— Голодная, — прошептала Фу Чжэнь себе под нос. С утра она так и не притронулась к еде. Девочка уже тянула мать за рукав, жалобно причитая, что хочет есть. Фу Чжэнь понятия не имела, когда карета остановится — может, они и вовсе будут мчаться всю ночь без перерыва? А если кому-то захочется выйти?
— Не плачь, скоро остановимся в гостинице, — сказала полная женщина, ласково погладив дочку по голове. В этот момент она казалась невероятно нежной.
— Откуда вы знаете, что скоро будет гостиница? — спросила Фу Чжэнь, прекрасно осознавая, насколько глуп звучит её вопрос.
— Ха-ха-ха! Я часто езжу этой дорогой — как же мне не знать? Муж моей дочери торгует в Бэйцзы, а мы с ней живём в городке. Почти каждый год преодолеваем этот путь по три-четыре раза. Уж выучили назубок!
В её словах почему-то не чувствовалось ни капли радости — лишь лёгкая горечь и усталость. Возможно, Фу Чжэнь просто додумала лишнего.
Триста шестьдесят пять дней в году, и восемьдесят из них они проводят в пути, лишь чтобы повидать отца ребёнка.
Фу Чжэнь вдруг по-новому взглянула на эту женщину. Каждому своё бремя нести, и нельзя судить о человеке по первому впечатлению. Только она успела подумать об этом, как полная женщина снова заговорила:
— Простите меня, госпожа Фу. Сегодня утром я была груба с вами — очень спешила, да и характер у меня вспыльчивый, язык без костей… Надеюсь, вы не обиделись.
— О нет-нет, конечно, нет! — поспешила заверить Фу Чжэнь. — Но… разве вам с дочкой не проще переехать в город и жить вместе с мужем?
— Вторая жена нас не любит…
— Замолчи! — резко оборвала мать болтливую девочку, мгновенно скрыв свою боль за маской холодности.
— Вторая жена?
— Госпожа Фу, чужие семейные дела лучше не касаться, — мягко, но твёрдо сказала женщина, давая понять, что тема закрыта.
В этот момент карета резко остановилась. Фу Чжэнь приподняла занавеску у окна — перед ними стояла небольшая придорожная гостиница, достаточно скромная, чтобы служить лишь временным пристанищем для путников.
Когда экипаж замер, полная женщина первой вышла, за ней — маленькая дочь, затем — старый слуга Е Йаня.
— Прошу вас, госпожа Фу, выходите первой, — предложил Е Йань, учтиво оставаясь на месте, чтобы пропустить Фу Чжэнь.
Она не стала церемониться и медленно выбралась из кареты. Возница тем временем привязывал лошадей, бросая через плечо:
— Господа, поторопитесь снять комнаты! Уже поздно, а завтра с рассветом снова в путь!
Гостиница была небольшой, но цены здесь оказались выше, чем в «Юэлай» в Цзяньлу — целых двести монеток за ночь! Десять ночёвок — два ляна серебра. Похоже, владельцы таких постоялых дворов неплохо зарабатывают. «Когда у меня появятся деньги, — подумала Фу Чжэнь, — обязательно открою несколько гостиниц на этой дороге».
Служка провёл их наверх показать комнаты. Та, что досталась Фу Чжэнь, была крошечной: кроме кровати, там почти не оставалось места. А вот Е Йань, как выяснилось, снял номер за пятьсот монеток за ночь. Ну и жизнь!
У Фу Чжэнь сейчас почти не было денег, поэтому каждая монетка на счету. Даже самая дешёвая комната стоила двести монеток — будь у неё выбор, она бы согласилась и на ещё меньшую.
Но настоящий удар ждал её в столовой. Она рассчитывала уложиться в сто монеток на ужин, однако, взглянув на меню, лишь сглотнула слюну. Всё, что она могла себе позволить, — это тарелка тушеной капусты.
— Одну тарелку капусты и миску риса, — сказала она слуге.
— Сию минуту, госпожа! Всего девяносто монеток, — ответил тот.
Ещё хуже стало, когда она заметила за соседним столиком того самого богатого юношу — перед ним стояли блюда с рыбой, мясом и прочими деликатесами. Фу Чжэнь быстро развернула свой стул спиной к нему. Лучше не смотреть — а то только мучиться. Пусть уж лучше спокойно доест свою безвкусную капусту.
— Сестричка, можно мне немного твоей капусты? — раздался детский голосок.
Фу Чжэнь подняла глаза — это была дочь полной женщины. Та сама подходила к столу, неся две тарелки: рыбу и тушеное мясо.
— Не возражаете, если мы присядем? — спросила она.
Фу Чжэнь уставилась на аппетитное мясо и невольно облизнулась.
— Ешьте вместе с нами, не стесняйтесь, — сказала женщина и тут же положила кусок мяса прямо в тарелку Фу Чжэнь.
Та смотрела на него, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Ведь ещё утром она насмехалась над этой женщиной, когда та упала в конский навоз! Какая же она была мелочная!
Она думала, что десять дней в одной карете с этой «злой тёткой» станут для неё настоящим испытанием. А оказалось всё совсем иначе.
Фу Чжэнь улыбнулась и с удовольствием отправила мясо в рот. Она запомнит всех, кого встретила на этом пути, и каждое доброе чувство.
— Молодой господин, — спросил старый слуга, обращаясь к Е Йаню, — какие у вас планы по возвращении в Бэйцзы?
Е Йань сделал глоток вина и прищурился:
— Пора взяться за семейное дело. Нужно развивать его, сделать по-настоящему солидным.
— Вы… согласились на свадьбу с дочерью семьи Чжан?
Три года назад, услышав, что отец договорился с главой семейства Чжан о помолвке, гордый и упрямый Е Йань сбежал из дома и с тех пор не возвращался, скитаясь по свету.
Он снова отпил вина.
— Пора домой, — сказал он, уклончиво избегая прямого ответа.
Его взгляд скользнул по столику, где Фу Чжэнь весело хохотала, уплетая угощение. «Эта женщина обладает острым торговым чутьём, — подумал он. — Если удастся её переманить…»
— Давай выпьем, госпожа Фу! — весело наполнила кубок тётя Лу, а потом — свой.
— Ой, я не пью… — замялась Фу Чжэнь.
— Что? — Женщина замерла с кувшином в руке. — Ты только что назвала меня «тётка-полная»?
Девочка рядом тут же фыркнула от смеха.
Мать строго посмотрела на неё, и та мгновенно замолчала.
— Госпожа Фу, я фамилии Лу. Больше не зови меня «тётка-полная» — обижусь!
— Хорошо, поняла, тётя Лу, — поправилась Фу Чжэнь.
Перед ней сидела женщина постарше той, что растила троих детей. Морщинки на лице выдавали возраст, но дочь у неё была совсем маленькая. Наверняка у неё за плечами целая история. Да и сегодня в карете Фу Чжэнь случайно услышала, что в её семье всё непросто.
— Сегодня праздник! Выпьем — ничего страшного не случится! — настаивала тётя Лу, пододвигая кубок.
Фу Чжэнь принюхалась — вино пахло удивительно сладко и соблазнительно.
— Какое это вино? Такое сладкое… Совсем не похоже на обычное, — удивилась она.
— Это сладкое вино. Здесь его всегда пьют. Даже Сяо Юй может — видишь, детям его тоже дают. Так что смело пробуй!
— Сестричка, оно очень вкусное! — подтвердила девочка, сделав глоток из своего кубка.
Фу Чжэнь никогда не умела противостоять искушениям. Она выпила кубок — и даже не почувствовала головокружения. «Наверное, это подделка», — подумала она.
— И правда неплохо! — призналась она, и тётя Лу тут же налила ей ещё.
Фу Чжэнь решила, что это идеальный напиток для тех, кто не переносит алкоголь. Без всяких опасений она пила один кубок за другим и даже похвасталась:
— Обычно я после одного глотка пьянею, а сегодня держусь молодцом!
Тётя Лу, решив, что кубков мало, сменила их на пиалы. Но даже сладкое вино нельзя пить без меры. Вскоре тётя Лу расплакалась, и Фу Чжэнь растерялась.
— Тётя Лу, что случилось?
— Ты знаешь… Я — законная жена! А теперь вынуждена жить отдельно от мужа. Самое обидное — моя дочь страдает больше всех: растёт в городке, её дразнят, унижают… А та женщина заняла моё место, и её дети забрали у моей дочери отца…
Фу Чжэнь замерла, рука, протянутая в утешение, зависла в воздухе.
— Мама, не плачь… Мы же договорились — больше не плакать, — тихо сказала Сяо Юй, поглаживая мать по спине. В её голосе звучала мудрость, не свойственная её возрасту.
Тётя Лу уже не могла сдерживаться — слёзы лились рекой. Фу Чжэнь быстро встала:
— Идём, Сяо Юй, поможем маме добраться до комнаты.
Вдвоём они с трудом довели женщину до двери. Фу Чжэнь тяжело дышала:
— Ухаживай за мамой. Я пойду.
Закрыв дверь, она вернулась к своему недоешенному ужину. За столом она потягивала сладкое вино и думала: «В этом мире женщины в многожёнстве — ничто. Надо копить деньги. Только так можно обрести силу и свободу. А если повезёт встретить того единственного — прожить с ним жизнь до старости».
— Госпожа Фу, вы одна? — раздался над ней голос.
Е Йань, держа веер, подошёл и сел напротив.
Фу Чжэнь мельком взглянула на него и продолжила есть:
— Тётя Лу опьянела. Я отвела её в комнату.
Он молчал так долго, что Фу Чжэнь почувствовала неловкость.
— Вам что-то нужно? — спросила она, держа палочки во рту.
— Нет. Просто подожду, пока вы поедите, — спокойно ответил он, покачивая веером.
— Ладно! — бросила она и принялась за еду.
Прошло какое-то время.
— Госпожа Фу, вы, кажется, выпили? Лицо у вас красное, — осторожно спросил Е Йань.
— Пить? Кто пил? Я не пила!.. Хи-хи-хи… — Фу Чжэнь болтала ногами под столом и допила очередной кубок, улыбаясь глуповатой улыбкой.
— Хватит пить, — сказал Е Йань, забирая у неё кувшин. — Вы явно пьяны.
— Е Йань, ты такой похож на одного богача из моего круга общения! — хихикнула она, тыча в него пальцем.
— Довольно, — твёрдо сказал он и вдруг поднял её на руки. — Провожу вас в комнату.
— Молодой господин, позвольте мне! — заторопился слуга. — Не стоит пачкать вашу одежду.
Е Йань махнул рукой:
— Иди рассчитайся.
Он поднялся по лестнице, держа Фу Чжэнь на руках. Та крепко обвила руками его шею, а потом, приблизившись к уху, прошептала с запахом вина:
— Муженька…
Е Йань на мгновение застыл, но тут же ускорил шаг. Он уложил её на кровать, и она тут же уснула, повернувшись на бок. Он тихо вышел, прикрыв дверь. «Видимо, об этом стоит поговорить, когда она протрезвеет… Хотя… неужели она и правда дочь самого богатого человека Поднебесной?»
Интересно, что национальный богач тоже носит фамилию Фу.
То, что Фу Чжэнь сказала в пьяном бреду, могло в будущем обернуться серьёзными последствиями.
— Фу Шу, впредь относись к госпоже Фу почтительнее, — холодно бросил Е Йань, входя в свою комнату.
— Почем… почему вдруг? — растерялся слуга.
— Не задавай лишних вопросов. Просто делай, как велено.
Дверь захлопнулась, и в коридоре воцарилась тишина.
Фу Шу почесал затылок. «Неужели молодой господин… влюбился в эту девушку?»
[Богиня! Богиня!]
[Фу Чжэнь, я тебя обожаю!]
[Фу Даниу, я тебя люблю!]
Фу Чжэнь улыбалась, держа микрофон:
— И я всех вас люблю!
На экране мелькали подарки: подводные лодки, яхты, автомобили… Тонконогая Тонтон сыпала виртуальными подарками, и Фу Чжэнь видела, как на неё сыплются белоснежные банкноты.
Какое счастье!
[Поздравляем Фу Чжэнь с титулом «Самый перспективный стример платформы»!]
[Поздравляем Фу Чжэнь — лидер по доходам на платформе!]
[Госпожа Фу, правда ли, что вас пригласили на телевидение?]
http://bllate.org/book/7718/720617
Готово:
