— Кто тут несёт чепуху?
Из толпы неторопливо вышел высокий мужчина в белоснежном халате, лениво помахивая складным веером. Его чёрные волосы были небрежно собраны в пучок, а узкие миндалевидные глаза с лёгкой насмешкой приподняты к вискам. В уголках губ играла едва уловимая улыбка — он выглядел дерзко и обольстительно.
Подойдя ближе, он с ещё большей развязностью произнёс:
— Да ведь это же ты сам, дружище!
Юноша фыркнул, явно не веря:
— Это она экономит на начинке! Какие у тебя доказательства, что я её обманываю?
Мужчина спокойно сложил веер и кончиком ручки указал на край одежды юноши:
— А вот и доказательство.
На ткани красовалось маленькое белое пятнышко крема, будто случайно оставленное там.
Мужчина чуть склонил голову, и в его глазах блеснула насмешливая искорка:
— Если я не ошибся, дружище, ты только что пальцем вытер всю начинку и незаметно вытер руку о край одежды, верно?
Лицо юноши мгновенно покраснело. Он поспешно стёр пятно и запнулся:
— Ты… ты врёшь! Это просто побелка, случайно попала на одежду, а не какая-то там начинка!
— О? Тогда позволь попросить тебя показать руки всем присутствующим — пускай понюхают, не пахнет ли от них начинка, которую делает эта девушка.
После этих слов собравшиеся уже всё поняли без слов.
— Именно! Её начинка такая сладкая и ароматная — стоит один раз попробовать, сразу узнаешь по запаху.
— Если ты так уверен, что не обманывал девушку, зачем так быстро вытирал руку? Неужели совесть замучила?
Юноша онемел. Он лишь сердито уставился на мужчину, а затем, тыча пальцем прямо в нос Лоу Даньюэ, бросил:
— На сегодня я тебя прощаю. Но в следующий раз тебе не так повезёт!
С этими словами он резко протолкнулся сквозь толпу и ушёл, злясь всё больше.
Лоу Даньюэ недовольно закатила глаза вслед уходящему. Кто кого прощает — ещё неизвестно.
Кто-то возмутился:
— Девушка, ты так просто его отпускаешь?
— Ладно уж, все мы здесь за покупками. Зачем из-за такой мелочи портить всем настроение?
Заметив, что мужчина в белом собирается уйти, Лоу Даньюэ поспешила окликнуть его:
— Господин, подождите!
Тот обернулся и приподнял бровь:
— Что ещё, девушка?
Лоу Даньюэ внезапно встретилась взглядом с его светлыми, насмешливыми глазами и на миг потеряла дар речи.
Она слегка кашлянула и, стараясь сохранить невозмутимость, сказала:
— Сегодня вы мне очень помогли. У меня нет чем вас отблагодарить, но если не откажетесь, примите в подарок мои пирожные.
Стоп… С каких это пор она начала говорить так вычурно?
Взгляд мужчины задержался на «Орео» и булочках, после чего он тихо рассмеялся.
— Благодарю за доброту, но ваше дело нелёгкое. Если представится случай, я обязательно куплю у вас пирожные сам.
С этими словами он снова раскрыл веер и удалился.
Лишь когда его фигура полностью исчезла из виду, толпа заговорила шёпотом:
— Какой красивый господин! И почему-то кажется знакомым…
— Неужели это тот самый управляющий Сун?
— А ведь и правда похож! Никогда не думала, что встречу его здесь.
Управляющий Сун?
Лоу Даньюэ слегка прикусила губу. Интересно, что у него та же фамилия, что и у детского друга прежней хозяйки тела. Хотя сам он куда приятнее Сун Чжи.
Отбросив эти мысли, она продолжила продавать оставшиеся «Орео» и булочки.
Вскоре кто-то раскусил секрет нежности и сладости булочек. В результате не только весь «Орео» был раскуплен, но и пять пробных булочек тоже исчезли с прилавка.
Лоу Даньюэ убрала товар в корзину и с радостью пересчитывала новые медяки.
Эпоха, в которой жила прежняя хозяйка тела, в истории не упоминалась, но по воспоминаниям можно было сказать, что времена были мирные и благополучные.
Три–четыре ляна серебра хватало простой семье на целый год. При таком темпе она сможет заработать столько же меньше чем за месяц.
По дороге домой к Ли она зашла на рынок и купила цзинь старого риса.
Ей совсем не хотелось каждый день голодать, питаясь пресной рисовой похлёбкой и с тоской глядя на запасы закусок в своём пространстве-хранилище.
У самого входа в дом Ли она случайно столкнулась с Ли Юй. Та радостно помахала ей пакетом:
— Лоу-цзе, смотри, что я принесла!
— Зелень?
Ли Юй кивнула:
— Сегодня работала в таверне. Хозяин сказал, что овощи уже не первой свежести, и велел мне забрать их домой.
Лоу Даньюэ подняла перед ней мешок с рисом и улыбнулась:
— А теперь посмотри, что принесла я?
— Рис?! — воскликнула Ли Юй. — Ты купила его сама?
— Конечно. Я же не могу жить у вас даром.
— Что ты говоришь! Ты спасла мне жизнь, дала хлеб, а теперь ещё и…
Лоу Даньюэ махнула рукой, прерывая её длинную благодарственную речь:
— Ладно-ладно, этот рис ведь не для тебя одной. Считай, это плата за проживание.
— Ну ладно, — согласилась Ли Юй, принимая мешок, но вдруг вспомнила: — Кстати, Лоу-цзе, почему ты сегодня так рано ушла? Когда я вышла на работу, в твоей комнате уже никого не было.
Лоу Даньюэ на миг застыла, потом запнулась:
— Просто решила прогуляться. Без дела сидеть не люблю.
Ли Юй с сомнением посмотрела на неё — явно не поверила. Но, подумав, решила, что это личное дело Лоу Даньюэ, и промолчала.
*
Обед готовила сама Лоу Даньюэ. Из простых ингредиентов она сделала лишь одно блюдо — чесночную зелень.
Сначала она обрезала корни и тщательно промыла листья, затем с заднего двора сорвала дикую чесночную стрелку и мелко её порубила. Пока Ли Юй разжигала огонь, она вскипятила воду, добавила немного соли, опустила туда зелень, чтобы снять сырость, а потом вынула и отложила в сторону.
В другой сковороде разогрела масло, обжарила чеснок до аромата, влила немного перечного соуса, который Ли Юй заготовила ещё прошлой зимой, перемешала и добавила бланшированную зелень, чтобы та пропиталась соусом.
Затем накрыла крышкой и томила полчашки времени. Так родилось блюдо — нежная чесночная зелень.
Благодаря чесноку и перечному соусу простая зелень стала аппетитной и ароматной. Маслянистые капли на листьях блестели, будто утренняя роса.
На вкус — хрустящая, свежая, с идеальным временем бланшировки. С рисом это сочетание было просто великолепно.
Даже такое простое блюдо вызвало восторг у Ли Юй и госпожи Ли:
— Лоу-цзе, вы и готовить умеете так вкусно!
Лоу Даньюэ машинально поела пару ложек риса и рассеянно ответила:
— Да что вы, переоцениваете.
На самом деле её мысли были заняты другим. Вопрос Ли Юй стал для неё предупреждением.
Жить у семьи Ли надолго нельзя. Ли Юй каждый день уходит на работу, и рано или поздно может встретить её на рынке. Тогда не избежать вопросов о происхождении её закусок.
Нужно как можно скорее накопить денег и съехать.
С этими мыслями обед казался безвкусным.
После еды она снова отправилась на рынок и начала расспрашивать, нет ли в продаже или в аренде свободного жилья.
Удивительно, но уже через несколько часов ей нашлось подходящее место.
Дом находился рядом с улицей Цюйхань — одним из самых оживлённых районов города Инчжоу. Это был простой дворик с одним внутренним двором.
Хозяйка — пожилая женщина по фамилии Сунь — рассказала, что её сын добился успеха в столице и стал чиновником, поэтому решил перевезти мать к себе, чтобы заботиться о ней. Дом теперь пустовал.
Лоу Даньюэ понравился этот двор не только из-за низкой цены, но и благодаря расположению: рядом с улицей Цюйхань. Она давно мечтала открыть там свою торговую точку, и если получится снять этот дом, то будет очень удобно выходить на рынок.
Правда, годовая арендная плата составляла два ляна серебра — сумма пока неподъёмная. Но после долгих уговоров ей удалось снизить цену на двести монет и внести сто монет в качестве залога, обязавшись доплатить остаток в течение месяца.
С этого дня Лоу Даньюэ стала выходить на рынок гораздо чаще и предлагала покупателям всё более разнообразные закуски.
Всего за десять дней она заработала почти всю сумму аренды.
Понимая, что скоро переедет от Ли Юй, она начала намекать каждому покупателю, что меняет место торговли.
Многие заверили, что обязательно будут приходить на улицу Цюйхань поддержать её бизнес, и это немного успокоило Лоу Даньюэ.
— Так ты правда больше не будешь торговать здесь? — спросил продавец булочек.
Хотя в первый день он только насмехался над Лоу Даньюэ, она не обращала внимания, и со временем их отношения стали нейтральными.
Лоу Даньюэ передала покупателю булочку и равнодушно кивнула:
— Уже в пятый раз спрашиваешь. Сколько ещё раз повторять?
Продавец булочек покашлял, глядя на её корзину, и наконец пробормотал:
— Э-э… дай-ка мне одну штуку «Орео».
Лоу Даньюэ не поверила своим ушам:
— Что ты сказал?
Ведь именно он кричал: «Как можно продавать такую грязь!», а теперь сам хочет купить её «Орео»?
Видимо, наступило время расплаты.
Продавец покраснел и вытащил из кармана пять медяков:
— Я сказал — дай одну штуку «Орео».
За эти дни он своими глазами видел, насколько прибыльна её торговля. За один день она зарабатывает столько, сколько он — за полмесяца. От зависти и любопытства ему стало невыносимо: что же такого вкусного в её пирожных, что люди готовы платить за них вдвое больше обычных булочек?
Раз уж Лоу Даньюэ уходит, нужно успеть разгадать секрет.
Лоу Даньюэ приподняла бровь и с чистой совестью взяла деньги, протянув ему «Орео».
Как бы то ни было, глупо отказываться от денег.
Продавец долго крутил печенье в руках, думая, что пять монет за такую малость — явный переплат.
Он открыл его и удивился:
— Погоди… Твоя начинка испортилась? Раньше она была белой!
Лоу Даньюэ раздражённо фыркнула:
— Белая — это классический вкус. А тебе я дала клубничный.
— Клубничный?
Продавец впервые слышал о таком странном вкусе.
Лоу Даньюэ вспомнила, что в эту эпоху клубники ещё не существует, и быстро выкрутилась:
— В общем, можешь не волноваться — я бы не стала продавать испорченный товар.
Услышав это, продавец осторожно лизнул начинку. Его выражение лица мгновенно изменилось. Чтобы убедиться, он лизнул ещё раз.
— Ну как? — спросила Лоу Даньюэ.
Продавец не ответил. Он просто защёлкнул половинки печенья и целиком положил в рот, после чего с блаженством закрыл глаза.
Как так получается? Внешне «Орео» выглядит обыденно, но на вкус лучше даже знаменитых пекинских «персиковых пирожных». Обе части сладкие, но во вкусе начинки чувствуется лёгкая кислинка и необычный аромат — ничего подобного нет ни в яблоках, ни в бананах. Хрустящая текстура печенья идеально уравновешивает сладость начинки, делая вкус неотразимым.
Продавец быстро съел всё печенье и даже облизал пальцы, собирая крошки.
Его взгляд упал на булочки в корзине Лоу Даньюэ. Если «Орео» такое вкусное, значит, и булочки должны быть ничуть не хуже.
Но сегодня он продал всего четыре булочки. Если купить ещё и булочку, то весь труд пропадёт зря.
Однако Лоу Даньюэ скоро уезжает. Если не купить сейчас, возможно, никогда больше не попробует такого вкуса.
http://bllate.org/book/7712/720215
Готово:
