Тётя Лу взяла Фу Чжэнь за руку и отвела в сторону, будто собиралась сообщить ей что-то с глазу на глаз.
— Девушка Фу, ты точно хочешь сначала отправиться в дом семьи Е?
Фу Чжэнь задумалась. Ведь только сегодня она узнала, насколько эта семья богата и знатна. А сама она теперь — ничем не примечательная девушка без роду и племени. Не слишком ли дерзко будет просто так заявиться к ним?
— Знаешь, я сразу поняла: молодой господин Е явно к тебе неравнодушен. Ничего страшного не случится, если ты зайдёшь к ним. Может, даже прямо там и станешь старшей невесткой дома Е! Тогда вся твоя жизнь пройдёт в роскоши и достатке, и все женщины в городе Бэйцзы будут завидовать тебе до чёртиков.
— Ах, тётя Лу, что вы такое говорите! — смущённо пробормотала Фу Чжэнь и незаметно бросила взгляд на Е Йаня, который как раз смотрел на неё. Сердце её замерло, и она поспешно опустила глаза.
— Ладно-ладно, не заставляй его ждать. Иди скорее, — подтолкнула её тётя Лу.
Фу Чжэнь сделала шаг, но тут же обернулась:
— А если мне понадобится найти вас, куда мне идти?
— В городе есть мастерская по производству тофу. Приходи туда — там меня найдёшь. Мастерская принадлежит моему мужу, — ответила тётя Лу, помахала рукой и повела Сяо Юй в противоположную сторону, постепенно скрываясь из виду.
— Девушка Фу, теперь можешь пойти со мной домой? — спросил Е Йань.
Фу Чжэнь чувствовала себя неловко:
— А… твои родители не будут возражать против меня?
— Ничего страшного. Я всё им объясню. Можешь быть совершенно спокойна. Несколько дней поживёшь у нас — отдохнёшь как следует.
Услышав эти слова, Фу Чжэнь словно глоток успокоительного приняла — тревога отступила.
Прошло совсем немного времени, как вдруг Фу Шу откуда-то привёл извозчика. Эта карета сильно отличалась от той, на которой они ехали ранее: даже снаружи было видно, что она гораздо более роскошна и представительна. Внутри же её ждала настоящая роскошь: мягкие сиденья, пушистые подушки из соболиного меха, а при входе в салон ощущался лёгкий, свежий аромат.
Видимо, именно так и живут богачи.
Фу Чжэнь и Е Йань уселись внутри, а Фу Шу занял место спереди, указывая кучеру дорогу.
— Девушка Фу, не волнуйся, — мягко улыбнулся Е Йань, уголки его губ приподнялись.
— Нет, я совсем не волнуюсь, — ответила Фу Чжэнь, хотя ладони её уже вспотели.
Они добрались очень быстро — казалось, проехалось всего несколько минут. Возможно, настолько комфортная карета заставляла забыть о расстоянии.
На огромной доске над главными воротами чёрными иероглифами значилось «Дом семьи Е». Два привратника чуть не опешили, увидев Е Йаня. Фу Шу уже готов был их отчитать, но Е Йань лишь махнул рукой:
— Наверное, новенькие, не видели меня раньше. Пойдёмте скорее внутрь.
Управляющий сразу заметил молодого господина и бросился бегом докладывать радостную весть хозяевам.
Госпожа Цинь, мать Е Йаня, как раз сидела в главном зале и переругивалась с мужем. С тех пор как сын ушёл из дома три года назад, супруги постоянно ссорились.
И вот в эту самую минуту управляющий вбежал с известием:
— Господин! Госпожа! Молодой господин вернулся!
— Что?! Повтори ещё раз! — вскочила с места госпожа Цинь, глаза её расширились от волнения.
— Молодой господин вернулся! Своими глазами видел — кроме Фу Шу с ним ещё одна юная девушка.
— Юная девушка?
— Ах, чего мы тут стоим! Быстрее идём встречать сына! — воскликнул господин Е и потянул за собой жену.
Они встретились перед главным залом. Госпожа Цинь сразу же заметила, что рядом с сыном действительно стоит какая-то девушка.
Брови её слегка приподнялись: «Какая-то бедно одетая девчонка?»
— Отец, мать, — спокойно произнёс Е Йань, стоя на месте. Трёхлетняя разлука, казалось, не вызвала в нём ни малейшей тоски.
Госпожа Цинь не выдержала и бросилась к сыну, схватила его за руки, глаза её уже наполнились слезами:
— Сын мой! Наконец-то ты вернулся домой!
Господин Е тоже стоял на месте, не двигаясь, руки за спиной, лицо строгое. Видимо, отец и сын были похожи как две капли воды.
— Ещё знаешь, что надо возвращаться? — наконец процедил он сквозь зубы. Его тоска по сыну была глубоко спрятана под маской суровости.
Госпожа Цинь крепко держала сына, с беспокойством разглядывая его лицо:
— Не слушай своего отца. Он тоже тебя очень скучал. — Она провела ладонью по его щеке. — Посмотри, как похудел!
Е Йань слегка кашлянул, напоминая матери, что рядом стоит гостья.
Госпожа Цинь наконец отпустила сына. Фу Чжэнь чувствовала себя крайне неловко, наблюдая за этой семейной сценой. Ей вдруг вспомнились родители в провинции Чжэцзян. Возможно, ей больше никогда не удастся вернуться домой. От этой мысли у неё защипало в носу, но она тут же взяла себя в руки — нельзя распускаться перед чужими людьми, а то заплачет и опозорится.
— Позвольте представить вам мою подругу, девушку Фу Чжэнь, — сказал Е Йань.
— Ах, госпожа Фу, здравствуйте, здравствуйте! — вежливо улыбнулась госпожа Цинь, хотя в душе презрительно подумала: «Откуда он притащил эту деревенщину? Неужели специально, чтобы не жениться на дочери семьи Чжан?»
— Госпожа Фу сегодня гостья в нашем доме, — торжественно заявил господин Е. — Мы обязаны принять её как подобает. — Он повернулся к слугам: — Ступайте, прикажите на кухне приготовить достойный обед!
— Да-да, госпожа Фу, проходите, присядьте, — заботливо взяла её под руку госпожа Цинь и повела в главный зал. Е Йань бросил на Фу Чжэнь успокаивающий взгляд: мол, не бойся.
Главный зал был просторным и светлым, красное дерево мебели подчёркивало величие и богатство дома. Фу Чжэнь села на предложенное место, и тут же слуга подал ей чай.
— Это лучший лунцзинь в нашем доме, — представила госпожа Цинь.
Фу Чжэнь кивнула:
— Благодарю вас, госпожа.
Она осторожно пригубила чай — горячий, но с прекрасным ароматом, который приятно щекотал ноздри.
— Йань-эр, на этот раз, пожалуйста, больше не уходи из дома, — с тревогой и упрёком в голосе сказала госпожа Цинь, глядя на задумчивого сына.
— Мама, больше не буду, — ответил Е Йань и перевёл взгляд на Фу Чжэнь, которая сосредоточенно пила чай. — Я решил вернуться и официально заняться делами нашей семьи.
— Ты правда так решил? — удивился господин Е. Раньше сын вовсе не интересовался семейным бизнесом, но, видимо, три года странствий изменили его взгляды.
Вскоре слуга доложил, что обед готов.
Фу Чжэнь едва сдерживала волнение, но старалась сохранять спокойствие и поднялась лишь после того, как встали все остальные, послушно следуя за ними.
Дом семьи Е оказался огромным — не зря они считались богатейшими в городе Бэйцзы. Пройдя добрых двести-триста метров, они наконец достигли павильона посреди озера. На круглом столе уже был сервирован роскошный обед. В хорошую погоду и при хорошем настроении семья Е любила обедать на свежем воздухе, наедине с природой.
— Госпожа Фу, вы, кажется, мало говорите? — вдруг заметила госпожа Цинь, подняв бровь.
Фу Чжэнь положила палочки:
— Просто… это блюдо невероятно вкусное. Благодарю вас, господин Е и госпожа Цинь, за такой приём.
Госпожа Цинь промолчала, но в душе уже составила длинный список недостатков этой девчонки.
А ведь они обсуждали семейные дела, в которые посторонней Фу Чжэнь было не вмешиваться. Сидеть здесь было невыносимо неловко. Оказывается, даже «жить за чужой счёт» — дело непростое. Надо бы как-нибудь поговорить с Е Йанем об этом.
— Не стесняйтесь, ешьте побольше, — ласково улыбнулся Е Йань. — После обеда я попрошу Фу Шу показать вам комнату, а вечером выведу вас прогуляться по городу.
На мгновение Фу Чжэнь показалось, что она попала в сказку про Золушку и принца.
Правда, ей почудилось, будто мать Е Йаня выглядела недовольной. Но, возможно, это ей просто показалось.
— Хорошо, — тихо кивнула Фу Чжэнь и снова уткнулась в тарелку.
— Кто такая госпожа Фу? Из какой семьи? — спросил господин Е.
— Я…
— Госпожа Фу из города Синьсу, — опередил её Е Йань.
— Город Синьсу? Значит, вы из столицы! Наверняка дочь какой-нибудь знатной семьи? — с фальшивой вежливостью и скрытой иронией спросила госпожа Цинь.
— Мама! Дайте госпоже Фу спокойно поесть! Вы задаёте столько вопросов — она же растеряется! — неожиданно вступился за неё Е Йань.
— Да что я такого спрашиваю? Всё же вполне обычные вопросы! — обиженно фыркнула госпожа Цинь.
Фу Чжэнь незаметно улыбнулась — в душе стало тепло. Только что Е Йань так защитил её… Неужели он и правда испытывает к ней чувства, как говорила тётя Лу?
После обеда Фу Шу проводил Фу Чжэнь в комнату, где она будет ночевать, а Е Йань остался с родителями.
Идя рядом с Фу Шу, Фу Чжэнь невольно выдохнула с облегчением — стало намного легче. Видимо, у неё и вправду не хватало духа стоять перед старшими.
— Вот мы и пришли, госпожа Фу. Это ваша комната для отдыха, — открыл дверь Фу Шу.
Фу Чжэнь замерла на пороге: комната была просто великолепна! По размеру — вдвое больше, чем её номер в гостинице, да и обстановка — вся мебель на месте, всё продумано до мелочей.
Она вошла, оглядываясь вокруг, и невольно восхитилась:
— Какая замечательная комната!
Фу Шу не удержался и добавил:
— Госпожа Фу, это всего лишь одна из многих гостевых комнат в доме Е. Но если вы однажды станете нашей старшей невесткой, тогда ваша комната будет в разы лучше этой. Хотя… боюсь, госпожа Цинь будет не так-то легко убедить.
— А? Фу Шу, что вы сказали? Я не расслышала, — очнулась Фу Чжэнь.
— Ничего… ничего такого. Если понадоблюсь — позовите слугу, он меня найдёт, — быстро ответил Фу Шу и поспешно вышел, даже не обернувшись.
Неужели Фу Шу… рассердился?
Фу Чжэнь закрыла дверь и подошла к кровати. Зевнула — за время путешествия ни разу не выспалась как следует, да и тряска в карете изрядно вымотала. Лучше сейчас немного поспать.
После обеда господин Е отправился в кабинет проверять счета и заниматься делами.
Е Йань же гулял по саду с матерью. Теперь, когда Фу Чжэнь ушла, а посторонних не было, госпожа Цинь наконец могла выплеснуть всю накопившуюся обиду.
— Йань-эр, ты ведь не знаешь, как я мучилась все эти годы! Ни есть, ни пить не могла — всё боялась, вдруг тебе не хватает еды или одежды, или случилось что-то плохое… Как только представляла себе беду, сердце моё сжималось от боли! — Она слегка постучала себя в грудь.
— Мама, я тогда был слишком упрям. Теперь я всё понял, — Е Йань погладил её по спине. — Вернусь домой, займусь семейным делом, буду чаще бывать с вами и заботиться о вас.
— Самое большое твоё благочестие — это скорее жениться и подарить нам внуков и внучек! Пусть род Е процветает!
Е Йань улыбнулся — в мыслях его мелькнул чей-то образ, и это отразилось на лице.
— Йань-эр, неужели у тебя уже есть возлюбленная? Быстро приводи её к нам! Пусть мы с отцом посмотрим! — загорелась госпожа Цинь.
— Мама, я сам всё решу. Главное — не заставляйте меня жениться на дочери семьи Чжан, и я буду вас слушаться.
Упоминание семьи Чжан омрачило лицо госпожи Цинь:
— Ты ведь тогда отказался от брака с ними и даже вернул все свадебные дары. Господин Чжан почувствовал себя униженным и разорвал с нами все отношения. Теперь твой отец в отчаянии — мы потеряли партнёра в делах и приобрели конкурента.
— Отец, наверное, очень зол на меня, — с сожалением сказал Е Йань, хотя ни капли не жалел о своём решении.
— Его гнев давно прошёл. Прошло уже несколько лет — разве можно так долго злиться? Поэтому, когда будешь выбирать себе жену, обязательно ищи девушку из равной семьи! Только так наш род снова станет могущественным!
Е Йань кивнул. В его сердце уже давно жила одна-единственная подходящая кандидатура.
— Кстати, сын, эта… как её… Фу… сколько она пробудет у нас? Когда уедет?
— Мама, она только что приехала! Как можно сразу говорить о том, чтобы прогнать гостью?
http://bllate.org/book/7718/720619
Готово:
