— Ты… ты нарочно вытягиваешь из меня слова? — наконец понял Сяо Вэнь, что проговорился, и в панике воскликнул.
Вэй Жошуй игриво пожала плечами, подняла обе руки и с видом полной безысходности произнесла:
— Прости, я и сама не ожидала, что ты так легко расколешься!
Ведь ещё совсем недавно Цянь Хуан допрашивал его — и тот гладко отвечал на все вопросы, упрямо настаивая, будто никогда не был знаком с принцессой Люйyüэ и даже ни разу с ней не разговаривал.
А теперь сам же и проболтался, да ещё и заявил, будто маленькая принцесса питает к нему чувства…
Да он просто бесстыжий!
Тут же дверь за спиной распахнули Ху Цзя и Ху Вэй, и в камеру хлынули солдаты, мгновенно окружив всех присутствующих.
— Господин, в спальне господина Сяо Вэня, под кроватью, мы нашли тайник, — почтительно доложил Ху Цзя, протягивая деревянную шкатулку. Лицо Сяо Вэня мгновенно исказилось от ужаса; он смотрел на коробку, дрожа всем телом.
— Цянь Хуан! Как ты посмел обыскивать мою комнату?! — взревел Сяо Вэнь в ярости.
Цянь Хуан лишь слегка усмехнулся, в его взгляде на миг мелькнула насмешка. Он неторопливо взял шкатулку и уже потянулся, чтобы открыть её.
Шкатулка была сделана из сандалового дерева, украшена изящной резьбой с цветами, рыбками и насекомыми — выглядела очень изысканно. Хотя размером она была всего с ладонь и казалась невесомой, вовсе не похожей на то, что внутри может лежать что-то ценное, все всё равно с любопытством вытянули шеи, чтобы получше разглядеть.
— Нет! Цянь Хуан, не открывай её! — в отчаянии закричал Сяо Вэнь, делая два шага вперёд, но Ху Вэй тут же приставил ему к горлу клинок, не давая пошевелиться. — По крайней мере… не при всех!
Цянь Хуан, заметив его крайнее смятение, слегка нахмурился и задумался. Он, вероятно, уже догадался, что внутри, и молча передал шкатулку Вэй Жошуй.
— Что? Мне? — удивлённо указала на себя Вэй Жошуй, растерянно моргая.
Увидев, что Цянь Хуан кивнул, она, всё ещё ничего не понимая, взяла коробочку и направилась в угол камеры. Там, прячась от взглядов, она чуть приоткрыла крышку и заглянула внутрь.
Все вытянули шеи, пытаясь разглядеть содержимое, но увидели лишь, как выражение лица Вэй Жошуй на миг застыло, после чего она резко захлопнула шкатулку, зло бросила Сяо Вэню: «Извращенец!» — и вернула коробку Цянь Хуану, быстро вернувшись в свою камеру.
Цянь Хуан, принимая лёгкую, как пёрышко, шкатулку, внимательно наблюдал за тем, как Вэй Жошуй поспешно уходит. Он заметил, как у неё покраснели уши — будто отблеск закатного румянца в ночи, — и понял: она была не просто зла, а вне себя от возмущения.
— Эй… так что там всё-таки было? — растерянно спросил молодой генерал, уже собираясь подойти поближе, но его резко оттащила назад покрасневшая принцесса, увлекая вслед за Вэй Жошуй обратно в камеру.
Чёрт… Да это же лифчик!
Вот почему в отчёте по делу особо указали: «принцесса Люйyüэ была в растрёпанном виде», но ничего не сказали о состоянии одежды Цянь Хуана! Оказывается, «растрёпанный вид» означал, что у неё пропали самые интимные предметы гардероба?
Почему тогда не написали прямо?! Чёрт побери!
Потирая покрасневшие щёки, Вэй Жошуй сердито уселась на лежанку и задумчиво уставилась на маленький цветок ромашки на столе. В её душе возникло странное чувство.
Словно, проведя здесь достаточно времени, она сама начала незаметно меняться — принимать древние представления, ценности этого мира. То, что в современности казалось обыденным, теперь выглядело странным и непристойным, а скромность и сдержанность постепенно стали определять её поведение, делая всё более стеснительным и скованным.
Если бы это случилось в её время, когда воровство нижнего белья — обычное дело, она, возможно, и не сочла бы это чем-то ужасным. Но здесь, в эту эпоху, подобный поступок мог стоить человеку жизни, разрушить репутацию мужчины навсегда и погубить честь женщины на всю оставшуюся жизнь. Поэтому сейчас всё выглядело куда серьёзнее.
Преступник должен понести наказание. Даже если преступление кажется мелочью, никто не знает, до чего может дойти его извращённое сознание.
В дальнейших допросах Вэй Жошуй больше не участвовала. Она лишь получила копию отчёта, когда Цянь Хуан представил императору собранные улики и показания свидетелей, и таким образом смогла хоть как-то разобраться в том, что же произошло на самом деле.
* * *
На основании воспоминаний маленького генерала и принцессы, а также признания Сяо Вэня, Вэй Жошуй наконец сумела хоть как-то уложить всё в голове.
В целом это дело оказалось крайне нелепым, можно даже сказать — чертовски драматичным.
История началась ещё много лет назад…
Конечно, поскольку маленький генерал и принцесса погибли восемь лет назад, их возраст уже не меняется. Так что не спрашивайте, почему старший сын семьи Сяо из Чанъани, Сяо Вэнь, уже почти тридцатилетний…
Если судить с точки зрения древних представлений, происходящее трудно понять, но с современной точки зрения это вовсе не выглядит чем-то уж слишком странным.
Старший сын семьи Сяо из Чанъани, Сяо Вэнь, с детства страдал одной особенностью.
По мнению Вэй Жошуй, у него явно была мания собирательства.
Только коллекционировал он нечто весьма необычное — или, точнее, с точки зрения древних людей, крайне постыдное.
Он собирал женское нижнее бельё…
От лифчиков до платочков — всё ему было дорого.
Говорят, позже Цянь Хуан отправил людей обыскать его дом и обнаружил целую потайную комнату.
Там хранились всевозможные женские лифчики и платки…
За тридцать с лишним лет он накопил огромную коллекцию, включая даже эксклюзивный комплект «Красные сливы на снегу» из знаменитого чанъаньского дома «Хунсюфанг».
В те времена семья Сюй ещё не входила в число знатных родов Чанъани. Отец маленького генерала, благодаря своим заслугам на посту местного чиновника, заслужил одобрение старого императора и был переведён в столицу на должность составителя исторических хроник.
Так Сюй Шанцюй вместе с семьёй переехал в Чанъань.
Ему тогда едва исполнилось шестнадцать. Юный, полный любопытства, он никак не мог усидеть на месте, особенно оказавшись в новом для себя городе.
Семья Сюй временно поселилась в гостинице неподалёку от ресторана «Тяньсянгэ», поэтому все приёмы пищи проходили именно там.
Случилось так, что принцесса Люйyüэ, всегда своенравная и любопытная, вдруг решила прогуляться по городу и отправилась в «Тяньсянгэ» попробовать местные угощения, переодевшись служанкой.
Именно тогда Сяо Вэнь её и заметил — и сразу же приглянулся вышитый золотом платок с двойной вышивкой в её руках.
Такие платки тогда были редкостью: даже у самой принцессы этот экземпляр был подарком от сучжоуской вышивальщицы, и в Чанъани таких больше не существовало.
Платок — вещь личная, как можно было просто так отдать его чужому мужчине? Принцесса, конечно же, разгневалась, решив, что Сяо Вэнь её оскорбляет, и тут же дала ему пощёчину.
Знатный юноша встречает своенравную принцессу — вроде бы начало типичной истории из романтических повестей. Но оба были слишком горды и упрямы, чтобы уступить друг другу, и ссора быстро переросла в драку, которая докатилась до столика Сюй Шанцюя.
Вэй Жошуй не знала, насколько прекрасным был Сюй Шанцюй в юности, но даже сейчас, после многих лет войны и смерти, в облике маленького генерала она могла угадать ту картину.
Любовь с первого взгляда.
Молодая принцесса Люйyüэ увидела перед собой юношу с белоснежной кожей, алыми губами и чистым, благородным обликом, который к тому же отлично владел боевыми искусствами и проявлял справедливость — полная противоположность Сяо Вэню. Её девичье сердце тут же растаяло.
Когда кто-то выступает защитником, особенно такой же юный и красивый, как ты сама, и при этом явно превосходит тебя в мастерстве, — это вызывает восхищение. А уж для такого высокомерного наследника знатного рода, как Сяо Вэнь, это было просто неприемлемо.
Он упорно цеплялся за своё достоинство, а Сюй Шанцюй настаивал на справедливости. Стыдный и постыдный порок Сяо Вэня заставил его покраснеть до корней волос, и он, конечно же, не стал признаваться, а вместо этого обвинил принцессу в клевете и попытке вымогательства. Махнув рукой, он приказал своим слугам силой увести девушку в свой дом для «наказания».
Но Сюй Шанцюй, обученный боевым искусствам с детства, не дал себя в обиду: не только спас принцессу, но и так избил Сяо Вэня, что тот стал посмешищем всего Чанъани на долгое время.
Так, едва приехав в столицу, они вступили в смертельную вражду и прославились на весь город.
Поскольку принцесса тайком покинула дворец, она не могла раскрыть своё истинное положение. Но позже она тайно выяснила, кто такие эти двое, и решила поблагодарить Сюй Шанцюя лично во время осенней охоты императора.
Каждую осень император устраивал охоту на горе Цюминшань, приглашая всех знатных юношей и девушек. Униженный Сяо Вэнь, конечно же, не упустил шанса отомстить. Он тайно взял с собой слуг и оружие, намереваясь «случайно» ранить Сюй Шанцюя стрелой и таким образом вернуть себе утраченное лицо.
Сюй Шанцюй, совсем недавно прибывший в Чанъань, выглядел великолепно в своей охотничьей одежде, гордо восседая на белом коне. Он выпустил две стрелы одновременно, и обе попали точно в центр красной мишени, заставив замереть от восхищения множество знатных девушек — и окончательно покорив сердце принцессы Люйyüэ.
Женщинам из императорской семьи было запрещено участвовать в охоте, особенно недавно достигшей совершеннолетия принцессе, которой ещё не нашли жениха. Император приказал ей немедленно вернуться во дворец.
«Мой возлюбленный прямо перед глазами! Почему все могут на него смотреть, а я — нет?» — не смирилась принцесса.
Она переоделась служанкой и тайком пробралась на охоту — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сяо Вэнь выпускает стрелу в своего возлюбленного.
— Господин Сюй, берегитесь! — закричала она.
Этот возглас заставил обоих мужчин среагировать. Рука Сяо Вэня дрогнула, стрела ушла в сторону, и Сюй Шанцюй чудом избежал смерти.
Испугавшись, что его застали, Сяо Вэнь бросился бежать. А принцесса, в спешке, подвернула ногу и упала. Сюй Шанцюй, не раздумывая, подхватил её на руки.
Когда Вэй Жошуй дослушала до этого места, она закрыла лицо руками, чувствуя себя так, будто слушает очередную мыльную оперу с тремя главными героями. Но Сяо Вэнь оказался ещё более нелепым персонажем, чем она предполагала — настоящим непроизвольным помощником в развитии любовной истории.
Поскольку принцесса была женщиной, а травма пришлась на лодыжку, Сюй Шанцюй, опасаясь за её репутацию, накрыл её своим плащом и, несмотря на важность соревнований, унёс прямо в свой шатёр, чтобы оказать помощь.
Три дня близкого общения окончательно сблизили их. Оба были в том возрасте, когда сердце особенно ранимо и открыто чувствам, и первая любовь настигла их нежданно.
В древности честь женщины была священна. Сюй Шанцюй унёс её с поля охоты на руках — даже если никто не видел её лица, он всё равно чувствовал её тело и видел её лодыжку. Это была судьба, которую невозможно отрицать.
Он торжественно поклялся, что обязательно женится на ней. После окончания осенней охоты он собирался лично просить руки у императора.
Разумеется, в тот момент он по-прежнему считал, что она всего лишь простая служанка, и полагал, что дочь главы семьи Сюй вполне достойна стать его женой…
Они тайно обручились. Принцесса отдала ему в знак любви свой вышитый платок и заколку из волос.
Но вскоре после охоты на границе вспыхнула война. Сюй Шанцюй не успел подать прошение императору — его срочно отправили защищать государство У, и он провёл на фронте более четырёх лет.
Принцесса Люйyüэ взрослела, всё ещё помня о своём герое. Поскольку она уже отдала ему свою честь, она отвергала все предложения о браке, которые подбирал для неё император, терпеливо ожидая возвращения любимого.
Однако она совершенно забыла одну важную деталь: ведь она так и не сказала генералу Куэйлину, что она — принцесса Люйyüэ…
http://bllate.org/book/7711/720153
Готово:
