Она нежно прижала к себе его голову и растерянно, почти беззвучно прошептала:
— Дафу, он всё узнал…
— Что мне теперь делать?
Ночью Чжоу Цинъу прильнула к его груди, пальцами перебирая его волосы и ощущая сквозь ткань жар его тела. Наконец она собралась с духом и сказала:
— А Чжу, давай вместе отправимся в Мяожан.
Она затаила дыхание. Прошло немало времени, прежде чем она услышала его тихое «хорошо».
Сердце, что только что упало на самое дно, вдруг подпрыгнуло от радости. Путешествие планировалось на конец года, но теперь она решила выехать раньше — не только чтобы скорее вылечить его, но и чтобы проверить его отношение.
Он согласился. Разве не ясно уже, что это значит?
Кое-что изменилось, но нечто бесценное осталось прежним.
Она не удержалась, взяла его лицо в ладони и крепко поцеловала. Его тело мгновенно напряглось, и она прикрыла рот ладонью, тихо рассмеявшись.
Ведь они уже женаты, а он всё ещё так легко смущается!
— А У, поздно уже, пора спать, — сказал он с лёгким вздохом, целуя её в макушку.
— Хорошо, — ответила Чжоу Цинъу, устраиваясь поудобнее и спокойно закрывая глаза.
Перед сном она подумала: завтра, завтра же они соберут вещи и отправятся на запад!
Только она не знала, что на лице А Чжу застыла совсем иная печаль.
Возможно, они уже здесь…
*
Он не ожидал, что они придут так быстро.
Посреди ночи его ухо дёрнулось, и он резко распахнул глаза, холодно и пристально глядя в одну точку.
Пришли.
Он знал, что его наставник расставил вокруг двора защитный массив. Без проводника обычному человеку было бы невозможно найти этот дом, укрытый в горах.
Однако в Ци Ша есть один книжник, искусный в массивах и мистических знаниях, знаток всех тайн. Не пришёл ли он на этот раз?
Времени оставалось мало.
Быстро встав, он бесшумно закрыл дверь и направился к хижине, где раньше жил.
Открыв шкаф, он увидел аккуратно сложенный чёрный костюм внизу — старый, но выстиранный и заштопанный.
После свадьбы большую часть его одежды А У перенесла в главный дом, но этот костюм она никуда не убрала — не выбросила и не перенесла, оставила именно здесь.
А Чжу посмотрел на чёрный костюм, и в его глазах на миг мелькнула нежность.
Не теряя ни секунды, он быстро переоделся, затем растёр чернила и написал письмо.
Всё это время он молчал. Вернувшись в комнату, он положил письмо на стол, придавив его чашкой, и подошёл к кровати.
Она лежала, повернувшись к нему лицом. Пряди волос мягко падали на её белоснежную щёчку, делая её ещё нежнее, чем днём.
А Чжу смотрел на неё, как заворожённый, и в его глазах читались боль и нежелание расставаться.
Она была первой, кто вошёл в его мрачную, безрадостную жизнь — словно луч света, осветивший грязное болото под его ногами.
С детства он знал, что во время приступов теряет разум и может ранить других. Боясь причинить вред невинным, он жил одиноко на горах за башней Ци Ша.
Одинокий, презираемый, насмешки окружающих его не трогали. Он брал задания, выполнял их — жизнь его была пуста, уродлива.
Но судьба свела его с ней. Впервые он понял, что можно жить иначе, что у человека может быть столько разных чувств, что сердце может так сильно биться, что такое — постоянно думать о ком-то…
Впервые он захотел выбраться из этого болота. Но он уже испорчен.
Его не отпустят. Он думал о побеге, но знал, каково это — быть изгнанником. Не хотел он и её тащить за собой в эту жизнь.
Голод, холод, постоянный страх, бессонные ночи… Ведь это же его беззаботная, светлая А У! Как он мог допустить, чтобы она страдала? Как?!
— Они уже здесь. Я не могу тебя подставить. К тому же… — Он вдруг замолчал, наклонился и почти коснулся губами её губ, остановившись в волоске от поцелуя.
Жадно вдыхая её запах, он тихо произнёс:
— А У, я не отпущу тебя. Жди меня. Обязательно жди.
Чжоу Цинъу что-то пробормотала во сне и перевернулась.
Он встал, в глазах вспыхнула решимость и отчаяние. Последний раз глубоко взглянув на неё, он взял Ханьтянь за спину, прихватил с собой пилюли «Цинсинь», которые она для него сделала, и исчез в ночи…
Ночь оставалась тихой, будто ничего и не случилось.
Он ушёл.
Из глаз Чжоу Цинъу скатилась слеза. Она резко вытерла её, всхлипнула и сердито прошипела:
— Обманул меня! Дурак! Идиот!
— Если боишься меня подставить, тогда с самого начала не надо было меня спасать! Закрыла бы глаза и сделала вид, что не видела тебя, этого вонючего яйца!
Голос её дрожал от обиды и злости.
*
— Ты, старая ведьма, куда нас завела! — недалеко в лесу Чэн Син толкнул старуху, кипя от ярости.
Рядом Призрачная Рука остановил его, не дав ударить. За его спиной стояли около тридцати человек — все запутались в лесу, снова и снова возвращаясь в одно и то же место.
— Я… я не знаю! Тот молодой человек именно так меня провёл… Я не понимаю, почему ночью дорога исчезла… Почему мы не можем найти дом…
Старуха дрожащими ногами упала на колени:
— Господа воины, пожалейте старуху! Отпустите моего сына и невестку, умоляю вас, умоляю!
— Я… я поклонюсь вам до земли!
И она начала кланяться.
Но она ошиблась. Перед ней стояли убийцы без сердца, которым чужда жалость.
— Хитрая старая карга! Как дорога может просто исчезнуть? Ты явно сговорилась с Чэн Цы, чтобы нас одурачить! Признавайся, да или нет?!
Чэн Син пнул её ногой. Они привыкли прятаться в тени, но в этом лесу повсюду росли колючки, которые цеплялись за одежду и кожу, вызывая нестерпимый зуд.
Призрачная Рука положил руку ему на плечо. Чэн Син не смог вырваться из железной хватки, резко мотнул головой и фыркнул:
— Этот человек нам ещё пригодится. Не убивай.
Он прищурился, оглядывая окрестности:
— Здесь, похоже, стоит защитный массив.
— Что делать? Книжник-старший товарищ не с нами, я…
— Замолчи!
Внезапно холодный ветерок пронёсся меж деревьев. Призрачная Рука насторожился, оглядываясь. Листья шелестели, но убийцы мгновенно почувствовали перемену в воздухе.
— Прячешься, как всегда! Это твой стиль! — крикнул он.
Мгновенно все напряглись.
Холодный ветер усилился. Внезапно в темноте раздался звон — клинки столкнулись, высекая искры. Взгляды двух противников встретились в воздухе.
Правая рука отсутствовала, но левой он держал клинок. Незачем было спрашивать, кто перед ними.
Призрачная Рука отступил, прижимая ладонь к груди, и сквозь зубы процедил:
— На этот раз я сведу с тобой все старые и новые счёты!
Он плюнул на землю:
— Вперёд! Живым взять Чэн Цы! Глава щедро наградит!
Тридцать человек получили приказ и, согласно плану, начали медленно расходиться по флангам, окружая Чэн Цы.
Ветер стал ледяным. Битва вот-вот должна была начаться…
— Так его просто поймали?
— Да! Просто бросил Ханьтянь на землю с грохотом и без выражения лица сказал… Что там он говорил?
— Сказал: «Отпустите её — я пойду с вами»!
— Точно! От этих слов даже у Призрачной Руки челюсть отвисла, а у меня сердце чуть не остановилось.
— Ради этой старухи?
— Да! Ради шестидесятилетней старухи!
— Он никогда раньше не кланялся…
— Эх, внешность обманчива. Парень ещё молодой, хоть и без руки, но уж точно не такой странный на вкус.
— Говорят, у старухи муж тоже живёт с ними… Ох уж эта семейка!
Среди общего гомона голосом, полным ледяного презрения, вдруг вмешалась девушка в фиолетовом:
— Хватит трещать, как на базаре! Это Ци Ша, а не рынок!
— Совершенно верно! — подхватил подросток с хвостом, скрестив руки на груди и презрительно скривив губы. — Вы, мужики, визжите, как девчонки. Просто тошнит смотреть!
Его лицо действительно не располагало к симпатии. Один из чёрных воинов хотел возразить, но, увидев, как остальные молча расходятся из Зала Поимки Теней, тоже нехотя ушёл, потянув за собой оружие.
В Ци Ша чётко соблюдалась иерархия. Здесь не было места человеческим чувствам — выживал лишь тот, кто умел добиваться своего и брал задания. Никто не станет из-за пустого трёпа спорить с известным убийцей.
Да и эти насмешки были лишь шутками. Здесь не существовало братства. Все прошли через жестокий отбор. Сегодня ты смеёшься с кем-то за одним столом, а завтра без колебаний вытащишь клинок, чтобы перехватить задание.
Жестокость — вот основа выживания в Ци Ша.
В считаные мгновения в зале остались только Цянь Юй и Чэн Син.
Чэн Син покосился на её лицо, почесал подбородок и вдруг заявил:
— Сестра, не слушай их болтовню. Они ведь ничего не знают.
Цянь Юй наконец подняла на него взгляд.
Чэн Син самодовольно улыбнулся:
— В тот день я с Призрачной Рукой обошёл все дома… — Внезапно он вспомнил что-то неприятное, и улыбка застыла.
Лучше пропустить это.
— Короче, со старухой у него давняя связь…
Цянь Юй недовольно нахмурилась — ей не нравилось, когда он загадками говорит.
— Ладно, ладно, — сдался Чэн Син. — По словам старухи, Чэн Цы женился на молодой женщине. Она сама была свидетельницей свадьбы.
Эти слова ударили Цянь Юй, как гром. Она пошатнулась, но, сохраняя хладнокровие убийцы, спокойно спросила:
— Повтори. Я, кажется, не расслышала.
— Он женился на какой-то простолюдинке! — с любопытством следя за её реакцией, добавил Чэн Син. — Её жизнь должна была стать моей добычей, но эта хитрюга расставила в лесу защитный массив.
— В следующий раз я возьму с собой Книжника, разрушу её жалкий массив и разрежу её на тысячу кусков! А потом брошу в котёл с кипящим маслом, чтобы даже костей не осталось! Чтобы тебе стало легче на душе, хорошо?
Он говорил это с невинным видом, но звучало это страшнее любого демона из ада.
— А Чэн Цы? — будто в тумане, спросила Цянь Юй.
— Он? Самовольно покинул Ци Ша на два месяца. По методам Главы, сейчас он либо калека, либо вообще мёртв.
— Ах да! — вдруг хлопнул себя по лбу Чэн Син. — Как я забыл! Он же и так калека!
— Эй, сестра, куда ты? Подожди меня!
*
Во дворе Чжоу Цинъу лежала одна на бамбуковом шезлонге, глядя в небо.
Недалеко на земле валялся смятый комок бумаги — весь в складках, будто его сотню раз сжимали и разжимали.
Шезлонг был прохладным. Чжоу Цинъу машинально гладила грубую шерсть Дафу и думала: «Как приятно… Жаль, что А Чжу не сделал его качающимся…»
А Чжу?
Она нахмурилась. Зачем он ей в голову лезет?
К чёрту А Чжу!
Надо держать себя в руках! Да, именно так! — подбодрила она себя.
Взгляд её переместился на небольшой огородик. Растения росли неплохо. Она подумала, что через несколько месяцев уже можно будет собирать урожай. Летом — арбузы, мороженое и веер… Может, ту дальнюю площадку не засевать полностью пшеницей, а выделить участок под бахчу? Будет здорово!
Чем дальше она думала, тем веселее становилось. Она уже представляла, как обсудит это с А Чжу — он обязательно…
Фу!
Опять он!
Улыбка вдруг погасла. Уголки губ больше не поднимались. Раздражённо отвернувшись, она снова уставилась в небо.
Вдруг в уголке глаза она заметила, как Дафу, задрав зад, виляя хвостом, что-то жуёт…
Она повернула голову. Кажется… бумажный комок?
А, обычная бумага… — равнодушно отвела она взгляд.
Но в следующее мгновение её глаза распахнулись:
— Дафу!
Она вскочила и бросилась к нему:
— Выпусти сейчас же!
Дафу насторожил уши, подумал, что хозяйка хочет поиграть, и пустился бежать. Так в просторном дворике началась погоня.
Чжоу Цинъу схватила метлу и, догоняя его, кричала:
— Верни! Верни мне! Не жуй! Если твои слюни размажут чернила, я… я…
http://bllate.org/book/7716/720512
Готово:
