— Нет-нет, я случайно купила слишком много и теперь не знаю, как избавиться от всего этого овоща.
Она на мгновение замолчала и вежливо добавила:
— Господин Сун, вы уже обедали? Не поможете ли мне разобраться с частью этого?
К её удивлению, Сун Цан серьёзно кивнул и, сложив руки в традиционном поклоне, ответил:
— Раз уж госпожа Лоу сама предложила, отказываться было бы невежливо. Сун с радостью примет ваше приглашение.
Лоу Даньюэ: «?»
Погодите… Она ведь просто так сказала!
*
Из-за строгих норм этого мира, требующих особой осторожности в общении между мужчинами и женщинами, Лоу Даньюэ не могла пригласить Сун Цана во внутренний двор своего дома на хот-пот. Поэтому она решила устроить обед прямо в супермаркете «Даньюэ», заодно пригласив всех соседей с улицы.
К счастью, старая плита от бывшей лапшевой закусочной всё ещё стояла на месте — на ней отлично подошёл бы чугунный казан для хот-пота.
Лоу Даньюэ быстро вернулась домой, взяла деревянную миску и насыпала в неё чуть меньше половины пакета основы для супа «Хот-пот». Остаток она аккуратно убрала обратно на склад.
К счастью, пространство внутри системы супермаркета было продумано до мелочей: всё, что хранилось на складе, не портилось со временем. Значит, она сможет насладиться ещё несколькими порциями хот-пота в будущем.
Когда она вернулась в супермаркет, все уже нетерпеливо ждали.
Лоу Даньюэ проворно установила казан, зачерпнула несколько черпаков холодной воды и разожгла огонь.
Пока вода закипала, Пинцзы и другие уже нарезали свинину тонкими ломтиками. Лоу Даньюэ мелко порубила имбирь, лук-порей и чеснок, бросила всё это в кипящую воду и слегка обжарила. Затем она целиком опустила в казан принесённую основу для супа.
Как только основа начала растворяться в воде, аромат мгновенно заполнил воздух.
Красное масло зашипело, острота и пряный аромат масла поднялись вместе с паром и проникли в нос каждому присутствующему.
Лоу Даньюэ щедро посыпала сверху ещё перец чили и сычуаньский перец. Оба перца плавали на поверхности бульона, делая его ещё более соблазнительным своим ярко-красным оттенком.
Через полчашки времени (примерно десять минут) Лоу Даньюэ уже не могла сдерживать слюну от собственного же аромата.
Она нетерпеливо разлила соусы по тарелкам и бросила в кипящее масло ломтики свинины и говядины.
Мясо готовилось очень быстро — вскоре оно всплыло на поверхность и начало весело булькать в маслянистом бульоне.
Лоу Даньюэ постучала по своей миске:
— Приступайте!
Свиные ломтики оказались невероятно нежными, но при этом сохранили нужную упругость, добавляя приятную жевательность. Вся эта текстура была пропитана остротой и ароматом перца чили и сычуаньского перца, что одновременно возбуждало аппетит и вызывало лёгкое онемение во рту.
Некоторые, не выдержав остроты, сразу же выпили целую чашку холодной воды. Едва жжение немного утихло, они снова набивали рты свининой — и тут же снова хватались за воду.
Пинцзы был ярким примером такого поведения. Он ел, пока слёзы не потекли по его лицу от остроты, громко втягивал воздух и невнятно произнёс:
— Я впервые пробую что-то настолько острое!
Заметив, что Сун Цан бросил на него спокойный взгляд, Пинцзы тут же добавил:
— Просто невероятно вкусно! Просто божественно!
В отличие от Пинцзы, Сун Цан ел крайне изящно. Лишь лёгкий румянец на его бледной коже выдавал участие в трапезе, да и уголки губ остались совершенно чистыми — ни капли красного масла.
Лоу Даньюэ невольно облизнула губы и подумала про себя: «Не зря он главный управляющий — каждое движение дышит благородством и утончённостью».
Видимо, почувствовав её взгляд, Сун Цан слегка поднял глаза, встретился с ней взглядом и едва заметно улыбнулся.
Лоу Даньюэ, в очередной раз пойманная на том, что тайком разглядывает Сун Цана, поспешно отвела глаза и неловко прочистила горло.
Почему каждый раз, когда она на него смотрит, он обязательно это замечает?
Куда ей теперь деваться от собственного стыда?
Помогите, срочно!
*
Этот обед прошёл на удивление приятно и получил единодушные похвалы от всех присутствующих.
Оказалось, что в этом мире хот-пот всё же существовал, но всегда имел неприятный привкус сырого мяса и овощей. А вот блюдо Лоу Даньюэ оказалось насыщенным, пряным, острым и оставляющим послевкусие, которое надолго задерживалось во рту.
Аромат распространился почти по всей улице Цюйхань. Те, кому не повезло попробовать, просили Лоу Даньюэ включить хот-пот в ассортимент супермаркета — они готовы были платить любые деньги, лишь бы снова насладиться этим чудом.
На это Лоу Даньюэ просто отмахнулась, сославшись на какие-то отговорки. На самом деле она сама переживала: а хватит ли ей оставшейся основы для супа на несколько будущих трапез? Откуда же взять ещё?
Она не знала, в каком отделе супермаркета продаётся основа для хот-пота. Но точно знала одно: нужно усерднее зарабатывать монетки, чтобы как можно скорее открыть все зоны своего супермаркета.
Через несколько дней Лоу Даньюэ спросила у Сун Цана, как ему понравилась кола. Получив восторженный отзыв, она решила запустить продажу напитков — колы, коктейля, «Ванцзы» и молочного чая.
Сун Цан, превратившийся в постоянного «подопытного кролика», слегка обиженно заметил:
— Я думал, кола предназначена исключительно для меня… А оказывается, госпожа Лоу просто спрашивает моё мнение, чтобы потом продавать всем?
Уличённая в своих планах, Лоу Даньюэ неловко прочистила горло:
— Простите, я не подумала. Давайте так: все новые товары сначала будут доставляться вам на дегустацию. Это будет мой маленький жест благодарности.
Сун Цан, «долгосрочный подопытный кролик», приподнял свои красивые лисьи глаза и без колебаний согласился:
— Раз госпожа Лоу так внимательна, Сун не станет отказываться. С нетерпением жду ваших новинок.
Лоу Даньюэ: «...»
Она не могла понять — кто здесь в выигрыше: она или Сун Цан?
*
Поразмыслив, Лоу Даньюэ решила начать с четырёх напитков: колы, коктейля, «Ванцзы» и молочного чая — для пробы рынка.
В день запуска один из завсегдатаев сразу заметил расширение ассортимента:
— Госпожа Лоу, разве вы не продаёте сладости? Откуда теперь эти напитки?
Лоу Даньюэ улыбнулась:
— Мой супермаркет «Даньюэ» в будущем будет продавать всё. Сейчас я просто экспериментирую.
Местные жители, конечно, не понимали значения слова «супермаркет», но кивнули с видом, будто всё ясно.
Главное — помнить: всё, что продаёт госпожа Лоу, обязательно окажется первоклассным. Хотя… эти новинки выглядят странно.
Кроме «Ванцзы», похожего на обычное коровье молоко, остальные напитки — яркие, разноцветные жидкости. Их вообще можно пить?
Постоянные покупатели с недоверием смотрели на новинки, зато закуски раскупались как горячие пирожки.
Лоу Даньюэ не спешила. У неё хватало терпения дождаться второго «подопытного кролика» для бесплатной рекламы.
И скоро такой кролик появился — Линь Сюй, как обычно, заказал по одной порции каждой закуски и указал на новинки:
— Госпожа Лоу, дайте мне по одной коле, «Ванцзы» и молочному чаю.
Лоу Даньюэ кивнула и машинально спросила:
— Господин Линь, а алкоголь вас не интересует?
Линь Сюй беззаботно махнул рукой:
— У нас дома и так своё вино. Я уже привык пить, мне не хватает именно этого.
Лоу Даньюэ приподняла бровь и тихо рассмеялась:
— Серьёзно? Готова поспорить, мой коктейль ничуть не уступит вину, которое вы пили раньше. Не хотите попробовать?
— Вы шутите? — нахмурился Линь Сюй. — Всем в Инчжоу известно: вино моего отца — самое ароматное и вкусное. Мой вкус уже избалован. Ваш коктейль вряд ли сравнится.
Лоу Даньюэ не обиделась на его пренебрежение. Она театрально вздохнула:
— Ну что ж… Я всего лишь торговка, не могу заставить вас покупать. Жаль, конечно…
Она медленно потянулась к крышке графина с коктейлем. Не успела она полностью закрыть его, как Линь Сюй остановил её:
— Постойте! Дайте мне бокал этого коктейля.
Заметив насмешливый взгляд Лоу Даньюэ, он фыркнул:
— Я просто хочу доказать, что настоящее вино не сравнится с этой яркой водичкой.
Лоу Даньюэ ничего не сказала, достала бокал из-под плиты и налила до краёв:
— Двадцать пять монет.
Линь Сюй не обратил внимания на высокую цену. Он хлопнул монетами по прилавку, поднёс бокал к носу, понюхал и довольно усмехнулся:
«Пахнет неплохо… но до папиного осеннего вина с цветками османтуса далеко».
С этими мыслями он одним глотком осушил бокал.
Все перевели взгляд на него. Ведь это же сын владельца самого известного винного дома Инчжоу! Если кто и может судить о качестве напитка, так это он.
Но Линь Сюй молчал. Остальные заволновались:
— Господин Линь, ну как? Расскажите, каково на вкус?
Щёки Линь Сюя стремительно покраснели. Он заплетающимся языком пробормотал:
— Э-э-э… это ви-вино…
Не договорив, он вдруг пошатнулся. К счастью, кто-то рядом вовремя подхватил его, иначе он бы рухнул прямо на землю.
Даже Лоу Даньюэ растерялась. Неужели сочетание RIO и «Хунсин эргоутоу» оказалось таким мощным? Она ведь добавила совсем немного крепкого!
Она быстро протянула ему стакан с мёдовой водой:
— Господин Линь, выпейте, чтобы протрезветь.
Линь Сюй отмахнулся:
— Че-чего? Я не пьяный!
В следующую секунду он рухнул на колени перед Лоу Даньюэ, едва не ударившись лбом об пол:
— Госпожа Лоу! Продайте мне рецепт этого вина! Сколько просите — заплачу! Умоляю!
Лоу Даньюэ: «...»
Ты, конечно, не пьяный…
*
Эта сцена в супермаркете «Даньюэ» быстро дошла до гостиницы «Сун» напротив.
Сун Цан сидел у окна и наблюдал за происходящим. Приложив сложенный веер к подбородку, он лениво поднял глаза:
— Пинцзы, сходи узнай, что там происходит.
Пинцзы быстро сбегал и вернулся с новостями:
— Управляющий, госпожа Лоу сегодня представила какой-то «коктейль». Господин Линь выпил и теперь требует продать ему рецепт — даже на колени встал!
Сун Цан тихо «охнул». Он уже пробовал этот коктейль — Лоу Даньюэ сдержала обещание и первой дала ему попробовать.
Цвет был странный, запах — самый обычный. Но вкус оказался превосходным.
Сначала — сладкий, как фруктовый напиток, почти не похожий на алкоголь. Но как только начинало действовать опьянение, вкус становился глубоким, насыщенным, а даже первоначальный скромный аромат превращался в богатый, винный букет.
Сун Цан давно жил в Инчжоу и часто сотрудничал с винным домом Линя, поэтому хорошо знал их продукцию.
Сравнивая два напитка, можно было сказать, что на первом впечатлении они соперничают. Но как только в коктейле раскрывалась крепость, вино Линя меркло.
Отец Линь Сюя, Линь Юаньчан, всю жизнь стремился создать идеальное вино. Неудивительно, что его сын, попробовав такой напиток, потерял голову даже в пьяном виде.
Сун Цан сложил веер и небрежно поправил прядь волос у виска:
— Пойдём.
— Куда, управляющий? — удивился Пинцзы.
Сун Цан лукаво улыбнулся:
— Разумеется, к соседям — посмотреть, что там за шум.
В тот же момент Линь Сюй всё ещё стоял на коленях, отказываясь вставать. Хотя он и был пьян до беспамятства, чувство приличия не покинуло его — иначе он бы уже дёрнул за подол Лоу Даньюэ:
— Госпожа Лоу, назовите цену!
Лоу Даньюэ, не обладавшая большой силой, не могла его поднять и лишь безнадёжно прижала ладонь ко лбу:
— Господин Линь, колени дороже золота! Я не смею принимать такой поклон. Встаньте, пожалуйста, и давайте поговорим спокойно.
Линь Сюй упрямо тряс головой. Глаза его уже слипались, но он был крупным парнем, и в состоянии опьянения его никто не мог поднять.
— Не встану! Пока вы не согласитесь! Госпожа Лоу, я искренне хочу купить рецепт!
Едва он договорил, как в дверях раздался спокойный голос Сун Цана:
— Господин Линь, вы, конечно, искренни. Но не пробовали ли вы взглянуть на ситуацию с точки зрения госпожи Лоу?
— Как это «не пробовал»?! — возмутился Линь Сюй. — Я же заплачу за рецепт! А госпожа Лоу всё равно сможет продавать свой коктейль!
http://bllate.org/book/7712/720219
Готово:
