К тому же наследный принц Ян терпеть не мог всяческих телесных прикосновений. Однажды некий чиновник пятого ранга, явившись к нему с визитом, протянул руку в знак дружелюбия. Принц тут же поспешно вырвал свою ладонь и тогда ничего не сказал. Однако, вернувшись в покои, он усердно вымыл руку раз за разом.
Что же говорит эта девушка?
Сесть на одного коня с наследным принцем Яном?
Да это же просто небылица! Бред какой-то!
Едва принц случайно обнял эту молодую госпожу, как уже теперь, вернувшись в свои покои, наверняка прикажет слугам тщательно выстирать одежду до белизны.
Как и ожидалось, наследный принц Ян решительно отказал девушке:
— Я заметил, что вы торопитесь. Ступайте скорее. Да и вы — женщина, ехать вместе со мной верхом было бы крайне неуместно. Не миновать сплетен.
Юань Сюй всё ещё сомневался: когда он проходил мимо Хуан Юй, то уловил лёгкий аромат, исходящий от неё. Это был не запах густо наложенных духов. Хотя Юань Сюй и не слишком разбирался в женских украшениях, он ясно видел: сегодня эта госпожа Хуан не наносила никаких косметических средств.
Хуан Юй кивнула:
— Тогда я ухожу.
— Что вы будете готовить завтра?
— По приказу благородного господина, сейчас же пойду домой и сделаю ферментированный рисовый напиток.
Ян Лянь слегка кивнул и повернулся к Юань Сюю:
— Пойдём и мы.
Хуан Юй, держа зонт, шла довольно долго и наконец добралась до дома.
— Молодая госпожа, сегодня я отдохнула весь день, выпила много горячей воды, и теперь мне уже совсем лучше, — сказала Сяся, увидев возвращение Хуан Юй.
Хуан Юй поставила корзину и махнула рукой:
— Всего прошёл день, ты ещё не выздоровела полностью. Отдыхай пока. Наверное, тогда, когда моя матушка прокалывала тебе уши, ты простудилась на улице.
Заметив, что окно в комнате распахнуто, Хуан Юй подошла к кровати и увидела, как за окном белела бескрайняя снежная равнина, а на зелёных ветвях свисали длинные сосульки.
— Этот снегопад сошёл совсем неожиданно, — сказала Хуан Юй, и глаза её вдруг засияли. — Сегодня я сначала сделаю медовые маринованные цветы сливы, а потом заквашу несколько глиняных горшков вина.
Услышав это, Дундун вбежал в комнату:
— Медовые маринованные цветы сливы?
Хуан Юй кивнула:
— «Вода из снега в сосуде — начало весны; цветы сливы с мёдом и росой — пища без следа огня. Кто ещё взойдёт на алтарь Шаолина?»
Сяся и Дундун выглянули во двор: дерево сливы покрывали слои лепестков, будто акварельная кисть растекалась от центра к краям. Нежно-розовые лепестки обволакивали сердцевину, их алый оттенок превосходил зарю и ярко выделялся среди тёмно-зелёной листвы — зрелище было поистине восхитительное.
Сяся собрала множество цветков и занесла их в дом.
— Как раз сегодня пошёл снег — самое время делать медовые маринованные цветы сливы!
Хуан Юй аккуратно отделила мякоть белых цветков, собрала чистую талую воду и налила её в глиняный горшок. Затем добавила туда сами цветы для ферментации.
— Хуан Цзецзе, а можно есть эти маринованные цветы сразу?
Хуан Юй улыбнулась:
— Дундун, кто тебе сказал, что их едят прямо так? Подожди ночь, а завтра мы будем подавать их к вину — тогда узнаешь, какое это наслаждение.
Сяся вдруг поняла:
— Вот оно что! Сначала я гадала, зачем молодой госпоже это нужно. Так это же закуска к вину! Обычно изящные господа собирают снег для заваривания чая. А мы будем подавать к вину медовые цветы сливы — вкус наверняка превзойдёт их чай!
— Посмотрим завтра, какой получится результат, тогда и судить будем, — сказала Хуан Юй, доставая муку.
— Хуан Цзецзе, а что дальше будешь готовить?
Хуан Юй потрепала Дундуна по голове и ласково ответила:
— Новое вино из Синьфэна! Приготовлю сегодня, и через пять–шесть дней оно созреет — как раз успеем выпить к празднику.
Сяся обрадовалась:
— Верно! Как же встретить Новый год без капельки вина?
Радость прыгает в моём сердце…
В кастрюлю она высыпала одну доу муки, но, обыскав всю кухню, не нашла сахарного уксуса и вместо него влила три шэна «божественного уксуса».
— Молодая госпожа, а это что такое?
— Это «божественный уксус».
Дундун удивился:
— Какое необычное название! Никогда раньше не слышал.
Хуан Юй рассмеялась:
— Не смотри, что название звучит странно, готовить его очень просто. Нужно лишь собрать пригоревшую корочку со дна кастрюли и скатать в шарики. У других обычно с Дуаньу до следующего Дуаньу каждый день кладут по одному такому шарику в корзину, но я не придерживаюсь таких строгих правил. Через некоторое время разминаю корочки, заливаю водой, перекладываю в глиняный горшок, плотно закрываю и жду около двадцати дней — и уксус готов, да ещё какого превосходного вкуса!
После добавления уксуса она влила воду и варила до загустения. Когда в кастрюле заурчало, Хуан Юй добавила кунжутного масла и сычуаньского перца, а затем мелко нарезала белую часть лука-порея.
Увидев перец, она вздохнула:
— Хоть бы был хоть один стручок чили! Конечно, сейчас можно создать остроту и другими ингредиентами, но всё же не то, что настоящий перец чили.
Когда содержимое в кастрюле было готово, Хуан Юй добавила один ши каменного риса:
— Через несколько дней снова заглянем сюда.
— Молодая госпожа, а что дальше делать с новым вином из Синьфэна? — спросила Сяся.
— Через три дня свари рис. Как только уровень браги опустится наполовину, сними пену сверху. Затем добавь ещё немного перца и масла и вари до готовности. После этого положи в брагу один цзинь риса, десять цзиней муки и пол-цзиня дрожжей, — Хуан Юй, видя, как внимательно слушает Сяся, улыбнулась: — Продолжай слушать внимательно, ведь потом ты будешь помогать мне.
— И не забудь: оставшуюся брагу нельзя выливать. Добавь в неё воды — дрожжи там ещё послужат для нового брожения. Кстати, дрожжи не надо растирать в пыль, пусть останутся немного твёрдыми. Добавь в брагу рис с дрожжами, хорошо перемешай, долей воды и закваски, тщательно всё соедини. Многие для перемешивания используют деревянную мешалку. Через несколько дней вино будет готово.
Сяся кивнула:
— Получается, рецепт нового вина из Синьфэна довольно сложный.
— Но ведь оно того стоит! Если вкусно есть и приятно пить, то какие трудности могут остановить? — Хуан Юй поправила ворот одежды и с глуповатой улыбкой уставилась на глиняные горшки.
— Хуан Цзецзе, о чём ты улыбаешься? Ты так любишь вино?
Хуан Юй возразила:
— Не думай, что сейчас перед тобой обычный горшок с вином. Через несколько дней он превратится в звенящие, прыгающие монеты.
Сяся фыркнула:
— Молодая госпожа, да разве монеты могут прыгать?
— Прыгает и танцует моё сердце, а не монеты. Но с моей точки зрения — именно монеты и пляшут!
Ещё в разбойничьем лагере Сяся часто слышала от Хуан Юй подобные «бредни». Хотя слова её звучали смешно, Хуан Юй всегда говорила совершенно серьёзно, будто всё это действительно существует. С виду Хуан Юй книг почти не читала, но в душе Сяся считала её по-настоящему эрудированной.
Хуан Юй, живя в лагере, умела готовить фирменные блюда из самых разных уездов и префектур, а порой даже изобретала новые кушанья, которых никто раньше не видывал. Говорят: «Прочти десять тысяч томов, пройди десять тысяч ли». Но Хуан Юй получилось наоборот: ни книг не читала, ни по свету не путешествовала, а всё равно знала обо всём.
Увидев тофу, приготовленный Хуан Сыма утром, Хуан Юй вдруг вспомнила:
— Кстати, сегодня сделаю ещё ферментированный тофу. Его можно будет есть только через три месяца. Сяся, пока занимайся этим, а я выпью немного воды.
Сяся нарезала несколько больших кусков белого нежного тофу на маленькие кубики, сложила в горшок и засыпала солью для засолки.
— Через несколько дней, после того как посолится, добавим приправы и герметично закроем.
Хуан Юй взглянула на небо — уже стемнело. Она решила отправиться в отель «Паньлоу», чтобы проводить матушку домой. Хотя в Бяньцзине почти не случалось преступлений, после происшествия с Хэ Лие в её душе осталась тревога.
А вдруг по дороге нападут разбойники? Матушка одна не справится. Что тогда будет?
Но Хуан Юй была совсем другим делом: перед ней любой разбойник — просто мелочь. Силой и отвагой мало кто мог сравниться с ней.
За окном всё ещё шёл снег, на улице было холодно, а Хуан Сыма сегодня вышла из дома в лёгкой одежде. Поэтому Хуан Юй взяла с собой тёплую стёганую куртку и отправилась за матерью.
По дороге вдалеке она увидела, как сияет императорский дворец: черепичные крыши, расписные колонны, красные перила и раскрашенные балюстрады покрылись белоснежным налётом, а на глазурованной черепице снега становилось всё больше. Похоже, сегодняшний снег будет идти всю ночь.
Когда она уже подходила к отелю «Паньлоу», чтобы забрать матушку, кто-то окликнул её:
— Молодая госпожа?
Хуан Юй обернулась и увидела женщину лет тридцати в белой вуали, которая махала ей рукой:
— Молодая госпожа, наконец-то я вас нашла!
Женщина, заметив недоумение Хуан Юй, пояснила:
— Я та самая покупательница паровых пирожков с тростниковым сахаром. Ваше угощение было просто великолепно! Сегодня идёт снег, и в моём доме устраивают семейный пир. К нам приехали дальние родственники, и мой супруг решил устроить пышный банкет. Не могли бы вы приготовить несколько блюд?
В Бяньцзине богатые семьи часто устраивали такие домашние пиры во время снегопада, приглашая друзей и родных. Поэтому Хуан Юй не удивилась, услышав, что в доме этой женщины сегодня банкет.
— Конечно, я с радостью помогу, — кивнула Хуан Юй. — Но сначала мне нужно посоветоваться с матушкой. Не могли бы вы подождать?
Женщина вошла вместе с Хуан Юй в отель «Паньлоу». Хуан Сыма, увидев их, сказала:
— Сяо Юй, иди. Матушка сама доберётся домой.
Хуан Юй всё ещё сомневалась, но матушка указала вдаль:
— Видишь, хотя уже поздно, для жителей Бяньцзина только начинается вечернее оживление. Иди спокойно с этой госпожой, не волнуйся за меня. Сейчас я соберусь и пойду домой. На улице холодно — закончишь готовить и скорее возвращайся.
Услышав такие слова, Хуан Юй наконец последовала за женщиной из отеля «Паньлоу» к её дому.
— Молодая госпожа, через несколько дней уже канун Нового года. Какие новогодние продукты вы купили?
Хуан Юй ответила:
— Простите за нескромность, но мы бедны: купили немного овощей и чуть-чуть рыбы с мясом.
Женщина утешила её:
— Говорят: «Пусть каждый год остаётся рыба». Рыба и мясо — обязательно нужны. Не волнуйтесь, сегодня вы готовите в моём доме, и платы вам не обидим.
Вскоре они подошли к особняку, и Хуан Юй увидела надпись на табличке — Дом Лояльного и Храброго Маркиза?
Если она не ошибалась, старшая сестра Хэ Лие вышла замуж именно в этот дом. Неужели эта роскошно одетая госпожа — родная сестра Хэ Лие?
Сердце Хуан Юй сжалось. Она поспешила спросить:
— Скажите, госпожа, как ваша фамилия?
— Я из рода Хэ. Молодая госпожа, что с вами?
Всё сходилось: эта женщина, скорее всего, и есть старшая сестра Хэ Лие. Если сегодня в доме маркиза устраивают банкет, возможно, здесь появится и сам Хэ Лие.
Она ни за что не должна снова встречаться с Хэ Лие в этом доме! Ведь она не только избила его, но и швырнула в свинарник!
Хотя Хэ Лие и вёл себя вызывающе: он толкнул её матушку на землю и облил её голову ледяной водой!
Этого нельзя было терпеть!
Шаги Хуан Юй стали замедляться. Женщина, шедшая впереди, заметила это и обеспокоенно спросила:
— Что случилось, молодая госпожа? Вам нехорошо?
— Госпожа, я вообще не люблю показываться на людях. Если я приду готовить в ваш дом, прошу никому не говорить, что это я.
Женщина охотно согласилась:
— Вы будете заниматься только кухней, остальное вас не касается. Никто вас не увидит.
Услышав это, Хуан Юй успокоилась и вместе с женщиной вошла в Дом Лояльного и Храброго Маркиза.
Должно быть, она просто не бывала в высшем обществе…
Когда они вошли в особняк, уже стемнело. Под навесами висели большие красные фонари. Бумажные абажуры покрылись каплями влаги, и сквозь них мерцал тусклый свет.
Обойдя галерею, они увидели во дворе движущиеся тени: гости неторопливо пили вино и оживлённо беседовали. Сердце Хуан Юй сжалось — она боялась встретить здесь Хэ Лие.
— Молодая госпожа, времени остаётся мало, придётся поторопиться, — сказала женщина.
При этих словах несколько человек во дворе повернули головы:
— Почему госпожа вышла?
Хуан Юй глубоко спрятала лицо в ворот одежды. Гости не могли разглядеть её черт — перед ними стояла лишь девушка в белом, застывшая в падающем снегу.
Госпожа Хэ улыбнулась:
— Я привела одну молодую госпожу. Её кушанья просто изумительны.
Из толпы донёсся голос:
— Сегодня такой снег, а госпожа лично вышла за этой девушкой. Видимо, у неё действительно талант к кулинарии.
— Скоро сами убедитесь, — сказала госпожа Хэ и повернулась к Хуан Юй: — Пойдёмте.
Хуан Юй на мгновение задумалась, затем мелкими шажками последовала за женщиной:
— Иду.
Фигура Хуан Юй постепенно удалялась. К счастью, во дворе росли высокие кипарисы и сосны, которые заслонили её от любопытных взглядов.
http://bllate.org/book/7713/720275
Готово:
