А за ним шёл тощий, хрупкий на вид парень — дрожащий, в ливрее слуги, ростом не выше полутора метров. Он так и просил сравнения с мальчишкой-официантом из таверны.
Вэй Жошуй чуть приподняла глаза и взглянула за спину обоим мужчинам. Только теперь она поняла: эта тюрьма и вправду место, где водится больше всего призраков. За убийцей следовало столько душ — необычайно много даже для такого преступника.
Мускулистый мужчина с презрением скрестил руки на груди. Цепи на запястьях звякнули, издавая громкий, угрожающий звон. Он наклонился вперёд, глядя сверху вниз на Вэй Жошуй, чья голова едва доходила ему до плеча, и тяжело выдохнул, фыркнув носом, словно бык.
— Хм! — бросил он с явным пренебрежением.
— И это всё? Такая девчонка осмелилась допрашивать меня, уважаемого помещика? — снова спросил он, подчёркивая презрение к женщинам.
Вэй Жошуй проигнорировала его. Она лишь мельком взглянула на дрожащего слугу рядом и наклонилась, внимательно слушая тихое сообщение Ху Цзя.
Поскольку она не умела читать, дела и протоколы были для неё бесполезны, поэтому она полагалась исключительно на пересказ Ху Цзя. С терпением выслушав его, она почти не задавая вопросов подсудимым, сразу же огласила приговор и меру наказания.
— Дело ясно. От имени чиновника из Далисы объявляю: Чэнь Мин приговаривается к казни после осеннего равноденствия. Он убил четырёх человек ради денег — преступление не имеет оправдания. Ху Лю объявляется невиновным и освобождается.
Её холодный, немного раздражённый голос прозвучал в камере. Она вынула палочку из стоявшего рядом сосуда и бросила её вниз, ошеломив всех присутствующих.
Когда разнеслась весть, что Вэй Жошуй будет разбирать дело, множество заключённых уже собралось у решёток, чтобы поглазеть. Увидев, как она поступила, все загудели про себя: «Ну вот, разоблачили! Я же говорил! Ничего не смыслит эта женщина! Судит без разбора, наобум!»
«Всё пропало… Моё дело теперь точно не выгорит».
Не только зрители остолбенели — сами подозреваемые тоже растерялись. Как так? Ещё не начали допрос, не представили улик — а приговор уже оглашён! Да и местные власти вынесли совсем иное решение!
Тощий слуга занервничал и робко улыбнулся:
— Госпожа… простите, господин, вы, кажется, ошиблись. Я — Чэнь Мин, а он — Ху Лю. Вы перепутали имена?
Он растерянно спросил. Вэй Жошуй подняла глаза и снова взглянула за его спину. Четыре женские души, светящиеся голубым, уже готовы были вцепиться ему в горло! И он ещё осмеливается спрашивать, не ошиблась ли она?
Очевидно, местный приговор полностью противоречил её вердикту.
Более того, он был прямо противоположным: местные власти оправдали Чэнь Мина и приговорили Ху Лю к казни после осеннего равноденствия.
Мускулистый Ху Лю, хоть и был обрадован своим оправданием, всё же почувствовал лёгкую неловкость. Он растерянно спросил:
— Но… почему?
Он выглядел не слишком сообразительным, но именно этот вопрос отразил мысли многих зрителей.
— Ох… — Вэй Жошуй вздохнула и, заметив его почтительное выражение лица, снисходительно объяснила:
— В деле записано: всех четырёх женщин убили, задушив сзади, и забрали все их деньги. Это противоречит мотивам и образу жизни Ху Лю.
Толпа: «А?!»
«Что за чушь?»
«О чём она говорит? „Замороженный цыплёнок“ и „голый цыплёнок“? Это что — разведение птицы?»
Люди недоумённо щурились, вытягивая шеи, совершенно не понимая этих странных слов.
Вэй Жошуй встала и терпеливо пояснила собравшимся:
— Допустим, убийцей действительно был Ху Лю. Посмотрите на его телосложение — высокий, мощный. Ему было бы проще всего просто сломать шею жертве голыми руками. Зачем тогда усложнять дело, заранее готовить верёвку, оставлять улики и душить? Это первое противоречие.
Люди молча смотрели на неё, не до конца понимая, но медленно кивали.
— Во-вторых, у жертв украли все деньги, но не тронули иначе. Это ясно указывает: преступник хотел только денег, а не чего-то ещё. Ху Лю — владелец ломбарда, ему деньги не нужны. Следовательно, мотив не сходится. Это второе противоречие.
Толпа начала смутно догадываться, что имелось в виду под «голым цыплёнком», и, хотя не до конца поняла, всё же почувствовала убедительность её слов. Кто-то из заключённых спросил:
— Но как вы определили, что убийца — Чэнь Мин?
Вэй Жошуй лукаво улыбнулась, в её глазах блеснула искра озорства. Она посмотрела на задавшего вопрос и неторопливо ответила:
— Это ещё проще. Если Ху Лю не убивал, но улики нашли именно под его кроватью, значит, кто-то подстроил всё. А кто может свободно проникнуть в спальню хозяина? Только его личный слуга. Чэнь Мин первым обнаружил все тела и улики — он и есть главный подозреваемый. Но есть и ещё одно доказательство, которое окончательно подтверждает: он — убийца.
— Какое? — не удержался Ху Цзя, стоявший рядом, и сам невольно спросил.
— Женская интуиция, — игриво ответила Вэй Жошуй, подняв бровь и одарив всех невинной, широкой улыбкой.
Мужчины в камере и тюремщики почувствовали себя бессильными возразить.
Хотя доказательства были вескими, Вэй Жошуй полностью опровергла местный приговор и сделала это невероятно быстро — даже быстрее рекорда самого чиновника из Далисы.
Более того, она не применила ни одного пыточного орудия, чтобы заставить преступника заговорить. Всё было основано исключительно на логике.
С древних времён судьи из Далисы всегда применяли пытки. То же самое делали и местные чиновники — часто заставляя страдать даже свидетелей, из-за чего все жили в страхе.
Но Вэй Жошуй поступила иначе. От начала и до конца — ни одного орудия пыток. Только рассуждения — и дело раскрыто. Многие заключённые почувствовали надежду.
Так она быстро завоевала расположение толпы.
Скорость, с которой Вэй Жошуй разбирала дела, поражала воображение. Иногда ей хватало лишь прослушать краткое изложение дела или взглянуть на подозреваемых, чтобы сразу вынести приговор. Ху Цзя и Ху Вэй с изумлением наблюдали за этим.
Насколько быстро она работала?
За один день она разобрала почти всех заключённых в камерах «Сюаньцзы» первой, второй и третьей тюрем. В среднем каждое дело занимало у неё около двадцати минут…
Это было равно недельной работе чиновника из Далисы!
Примерно в шесть часов вечера Цянь Хуан вернулся из дворца, измученный бесконечными совещаниями. Под глазами у него уже проступали тёмные круги.
По дороге он слушал доклад Ху Цзя, и уголки его губ едва заметно приподнялись.
— Господин, вы только представьте! Госпожа Вэй просто волшебница! Сегодня все её хвалят, говорят, что она судит даже лучше вас… — с воодушевлением воскликнул Ху Цзя, но, произнеся это, вдруг осёкся и робко посмотрел на чиновника.
Ведь с древних времён ни один мужчина не любит, когда женщина превосходит его. Такова была истина.
Цянь Хуан остановился и серьёзно посмотрел на Ху Цзя. В его глазах мелькнули нечитаемые эмоции.
— Ты тоже считаешь её выдающейся? — спросил он.
«А?!» — Ху Цзя растерялся, но быстро кивнул.
— Тогда ты прав. Будущая хозяйка дома Цянь, конечно, выдающаяся.
Глаза чиновника засияли, и он, гордо подняв голову, зашагал дальше, явно довольный собой.
Ху Цзя остался позади с ощущением, будто проглотил целую горсть собачьего корма. Он пожалел, что вообще заговорил об этом.
«Неужели наш господин… такой?» — подумал он. — «Какой… самодовольный!»
А тем временем госпожа Цянь и няня Бай, прятавшиеся у ворот Далисы, переглянулись, увидев, как их сын вошёл внутрь, и радостно рассмеялись.
— Слышала? Слышала?! Он сам сказал: «будущая хозяйка дома Цянь»! Наконец-то небеса смилостивились! У нашего рода будет продолжение! — радостно воскликнула госпожа Цянь, нервно сжимая платок в руках, не в силах сдержать волнение.
Няня Бай тоже ликовала:
— Да! Видимо, ваша кампания в общественном мнении сработала! Даже господин начал принимать эту идею!
— Конечно! Впервые вижу, чтобы Цянь так серьёзно относился к какой-то девушке. Я сразу поняла: раз он не приказал подавить слухи, значит, уже согласен в душе. Хе-хе-хе, мать лучше всех знает своего сына!
— Э-э… Но разве вы в первый раз, когда услышали от няни Бай, не сказали, что не знаете эту госпожу Вэй? — удивилась няня Бай.
— А? В первый раз? Первые слухи пустила не я… Я и сама не знаю, кто начал, — растерянно моргнула госпожа Цянь.
Цянь Хуан закончил обход камер уже почти в десять вечера. Затем он перепроверил все дела, разобранные Вэй Жошуй днём, немного поправил формулировки в протоколах и закончил работу около одиннадцати.
В тюрьме все уже спали. Тишина царила повсюду, лишь свечи на стенах тихо потрескивали, изредка выпуская искры в темноту.
Цянь Хуан встал, собираясь уходить, но вдруг вспомнил о Вэй Жошуй.
Он не видел её весь день. Интересно, как она?
Хотя посещение комнаты девушки ночью и нарушало все правила приличия, Цянь Хуан всё же не смог удержаться. Его лицо оставалось бесстрастным, но внутри он думал: «Всего на секунду… Я лишь взгляну и сразу уйду!»
Он молча взял ключ от камер, лежавший на столе, и направился к выходу.
— Господин, открыть вам какую-то камеру? — внезапно раздался сонный голос Ху Цзя, который, услышав шорох, резко проснулся и старался держать глаза открытыми.
Цянь Хуан не оглянулся:
— Не нужно.
Он прошёл мимо рядов камер «Сюаньцзы», свернул за угол — и оказался у комнаты Вэй Жошуй.
Проходя мимо камеры Ван Цюаньшу, Цянь Хуан вдруг услышал какие-то звуки изнутри. Он замер у двери, нахмурившись. В камере царил полный мрак — свет уже погасли, но сквозь тишину доносились приглушённые стоны женщины и тяжёлое дыхание мужчины.
— Ван Цюаньшу? — холодно окликнул он, понизив голос.
В камере вдруг всё стихло, будто там перестали дышать.
Никто не ответил. Цянь Хуан не стал задерживаться и пошёл дальше. Но, пройдя несколько шагов, он вдруг осознал, чем могли заниматься эти двое. Щёки его мгновенно залились румянцем.
«Бесстыдники!» — мысленно выругался он и ускорил шаг к камере Вэй Жошуй.
Вэй Жошуй не любила спать в полной темноте. Она всегда оставляла гореть одну свечу на столе. Пламя здесь было тусклым, да и абажур смягчал свет, так что он не резал глаза, но дарил спокойствие.
Цянь Хуан осторожно ступал по полу. В комнате царила тишина, лишь свеча слабо мерцала. У двери стоял подаренный им ширм с изображением четырёх красавиц, за которым смутно угадывался силуэт спящей девушки.
Он нервно сглотнул, вспомнив звуки из камеры Ван Цюаньшу, и почувствовал, как шея покраснела. «Это неприлично… После стольких лет учёбы, неужели я забыл все правила?» — боролся он с собой.
Но руки сами собой тихо открыли замок, и он вошёл внутрь.
http://bllate.org/book/7711/720165
Готово:
