— Правда? — Сун Цан наклонился и одной рукой, без малейшего усилия, поднял Линь Сюя на ноги. — Но ведь винодельня семьи Линь — дело большое и прибыльное. Если ты украдёшь секретный рецепт господина Лоу, все покупатели потянутся к вам, и как тогда он будет вести свой бизнес?
Не дав Линь Сюю возразить, Сун Цан продолжил:
— К тому же дела господина Лоу процветают. Даже если вы, молодой господин Линь, предложите высокую цену за рецепт, кто гарантирует, что прибыль господина Лоу от продажи этого вина в будущем не превысит вашу сумму?
Линь Сюй совсем запутался от этой череды доводов:
— Ты, кажется… кажется, прав. Теперь я понял.
Сун Цан уже собирался одобрительно кивнуть, как вдруг увидел, что Линь Сюй снова падает на колени:
— Тогда я не буду покупать рецепт! Прошу вас, господин Лоу, возьмите меня в ученики и научите варить вино!
Сун Цан и Лоу Даньюэ переглянулись молча.
Понял он, конечно, далеко не всё.
Руководствуясь простым правилом — с пьяным не спорят, — Сун Цан велел Пинцзы сходить в винодельню семьи Линь и привести Линь Чанъюаня, чтобы тот забрал сына домой.
Разобравшись в происшествии, Линь Чанъюань немедленно извинился перед Лоу Даньюэ.
Из любопытства он отведал бокал коктейля — и тут же изменился в лице, заявив, что обязательно ещё раз навестит Лоу Даньюэ в её «Супермаркете Даньюэ».
Лоу Даньюэ вежливо согласилась, но внутри души не чаяла.
Похоже, этот визит преследует ту же цель, что и у его сына.
Дело было не в жадности — просто у неё и в помине не было никакого рецепта, да и взять его было неоткуда.
Но пока что можно было тянуть время.
Проводив Линь Чанъюаня с сыном, Лоу Даньюэ слегка поклонилась Сун Цану:
— Благодарю вас, господин Сун, за помощь сегодня.
— Госпожа Лоу слишком добры. Это была лишь мелочь, не стоит благодарности.
— Кстати, завтра я планирую представить новый товар. Не желаете ли попробовать его заранее?
Удивлённый скоростью, с которой появлялись новинки, Сун Цан лукаво улыбнулся:
— Для меня большая честь.
В это время вдалеке Пинцзы толкнул локтём другого слугу:
— Сяо Сюй, скажи-ка, неужели наш господин ухаживает за госпожой Лоу?
Сяо Сюй испуганно на него взглянул:
— Ты что несёшь?! Если хозяин услышит, тебе мало не покажется!
— Да я ж только тебе шепчу! — оправдывался Пинцзы. — Иначе почему он так равнодушен к гостинице, а в последнее время всё время торчит наверху и каждый день бегает к госпоже Лоу?
Сяо Сюй задумчиво кивнул:
— Знаешь… похоже, ты прав.
Слава «Супермаркета Даньюэ» росла с каждым днём, особенно благодаря постоянному притоку новых товаров. Ежедневная чистая прибыль Лоу Даньюэ теперь достигала почти одного ляна серебра.
Однако высокий доход имел и свою цену — она совершенно не справлялась с работой.
Каждый день проходил одинаково: загрузить товары из пространства супермаркета, отвезти их в лавку, распродать всё до последней единицы и вернуться в свой маленький дворик, устало пересчитывая монетки.
«Вот оно — страдание в радости, — подумала Лоу Даньюэ. — Кто-нибудь, помогите мне!»
В тот день, когда она объясняла покупателю особенности нового продукта, рядом раздался знакомый голос:
— Госпожа Лоу?
Она подумала, что это очередной постоянный клиент, и машинально ответила:
— Подождите немного, сейчас подойду.
Но едва слова сорвались с губ, как она почувствовала, что что-то не так.
Подняв глаза, Лоу Даньюэ увидела Ли Юй:
— Госпожа Ли?
Ли Юй была одновременно удивлена и обрадована:
— Так это правда вы! Я слышала, что на улице открылся «Супермаркет Даньюэ» — имя совпало, и я решила проверить на всякий случай. Не ожидала, что это действительно ваша лавка!
Она была так взволнована, что хотела сказать сразу многое, но не знала, с чего начать.
Лоу Даньюэ тоже обрадовалась. Она налила Ли Юй чашку молочного чая и пригласила присесть в сторонке.
— Мы так давно не виделись! Если у вас нет срочных дел, подождите меня немного. Как только я закончу, поговорим спокойно.
Ли Юй кивнула и послушно устроилась на месте.
Примерно через полчаса, почувствовав жажду, она осторожно отхлебнула из чаши — и в её глазах вспыхнуло неподдельное восхищение.
Такого вкуса она никогда прежде не пробовала.
Сначала — насыщенный, богатый аромат молока, который идеально маскировал специфический привкус коровьего молока и гармонично сочетался со свежестью чая. При следующем глотке она заметила, что в напитке есть ещё что-то.
Она выпила почти всю чашку и увидела на дне прозрачные продолговатые крупинки, блестящие, словно жемчужины тапиоки. Именно они создавали упругую, приятно пружинящую текстуру во рту.
Ли Юй смотрела на Лоу Даньюэ, которая проворно обслуживала покупателей за прилавком, и в её сердце невольно родилось чувство глубокого уважения.
Когда они впервые встретились, она думала, что перед ней обычная бездомная девушка. А теперь, всего за несколько месяцев, та открыла лавку на улице Цюйхань, готовит невиданные блюда и ведёт дела с поразительной организованностью.
А сама Ли Юй не только потеряла работу в таверне, но и не может больше оплатить лекарства для госпожи Ли.
Если бы… если бы она могла работать рядом с Лоу Даньюэ, не стало бы ли её жизнь легче?
Как только эта мысль возникла, она тут же отвергла её.
«О чём я думаю? — горько усмехнулась она. — Да, я приютила тебя тогда, но ты столько сделала для моей семьи, что долг мой невозможно вернуть. Как я могу теперь просить ещё?»
Она сидела, задумчиво глядя в пустую чашку, когда перед её глазами мелькнули изящные пальцы, а голос Лоу Даньюэ прозвучал сверху:
— О чём задумалась?
Ли Юй вздрогнула и очнулась:
— Ни о чём.
Она оглянулась на прилавок и удивилась:
— Уже всё распродали?
Ведь когда она пришла, на подносах и в кувшинах ещё было полно товара!
Лоу Даньюэ потянулась и поставила перед ней чашку «Ванцзы»:
— Да, всё кончилось. Вот, попробуйте ещё это.
Она лукаво прищурилась:
— На самом деле лучше всего у меня идут коктейли, но боюсь, ваше здоровье не выдержит, поэтому оставила вам «Ванцзы».
Ли Юй, конечно, не поняла, что такое коктейль, но после молочного чая она знала: всё, что предлагает Лоу Даньюэ, — вкусно.
И даже эта жидкость, похожая на обычное молоко, оказалась необычайной.
«Ванцзы» были ещё более насыщенными по вкусу, чем молочный чай. Хотя в них не хватало слоистости, сладость была идеальной — ни капли приторности. Казалось, во рту надолго остаётся нежный молочный аромат, недостижимый для обычного коровьего молока.
Увидев выражение лица Ли Юй, Лоу Даньюэ поняла, что напиток пришёлся по вкусу, и её улыбка стала шире:
— Кстати, как здоровье госпожи Ли?
Ли Юй помрачнела и покачала головой:
— Ничего хорошего.
— Что случилось? — нахмурилась Лоу Даньюэ. — Ей хуже?
— Вроде того, — Ли Юй сжала губы, и её лицо исказилось от стыда. — У меня нет денег на лекарства для мамы.
Лоу Даньюэ ахнула. Она думала, что семья Ли, хоть и бедна, но как-то сводит концы с концами.
— Расскажи подробнее.
Ли Юй вздохнула и поведала, как её уволили из таверны и как она безуспешно ищет новую работу.
Выслушав до конца, Лоу Даньюэ резко встала:
— Подожди меня.
Не дав Ли Юй опомниться, она быстро вышла во двор, где никого не было, и незаметно вошла в пространство супермаркета.
Все заработанные за эти дни деньги она хранила именно здесь — в этом месте никто их не найдёт.
Сначала она достала один лян серебра и положила в кошелёк, но потом, подумав, добавила ещё один — вдруг не хватит.
Вернувшись, она взяла Ли Юй за руку и потянула к выходу:
— Пойдёмте к врачу для госпожи Ли.
Ли Юй растерялась:
— Госпожа Лоу, куда вы меня ведёте?
— К врачу, — ответила Лоу Даньюэ, как будто это было само собой разумеющимся.
Ли Юй запаниковала:
— Этого нельзя! Я и так должна вам слишком много, а отдать нечем!
Лоу Даньюэ сурово на неё взглянула:
— Жизнь твоей матери важнее или мой «долг»?
Ли Юй замолчала.
— Ладно, хватит болтать, — отмахнулась Лоу Даньюэ. — Я не знаю дороги. Где ближайшая лечебница? Покажи.
После того как врача привели в дом Ли, осмотрели госпожу Ли и выписали несколько рецептов, Лоу Даньюэ потратила почти пол-ляна серебра.
Она не пожалела ни копейки — серебро можно заработать снова, а здоровье госпожи Ли, возможно, больше не выдержит таких испытаний.
Когда Ли Юй проводила врача, она бесконечно благодарила Лоу Даньюэ.
Та уже начала закрывать уши от повторяющихся слов:
— Стоп! Спасибо — слишком рано.
Ли Юй недоуменно посмотрела на неё:
— Вы имеете в виду?
— Ты сейчас без работы?
Ли Юй кивнула.
— Отлично, — Лоу Даньюэ выложила на стол лян серебра. — Раз так, временно поработай у меня в супермаркете. Будет считаться, что ты отдаёшь мне… э-э… долг.
Она слегка запнулась и добавила:
— Месячная плата — один лян. Если покажется мало, позже увеличу. А если захочешь уйти — уходи в любой момент.
Видя, что Ли Юй молчит, Лоу Даньюэ решила, что та отказывается:
— Конечно, я не настаиваю… Эй, что ты делаешь?!
Глаза Ли Юй наполнились слезами, и она уже собиралась пасть на колени:
— Госпожа Лоу, какое счастье, что я встретила вас! Вы — моя судьба, мой благодетель!
— Ладно-ладно, я поняла. Вставай скорее, — Лоу Даньюэ мысленно цокнула языком.
Благодетель или нет — неважно. Но почему все эти местные так любят кланяться при каждом удобном случае?
С появлением Ли Юй работа у Лоу Даньюэ значительно облегчилась.
Видимо, чтобы оправдать свой лян серебра, Ли Юй приходила на рассвете, дожидаясь открытия лавки, и постоянно старалась сделать всё сама, так что Лоу Даньюэ даже стало неловко.
Она ведь просто хотела немного помочь Ли Юй и заодно найти себе помощницу — а не перекладывать на неё всю работу!
Вздохнув, Лоу Даньюэ взглянула на подносы, которые стремительно пустели, и на кувшины с вином, почти опустевшие, и решила пополнить запасы.
— Госпожа Ли, я схожу домой за новыми товарами. Пока что смотри за лавкой, ладно?
Ли Юй энергично закивала:
— Конечно! Можете не волноваться, госпожа Лоу!
Лоу Даньюэ только вышла, как с конца улицы Цюйхань показались двое — мужчина и женщина.
Линь Юань Юань нежно обхватила руку Сун Чжи:
— Спасибо, что сегодня составил мне компанию, братец Сун.
Сун Чжи улыбнулся:
— Юань Юань, зачем такие слова? Между нами не должно быть формальностей.
Лицо Линь Юань Юань ещё больше озарилось нежностью. Вдруг она вспомнила:
— Ах да! Братец Сун, помнишь, Чжан-гунцзы упоминал нам ту лавку утренних закусок?
— Помню. Что с ней?
— Говорят, владелица арендовала помещение прямо здесь, на улице Цюйхань, совсем недалеко. В прошлый раз мы не успели заглянуть — не хотите сегодня воспользоваться случаем?
— Конечно, как пожелаешь, Юань Юань.
Линь Юань Юань вела его вперёд:
— Говорят, лавка находится напротив гостиницы вашего двоюродного брата и называется очень странно.
Сун Чжи заинтересовался:
— Странно? В каком смысле?
Линь Юань Юань прищурилась, пытаясь вспомнить:
— Ах да! Кажется, «Супермаркет Даньюэ». Я никогда не видела, чтобы магазин называли «супермаркетом».
Услышав это, Сун Чжи побледнел. Он неверяще посмотрел на Линь Юань Юань:
— Что ты сейчас сказала?
http://bllate.org/book/7712/720220
Готово:
