— Ведь в прошлый раз, когда я сама перевязывала рану, она была не такой серьёзной? — нахмурилась Вэй Жошуй, с недоумением глядя на повязку, и вдруг почувствовала неприятный укол в груди.
Неужели он обманывает её? Притворяется безразличным, чтобы скрыть правду? Или даже нарочно причинил себе увечья, лишь бы получить право допрашивать семью Сяо из Чанъани?
Впрочем, это логично. Семья Сяо — одна из самых знатных в Чанъани. Как Цянь Хуан, пусть и чиновник из Далисы, мог так легко добиться вызова их главы на допрос?
Неужели…
Ради расследования дела генерала Куэйлина он пошёл на такое? Нанёс себе такие ужасные раны?
Вэй Жошуй с трудом подавила в себе рой тревожных мыслей и снова аккуратно перевязала рану. Осторожно оглянувшись по тюремной камере, она не увидела там, как обычно, ту девушку в синем платье, что всегда следовала за Цянь Хуаном.
Странно, конечно. Обычно души убитых жертв могут следовать лишь за своим убийцей, но здесь всё иначе: словно получив особое освобождение, все духи оказались вне власти небесного предопределения и свободно передвигались по тюрьме.
Хотя… покинуть её они всё равно не могли.
Время летело быстро. Небо потемнело, и по углам тюремных камер зажглись масляные лампы, источая тусклый свет и привычный запах нищеты далёкой эпохи.
Цянь Хуан проснулся от аромата еды.
Три дня лихорадки не давали ему ничего удержать в желудке: всё, что он проглотил, тут же выходило обратно. Он пил горькие травяные отвары, но кишечник давно опустел, и теперь его мучил голод.
Метод Вэй Жошуй сработал: к вечеру температура спала, он обильно вспотел, выспался и теперь проснулся с единственным ощущением — острым голодом, сводящим живот спазмами.
…От голода.
Цянь Хуан приподнялся на локтях и увидел, как Вэй Жошуй, сидя прямо у решётки, в крайне неприличной позе тычет чем-то в маленький горшочек, откуда исходил соблазнительный аромат. Запах был настолько сильным, что все заключённые вытянули шеи и жадно вдыхали воздух.
Ху Цзя и Ху Вэй стояли по обе стороны входа в тюремный зал, вытянувшись, как часовые, с невозмутимыми лицами. Однако их животы предательски урчали, выдавая внутреннее волнение.
Ху Вэй сглотнул слюну и толкнул брата локтем:
— Эй, старший брат, чем это госпожа Вэй занимается? Откуда такой запах?
Ху Цзя строго взглянул на него, окинул взглядом томящихся заключённых и, заметив, что никто даже не притронулся к своей невкусной похлёбке, резко ударил рукоятью меча по решётке:
— Смотреть нечего! Ешьте своё!
Убедившись, что все вернулись на свои места, он спокойно вернул меч в ножны и, делая вид, будто совершает обход, направился к камере «Дизы».
А Вэй Жошуй, всё ещё стоявшая спиной к Цянь Хуану, весело напевала себе под нос, довольная собой. Она осторожно подняла ложку, дунула на неё и попробовала. В этот момент за её спиной раздался голос:
— Что ты делаешь?
Она чуть не обожглась, высунула язык и начала веерить себе рукой, резко оборачиваясь. Цянь Хуан уже стоял у кровати. Его растрёпанные волосы были просто собраны сзади, а на теле — лишь просторная рубашка, которую он придерживал у горла. Он с любопытством смотрел на её ложку.
От этой картины у Вэй Жошуй в голове мелькнула строчка из древнего стихотворения: «Коротки ночи, долгие дни… И государь больше не встаёт на рассвете». Щёки её внезапно залились румянцем. Она встряхнула головой, отгоняя глупые мысли, и с гордостью протянула ему ложку:
— Я сварила кашу из риса с перепелиными яйцами и мясом! Попробуешь?
Рука Цянь Хуана, завязывавшая пояс, замерла. Его взгляд скользнул по белоснежной фарфоровой ложке и остановился на уголке её рта — на губах ещё осталась капля рисового клейкого бульона.
В воздухе повисло странное колебание. Вэй Жошуй уже собиралась убрать ложку, но Цянь Хуан мягко схватил её за запястье и, не отпуская, сделал глоток прямо из её руки.
Рис был разварен до идеальной мягкости, перепелиные яйца и мясо мелко порублены, аромат усиливался имбирём и множеством других пряностей. Всё было вкусно до совершенства.
Вэй Жошуй оцепенела, глядя, как он доедает содержимое ложки. Щёки её пылали. Она медленно отвела руку и прикоснулась к месту, где он её держал, потом потупилась и замолчала.
— Это ты варила? — спросил Цянь Хуан хрипловатым, холодным голосом, от которого по коже пробежал мурашек. — Очень вкусно.
«А-а-а-а!..» — сердце её забилось, как барабан. Она растерялась, не понимая, что с ней происходит. Почему щёки горят? Не заболела ли она? Может, заразилась от Цянь Хуана? Почему так жарко?
Смущённо отвернувшись, она натянуто улыбнулась и, схватив фарфоровую миску, поспешно обратилась к вошедшему Ху Цзя:
— А, Ху Цзя! Как раз вовремя! Каша готова. Твой господин ведь плохо владеет правой рукой — помоги ему поесть!
Она решительно сунула миску в руки охранника и, не дожидаясь ответа, выскочила из камеры.
«Пожалуй, сегодня слишком жарко… Лучше загляну к Ван Цюаньшу в камеру „Сюаньзы“».
«Отличная идея!»
Цянь Хуан, наблюдая, как она убегает, тихо рассмеялся — и тут же закашлялся.
— Господин, вы в порядке? — обеспокоенно шагнул вперёд Ху Цзя, но Цянь Хуан одним взглядом пригвоздил его к месту. Охранник послушно отступил назад.
«Похоже, я явился не вовремя…» — подумал он с тоской. — «Моё место, наверное, скоро займёт кто-то другой…»
— Дай сюда, — холодно произнёс Цянь Хуан, протягивая руку. Он снова стал тем самым надменным чиновником из Далисы, каким был до появления Вэй Жошуй.
— Че… что? — растерялся Ху Цзя.
— Миску! — нетерпеливо бросил Цянь Хуан, нахмурившись. Ху Цзя поспешно подал её.
Заключённые провели всю ночь в ожидании хоть капли остатков каши… Но даже донышка не увидели.
Рана Цянь Хуана постепенно заживала, правая рука окончательно восстановилась, а все дела по делу наследной принцессы были доставлены в камеру Вэй Жошуй. Весь Чанъань с замиранием сердца ждал развязки.
В камере «Дизы» стоял мужчина в жёлтом домашнем халате. Он осматривал помещение, взгляд его скользнул по увядшим ромашкам на столе, на миг задержался — и равнодушно отвернулся.
Вэй Жошуй скрестила руки на груди и сердито смотрела на груду свитков, заваливших стол.
— Да вы что, издеваетесь? Я же не из вашей эпохи! Что это за письмена, похожие на червяков? Это что, древние иероглифы? Совсем не похоже ни на один исторический период Китая!
Мужчина в жёлтом, стоявший посреди камеры, с интересом наблюдал за ней. Его фигура будто источала золотистое сияние, как солнце, к которому невозможно приблизиться. Вэй Жошуй раздражённо отвела глаза и сняла с запястья нефритовые бусы.
— Ваше Высочество, будьте хоть немного разумны! Если я не могу прочесть эти документы, зачем вы их сюда свалили? Они только место занимают!
Она говорила без всяких церемоний, совсем не соблюдая придворного этикета.
Наследный принц усмехнулся, отмахнулся от своего главного евнуха, который уже готов был сделать ей выговор, и с любопытством посмотрел на девушку:
— Жошуй, разве ты не была служанкой наследной принцессы? Как ты можешь не знать письмен?
Эти слова заставили Вэй Жошуй замереть. Она растерялась, не зная, что ответить.
«Неужели… первоначальное „я“ умело читать?»
— Ваше Высочество шутите, — раздался спокойный голос у входа. В камеру вошёл Цянь Хуан в парадном одеянии чиновника Далисы. — Все знают, что госпожа Вэй никогда не умела читать. Не стоит над ней насмехаться.
Вэй Жошуй мгновенно насторожилась и уставилась на наследного принца. Так вот в чём дело! Он проверял её!
«Если бы Цянь Хуан не появился вовремя, я бы раскрылась! Этот человек опасен… Что он заподозрил?»
Наследный принц Вэй Ляо увидел её настороженный взгляд, покачал головой и подошёл к Цянь Хуану, дружески хлопнув его по плечу:
— Зачем так напрягаться? Я всего лишь пошутил. Неужели правда, как ходят слухи, что чиновник из Далисы безмерно балует свою невесту?
— Ваше Высочество преувеличиваете, — Цянь Хуан отступил на два шага, встав между принцем и Вэй Жошуй. Он почтительно поклонился, но держался отстранённо. — Это всего лишь городские сплетни. Госпожа Вэй ещё не вступила в брак. Такие слова могут повредить её репутации. Прошу вас быть осторожнее.
Вэй Жошуй с изумлением наблюдала за их холодным обменом. Похоже, слухи действительно не стоило принимать всерьёз.
Все в Чанъани считали Цянь Хуана доверенным советником наследного принца, но между ними явно не было настоящей близости.
И хотя весь город знал, что она станет хозяйкой дома Цянь, их отношения тоже были далеки от того, что описывали сплетни.
Видимо, жителям Чанъани просто нечем заняться, если они целыми днями следят за жизнью других.
Принц Вэй Ляо, увидев, как Цянь Хуан защищает девушку, с досадой прикусил язык, но улыбнулся с интересом и отпустил своих людей.
— Раз чиновник из Далисы так говорит, прошу прощения у госпожи Вэй за мою дерзость.
Он слегка кивнул — этого было достаточно для извинения — и, взяв один из свитков, продолжил:
— Однако дело наследной принцессы требует особого внимания. Император хотел передать его Хуан Сину, но я настоял, чтобы расследование вели вы. Надеюсь, вы не разочаруете меня.
Он положил свиток обратно и посмотрел на них обоих с внезапной суровостью.
Вэй Жошуй нахмурилась. В камере никого не было, но принц будто переменился на глазах. Она незаметно сжала рукав Цянь Хуана.
Цянь Хуан, напротив, выглядел совершенно спокойным. Он даже не отстранил её руку, лишь переложил церемониальную дощечку в другую руку и поклонился:
— Ваш слуга непременно оправдает ваши ожидания.
http://bllate.org/book/7711/720156
Готово:
