Проснувшись, Фу Чжэнь переоделась. Багажа у неё почти не было — только один полотняный мешок. Всю жизнь она привыкла путешествовать налегке. После завтрака с тётей Лу она позвала Сяо Юй и отправилась провожать девочку до станции дилижансов в городе Бэйцзы.
Недавно прошёл ливень, и лужи на улицах ещё не высохли. В воздухе стоял свежий запах мокрой земли и пыли. Тётя Лу держала Сяо Юй за руку, и та, склонив голову набок, спросила:
— Фу-цзецзе, а почему ты не останешься у нас ещё на несколько дней?
— Потому что… — Фу Чжэнь долго подбирала слова, но так и не нашла подходящего ответа. Ведь нельзя же просто сказать: «Мне захотелось уехать отсюда». — Мне обязательно нужно как можно скорее добраться до города Синьсу.
В её прежней жизни, в двадцать первом веке, дети такого возраста наверняка называли бы её «тётей». Но, видимо, в древности незамужних девушек всегда величали «цзецзе» — «старшая сестра». Хотя, конечно, если бы ей было слишком много лет, такое обращение уже не подошло бы.
Тем не менее, услышав «Фу-цзецзе», Фу Чжэнь почувствовала лёгкую радость.
По дороге им встретился торговец халвой на палочках. Фу Чжэнь непременно захотела купить немного для Сяо Юй. Тётя Лу пыталась её остановить, но безуспешно.
— У тебя же совсем немного денег осталось! — вздохнула она в итоге. — Зачем так тратиться?
Фу Чжэнь смущённо улыбнулась:
— Сейчас я очень бедна и не могу подарить ребёнку чего-то по-настоящему хорошего. Но когда я разбогатею, обязательно куплю Сяо Юй множество вкусняшек и игрушек!
— Вон уже станция, — сказала тётя Лу, явно избегая слова «прощание». — Нам скоро расставаться, Фу-гунь.
Фу Чжэнь похлопала её по плечу:
— Помни наше обещание на год! Обязательно постройней и красивее станешь!
Она подошла к кассе, чтобы купить билет. Тётя Лу с Сяо Юй ждали её в стороне, тревожно поглядывая вдаль. Сердце Фу Чжэнь сжалось — эта сцена напомнила ей, как родители провожали её на вокзале в прошлой жизни. Похоже, расставание всегда остаётся самым тяжёлым моментом — будь то временная разлука или вечная.
Эти двое были единственными, кто стал ей по-настоящему близок в этом мире.
Но она же взрослая женщина! Не стоит распускать слёзы при всех. Купив билет, Фу Чжэнь весело подбежала к тёте Лу, стараясь показать, что всё в порядке. До отправления дилижанса оставалось меньше получаса.
Сотрудник станции громко подгонял пассажиров:
— Поспешите! Дилижанс скоро отходит!
Тётя Лу вдруг достала небольшой свёрток и сунула его Фу Чжэнь в руки:
— Это не деньги. Вчера я купила свежих фруктов, так вот положила тебе немного в дорогу. Ешь по пути — вещь недорогая.
Раз тётя Лу так сказала, Фу Чжэнь пришлось принять подарок.
— Береги себя в пути! — произнесла тётя Лу, и в её глазах блеснули слёзы.
Фу Чжэнь уже сидела в дилижансе и махала им из окна:
— До встречи! Обязательно увидимся снова!
Дилижанс тронулся. Он медленно удалялся, и фигуры тёти Лу с Сяо Юй становились всё меньше и меньше. Фу Чжэнь не переставала махать, пока они окончательно не исчезли из виду.
Внутри экипажа было пять мест: одно центральное — отдельное, и по два с каждой стороны, напротив друг друга. Фу Чжэнь успела занять центральное место, так как вошла первой.
Дорога была ухабистой, и дилижанс сильно трясло. От этой качки Фу Чжэнь словно вернулась во время своего первого путешествия в город Бэйцзы.
Она положила свёрток от тёти Лу себе на колени, но почувствовала, что внутри что-то твёрдое. Раскрыв узелок, она увидела под яблоками и грушами маленький мешочек. Внутри лежали несколько медных монеток и пара серебряных лян.
Сердце её сжалось. Она с трудом сдержала слёзы. Она и не подозревала, что билет до Синьсу стоит втрое дороже, чем из Цзяньлу. После покупки у неё не осталось ни гроша — буквально ни единой монетки.
Тётя Лу, вероятно, заметила это, когда помогала ей одеваться.
Фу Чжэнь надеялась заняться продажами прямо в дилижансе, но все пассажиры, кроме неё и одной старушки, были мужчинами. Продавать косметику таким людям было бессмысленно.
Целых десять дней она экономила каждую копейку — на проезд, ночлег и еду. Но, добравшись до Синьсу, обнаружила, что у неё осталось всего десять монеток.
Ещё издалека, задолго до того как подъехать к городским воротам, Фу Чжэнь почувствовала, насколько этот город отличается от других. Величественные ворота стояли широко раскрытыми, а у входа дежурили стражники в форме. Каждого входящего тщательно проверяли и регистрировали.
Станция дилижансов находилась всего в ста шагах за воротами. Фу Чжэнь сошла с экипажа и огляделась. Она не могла поверить своим глазам: здесь всё было совсем иначе, чем в Бэйцзы. Улицы широкие и чистые, повсюду проезжают роскошные кареты и паланкины — наверняка в них сидят знатные господа.
На улицах не было случайных лотков. Все торговые точки располагались в специальных лавках, строго регулируемых властями, и торговцы исправно платили налоги.
Особенно поразила Фу Чжэнь одна улочка, напоминающая современную «улицу закусок». Прохожие были одеты в шёлк — значит, происходили из богатых семей. По их речи и манерам было ясно, что большинство получило хорошее образование. Очевидно, в этом городе просвещение было широко распространено.
Однако, как и в любом процветающем городе, здесь ярко проявлялось социальное неравенство: одни жили в роскоши, другие — в нищете. Фу Чжэнь сразу заметила нищих и трущобы.
Проходя мимо них, она крепко прижала свой мешок, опасаясь грабежа. Но, к её удивлению, нищие даже не стали просить милостыню — видимо, решили, что сама выглядит не богаче их.
Позже она узнала, что эти нищие — приезжие, у которых нет официального статуса в Синьсу. Их ремёсла оказались невостребованными, и они вынуждены просить подаяние.
Прогуливаясь по городу, Фу Чжэнь проголодалась. Она подошла к лавке с пирожками с паром и осторожно спросила цену.
Хозяин удивился:
— Девушка, вы явно не местная. В Синьсу все пирожки с паром стоят ровно пять монеток.
Фу Чжэнь потрогала свои десять монеток и, с сожалением отсчитав пять, купила один пирожок.
«В Цзяньлу он стоил три монетки, — подумала она. — А здесь — целых пять!»
Шагая и доедая пирожок, она вдруг поняла, что заблудилась. Оказалась в глухом переулке.
— Эй, добрый человек! — окликнула она двух мужчин, сидевших у стены. — Как мне выйти отсюда?
Те переглянулись, встали и загнали её в угол. Фу Чжэнь поняла: попала в ловушку.
— Девушка, боишься разбойников? — один из них закатал рукава.
Фу Чжэнь закрыла глаза, быстро доела последний кусок и мысленно смирилась с судьбой. В таком глухом месте никто не услышит её криков. Она позволила им обыскать себя.
— Фу! Всего пять монет! Да ты ещё беднее нас! — выплюнул один.
— Можешь идти, — сказал второй, указывая направление. — Прямо иди, не сворачивай — выйдешь на главную улицу.
...
Что за странность? Даже разбойники презирают её бедность!
Как только они отпустили её, Фу Чжэнь, не раздумывая, подобрала подол и пустилась бежать. Больше она никогда не зайдёт в незнакомые переулки!
Выбежав на улицу, она снова оказалась у той самой лавки с пирожками. Аромат свежей выпечки заставил её проглотить слюну. Но у неё оставалось всего пять монеток.
Хозяин, заметив её, радушно окликнул:
— Эй, девушка! Как тебе наш пирожок? Хочешь ещё парочку?
Фу Чжэнь крепко сжала кошелёк и, собрав всю волю в кулак, улыбнулась:
— Нет, спасибо!
И пошла дальше, хотя аромат пирожков ещё долго стоял в носу.
Так продолжаться не может. Нужно срочно зарабатывать деньги.
Она выбрала перекрёсток, смахнула пыль с земли и уселась прямо на тротуар.
Прохожие сначала приняли её за нищенку и смотрели с подозрением.
Фу Чжэнь достала из мешка тонизирующую воду, пенку для умывания и маску, выложив всё перед собой.
Вскоре к ней подошла молодая девушка, заинтригованная необычными предметами.
— Девушка, а это что за вещицы? Такие интересные!
— Ах, вы с тонким вкусом! — воскликнула Фу Чжэнь. — Это средства для ухода за кожей. От них лицо становится сияющим и здоровым!
Молодая женщина внимательно осмотрела товары, но, не дожидаясь объяснений, вдруг отпрянула:
— Вы что, торгуете? Я думала, это просто показать! Нет-нет, я не покупаю. Лучше убирайтесь отсюда, пока не поздно!
Фу Чжэнь растерялась.
— Ну и ладно, не хочешь — не надо, — пробурчала она. — Зачем же гнать меня?
Каждый прохожий смотрел на неё с любопытством, но никто не подходил ближе. «Кто же говорил, что в Синьсу одни богачи? — думала она с досадой. — Пусть только покажется — я его найду!»
Внезапно она услышала знакомый возглас:
— Стража идёт! Стража идёт!
Люди тут же рассеялись, освобождая дорогу.
Фу Чжэнь остолбенела. Что происходит?
— Ты! — указал на неё один из стражников. — Убери свои вещи и следуй за нами!
Она дрожащей рукой поднялась. «За что меня арестовывают? — метались мысли в голове. — Почему все на меня пальцем тычут?»
— Господин стражник! — закричала она в последний момент. — Я что-то нарушила? За что меня ведут?
Начальник стражи фыркнул:
— Таких, как ты, непослушных торговцев, я уже десятками ловлю каждый месяц. Пойдёшь в управу — там узнаешь, какое тебе полагается наказание.
«Наказание… наказание…» — повторяла про себя Фу Чжэнь. Неужели за простую торговлю её казнят? Она ведь только вчера приехала в Синьсу! У неё ещё столько планов! Она не хочет умирать!
И вот её снова вели по улице под насмешки толпы. Она опустила голову, стыдясь и униженная. В прошлой жизни она была популярной блогершей, а теперь дважды за месяц оказалась под арестом — настоящий позор!
На этот раз она даже не замечала красоты города. В голове крутились только слова стражника: «Тебя ждёт наказание…»
Её привели в зал суда. Судья выглядел лет на сорок — суровый, но честный. В столице, под самим императорским оком, коррупции быть не должно.
— Что на этот раз? — спросил он, глядя сверху вниз.
— Ваше превосходительство, — доложил стражник, — как и вчера — незаконная торговля на улице.
Фу Чжэнь ахнула. Значит, в Синьсу вообще запрещено торговать где попало? Теперь понятно, почему она с утра не видела ни одного уличного лотка.
http://bllate.org/book/7718/720625
Готово:
