солений и миске жидкой каши на человека. Фу Чжэнь удивилась: почему в тюрьме такие хорошие продукты? В голове мелькнула нехорошая мысль: если когда-нибудь она окажется на грани голодной смерти, стоит ли устроить провинность и вернуться сюда?
«Фу! Какие глупости лезут в голову! Лучше бы никогда больше не переступать порог этого места. Здесь ведь столько людей умерло — одно несчастье!»
Соседка, с которой она уже успела поговорить, жадно уплетала еду. Фу Чжэнь откусила от пирожка и наконец решилась:
— Скажите, старшая сестра… можно вас спросить?
Женщина, рот которой был набит едой, ответила, хоть и невнятно, но охотно:
— Говори.
— Вы упоминали про открытие магазина. А если у человека нет денег, есть ли другой путь?
Фу Чжэнь с замиранием сердца наблюдала, как женщина проглатывает пищу, и только потом та ответила:
— Есть только один способ — взять кредит в частной лавке у богачей.
Фу Чжэнь обрадовалась: значит, выход всё-таки есть!
— Так есть же возможность взять в долг!
— Не радуйся раньше времени, — предостерегла соседка. — Да, вначале легко получить крупную сумму, но проценты там огромные. Перед выдачей денег подписывают договор на крови: если не сможешь вернуть в срок… — глаза женщины стали страшными, — эти богачи-демоны отрежут тебе руки и ноги, а тело скормят псам.
От этих слов Фу Чжэнь чуть не вырвало недавно съеденный пирожок.
— Так ужасно…
— Поэтому, девушка, подумай хорошенько. Если нет уверенности, что сможешь вернуть долг и заработать прибыль, лучше не рисковать. Мы, мелкие торговцы, предпочитаем каждый день рисковать быть пойманными, чем идти в долг к таким людям.
Фу Чжэнь задумалась. Хотя рассказ соседки пугал, у неё не было другого выбора. Она одна в чужом городе, без друзей, без семьи, без возможности торговать и без стартового капитала. Кредит в лавке — единственный шанс. Возможно, ей придётся рискнуть.
— Эй, девушка! Ты чего задумалась? — окликнула её соседка.
— А? Что такое, старшая сестра?
— Неужели ты уже решилась на это? — в глазах женщины читался ужас.
Фу Чжэнь решительно кивнула:
— Если не попробую, откуда знать, получится или нет?
Женщина долго смотрела на неё, а потом подняла большой палец:
— Уважаю! Ты настоящая героиня!
Фу Чжэнь вдруг вспомнила важный вопрос:
— Скажите, старшая сестра, как обстоят дела в городе Синьсу с продажей косметики?
— Косметика? То есть румяна и белила? В целом неплохо. Какая девушка в городе выйдет без них? Есть даже одна знаменитая лавка — их товары используют наложницы во дворце. Каждый год они поставляют туда столько косметики, что зарабатывают целое состояние.
Фу Чжэнь внутренне ликовала — она видела свой шанс, своё будущее!
— Вы не занимаетесь этим делом? — догадалась соседка.
Фу Чжэнь достала свою сумку:
— Покажу вам кое-что.
Она выложила на ладонь бутылочку тоника, баночку с защитным кремом, тональный крем, рассыпчатую пудру, компактную подушечку BB-крема и другие предметы.
Глаза соседки расширились от изумления — таких вещей она никогда не видела!
— Это всё для лица?
Не дожидаясь ответа, Фу Чжэнь уже начала демонстрацию. Сейчас она не вела прямой эфир для тысяч фанаток, а находилась в тюрьме, и единственной зрительницей была одна женщина. Но движения её были такими же точными и уверенными, как и всегда. Она даже не нуждалась в зеркале — годы практики сделали своё дело.
— Готово, — сказала она, поворачиваясь к соседке с лёгкой улыбкой.
Та буквально остолбенела:
— Это… настоящее волшебство! Девушка, ты потрясающе красива! Но откуда у тебя такие вещи? За всю жизнь не видела ничего подобного!
— Ха-ха! Именно это я и хочу продавать, — с гордостью ответила Фу Чжэнь. По реакции соседки она уже поняла: у неё есть шанс. Любая женщина полюбит такую косметику — она удобнее, эффективнее и разнообразнее старинных румян и белил. Можно подобрать продукты под любой тип кожи и цвет лица.
— BB-крем идеален для естественного макияжа, а тональный крем подходит для торжественных случаев или для тех, у кого есть недостатки кожи.
— Девушка, сколько это стоит? Как только накоплю денег, обязательно куплю у тебя! — соседка уже мечтала.
— Берите всё бесплатно, — сказала Фу Чжэнь. — Это мой подарок вам за совет. Без ваших слов я бы не знала, с чего начать. Но в следующий раз, конечно, придётся платить!
— Какая ты добрая! — растроганно воскликнула женщина, бережно перебирая каждую вещицу. Она никогда не видела ничего подобного и была очарована их эффектом — это настоящие сокровища!
Поблагодарив, Фу Чжэнь вернулась к своему ужину — после стольких слов она снова проголодалась. В голове уже рисовалась великолепная картина будущего: сначала откроет магазин, потом будет усердно работать, чтобы вернуть долг, затем заработает ещё больше, расширит дело, откроет филиалы… А главная цель — стать поставщиком косметики для императорского дворца! И, конечно, самой богатой женщиной в городе Синьсу!
***
Луна вышла на небо. Её свет, проникая через узкое окошко в камере, разделялся на несколько пятен, ложившихся на солому на полу. Эти пятна соединялись тонким лучом, вокруг которого кружили мотыльки и комары. Фу Чжэнь лежала на узкой деревянной койке, считая мотыльков: один, два, три…
В камере стоял отвратительный запах — смесь гнили и затхлости. В углу ползали мокрицы. Неподалёку, напротив её камеры, находилось место для ночного дежурства стражников: там стоял квадратный стол, два стула, на столе — чайник и масляная лампа.
Каждую ночь здесь дежурили четверо стражников. После того как двое из них посмеялись и поговорили, они потушили лампу, и в камерах стало совсем темно. Единственным источником света осталась лунная дорожка на стене.
После ужина Фу Чжэнь прибрала своё спальное место и брызнула немного духов, чтобы хоть немного заглушить зловоние.
http://bllate.org/book/7718/720626
Готово:
