За ширмой Вэй Жошуй лежала поперёк кровати, спала совершенно непринуждённо: одна нога перекинута через одеяло, половина тела оказалась снаружи, на ней была лишь белая ночная рубашка с чуть расстёгнутым воротом.
Цянь Хуан в замешательстве резко отвёл взгляд — щёки горели так, будто вот-вот взорвутся. Лишь немного успокоив дыхание, он осмелился снова посмотреть на неё и осторожно вернул её руку и ногу под одеяло, плотно заправив края.
Во сне Вэй Жошуй выглядела совсем юной, словно ребёнок: губки слегка надуты, густые ресницы — как маленькие веера — прикрывали веки, всё у неё было маленькое — носик, ушки, губки — и всё невероятно изящное и красивое.
Поскольку в дальнем углу комнаты мерцала свеча, лицо Вэй Жошуй мягко отсвечивало, будто покрытое цветочным мёдом, а кожа сияла такой прозрачной, сочной свежестью, что казалась просто восхитительной.
Цянь Хуан тихо присел на край кровати. Его взгляд медленно скользил по её лицу, и в сердце разливалась необъяснимая радость.
Если раньше он пустил слухи лишь для того, чтобы Вэй Жошуй могла открыто помогать ему в расследовании дел, то теперь его маленькая тайная привязанность, очевидно, уже не скрывалась.
Госпожа дома Цянь. Его будущая супруга.
Одна мысль об этом вызывала ощущение, будто он бережно держит в руках самый любимый цветок — такой нежный, что боишься даже пошевелиться.
Но… действительно ли он достоин обладать ею?
Такой совершенной… достоин ли он счастья?
Цянь Хуан задумчиво сидел, выражение лица слегка помрачнело. Его белые пальцы сами собой потянулись вперёд и осторожно коснулись её щеки.
Лёгкое тепло под пальцем придало ощущение реальности, но в душе всё ещё царила тревога.
Как может человек, убивший собственную мать, человек, отягощённый непростительным грехом, заслуживать настоящего счастья?
По правде говоря… он должен был бы страдать до конца дней своих, терзаемый муками и позором.
Медленно убрав палец, Цянь Хуан тихо вздохнул:
— Жошуй… Жошуй.
Имя, произнесённое на языке, звучало бесконечно нежно, наполненное глубокой привязанностью и любовью, но в то же время дрожало от страха и неуверенности, не позволяя сделать решительный шаг.
Не хотелось отпускать, хотелось обладать — но он чувствовал себя совершенно недостойным.
Это мучительное противоречие.
Разве грешник имеет право мечтать о счастье? И тем более даровать его кому-то другому?
Уходя, Цянь Хуан двигался бесшумно, осторожно запер дверь камеры и бросил последний, мягкий взгляд, прежде чем уйти.
Прошло немало времени, прежде чем Вэй Жошуй медленно открыла глаза. Щека всё ещё хранила ощущение тепла, и она растерянно коснулась места, где его палец касался её кожи, чувствуя полную растерянность.
На самом деле она проснулась ещё тогда, когда он произнёс её имя, но побоялась открыть глаза и продолжала притворяться спящей.
Не ожидала, что услышит такое трогательное, полное глубокого чувства шептание. Её простое имя в его устах прозвучало так нежно и томительно, что заставило сердце трепетать.
Спать больше не хотелось. Вэй Жошуй села на кровати, потом снова легла, переворачивалась с боку на бок, но никак не могла уснуть.
***
На следующий день ранним утром Вэй Жошуй уже стояла у двери камеры, разминаясь и зевая во весь рот — совершенно невежливо.
Под глазами у неё лёгкая тень, лицо выдавало усталость, но разум уже был совершенно ясен.
У двери камеры зазвенел ключ. Вэй Жошуй быстро обернулась и увидела Цянь Хуана с коробкой для еды в руках — он лично принёс завтрак.
— А разве ты сегодня не идёшь на аудиенцию? — удивлённо спросила она, слегка смутившись.
Цянь Хуан был одет в светло-серую повседневную одежду. Волосы аккуратно собраны и заколоты нефритовой зелёной шпилькой; чёрные пряди струились по спине, лишь две пряди были оставлены спереди у висков — точь-в-точь как главный герой исторической драмы: холодный, благородный, поразительно красивый.
Однако коробка из ресторана «Тяньсянгэ», которую он держал в руке, создавала лёгкое ощущение диссонанса.
— Сегодня государь отдыхает, нам дали выходной, — спокойно ответил Цянь Хуан, в голосе звучала лёгкая улыбка. Он поставил коробку на стол.
Его голос был немного хрипловат, ещё не до конца проснувшийся, и Вэй Жошуй сразу вспомнила вчерашнее приглушённое, полное чувств «Жошуй» — уши слегка покраснели.
Она неловко села, наблюдая, как он раскладывает две пары палочек и тарелок, и снова удивилась.
— Ты ещё не ел?
— Нет, поэтому специально пришёл поесть вместе с тобой, — ответил он, подняв рукав и доставая из коробки две пустые миски. Бамбуковой ложкой он аккуратно разлил по ним кашу и протянул ей одну.
Его пальцы были тонкими, с чётко очерченными суставами, белыми, как нефрит, ничуть не уступая рукам того, кто жил в камерах «Тяньцзы».
С тех пор как Вэй Жошуй оказалась в тюрьме, она ни разу не видела, чтобы Цянь Хуан ел вместе с кем-либо. Даже когда он ежедневно приносил еду, он лишь сидел и наблюдал, как она ест сама, всегда сохраняя некую дистанцию.
Это был первый раз… когда он ел вместе с ней.
Вэй Жошуй машинально отпила глоток каши и вдруг вспомнила слова наследного принца: «С тех пор как восемь лет назад он исчез на два месяца и вернулся, он больше никому не позволял приближаться ближе чем на шаг, даже господину Цянь».
Теперь, если подумать, это действительно так.
Каждый раз, когда кто-то подходил слишком близко, он автоматически отступал на шаг. Даже Ху Цзя и Ху Вэй всегда следовали за ним на некотором расстоянии, редко вступая в прямой контакт.
При этой мысли Вэй Жошуй стало любопытно. Она протянула руку и слегка потянула за его рукав, мягко покачав его дважды.
Рука Цянь Хуана, державшая палочки, слегка замерла. Он удивлённо поднял глаза, сначала взглянул на свой рукав, затем на неё и тихо спросил:
— Что случилось? Не по вкусу?
Вэй Жошуй смущённо покачала головой, глядя на свою руку, всё ещё лежащую на его рукаве, и почувствовала, как внутри разлилась сладость, будто прохладное летнее мороженое — освежающе и приятно.
Значит… это правило не распространяется на всех.
Ху Цзя беспокойно стоял у входа в камеру и снова посмотрел на Вэй Жошуй. Взгляд его блуждал.
Он не понимал, что с ней сегодня: будто влила в себя целую бочку энергии, стала необычайно оживлённой.
Вчера при допросах она явно раздражалась и проявляла нетерпение, а сегодня, стоит только чиновнику из Далисы оказаться рядом, она превратилась в заботливую старшую сестру!
Она стала особенно внимательной к подозреваемым и свидетелям, говорила мягко и ласково, вся в нежности.
Хотя дела она по-прежнему разбирала быстро… но всё равно возникало странное ощущение.
Ху Цзя взглянул на сидевшего рядом Цянь Хуана, который тоже выглядел необычайно довольным, и молча решил игнорировать эту парочку, явно влюблённую.
Похоже, и ему пора поговорить с матерью о женитьбе…
Ах, как одиноко! Каждый день их просто заливают сладостью!
Допросы проходили стремительно, и вскоре они добрались до камер Ван Цюаньшу и Лин Су.
Вэй Жошуй сидела на месте главного судьи и, подняв глаза на двух знакомых, слегка приподняла бровь.
Ван Цюаньшу заискивающе улыбался, послушно стоял на месте и подмигнул Вэй Жошуй. Лин Су, как обычно, стояла за его спиной, опустив голову, с невыразимыми эмоциями в глазах, будто очень испуганная.
Взглянув на материалы дела, Вэй Жошуй уже примерно поняла суть и сразу перешла к делу.
— Приведите свидетеля.
Ху Цзя получил приказ, вышел и вскоре вернулся с пожилым мужчиной, волосы которого уже начали седеть. Тот дрожащими шагами вошёл, выглядел на пятьдесят–шестьдесят лет.
Он медленно поклонился Вэй Жошуй и Цянь Хуану и выпрямился.
— Вы тот, кто обвиняет Ван Цюаньшу в том, что он толкнул Ли Юэ и стал причиной её смерти? Каково ваше отношение к погибшей? — спросила Вэй Жошуй, заметив за его спиной душу молодой девушки…
— Отвечаю, госпожа: меня зовут Ли Юань, я отец Ли Юэ. Та, что умерла, — моя дочь… Госпожа! Умоляю вас, сделайте справедливость! Вы не знаете, этот человек… этот человек насильно овладел моей дочерью и обещал взять её в дом Ванов с почётом, в восьми носилках! Но потом… потом он отказался признавать своё обещание! Моя дочь пошла к нему, а он… он ударил её так сильно, что она умерла на месте!
Старик плакал, голос дрожал от волнения.
Если бы Вэй Жошуй не видела, как позади него рыдает душа молодой девушки — ещё сильнее, чем он сам, — она почти поверила бы ему.
— Ты лжёшь! Я никогда даже не видел ту девушку, откуда мне… насиловать её?! — воскликнул Ван Цюаньшу, лицо его покраснело от возмущения и обиды.
Он хоть и был бездельником, проводил дни в кабаках и игорных домах, но никогда не осмеливался похищать и насиловать девушек!
Вэй Жошуй вздохнула, глядя на документы дела. На бумаге всё выглядело убедительно: все улики и свидетельские показания указывали именно на Ван Цюаньшу. Покойную похоронили в спешке, даже судебный лекарь не успел провести осмотр — явно пытались выторговать деньги, готовы были пожертвовать даже жизнью собственной дочери. Если не представить веских доказательств, Ван Цюаньшу, скорее всего, придётся проглотить эту горькую пилюлю.
Мысли Вэй Жошуй мелькали с невероятной скоростью. Внезапно она вспомнила, как Ху Цзя случайно упомянул, что у этого Ли Юаня есть сын, который сейчас учится в академии и готовится к экзаменам на звание сюйцая…
Она почувствовала проблеск понимания и мгновенно придумала план.
Лёгким движением она откинулась назад и тихо велела Ху Вэю вывести Ван Цюаньшу и переодеть его в другую одежду. Затем повернулась к Ху Цзя и попросила привести двух заключённых, похожих по телосложению на Ван Цюаньшу.
— Раз уж покойная не может говорить, а показания свидетеля кажутся неполными, давайте позовём брата погибшей. Возможно, он что-то знает, — сказала Вэй Жошуй холодным, но уверенным голосом.
Как только она упомянула брата, старик сразу занервничал и поспешно стал отговаривать:
— Да ладно, ладно… что может знать ребёнок в таком деле? Он ещё мал, не стоит его сюда звать.
Вэй Жошуй приподняла бровь.
Мал? В те времена пятнадцатилетние уже считались взрослыми!
Менее чем через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, мальчика привели. Ему было около пятнадцати лет, он был одет в дорогую, почти роскошную одежду — совершенно не похожую на одежду старика, будто из другой семьи. Видно было, что его избаловали.
— Ты и есть Ли Ци? — спросила Вэй Жошуй, нахмурившись и окинув взглядом его наряд, затем перевела взгляд на старика.
— Да, это я! Что тебе нужно? — грубо бросил Ли Ци, дерзко и раздражённо, с такой наигранной бунтарской манерой, что Вэй Жошуй едва сдержала улыбку.
Сидевший рядом Цянь Хуан, до этого молчавший, нахмурился и бросил взгляд на Ху Вэя.
Ху Вэй, уловив сигнал, рявкнул и пнул мальчика в колено, заставив его упасть на колени.
— Ай! Мой сын!
http://bllate.org/book/7711/720166
Готово:
