Собрав все медяки и спрятав их в карманы, Лоу Даньюэ отряхнула с соломенной шляпы крошки «Орео», снова надела её на голову и направилась прочь.
На месте остался лишь торговец, оцепенело глядя на полкорзины нераспроданных булочек.
Что только что произошло? Кто вообще станет тратить столько денег на подобную ерунду? И ведь всё раскупил до единой штуки!
Торговец проводил взглядом удалявшуюся фигуру Лоу Даньюэ и с досадой стиснул зубы.
Нет уж, завтра он во что бы то ни стало купит эту самую «Орео», попробует и громко заявит той нищенке, что это совершенно невкусно! Ни одного медяка он ей больше не даст.
Лоу Даньюэ зашла в первую попавшуюся кашеварню и заказала миску простой рисовой каши. Из того же белого риса, но на вкус она была куда хуже её готового риса быстрого приготовления.
Зато стоила всего три монетки и хоть как-то утоляла голод. Сейчас она не могла позволить себе тратить деньги на сладости из своего супермаркета.
Купив ещё за две монетки булочку на ужин, Лоу Даньюэ без цели брела по улице, размышляя с тоской.
У прежней хозяйки этого тела не было ни семьи, ни друзей. Она приехала одна в город Инчжоу, чтобы найти Сун Чжи, но даже жильё не успела снять.
Неужели ей сегодня придётся ночевать под открытым небом?
В этот момент глухой звук «бух!» прервал её мысли.
Она обернулась и увидела, как прямо на дороге рухнула девушка в лохмотьях.
Лоу Даньюэ: «...»
Поднимать или нет — вот в чём вопрос.
Прохожие делали вид, будто ничего не заметили. Лоу Даньюэ вздохнула и всё же подошла к девушке, слегка потрясла её за плечо:
— Эй, с тобой всё в порядке?
Девушка, судя по всему, давно не ела. Лицо у неё было восково-жёлтое, а тело истощено до костей. Она с трудом приоткрыла глаза и бессознательно пробормотала:
— Лекарство… лекарство…
Тогда Лоу Даньюэ заметила на земле упавший пакетик с травами. Она подняла его и сунула девушке в руку:
— Не волнуйся, лекарство здесь.
Девушка крепко сжала пакетик и тут же без чувств отключилась.
Лоу Даньюэ растерялась: что теперь делать с этой незнакомкой? В конце концов, она оттащила её в ближайший переулок и спросила в уме у 888:
— Что с ней такое?
[Извините, хозяин. Я могу помочь вам только с заработком денег.]
Лоу Даньюэ почти неслышно цокнула языком. Ну конечно, именно ей такое подворачивается.
Она встала, собираясь уйти, но, взглянув на бесчувственную девушку, снова с досадой опустилась рядом.
Ладно, раз уж начала помогать — доведу дело до конца.
Так она просидела в переулке около получаса, пока девушка наконец не зашевелилась:
— М-м…
Лоу Даньюэ наклонилась поближе:
— Как ты себя чувствуешь?
Девушка открыла глаза, увидела незнакомку и тут же испуганно спрятала пакетик с лекарством за пазуху:
— Кто вы?
Лоу Даньюэ скривилась. Похоже, её приняли за злодея?
Она немного отодвинулась и спокойно ответила:
— Ты только что упала на улице в обморок. Я тебя окликнула — не откликалась. Пришлось оттащить сюда.
Девушка закусила губу. Убедившись, что перед ней нет угрозы, она немного расслабилась.
Она уже собиралась что-то сказать, но внезапно раздался громкий «урч-урч!».
Девушка тут же покраснела и опустила голову от стыда.
Лоу Даньюэ почесала нос, взглянула на булочку, припасённую на ужин, и после короткого колебания протянула её:
— Держи.
Глаза девушки сразу заблестели, но она тут же отвернулась и робко прошептала:
— У меня нет денег.
— Кто просит деньги? — фыркнула Лоу Даньюэ и сунула булочку ей в руки. — Ешь скорее, а то опять свалишься.
Девушка посмотрела на белую булочку в ладонях, сглотнула слюну и вдруг резко согнулась в поклоне, готовая пасть на колени:
— Спасибо вам, госпожа!
Лоу Даньюэ быстро подхватила её:
— Ты что вытворяешь?
— Юйэр ничем не может отблагодарить вас, кроме как поклониться.
— Попробуй только поклонись! — Лоу Даньюэ никогда не видела такого и нахмурилась, изображая строгость. — Если сделаешь это — я тут же заберу булочку и уйду.
Юйэр замерла в недоумении:
— Но…
— Никаких «но»! Ешь давай.
Лоу Даньюэ подняла её и сама засунула булочку в рот девушке.
Юйэр начала жадно есть, чуть не поперхнувшись:
— Спасибо вам, госпожа! Вы так добры!
Лоу Даньюэ облегчённо выдохнула и уже не так сурово улыбнулась:
— Ладно, поела — иди домой. Мне тоже пора.
— Подождите! — Юйэр торопливо остановила её. — Как вас зовут, госпожа? Где вы живёте? Обязательно найду вас, чтобы отблагодарить.
Этот вопрос больно кольнул Лоу Даньюэ. Она кашлянула:
— Пока у меня нет жилья. Не стоит думать о благодарности.
— Нет жилья? — Юйэр нахмурилась, но почти сразу решительно загородила ей путь. — У меня дома есть свободная комната. Если вы не против, пожалуйста, остановитесь у нас. Правда, у нас очень скромно… боюсь, вам будет неуютно.
Лоу Даньюэ заколебалась:
— А тебе не будет обременительно?
— Конечно нет! Вы спасли меня и дали еду. Я только рада!
Лоу Даньюэ подумала: ей действительно срочно нужно где-то переночевать. Раз Юйэр сама предложила — грех отказываться. В крайнем случае, заплатит за комнату.
Она кивнула:
— Хорошо.
По дороге выяснилось, что девушку зовут Ли Юй. Отец умер давно, дома осталась только больная мать. Они с матерью, госпожой Ли, держались друг за друга и еле сводили концы с концами, работая на подённых работах.
Но Ли Юй — девушка, да ещё и худая, как тростинка, — мало кто брал её на работу. Заработанные деньги почти полностью уходили на лекарства для матери. Дома давно не было ни крупицы риса, поэтому и случился сегодняшний обморок.
Разговаривая, они подошли к полуразвалившейся глинобитной хижине.
Стены были покрыты пятнами плесени и трещинами, будто вот-вот рухнут.
— Это мой дом, — смущённо улыбнулась Юйэр и открыла дверь. — Проходите, госпожа Лоу.
Едва войдя, они услышали глухой кашель изнутри:
— Юйэр, почему ты так поздно вернулась сегодня?
Юйэр поспешила в комнату и стала поглаживать спину лежащей на лежанке женщины:
— По дороге случилось недоразумение, мама, поэтому задержалась.
— Недоразумение? Ты не ранена?
— Нет-нет! Кстати, я привела гостью.
Юйэр подвела Лоу Даньюэ вперёд:
— Это госпожа Лоу Даньюэ. Она мне сегодня очень помогла — дала еды и укрыла от опасности. У неё пока нет жилья, поэтому я пригласила её к нам.
Лоу Даньюэ вежливо поклонилась:
— Здравствуйте.
Несмотря на крайнюю бедность, госпожа Ли не выказала ни капли недовольства, а напротив, радушно сказала:
— Раз так, госпожа Лоу, оставайтесь у нас, сколько пожелаете. Нам не в тягость.
— Кстати, мама, у меня осталась половина булочки. Возьмите, поешьте.
Юйэр протянула матери булочку, которую сама едва откусила.
Госпожа Ли:
— Я не голодна, ешь сама.
— Я уже наелась! — Юйэр настойчиво вложила булочку в руки матери. — Ешьте, я сейчас сварю вам лекарство.
Потом она улыбнулась Лоу Даньюэ:
— Ваша комната рядом. Сейчас приберу там.
Лоу Даньюэ кивнула:
— Спасибо.
*
Дом Ли оказался ещё беднее, чем она представляла.
На ужин подали рисовую кашу, в которой почти не было риса.
Лоу Даньюэ почувствовала себя так, будто выпила просто воду. Погладив живот, она воспользовалась моментом, когда Юйэр мыла посуду, и ненадолго вошла в пространство супермаркета.
Купить сладостей — не вариант. Сегодня она уже потратила пять монеток и должна экономить оставшиеся шестьдесят.
Прогуливаясь мимо полок со сладостями, она сдерживала голод и в итоге купила два пакетика «Орео» и пять маленьких булочек, положив их на склад. В кармане осталось девятнадцать монеток.
Можно было потратить и все девятнадцать, но она не знала, как пойдут продажи булочек, и не хотела рисковать.
Как раз в момент выхода из пространства супермаркета в дверь постучали.
Лоу Даньюэ вздрогнула, прочистила горло и открыла:
— Что случилось?
Юйэр протянула длинную рубаху:
— Я заметила, что ваша одежда немного грязная. Мы примерно одного роста — если не возражаете, можете пока надеть мою.
Лоу Даньюэ примерила — действительно подошло. Поблагодарив, она оставила рубаху себе.
На следующее утро
Лоу Даньюэ встала рано, переложила сладости со склада в бамбуковую корзинку, одолженную у Юйэр, и отправилась на рынок.
Она пришла на прежнее место и увидела, что вокруг уже собралась толпа.
Люди тут же окружили её:
— Госпожа, вы наконец пришли! Мы так долго ждали!
— Да, «Орео», что вы вчера продавали, — объедение! Сегодня возьму побольше!
— А мне вчера не досталось! Дайте и мне!
Лоу Даньюэ не ожидала такого ажиотажа. Среди толпы она даже заметила знакомую госпожу Ван.
Кивнув ей, Лоу Даньюэ улыбнулась:
— Сегодня я привезла больше «Орео» и новый десерт. Всем хватит!
Она сняла с корзины мешковину, обнажив «Орео» и маленькие булочки.
Один человек любопытно указал на булочки:
— Госпожа, а это что за новинка?
— Это булочки. Очень мягкие, даже у пожилых людей с плохими зубами не вызовут трудностей, — ответила Лоу Даньюэ и добавила цену: — Шесть монеток за штуку.
Услышав, что дороже «Орео» на монетку, многие тут же повернулись к печенью.
Лоу Даньюэ не обратила внимания и продолжила продавать «Орео» по пять монеток.
— Госпожа, я возьму три «Орео» и одну булочку.
Узнав голос, Лоу Даньюэ подняла глаза — перед ней стояла госпожа Ван.
Приняв монетки, Лоу Даньюэ небрежно спросила:
— А ваш сынок сегодня не с вами?
— Он в частной школе. Но всё просил меня купить ещё «Орео», — улыбнулась госпожа Ван. — Вчера я попробовала ваш способ употребления — действительно вкусно!
Лоу Даньюэ приподняла бровь. Ну конечно, официальный способ подачи не может быть невкусным.
С невозмутимым видом она вручила покупку:
— Если ему нравится, могу каждый день оставлять для вас по одной-двум штучкам.
Госпожа Ван ещё шире улыбнулась:
— Это было бы замечательно!
В этот момент к Лоу Даньюэ протиснулся парень в одежде крестьянина с только что купленным «Орео» и громко потребовал:
— Эй, девчонка! Как ты вообще ведёшь дела? Почему у всех «Орео» с начинкой, а у меня — нет?
Лоу Даньюэ чуть заметно нахмурилась. Перед тем как выставить товар, она лично проверила каждую штуку. Такого быть не могло.
Тем не менее, она вежливо поклонилась:
— Вы, наверное, ошибаетесь. В каждом «Орео» есть начинка.
Парень разломил печенье пополам — внутри действительно не было белого крема:
— Сама посмотри! Разве я стану тебя обманывать?
Лоу Даньюэ мысленно закатила глаза. Да уж, явно хочешь меня обмануть.
Толпа зашумела:
— Правда, нет начинки!
— Может, вы забыли положить?
— Без начинки «Орео» точно не стоит пяти монеток!
Парень воспользовался моментом:
— Да! У нас и так денег кот наплакал, а вы ещё и обманываете! Что теперь делать?
Лоу Даньюэ сжала губы, собираясь ответить, но вдруг из толпы раздался мужской голос.
Голос был спокойный, даже ленивый, но в нём чувствовалась холодная ирония.
— Людям нелегко зарабатывать деньги. Зачем же ты так упорно пытаешься обмануть эту девушку?
Слыша эти слова, юноша изменился в лице и тут же обернулся.
http://bllate.org/book/7712/720214
Готово:
