— 888, заткнись, — мысленно скрипнула зубами Лоу Даньюэ. Разве не было условлено, что ты оказываешь лишь услуги по заработку? Зачем вмешиваться именно сейчас?
Через мгновение она наконец обрела голос и, стараясь сохранить спокойствие, спросила стоявшего перед ней книжника:
— Что желаете купить?
Тот не заметил, как неестественно покраснело лицо Лоу Даньюэ:
— Куплю одну маленькую булочку.
— Хорошо, подождите немного.
Пока Лоу Даньюэ укладывала булочку в бумажный пакет, до неё донёсся ленивый голос Сун Цана:
— Тогда я не стану мешать Лоу-цзюнь вести дела. Позвольте откланяться.
Лоу Даньюэ не решалась взглянуть на Сун Цана и лишь опустила голову, тихо ответив:
— Э-э… Господин Сун, прощайте.
Сун Цан сделал два шага, но вдруг обернулся:
— Кстати, Лоу-цзюнь будете торговать здесь каждый день?
— Если ничего не помешает — да, — неловко облизнула она нижнюю губу. — Пока что у меня нет денег, чтобы снять лавку на улице Цюйхань.
Сун Цан слегка прикусил губу, будто размышляя:
— Понятно.
*
Вывеска гостиницы «Сун» уже маячила прямо перед глазами, когда Сун Цан собрался переступить порог, как вдруг услышал мужской голос позади:
— Двоюродный брат! Давно не виделись!
Сун Цан косо взглянул на приближающегося мужчину, и уголки его губ, обычно изгибавшиеся в лёгкой улыбке, тут же выпрямились:
— А, это ты.
Сун Чжи, потянув за руку Линь Юань Юань, быстро подошёл к Сун Цану, радостно воскликнув:
— Не ожидал сегодня встретить вас здесь, двоюродный брат!
Все, кто знал семейство Сун, понимали: Сун Цан, управляющий гостиницей «Сун», был одной из ключевых фигур рода и загадочной личностью — появлялся он крайне редко, и увидеть его было настоящей удачей.
Сун Цан спросил без особого интереса:
— Что вы здесь делаете?
— После помолвки с Юань Юань мы всё время готовились к свадьбе. Сегодня наконец выкроили немного свободного времени и решили прогуляться по городу.
Взгляд Сун Цана скользнул по Линь Юань Юань — без особого выражения, без слов.
Линь Юань Юань покраснела и неловко сделала реверанс:
— Юань Юань кланяется двоюродному брату.
— Кстати, двоюродный брат, — продолжил Сун Чжи, — почему вас не было на нашей помолвке?
— В тот день возникли неотложные дела, — ответил Сун Цан, а затем, будто вспомнив что-то, добавил: — Хотя я слышал, что в доме Сун тогда произошёл какой-то инцидент?
Улыбка Сун Чжи сразу же застыла.
Когда-то между ним и Лоу Даньюэ была договорённость о детской помолвке, о чём знали несколько старших в роду Сун. Сун Цан, хоть и был всего на три года старше него, уже давно занимал влиятельное положение в главной ветви семьи и вполне мог знать об этом соглашении.
Сун Чжи никогда особенно не ладил с двоюродным братом, но всегда побаивался его. Если Сун Цан узнает, что в тот день у дверей появилась Лоу Даньюэ, неизвестно, что он скажет.
Помолчав несколько секунд, Сун Чжи натянуто рассмеялся:
— Да просто какой-то нищий устроил шум у ворот. Но не волнуйтесь, двоюродный брат, я сразу его прогнал — ничего серьёзного не случилось.
Сун Цан прищурился. Его голос звучал лениво, но в нём не было и тени тепла:
— Так вот как.
Сун Чжи отвёл взгляд и поспешно сменил тему:
— Кстати, двоюродный брат, вы ведь живёте на улице Цюйхань. Слышали ли вы о новой утренней закусочной, что недавно открылась здесь?
— На Цюйхани полно заведений с утренними закусками. Откуда мне знать, о какой именно вы говорите?
Сун Чжи хлопнул себя по лбу:
— Один господин из семьи Чжан рассказывал, что у этой торговки продаются какие-то невиданные лакомства, и на вкус они превосходны! Хотелось бы сегодня угостить Юань Юань.
Увидев, что Сун Цан замолчал, Сун Чжи решил, что тот ничего не знает:
— Значит, даже вы не в курсе? Может, пойдёмте вместе с нами и Юань Юань?
— Знаю, — перебил его Сун Цан. — Я только что оттуда. К сожалению, торговка уже свернула лоток — вам лучше не идти туда.
Он уже собрался войти в гостиницу, но вдруг вспомнил, что у Лоу Даньюэ ещё осталась половина товара. Если сейчас отпустить Сун Чжи с Линь Юань Юань, они могут случайно столкнуться с ней.
Сун Цан почти неслышно цокнул языком, затем раскрыл висевший у пояса веер и начал медленно им помахивать.
— Внезапно вспомнил, что Линь-цзюнь ещё ни разу не заглядывала ко мне в лавку. Почему бы не зайти на минутку?
*
В последующие дни Лоу Даньюэ ежедневно торговала в том же месте.
Её передвижной лоток на улице Цюйхань становился всё более известным, и доходы почти удвоились по сравнению с первыми днями.
Сун Цан иногда заходил поддержать её бизнес.
Каждый раз он неизменно покупал две сосиски и стоял рядом с прилавком, болтая с ней немного.
Однажды, пока Лоу Даньюэ нанизывала сосиски на палочки, один из покупателей с любопытством спросил:
— Лоу-цзюнь, не собираетесь ли вы арендовать постоянную лавку на Цюйхани?
На самом деле, заработанных денег уже хватило бы, чтобы снять помещение, но лавки на улице Цюйхань были настолько редкостью, что их практически невозможно было найти — цены были баснословными, а предложений почти не было.
Лоу Даньюэ вздохнула с досадой:
— Я давно об этом мечтаю, но расспросила — в ближайшее время на Цюйхани никто ничего не сдаёт. Придётся подождать.
— О? — Сун Цан, до этого молча жевавший сосиску, поднял глаза. — Если Лоу-цзюнь ищете место в аренду, я знаю одну лавку.
— Правда? — Лоу Даньюэ так обрадовалась, что чуть не подпрыгнула от радости. Для неё аренда собственной лавки означала начало настоящего супермаркета. Она была готова сделать это немедленно.
Сун Цан кивнул:
— Если Лоу-цзюнь заинтересованы, в другой раз могу показать вам это место.
Лоу Даньюэ чуть не выкрикнула:
— Не нужно ждать другого дня — можно прямо сегодня!
Заметив слегка ошеломлённое выражение лица Сун Цана, она смутилась и прочистила горло:
— Конечно, если у господина Сун найдётся время.
Сун Цан тихо фыркнул:
— Я? Просто бездельник. Как только вы закончите торговлю, я вас провожу.
— Отлично! Заранее благодарю вас, господин Сун.
Лавка, о которой упомянул Сун Цан, находилась на самом краю улицы Цюйхань. Раньше там была лапша-мастерская.
По словам Сун Цана, хозяин заболел и получил серьёзное повреждение ноги, поэтому больше не мог управлять заведением и решил сдать его в аренду. Объявление ещё не успели повесить, и Лоу Даньюэ буквально опередила всех.
Помещение было небольшим, но для продажи её закусок вполне подходящим. К тому же внутри остались четыре комплекта столов и стульев — удобно для клиентов, желающих перекусить на месте.
Лоу Даньюэ сразу же влюбилась в это место и сняла его за три ляна серебра в месяц.
Кроме того, она специально заплатила сто монет, чтобы заказать вывеску с надписью «Супермаркет Даньюэ».
Пока она продавала только закуски, но если дело пойдёт такими темпами, скоро она сможет разблокировать все полки своего пространства-супермаркета. Лучше заранее повесить вывеску — вреда не будет, а польза возможна.
В день официального открытия «Супермаркета Даньюэ» Лоу Даньюэ стояла у входа и вдруг почувствовала лёгкое недоумение.
Раньше всё её внимание было приковано к собственному заведению, но сегодня, взглянув на вывеску напротив, она вдруг поняла, что название кажется знакомым.
Напротив располагалось самое внушительное здание на всей улице Цюйхань — трёхэтажное, с вычурной вывеской, на которой чёткими, мощными иероглифами было выведено: «Гостиница „Сун“».
Лоу Даньюэ перевела взгляд ниже — и увидела, как Сун Цан выходит из парадной двери гостиницы, лениво помахивая веером и тихо улыбаясь.
— Поздравляю Лоу-цзюнь с открытием! Желаю процветания и нескончаемого потока прибыли.
Лоу Даньюэ замерла на месте, а затем, указывая на гостиницу «Сун», выдавила:
— Неужели это ваше заведение?
В глазах Сун Цана блеснула насмешливая искорка:
— Именно так.
Теперь Лоу Даньюэ окончательно онемела.
Она думала, что лавка Сун Цана — обычная, как и большинство на Цюйхани. А оказалось…
Вспомнив, как часто он заходил к её лотку, Лоу Даньюэ с завистью причмокнула губами.
Неужели все крупные владельцы такие свободные? Слёзы текут прямо изо рта.
Но у неё не было времени предаваться размышлениям — прежние клиенты её лотка, узнав о новом магазине, пообещали прийти в день открытия и поддержать, и теперь очередь уже тянулась далеко вдаль.
Кто-то нетерпеливо крикнул:
— Хозяйка! Вы вообще будете торговать или нет? Мы все ждём!
Лоу Даньюэ поспешила ответить:
— Сейчас, сейчас!
Она вежливо поклонилась Сун Цану и вернулась в лавку.
Теперь, имея постоянное помещение, она привезла гораздо больше разнообразных закусок. Ещё накануне она сбегала на рынок и купила дюжину плетёных корзинок. Теперь каждую открывали, демонстрируя полные ряды самых разных лакомств.
Рядом с каждой корзиной стояла бамбуковая табличка с ценой, выведенной неровным, но старательным почерком Лоу Даньюэ.
Поскольку сегодня был первый день открытия, она заранее придумала акцию «Большая распродажа к открытию».
Она громко объявила, чтобы все в очереди услышали:
— Сегодня во всём «Супермаркете Даньюэ» действует скидка: за каждые десять монет вы платите на одну меньше! Кроме того, каждый, кто совершит покупку, получит шанс выиграть загадочный приз! Только один! Прошу не упускать возможность!
Кто-то заинтересованно спросил:
— Хозяйка, а что это за розыгрыш? И что за загадочный приз?
Лоу Даньюэ пояснила:
— Каждому, кто сегодня купит что-нибудь у меня, я выдам номерок. В конце дня я сама вытяну один номерок наугад. Если у кого-то из вас окажется такой же номер — вы и станете счастливчиком, получившим загадочный приз!
Она прищурилась и таинственно подмигнула:
— Обещаю, приз никого не разочарует!
Лоу Даньюэ уже прикинула: если сегодня продажи пойдут хорошо, у неё хватит денег, чтобы разблокировать следующий сектор супермаркета. Тогда она сможет выбрать новый товар и позволить победителю попробовать его первым — отличная реклама для новинки!
Хотя объяснение звучало несколько запутанно, покупатели уловили главное:
«Покупаешь — получаешь шанс выиграть бесплатно!»
Очередь сразу оживилась.
Первым в ней стоял плотный парень по имени Линь Сюй — постоянный клиент её прежнего лотка. Все знали, что его отец занимается производством рисового вина в городе Инчжоу, и сам Линь Сюй считался полубогатеем — щедрым и не скупящимся на деньги.
Увидев столько новых, невиданных ранее лакомств, он даже не стал выбирать:
— Дайте мне по одной штуке каждого вида!
Затем он указал на столы внутри:
— Можно есть здесь?
Первая сделка оказалась крупной, и Лоу Даньюэ едва сдержала радость. Снаружи она оставалась невозмутимой:
— Конечно, прошу внутрь.
Она аккуратно разложила закуски по двум тарелкам и поставила перед Линь Сюем, одновременно вручив ему номерок с цифрой «один»:
— Слева — солёные, справа — сладкие. Всего шестьдесят семь монет, но сегодня с учётом скидки — шестьдесят.
Линь Сюй расплатился и задумался, с чего начать — перед ним лежало столько всего!
Наконец он выбрал длинный красный предмет, принюхался и осторожно откусил кончик.
Прожевав пару секунд, он резко изменился в лице — губы моментально покраснели.
— А-а-а! — выдохнул он, хлопая по столу. — Воды! Немедленно воды!
Лоу Даньюэ заранее предвидела подобную реакцию и тут же поставила перед ним чашу с водой, участливо добавив:
— Не торопитесь.
Линь Сюй одним глотком осушил чашу, но покраснение на губах не спало.
Остальные с изумлением наблюдали, ожидая, что он потребует вернуть деньги или устроит скандал. Но вместо этого Линь Сюй быстро доел всю «палочку» и, запинаясь, проговорил:
— Хозяйка, дайте мне ещё три таких же!
Стоявший за ним книжник не мог поверить своим ушам:
— Хозяйка, что это за еда? Ведь господин Линь явно мучился, разве не больнее будет есть ещё?
Лоу Даньюэ улыбнулась:
— Это острые палочки. Как следует из названия, они очень острые, но после первого укуса во рту остаётся восхитительный аромат, от которого невозможно отказаться. Не верите? Попробуйте сами!
http://bllate.org/book/7712/720217
Готово:
