Старик в панике бросился вперёд, но палка устрашения Ху Цзя преградила ему путь, и он снова дрожа отступил.
— Ты смеешь ударить меня? Папа! — закричал мальчишка, которого насильно прижали к земле. Его лицо покраснело от злости.
Ху Цзя с силой опустил палку на пол — раздался глухой удар, и ребёнок тут же стиснул губы, заглушив рыдания. Он робко огляделся, будто только сейчас осознал, где находится.
Вэй Жошуй внимательно посмотрела на Ли Ци и мысленно подтвердила свои предположения. Ласково присев перед ним, она сказала:
— Ли Ци, тебя вызвали не из-за чего серьёзного. Расслабься, всё в порядке. Просто хочу задать пару вопросов, а потом сразу отпущу. Не бойся.
Увидев её добрую улыбку, отец и сын Ли немного успокоились, но заключённые вокруг невольно вздрогнули.
— Скажи мне, — продолжила Вэй Жошуй, — твой отец утверждает, что твою сестру соблазнили, она забеременела и её бросили. Ты об этом знал?
Мальчик на полу слегка дрогнул глазами, резко оттолкнул палку устрашения и вскочил на ноги:
— Конечно, знал!
— Отлично. Тогда скажи: кто именно этот мерзавец, бросивший твою сестру? Приведите его сюда, — приказала Вэй Жошуй, кивнув своим людям.
Старик, стоявший на коленях, чувствовал острую боль в плечах — его крепко держали, не давая вымолвить ни слова. Внутри у него всё трепетало от страха.
Ли Ци окинул взглядом троих мужчин в разной одежде и уверенно указал на того, что стоял в правом дальнем углу.
— Это он! Именно он соблазнил мою сестру, а потом бросил и даже убил её!
Все, включая Вэй Жошуй, повернулись туда, куда он показал.
Тот человек был одет в шелковую одежду, выглядел богатым и знатным… но это был не Ван Цюаньшу.
Ранее Вэй Жошуй специально велела Ху Цзя переодеть двух других подозреваемых: один из них надел шёлк и украсился золотыми побрякушками.
Увидев, как мальчик на него указывает, Вэй Жошуй едва заметно усмехнулась:
— Ты уверен?
Ван Цюаньшу невольно выдохнул с облегчением.
— Уверен… — запнулся мальчик, в его глазах мелькнула неуверенность.
— На самом деле, ты ошибся. Тот человек — не Ван Цюаньшу. Вот он, настоящий, — сказала Вэй Жошуй спокойно, указав на мужчину слева.
— Нет… не может быть… то есть, возможно, я перепутал! Ведь он всегда приходил ночью, я просто не разглядел! А теперь, приглядевшись, точно понял — это левый! Да, это он! Я просто на секунду засмотрелся — такое ведь случается!
Ли Ци, видя, как ускользает почти пойманная жертва, в панике принялся настаивать, упрямо тыча пальцем.
А Ван Цюаньшу, стоявший посередине, лишь молча смотрел в пол.
Вэй Жошуй тихо рассмеялась и покачала головой:
— Дитя, если уж решили кого-то оклеветать, хоть подготовку сделайте получше. Как брат потерпевшей, ты даже не узнал Ван Цюаньшу? Похоже, вы просто решили воспользоваться тем, что семья Ван богата, а сам он простодушен.
Ван Цюаньшу снова промолчал.
Ли Ци в ужасе уставился на Ван Цюаньшу, стоявшего посреди зала в потрёпанной одежде. Он не мог поверить своим глазам:
— Нет… невозможно… этого не может быть!
— Приговариваю: Ван Цюаньшу — оправдан и немедленно освобождается. Семья Ли, пытавшаяся вымогать деньги и убившая собственную дочь ради этого, виновна в чудовищном преступлении. Её сын — соучастник. Приговариваю… — Вэй Жошуй на мгновение замялась и посмотрела на Цянь Хуана, не зная, какое наказание назначить.
Эти двое хотели лишь разбогатеть, но ради этого пожертвовали собственной дочерью. Разница в положении мужчин и женщин в древности была так велика, что сердце сжималось от гнева и боли.
Цянь Хуан встретил её взгляд, мягко улыбнулся, а затем холодно повернулся к стоявшим внизу:
— Госпожу Ли — к медленной смерти. Её сына — сослать на границу, запретить навсегда возвращаться в столицу и сдавать экзамены на чиновника.
Ли Юань дрожа бросился на колени и стал благодарить за милость. Он думал, что Цянь Хуан проявил снисхождение, сохранив жизнь его сыну.
Но он не знал, что для такого характера, как у его сына, жизнь станет куда более суровым наказанием.
Так дело Ван Цюаньшу было наконец завершено.
Почти два месяца тюрьмы лишили его всякой бодрости. Теперь, когда его внезапно оправдали и собирались отпустить, он растерялся от радости. Его глаза блестели, как у ребёнка. Он обрадованно посмотрел на Лин Су — но та лишь опустила голову, и её лица не было видно.
Ван Цюаньшу замер, тут же подавил в себе восторг и отошёл в сторону, ожидая, пока Вэй Жошуй займётся делом Лин Су.
На самом деле, дело Лин Су было простым: всего лишь слухи соседей, завидовавших тому, что её муж недавно стал цзиньши, а семья жила в согласии.
Под пытками несколько злобных сплетников быстро во всём признались. Иногда с такими людьми бесполезно говорить разумно — только строгое наказание даёт эффект.
Вэй Жошуй сидела прямо, стараясь не смотреть на окровавленные руки допрашиваемых. Внутри она немного побаивалась Цянь Хуана и краешком глаза бросила взгляд на него, думая про себя: «Похоже, у древних людей действительно стальные нервы — они способны на такое».
Дело Лин Су было улажено, виновных увезли, но дурная слава уже разнеслась по городу. Даже будучи оправданной, Лин Су, вернувшись домой, наверняка столкнётся с презрительными взглядами.
А скорее всего, домой ей вообще не вернуться.
Утром Вэй Жошуй послала Ху Цзя вызвать Дунланя как свидетеля, но тот ответил, что уже отказался от Лин Су, женился повторно и живёт в гармонии с новой женой. У него нет обязанности давать показания. К тому же, по законам государства У, цзиньши нельзя принудительно вызывать без веских доказательств преступления.
Когда Ху Цзя передал это Вэй Жошуй, она чуть не швырнула в него туфлей — если бы была на месте, обязательно бы ударила.
В древнем обществе отвергнутых женщин обычно встречали с презрением, чаще всего виня их самих. Положение женщин и так было низким, а уж после таких слухов… Легко представить, какие испытания ждут Лин Су после освобождения.
Вэй Жошуй даже подумала оставить Лин Су здесь, в тюрьме: условия неплохие, трёхразовое питание бесплатно, и никто не посмеет обидеть при ней. Можно даже попросить Цянь Хуана обменять на золото, подаренное канцлером, и перевести Лин Су к себе в камеру — будет и безопасно, и компания.
Но потом она решила, что не имеет права принимать решение за другого человека. Ведь у каждого свои стремления.
Когда настало время выносить приговор, Вэй Жошуй растерялась и с надеждой посмотрела на Цянь Хуана.
Тот, увидев её влажные, просящие глаза, слегка приподнял уголки губ, поставил чашку с чаем на стол и наклонился к ней, почти касаясь уха:
— Не волнуйся. У неё найдётся место.
Его тёплый, чуть влажный шёпот заставил Вэй Жошуй покраснеть. По шее пробежал мурашками электрический ток, и она чуть не опрокинула чашку, торопливо кивнула и сразу объявила оправдательный приговор.
За три дня Вэй Жошуй разрешила множество давних дел. Тюрьма опустела, но тут же наполнилась новыми заключёнными, и атмосфера внутри заметно изменилась — будто влилась свежая кровь.
Днём, когда перераспределяли камеры, Вэй Жошуй сидела в зале и слушала отчёт Ху Цзя. Внезапно снаружи поднялся шум. Она нахмурилась и подняла глаза — у входа стояла целая вереница новых заключённых. Их одежда и акцент явно выдавали провинциалов, не из Чанъани.
— Новые заключённые? — спросила она.
— Да, — кивнул Ху Цзя, не придавая значения. — Те самые, за которыми господин три ночи не спал. Их отправят во вторую и третью камеры.
— То есть… это те самые разбойники с окраин и знаменитый некогда чанъаньский развратник? — Вэй Жошуй оживилась.
— Именно, — подтвердил Ху Цзя, удивлённо глядя на её внезапный интерес.
— Можно мне посмотреть? — Вэй Жошуй вскочила, в глазах блеснуло любопытство.
— Конечно, но господин велел… — не договорил Ху Цзя — Вэй Жошуй уже распахнула дверь тюрьмы и выбежала наружу.
— Милочка! Подождите! Осторожнее! — закричал он, бросаясь следом.
Вэй Жошуй, как сурок, вытянув шею, искала кого-то в толпе новых арестантов.
— Девушка, кого вы ищете? — запыхавшись, спросил Ху Цзя.
Новые заключённые, никогда не видевшие женщин в тюрьме, оживились. Они нагло разглядывали Вэй Жошуй, свистели и ухмылялись похабно.
Ху Вэй побледнел от страха и хлестнул кнутом по земле, прикрикнув, чтобы не смели глазеть.
Если Цянь Хуан узнает, всем этим не поздоровится. Ночью обязательно устроят «дополнительные занятия». Вспомнив адские картины, Ху Вэй задрожал всем телом.
Ведь Цянь Хуан мастерски умеет притворяться. Перед Вэй Жошуй он всегда ведёт себя как благородный джентльмен: не применяет жестоких пыток, не повышает голоса и даже редко хмурится. Выглядит таким учтивым и культурным…
http://bllate.org/book/7711/720167
Готово:
