Вэй Ляо, разумеется, заметил его мелкое движение. Увидев, что выражение лица того не дрогнуло ни на йоту, он нахмурился, холодно фыркнул и отвёл взгляд от этой парочки, явно выставлявшей напоказ свою привязанность.
— Срок — три месяца. Если к тому времени ты не представишь удовлетворительного ответа, наказание последует в полном объёме. Не смей потом говорить, будто я забыл нашу дружбу со времён академии.
Голос Вэй Ляо звучал ледяным и угрожающе. Он надменно взмахнул рукавом и развернулся, чтобы уйти.
Едва он достиг двери тюрьмы, как за спиной Цянь Хуан поспешно шагнул вперёд, нагнал его и тихо спросил:
— Ваше высочество… Вы ведь уже здесь. Не заглянуть ли к принцу Хуэю?
Услышав это имя, Вэй Ляо на мгновение замер. Он остановился и бросил взгляд на дверь в конце коридора. Его лицо слегка потемнело, он глубоко вздохнул, затем резко повернулся спиной к Цянь Хуану и произнёс с холодной отстранённостью:
— Нет. Всё равно… это бесполезно.
Вэй Жошуй выглянула из камеры и задумчиво наблюдала, как наследный принц с многочисленной свитой снова покидает тюрьму. Она никак не могла разгадать смысл их загадочных слов и осталась в полном недоумении.
— Принц Хуэй? Кто это такой?
Цянь Хуан обернулся, осторожно огляделся, мягко потрепал её по голове, аккуратно подтолкнул обратно в камеру и захлопнул решётку.
Вокруг никого не было: Ху Цзя и Ху Вэй стояли у входа в тюрьму, а внутри большинство заключённых отдыхали после обеда, лёжа на нарах. Лишь изредка доносилось храпение нескольких человек.
Цянь Хуан вошёл вслед за Вэй Жошуй, взял из её рук нефритовые бусы, которые она только что сняла, и сам надел их ей на запястье, терпеливо объясняя:
— Впредь никогда не упоминай это имя при посторонних. Это строжайший запрет. Поняла?
Вэй Жошуй растерянно кивнула, глядя, как Цянь Хуан старательно застёгивает бусы у неё на руке. Она потрогала прохладную гладкую поверхность нефрита и с недоумением спросила, понизив голос:
— Так всё-таки… кто он такой?
Она с любопытством смотрела на него, осторожно оглядываясь по сторонам. Её уши настороженно торчали, будто у котёнка, собирающегося тайком украсть рыбку, а большие глаза то и дело моргали, полные живого интереса.
Принц Хуэй.
Имя, которое стало табу во всём государстве У. Его нельзя произносить вслух и уж тем более расспрашивать о нём.
Цянь Хуан взглянул на камеру «Тяньцзы» в конце коридора и, усадив Вэй Жошуй на скамью, начал рассказывать ей основы того, что она должна знать.
Оказалось, в соседней камере «Тяньцзы» всё это время содержался именно принц Хуэй.
Сегодня это имя забыто всеми в государстве У — или, по крайней мере, все делают вид, будто забыли.
Но если бы повернуть время назад лет на десять, то каждый в У знал бы его без исключения. Даже дети из соседних стран слышали о нём.
Принц Хуэй с детства был вундеркиндом: в три года сочинял стихи, в пять — писал эссе. Его талант поражал всех без исключения. К тому же он был необычайно красив, обладал мягким и светлым характером, всегда вежлив и грациозен — казалось, сам Небеса избрали его своим любимцем. Люди У боготворили его, как самого драгоценного ребёнка.
Все девушки аристократических семей Чанъани мечтали выйти за него замуж, да и многие юноши из знати восхищались им и мечтали хотя бы услышать его голос или увидеть его улыбку.
Каждый год послы соседних государств приезжали ко двору лишь для того, чтобы лично увидеть принца Хуэя и попытаться затмить его. Но никто никогда не побеждал. Даже будучи всего лишь подростком, он выходил в зал собраний и одними лишь словами заставлял целые делегации опускать головы от стыда, сетуя на собственную ничтожность.
— Неужели… всё так преувеличено? — с недоверием спросила Вэй Жошуй, глядя на Цянь Хуана так, будто перед ней стоял самый рьяный фанат своего кумира, пытающийся расхвалить его до небес.
По его словам получалось, будто принц Хуэй — знаменитость современности, только ещё и с титулом, родовитостью и безграничной удачей от рождения.
Цянь Хуан продолжал рассказывать, и в его голосе звучало лёгкое почтение.
В те годы он сам был ещё ребёнком, недавно назначенным спутником наследного принца. Ему несколько раз довелось побывать в Императорской академии и издалека, опустив голову, услышать речи и стихи принца Хуэя. Действительно, тот полностью оправдывал свою славу. Стоило ему заговорить — и любой человек невольно преклонялся перед ним, теряя всякое желание возражать.
Хотя позже, из-за дела с его матерью, Цянь Хуан лишился права посещать академию…
Но те воспоминания остались одними из самых светлых в его детстве.
— А потом что случилось? — Вэй Жошуй тихонько налила два стакана чая и протянула один Цянь Хуану, с нетерпением ожидая продолжения истории, несмотря на внешнее равнодушие.
— А потом… когда новый император взошёл на трон, принц Хуэй внезапно заболел какой-то странной болезнью и умер, — спокойно сказал Цянь Хуан, сделал глоток чая и поставил чашку на стол, явно что-то скрывая.
Вэй Жошуй сразу насторожилась.
— Не может быть! Не думайте, будто сможете меня обмануть. Я же только что слышала ваш разговор! Если не расскажете мне всё как есть, я сама схожу посмотреть! Ведь он же прямо здесь, в камере «Тяньцзы», верно? — Она гордо скрестила руки на груди, закинула одну ногу на другую и приняла вызывающий вид, будто ей ничего не стоило.
— И если вдруг помешаю отдыху вашего кумира — не вините потом меня!
Она игриво улыбнулась, но Цянь Хуан, взглянув на её небрежно закинутую ногу, на которой подоткнутая юбка обнажала простые штаны, мягко опустил ткань на место. Затем он серьёзно взял её за оба запястья, наклонился и пристально посмотрел ей в глаза:
— Я знаю, ни один замок в этой тюрьме не удержит тебя. Но принц Хуэй официально считается умершим. Он… очень опасный человек. Не смей приближаться к нему без разрешения. Поняла?
Тёплое дыхание вдруг оказалось так близко, что Вэй Жошуй на мгновение замерла. Она подняла глаза и увидела полную серьёзность в его взгляде — без тени шутки. Её собственная улыбка тут же исчезла.
Она послушно кивнула. Хотя ей и неясно было, почему тот, кого раньше все боготворили, теперь стал таким запретным, она понимала: где дым, там и огонь. Наверняка произошло нечто, о чём ей знать не положено.
Как провинившийся ребёнок, Вэй Жошуй замолчала, хотя внутри её всё клокотало от любопытства. Но пока она решила воздержаться от дальнейших расспросов.
Дело наследной принцессы изначально находилось в ведении Бюро родовых дел. Именно они вели весь процесс: сбор доказательств, допросы, фиксацию показаний свидетелей и признаний обвиняемой. Поэтому именно они лучше всех знали все детали этого дела.
Чем отличается Бюро родовых дел от Далисы?
Оба учреждения формально равны по рангу, но их функции совершенно различны.
Бюро родовых дел занимается исключительно делами императорской семьи: измена, убийства, интриги между наследниками — всё это их сфера. Поэтому дело наследной принцессы, будучи внутрисемейным конфликтом, изначально передали им.
Однако реальная власть Бюро родовых дел ничтожна по сравнению с Далисой.
Начальник Бюро родовых дел Фэн Чжэ — чиновник третьего ранга, глава одной из четырёх великих семей Чанъани, семейства Фэн. Он суров, сдержан и скучен, но обладает обширными знаниями и считается образцовым чиновником.
Тем не менее, большинство дел, которыми занимается Бюро, уже решены императором заранее. Их задача — лишь формально оформить приговор, который уже предопределён. По сути, они просто выполняют указания сверху, не имея права на собственные решения. Поэтому их часто называют «дворцовыми надзирателями» — они следят за порядком, но не могут применять наказания самостоятельно.
Далиса же совсем иное дело. У Цянь Хуана, главы Далисы, власть огромна.
Далиса — высший судебный орган государства У. Все уголовные дела со всей страны, кроме тех, что уже окончательно решены Бюро родовых дел, попадают сюда на пересмотр или окончательное решение. Глава Далисы вправе отменить любой приговор и назначить новое расследование. Это настоящий центр правосудия страны.
Поэтому неудивительно, что группа тюремных служащих, принёсших сегодня папки с делами, выглядела так раздражённо. Вероятно, они были недовольны тем, что Далиса вмешалась в их дело и перехватила расследование.
Само появление Вэй Жошуй в Далисе было случайностью.
В то время Бюро родовых дел расследовало дело о заговоре среди принцев и арестовало множество людей. Их тюремные камеры оказались переполнены, и, чтобы не унижать высокородных заключённых, часть из них временно перевели в тюрьму Далисы — в том числе и Вэй Жошуй, приговорённую к казни после осеннего равноденствия.
Никто не ожидал, что именно здесь, в тюрьме Далисы, ей предоставят право участвовать в расследовании собственного дела.
Сейчас Вэй Жошуй лежала на столе, скучая до смерти, пока Цянь Хуан читал ей одно за другим дела из папок.
Она не умела читать…
Хотя голос Цянь Хуана был низким, немного хрипловатым и весьма приятным на слух, но после трёх-четырёх часов непрерывного чтения даже он начинал раздражать.
— Да сколько можно?! Сколько этих бумаг нужно перелопатить? Это же всего лишь одно дело! Откуда столько записей? — Вэй Жошуй в отчаянии схватилась за голову, чувствуя себя так, будто провела ночь за подготовкой к выпускному экзамену.
— В Бюро родовых дел каждое действие фиксируется в архивах без исключения. Всё это действительно относится к делу наследной принцессы. Чтобы разобраться досконально, мы обязаны прочесть всё сегодня вечером, — спокойно ответил Цянь Хуан, раскрывая новую папку. Уже просмотренных дел было меньше трети.
Стиль ведения дел в Бюро кардинально отличался от подхода Далисы. Если Далиса предпочитала действовать, не утруждая себя излишней бумажной волокитой, то Бюро записывало абсолютно всё — даже самые незначительные детали.
Кому вообще нужно знать, что наследная принцесса ела на обед в день своей смерти?! Ведь её же не отравили! Какое это имеет отношение к делу?!
…
Когда Вэй Жошуй наконец дослушала все записи, её душа будто покинула тело. Она еле держалась на ногах и мечтала лишь об одном — рухнуть на кровать и провалиться в сон.
Но, несмотря на измождение, за весь этот день и половину ночи она сумела выделить несколько ключевых моментов из бесконечных архивов Бюро родовых дел.
http://bllate.org/book/7711/720157
Готово:
