Окинув взглядом отель «Паньлоу», Хэ Лие уставился на Хуан Юй и яростно откусил огромный кусок куриной ножки, бормоча сквозь полный рот:
— Ну и ну, ты, стерва! Ты ещё осмелилась мне угрожать? Да ещё и засунула в свинарник — прямо среди этих грязных, жирных хрюшек… Сейчас-то я тебе покажу, кто тут молодец!
— Эй, сука, помнишь меня?
Хуан Юй обернулась. Она не ожидала, что Хэ Лие так быстро снова явится сюда. Увидев его растрёпанную, взъерошенную голову, она слегка покашляла от смущения:
— Ну как там тебе понравилось?
— Как по-твоему?! Эти жирные свиньи лезли ко мне… — Хэ Лие не договорил и тут же зажал себе рот ладонью, испугавшись, что кто-то услышит. Его глаза пылали гневом. — Я тебя…
Как раз в тот момент, когда Хэ Лие собрался проучить Хуан Юй, та повернулась к Хуан Сыме и тихо сказала:
— У меня есть дело к молодому господину Хэ. Мы поговорим наедине.
— Ох, дочка моя! Позволь мне с тобой… — Хуан Сыма знала дурную славу Хэ Лие и боялась, что её дочь пострадает.
— Не волнуйтесь, мама, всё будет хорошо. Скоро вернусь.
Хэ Лие даже опомниться не успел, как Хуан Юй рывком потащила его в сторону. Ему показалось, что все кости сейчас выскочат из суставов.
— Откуда у этой девчонки такая сила? Даже несколько мужчин вместе не сравниться с ней! — пробормотал он себе под нос.
— Давай сыграем спектакль, — сказала Хуан Юй. — Не хочу, чтобы мама переживала.
В глазах Хуан Сымы её дочь всегда была послушной и благоразумной девушкой. После переезда в Бяньцзин она стала ещё более примерной и ни разу не попадала в неприятности.
— Ты меня в свинарник засунула, а теперь ещё и условия ставишь? Да ты, видно, больна на голову! Что у тебя в голове творится?
— Раньше я продала тебя как свинью и немного заработала. Сделка вышла выгодной. А сейчас… если не ошибаюсь, в роду Хэ остался только один наследник. Если не хочешь, чтобы род прервался, можешь смело игнорировать мои слова. Последствия будут на твоей совести.
Хуан Юй сжала кулак и занесла ногу для удара.
Хэ Лие инстинктивно прикрыл самое ценное и прошипел сквозь зубы:
— Ты ведьма! Да ты просто бесстыдница!
Он прекрасно понимал: стоит ей ударить — и ему конец.
— Так что, решился? — уголки губ Хуан Юй чуть приподнялись. Её голос звучал беззаботно, а глаза сияли чистотой невинного оленёнка.
Тело Хэ Лие задрожало: «Эта демоница ужасна! Настоящий хищник в овечьей шкуре! Снаружи — ангел, внутри — убийца! Хоть бы сопротивляться… Но смогу ли я вырваться из её лап?»
«Ладно, сдамся».
Когда Хэ Лие кивнул, Хуан Юй потянула его обратно к прилавку Хуан Сымы.
Увидев, что дочь цела и невредима, Хуан Сыма глубоко вздохнула с облегчением:
— Доченька, всё в порядке?
Хуан Юй мягко улыбнулась, и на щеках проступили две милые ямочки. Её глаза превратились в лунные серпы:
— Мы с молодым господином Хэ всё обсудили. Он пообещал больше не шуметь на этой улице… Короче говоря, он решил исправиться и начать новую жизнь.
— Да-да, госпожа Хуан… совершенно верно! Ваши слова сегодня просветили меня. Отныне я, Хэ Лие, стану порядочным человеком! — выдавил он через силу улыбку.
— Признание ошибок и стремление к добру — величайшая добродетель, — сказала Хуан Юй с искренним одобрением. — Если бы все люди выбирали путь добра, мир стал бы прекраснее и гармоничнее.
Она пристально посмотрела на Хэ Лие. Её большие, влажные глаза казались совершенно безобидными.
— Верно я говорю, молодой господин Хэ?
— Госпожа Хуан… совершенно права, — сквозь зубы ответил Хэ Лие, мысленно проклиная её на все лады, но вынужденный соглашаться ради сохранения своего достоинства.
Хуан Сыма наконец расслабилась:
— Главное, чтобы ты была здорова, доченька. Это самое важное.
В это время Люй Бинь, держа в руке веер из пальмовых листьев, грел над жаровней чайник и, закинув ногу на ногу, лениво раскачивался в бамбуковом кресле.
— Когда Хуан Юй берётся за дело, всё всегда удаётся блестяще.
— Дядя Люй слишком хвалит меня. Я всего лишь умею немного поговорить по-человечески.
Хэ Лие бросил на неё злобный взгляд и молча опустил голову.
Тут Хуан Юй заметила развешанные рядом свитки с картинами Люй Биня: на одних — ивы у причала и человек с флейтой на берегу, на других — горы с водопадами или стремительные потоки. Линии были тонкими, но не запутанными, мазки — живыми и выразительными.
— Дядя Люй, ваши картины очень красивы!
Глаза Люй Биня превратились в две узкие щёлочки:
— У тебя хороший вкус, Хуан Юй! Я сам так думаю.
Хуан Юй ничего не понимала в живописи и не могла отличить подделку от оригинала.
— Доченька, разве ты не знаешь? Эти картины написал сам дядя Люй! — сказала Хуан Сыма.
Хуан Юй всегда считала их древними сокровищами и была поражена, узнав правду.
— Дядя Люй, а сколько стоит одна картина?
— Обычно две-три ляна серебра. Если особенно удачная — можно и дороже продать.
Хуан Юй ахнула:
— Так много?! Значит, вам хватит продать две-три картины в год, чтобы жить без забот весь год!
Люй Бинь смущённо улыбнулся:
— Не совсем так. Уже полгода торгую — ни одной не продал. Жду богача с плохим зрением…
— Ах… — Хуан Юй не знала, что сказать. Хотя Люй Бинь каждый день приходит на базар с рассвета до вечера и почти ничего не зарабатывает, выглядит он вполне довольным жизнью.
«Богач с плохим зрением?»
«Разве не он передо мной?»
Хуан Юй обернулась и увидела стоящего в оцепенении Хэ Лие. Она многозначительно посмотрела на него.
Хэ Лие, словно марионетка на ниточках, подошёл к Люй Биню с лицом, застывшим в маске безэмоциональности:
— Куплю одну.
Много раз, проходя мимо, он мысленно издевался: «Только дурак купит эту ерунду! Разве найдётся слепой?!» И вот теперь он сам стал тем самым дураком.
— Молодой господин Хэ, вы же сами сказали, что очень любите картины дяди Люя и обязательно купите четыре-пять штук! Неужели уже забыли? — притворно напомнила Хуан Юй.
«Пять?! Эта ведьма совсем бездушна!»
Хэ Лие натянул улыбку и выдавил:
— Да-да, конечно. Куплю пять.
Оплатив покупку, он наклонился к уху Хуан Юй и прошептал:
— Девчонка, неужели ты в меня влюблена? Поэтому так со мной поступаешь?
«Влюблена? Да ты, видно, вообще не понимаешь, что такое любовь».
— Рот свой придержи, — холодно бросила Хуан Юй.
Встретив её ледяной взгляд, Хэ Лие похолодел и поспешил уйти, опасаясь, что она в следующую секунду лишит его потомства.
— Хуан Юй, ты просто молодец! — Люй Бинь радостно пересчитывал пятнадцать лянов серебра. — Молодой господин Хэ никогда не платил на этой улице, а сегодня вдруг изменил своим привычкам!
С этими словами он протянул Хуан Юй десять лянов.
— Дядя Люй, зачем? Это же ваши картины, а не наши тофу!
— Ты заслужила! Теперь у тебя свои дела, а они требуют денег. Пять лянов оставлю себе на горячее вино.
Хуан Сыма хотела что-то сказать, но Люй Бинь весело рассмеялся:
— Спасибо, что угостила вином, Хуан Юй!
И тут же исчез из виду.
Хуан Юй задумчиво провела пальцами по краю фарфоровой чаши: «Я хотела спокойно жить с мамой… Почему этот мерзавец снова лезет ко мне? Ладно, если ещё раз появится — получит по первое число!»
После того как она проучила Хэ Лие, во рту стало сухо. Подойдя к прилавку матери, она налила себе немного остывшей кипячёной воды. Но после глотка настроение не улучшилось — чего-то не хватало.
Наконец она поняла: вода утоляет жажду, но безвкусна. Настоящее наслаждение — винцо!
Ей вспомнилось, как в лагере Хуан она каждые несколько дней выкапывала из-под земли глиняные кувшины с выдержанным вином.
Теперь все покинули лагерь. Возможно, через несколько лет какой-нибудь пастушок наткнётся на её запасы, обрадуется и унесёт домой драгоценный кувшин.
— Мама, скоро Новый год. Надо бы приготовить немного домашнего вина, — сказала Хуан Юй и направилась домой.
По дороге начал падать мелкий снежок. Вскоре белоснежный покров лег на каменные плиты улицы. Многие женщины, держа в руках бумажные зонтики, неторопливо прогуливались по улице, весело болтая.
Хуан Юй зонта не взяла. Она прикрыла лицо рукавом и побежала домой, оставляя на снегу следы от своих шагов.
Неожиданно она врезалась в тёплую грудь прохожего.
— Простите, простите!
— Извините!
Они произнесли это почти одновременно.
Хуан Юй опустила глаза и увидела на рукаве человека парчу с золотым узором. Зимнее солнце отражалось от сложных золотых нитей, ослепляя её.
— Вы…
Подняв глаза, она узнала знатного господина и сделала реверанс.
Слуга Юань Сюй поддерживал Ян Ляня:
— Господин, будьте осторожны.
— Почему ты так спешишь?
Хуан Юй честно ответила:
— Вышла в спешке, забыла зонт. Боюсь простудиться, если промокну.
— Юань Сюй, отдай ей зонт.
Слуга понизил голос:
— Господин, император ждёт вас на пиру. Не стоит задерживаться. Если опоздаете…
Губы Ян Ляня слегка дрогнули:
— Я повторяю: отдай ей зонт.
В его голосе звучал такой холод, что Юань Сюй понял: господин недоволен.
Юань Сюй, держа один зонт над Ян Лянем, протянул другой Хуан Юй.
— Благодарю… господина, — робко сказала она, чувствуя себя неловко от такого внимания.
«Этот господин ведь постоянно бывает в павильоне „Люйин“, — подумала она. — Конечно знает, как заставить девушку трепетать! Снаружи — лёд, а со мной вдруг так мягко…»
Сердце её забилось чаще обычного. «Да, этот господин точно завсегдатай увеселительных заведений. Ничего себе…»
— Если заболеешь, не сможешь готовить мне еду вовремя. Возьми зонт. Завтра принесёшь обратно, — сказал он.
Хуан Юй кивнула. Слуга снова подхватил господина под руку, и они двинулись дальше по заснеженной улице.
— Господин, наша карета сломалась. Не знаю, когда успеем во дворец. А сегодня банкет у императора — нельзя опаздывать!
Юань Сюй сильно переживал. Карета сломалась, а поблизости не было никого, кто мог бы её починить. Он предложил занять карету у какого-нибудь чиновника — ведь это же пустяк! Но наследный принц отказался.
— Разве это моя вина, что карета сломалась? — резко бросил Ян Лянь, взмахнув рукавом.
— Нет-нет, конечно, нет! — поспешно ответил Юань Сюй.
Наследный принц не любил разговаривать с людьми. Он избегал общения с большинством чиновников Бяньцзина и тем более не хотел унижаться, прося одолжить что-либо.
Юань Сюй подозревал, что у господина серьёзные проблемы с характером: если с ним не заговорить первым, он никогда не начнёт разговор; а если заговорить — он всеми силами старается поскорее закончить беседу, вне зависимости от собеседника — хоть император, хоть простой слуга.
Хуан Юй услышала, что карета знатного господина сломалась, и он вынужден идти пешком. «Ведь он же слепой!» — подумала она.
«Какой странный человек! Живёт в роскоши, а вместо этого бегает в храм Дасянго гадать!»
Хотя он и сказал, что ей трудно выйти замуж, но, глядя на то, как он осторожно ступает по снегу, она почувствовала жалость. Взглянув на зонт в руках, она подумала: «Видимо, у этого господина всё-таки доброе сердце…»
— Господин! Если вам нужно торопиться, я могу довезти вас верхом!
Слуга тут же выпалил:
— Мой господин не ездит с другими на одной лошади!
Каждый день наследный принц Ян сжигал благовония и часами сидел в своей комнате, читая буддийские сутры. Чтобы войти к нему, слуга обязан был сначала искупаться — иначе его немедленно выгоняли.
http://bllate.org/book/7713/720274
Готово:
