Двадцати четырём быть незамужней — совершенно нормально! Фу Чжэнь почувствовала себя глубоко уязвлённой: ведь ещё в Пекине она считалась настоящей «маленькой богачкой первого поколения», и желающие на ней жениться выстраивались в очередь!
Хихикнув, Фу Чжэнь тут же перевела разговор на бизнес:
— Так что… не хотите купить бутылочку себе домой? Обещаю — средство отличное и невероятно выгодное!
Её собеседница, ровесница Фу Чжэнь и мать троих детей, всё ещё не могла оправиться от предыдущего разговора.
— Но почему так получается… — пробормотала она себе под нос. — Нам ведь столько же лет, а ваша кожа словно у восемнадцатилетней девушки! Как вам удаётся быть такой красивой?
Вот теперь-то речь зашла о самом любимом для Фу Чжэнь! Когда её признавали самой «приземлённой» богиней, ей даже присвоили прозвище «девочка с лицом младенца и…» Эх, нет! Просто у неё прекрасная кожа! Всегда находились те, кто фокусировался не на том. Хотя она отлично понимала: половина мужчин, которые набрасывались на её страничку, делали это вовсе не ради косметики.
Но Фу Чжэнь никогда не прибегала к откровенным нарядам. В прямых эфирах она всегда носила обычную одежду, ведь чётко осознавала свою роль: она всего лишь интернет-знаменитость, продающая косметику!
— Вот именно об этом я и хотела рассказать! Ба-бах! — Фу Чжэнь взяла бутылочку тонизирующей воды, которую только что открыла, налила немного себе на ладонь и аккуратно нанесла на щёки женщины. — Какие ощущения?
— Чувствуется влага… но при этом кожа становится гладкой, чуть липковатой.
— Совершенно верно! Слушайте внимательно: каждое утро и вечер после умывания нужно мягко похлопывать по лицу, пока средство полностью не впитается. Если делать так регулярно, эффект обязательно проявится.
Хотя, конечно, для женщины с послеродовой дряблостью кожи, потерей коллагена и тусклым цветом лица одной тонизирующей воды явно недостаточно. Но Фу Чжэнь сейчас не могла предложить ей больше — у неё в наличии имелись только эти бутылки тоника, и ничего кроме них.
— Ладно, сестрёнка, я тебе верю! Беру всё! Сколько с меня?
— Всего… — Фу Чжэнь задумалась. Она задала крайне глупый, но для неё очень важный вопрос: — А сколько у вас здесь стоит пирожок с паром? Я из другого города, не знаю местных цен.
— А, ну ничего страшного. Один пирожок — три монетки.
— Тогда одна бутылка — сто пятьдесят монеток. Десять бутылок — полторы тысячи монеток.
Фу Чжэнь только успела подсчитать стоимость, как собеседница уже достала серебро.
— Два ляна серебра. Сдачи не надо.
С этими словами она нетерпеливо начала складывать все бутылки в свою корзинку.
Фу Чжэнь приняла деньги и бережно спрятала два ляна в карман. Затем она с благодарностью похлопала свой пустой мешочек: «Спасибо тебе! Благодаря тебе я теперь в этом древнем мире могу сама заработать себе на хлеб».
Вскоре стемнело. Фу Чжэнь так долго сидела на месте, что у неё заболела попа. Она быстро встала и стала растирать её. Все торговцы с соседних прилавков уже давно разошлись. Живот громко урчал — пора было найти постоялый двор, поесть и переночевать.
— «Гостиница Юэлай»! — прочитала Фу Чжэнь над входом и решительно шагнула внутрь, прижимая к себе драгоценный мешочек.
— А, госпожа! Вы желаете поселиться или просто поужинать? — радушно встретил её хозяин заведения.
Фу Чжэнь оглядела помещение: чисто, просторно, на первом этаже несколько гостей уже ужинывали.
— Мне и поесть, и переночевать.
— Отлично! Прошу записаться вот здесь.
Хозяин протянул ей регистрационную книгу и кисточку. Фу Чжэнь уставилась на страницу, испещрённую сложными иероглифами, и замерла в нерешительности. Хозяин осторожно указал на пустое место:
— Просто напишите своё имя.
— Фу Чжэнь! — вывела она крупными буквами.
— Эй, мальчик! — крикнул хозяин. — Проводи эту госпожу!
Тощий мальчишка подбежал и сообщил, что поведёт её на второй этаж, где располагались комнаты. Фу Чжэнь выбрала номер в самом конце коридора — просто потому, что там было тише всего.
Мальчик пояснил, что она может оставить вещи в номере и спуститься вниз поужинать.
— У меня и нет никакого багажа! — честно призналась Фу Чжэнь, демонстративно пожав плечами. Её мешочек был бесценным сокровищем, и она ни за что не стала бы его снимать.
Оплатив проживание, она наконец смогла поесть. К счастью, ночёвка обошлась недорого — всего в одну бутылку тоника… Видимо, всё-таки провинциальный городок.
Фу Чжэнь заказала сразу пять блюд и с наслаждением приступила к трапезе. Внезапно до неё донёсся громкий разговор со столика рядом, и она без стеснения стала прислушиваться.
Один из мужчин, у которого во рту сверкала золотая коронка, явно был главным в компании:
— Ребята, слушайте! На этот раз в столице я заключил сделку на целую тысячу лянов серебра!
Его спутники загорелись завистливым блеском в глазах:
— Господин, возьми нас в следующий раз! Мы готовы служить тебе как волам и коням!
— И меня возьми! Мы все хотим последовать за тобой!
Фу Чжэнь, хрустя арахисом, мысленно фыркнула: «Какие же льстивые лапотники!»
Золотозубый продолжил:
— Ладно, в следующий раз возьму вас всех вместе заработать!
Один из молодых людей с сомнением спросил:
— Господин, правда ли, что в столице так легко заработать?
— Ещё бы! У каждого в кармане полно серебра и золота, и тратят они его без счёта! По-моему, одни сплошные дурачки с деньгами! — последнюю фразу он произнёс почти шёпотом.
Фу Чжэнь насторожила уши и всё прекрасно услышала: «серебро и золото… дурачки с деньгами…» Больше ничего не нужно было говорить — она тоже едет в столицу!
* * *
— Госпожа, хозяин велел передать вам кувшин вина, — подбежал тот самый мальчик с подносом.
— Передай ему мою благодарность, но я не пью, — решительно отказалась Фу Чжэнь. Последний раз, когда она выпила, её и занесло сюда. Теперь она не рискнёт.
— Но это же лучшее старое девичье вино! Вы сегодня наша почётная гостья, хозяин специально распорядился!
Фу Чжэнь приподняла бровь:
— Почётная гостья? Почему так?
— Да весь город Цзяньлу знает, что к нам прибыла девушка с небес! Сам глава уезда лично провожал вас! Для нас большая честь принимать вас в нашей гостинице!
От таких похвал Фу Чжэнь смутилась и потёрла ухо. Какая ещё почётная гостья? Её просто пару шагов проводили стражники — откуда же взялись слухи о торжественных проводах? Правда, слухи действительно умеют разрастаться.
— Э-э… юноша, извини, но я правда не пью.
Поняв, что уговорить её невозможно, мальчик с поникшей головой ушёл, опасаясь попасть под горячую руку хозяина.
Насытившись, Фу Чжэнь потрепала живот и собралась подняться наверх, но вдруг вспомнила и окликнула проходившего мимо слугу:
— Эй, юноша, у меня к тебе вопрос.
— Конечно, госпожа! Спрашивайте.
— Где находится столица этой страны? Далеко ли отсюда?
— Вы, видимо, издалека? — улыбнулся слуга. — Отсюда через город Бэйцзы и будет Синьсу — наша столица.
— Синьсу — столица?
— Неужели вы не знаете, что столицей государства Юйцин является город Синьсу? — удивился слуга, широко раскрыв рот. Ведь на всём континенте государство Юйцин считалось самым процветающим и богатым, и многие мелкие страны мечтали хоть как-то с ним сблизиться.
— Хе-хе… я приехала из очень-очень далёких мест, — смущённо улыбнулась Фу Чжэнь. — Если я завтра отправлюсь в путь, сколько времени займёт дорога до… Синьсу?
Слуга задумался, быстро прикинул в уме и ответил:
— Госпожа, вам нужно добраться до восточной станции нашего городка и сесть на повозку. Примерно за десять дней вы доедете до Бэйцзы, а оттуда ещё дней десять — до Синьсу.
Фу Чжэнь остолбенела:
— Что?! Целых двадцать дней?! Только чтобы добраться до столицы?!
— Ну да, на повозке. Это же обычная пассажирская карета, — ответил слуга, глядя на неё так, будто она инопланетянка.
— Ладно, ладно, иди, — махнула рукой Фу Чжэнь и пошла наверх, ворча себе под нос: — Как же мне не хватает самолётов и высокоскоростных поездов!
Двадцать дней… Она высыпала все свои сбережения на кровать и начала подсчитывать: «Один, два, три…» Стоимость ночёвки и еды — около двухсот монет в день. За двадцать дней выйдет четыре тысячи монет (здесь один лян серебра равен тысяче монет). Её денег как раз хватит, но она не знала, сколько стоит проезд.
— Неужели я умру по дороге, так и не добравшись до столицы?.. Фу! — тут же дала себе пощёчину. — Глупости какие!
В этот момент её взгляд упал на фигуру, медленно прошедшую мимо её двери. Ростом человек явно не меньше метра восьмидесяти, но её комната находилась в самом конце коридора — сюда никто случайно не забредёт! Фу Чжэнь занервничала: не грабитель ли? Или, того хуже, похититель?
Она быстро собрала все монеты и спрятала их в мешочек, затем бесшумно подкралась к двери и приоткрыла её на щелочку. Оглядевшись, она заметила того самого человека: он стоял у окна в конце коридора, спиной к ней, с зажатым за спиной веером. Одежда выглядела дорого, причёска аккуратная — явно не бандит, скорее богатый молодой господин.
«Перестаралась с воображением», — облегчённо выдохнула Фу Чжэнь.
Но, видимо, почувствовав чей-то пристальный взгляд, молодой человек вдруг обернулся и их глаза встретились прямо через щель двери.
Фу Чжэнь в ужасе захлопнула дверь, метнулась к кровати, скинула туфли и нырнула под одеяло. Сердце колотилось так громко, будто вот-вот выскочит из груди — это был чистейший голос совести вора!
За дверью послышались шаги. Она наблюдала, как тень прошла мимо и исчезла. Всё снова стало тихо.
Ночью, прижимая к себе мешочек со всем своим состоянием, Фу Чжэнь наконец уснула — спокойно, как давно не спала.
На следующее утро её разбудил настойчивый стук в дверь.
— Кто там? — сонно спросила она.
— Госпожа, это я — вчерашний слуга.
Что ему нужно? Неужели в этой гостинице есть услуга «разбудить гостя»? Ей-то это ни к чему. Хорошо ещё, что у неё нет утренней злобы — иначе бы она выскочила и отвесила ему оплеуху.
— Иду-иду! — крикнула она, спрыгивая с кровати.
Слуга стоял за дверью с почтительным видом.
— Что случилось? — Фу Чжэнь окинула его взглядом.
— Карета в Бэйцзы скоро отъезжает. Вчера вы сказали, что едете в столицу, поэтому я пришёл напомнить.
— А, ладно, — невозмутимо ответила Фу Чжэнь, зевая. — Ничего, я поеду завтра.
— Следующая карета будет только через двадцать дней, — робко пробормотал слуга.
— Через двадцать дней?! Почему так долго?!
— В нашем городке ходит только одна карета. Туда и обратно — примерно двадцать дней.
Фу Чжэнь сглотнула ком в горле. Теперь она запаниковала:
— Почему ты сразу не сказал?!
Она молниеносно влетела в комнату, сгребла свои вещи и пулей вылетела вниз по лестнице, оставив слугу догонять её сзади.
— Госпожа, не желаете ли взять с собой завтрак?
— Нет времени! — крикнула она уже с первого этажа.
Подбежав к стойке регистрации, она нетерпеливо застучала пальцами по столу:
— Хозяин, поторопитесь с расчётом, я опаздываю!
Тот недоуменно поднял глаза:
— Какой расчёт? Вы же вчера уже оплатили проживание.
— А, точно! — и Фу Чжэнь помчалась дальше, но через несколько шагов поняла, что побежала не в ту сторону. Развернувшись, она устремилась на восток.
«Когда же я перестану опаздывать, как на самолёт или поезд?» — с досадой подумала она, чувствуя знакомое раздражение от спешки, от которой, увы, никуда не денешься.
http://bllate.org/book/7718/720615
Готово:
