Призрак повстречал призрака — оба стояли, заливаясь слезами.
Принцесса Люйyüэ, однако, выглядела куда более потрясённой: она замерла в оцепенении, пальцы её дрожали, когда она осторожно коснулась щеки маленького генерала, будто получив сокрушительный удар.
— Ты… как ты здесь оказался? Почему ты здесь? Неужели и ты погиб? Почему?
Судя по всему, принцесса ничего не знала. Они умерли почти одновременно — один попал в тюрьму, другой оказался заперт за спиной Сяо Вэня — и за эти восемь лет так и не встретились. Вероятно, ни одна из сторон до сих пор не имела ни малейшего представления о судьбе другого.
Они смотрели друг на друга сквозь слёзы — зрелище поистине трогательное. Однако у Вэй Жошуй не было ни малейшего желания наблюдать за их воссоединением.
Она молча обошла их, бросила кожуру апельсина в стоявшее рядом пустое ведро и направилась в зал. Подойдя к длинному столу, она наконец разглядела лицо сидевшего за ним мужчины.
После дела Гэвэй Вэй Жошуй испытывала огромное любопытство к второму принцу и старшему сыну семьи Сяо из Чанъани, постоянно представляя себе их облик. Признаться честно, увидев Сяо Вэня, она немного разочаровалась.
Она всегда думала, что представители знатных родов — это те самые величавые, прекрасные юноши из романов, которые буквально «проносятся мимо, оставляя за собой ветер». Ведь стоит только услышать название «семья Сяо из Чанъани» — сразу возникает образ чего-то грозного и величественного, а значит, гены у них должны быть просто превосходными! К тому же Цянь Хуан и маленький генерал постоянно мелькали перед её глазами, что значительно подняло планку её эстетических требований.
Но этот старший сын Сяо Вэнь… честно говоря, выглядел довольно заурядно.
Его черты лица были такими обыкновенными, что он легко терялся бы в толпе. Лицо слегка желтоватое; возраст, по словам Цянь Хуана, всего-то около тридцати, но вокруг глаз уже глубоко залегли морщины, а тёмные круги почти достигали кончика носа — явный признак хронического недосыпа.
В его тусклых глазах не было и проблеска живости. Он держал в руках чашку горячего чая, из которой поднимался лёгкий парок, и выглядел скорее как человек, недавно перенёсший болезнь, чем как кто-то, способный вызвать восхищение.
Заметив, что Вэй Жошуй подходит, Цянь Хуан протёр сиденье рядом с собой белым платком из кармана и положил его на скамью, приглашая её сесть.
В тюрьме было мало скамей — всего четыре. Чтобы соответствовать столу, все они были сделаны длинными, больше метра каждая; дерево от долгого пребывания в сырости стало холодным и влажным.
Сяо Вэнь занимал одну скамью целиком, а двум писцам понадобилось ещё две для записей. Оставалась лишь одна скамья — Цянь Хуану и Вэй Жошуй пришлось сидеть вместе.
К счастью, Вэй Жошуй не придавала этому значения. Отломив дольку апельсина, она протянула её Цянь Хуану и без церемоний уселась прямо на платок, совершенно спокойно принимая его любезность.
Ху Цзя, стоявший позади, чуть заметно дернул уголком рта, увидев, как его господин позволил девушке сесть на свой личный платок, который он никому не давал трогать. Но он благоразумно промолчал, опустив глаза и делая вид, что ничего не замечает.
Цянь Хуан взял дольку апельсина, и на его лице появился странный румянец, будто ему нанесли румяна. На лбу выступили мелкие капельки пота, губы побелели — он явно чувствовал себя нехорошо, совсем не так, как обычно.
Вэй Жошуй сразу заметила его состояние и с беспокойством посмотрела на него:
— С тобой всё в порядке, Цянь Хуан?
Тёплый шёпот у самого уха заставил Цянь Хуана вздрогнуть. Он покраснел ещё сильнее и, покачав головой, положил прохладную дольку себе в рот.
Освежающий, сладковатый сок мгновенно заполнил рот, принося лёгкое успокоение.
Вэй Жошуй придвинулась ближе и с удивлением почувствовала, как от него исходит жар — даже сквозь воздух было ясно, что у него высокая температура.
Она попыталась взглянуть на перевязанную рану на его правой руке, но Цянь Хуан мягко отстранил её, улыбнувшись:
— Начнём.
Старший сын семьи Сяо из Чанъани вёл себя вовсе не так надменно, как можно было ожидать. Напротив, он был вежлив и, казалось, полностью готов к сотрудничеству — или даже заранее всё продумал.
На все вопросы Цянь Хуана он отвечал безупречно, размеренно и чётко, не допуская ни единой бреши.
Прошло уже восемь лет, и сами участники событий давно забыли детали, но он помнил всё до мельчайших подробностей — даже то, что в ту ночь на нём были красные бархатные сапоги из древесины зизифуса без каких-либо узоров… и даже принёс их с собой!
Вэй Жошуй, наблюдая, как он без запинки отвечает на всё, лишь усмехнулась и многозначительно подмигнула Цянь Хуану, указывая взглядом за спину собеседника.
Там, за спиной Сяо Вэня, стоял призрак принцессы Люйyüэ, сердито уперев руки в бока и сверля его гневным взглядом.
Истинный убийца уже был установлен. Нет ничего убедительнее, чем слова самого погибшего. Но увы — только Вэй Жошуй могла это видеть, и доказательств у неё не было.
Цянь Хуан опустил глаза, вероятно, окончательно убедившись в своих догадках, и больше не стал задавать вопросов. Он передал слово Вэй Жошуй, но при этом бросил многозначительный взгляд на Ху Цзя, давая знак.
Ху Цзя и Ху Вэй кивнули и, взяв с собой слугу Сяо Вэня, вышли из камеры, плотно закрыв за собой дверь.
— Раз уж вы всё так чётко изложили, повторяться нет смысла, — весело махнула рукой Вэй Жошуй. — Честно говоря, мы и не верим, что вы причастны к этому делу. Просто одна служанка наговорила всякой ерунды, вот мы и решили уточнить у вас лично.
Цянь Хуан с улыбкой смотрел на её оживлённое лицо и про себя покачал головой.
Глядя на неё, никто бы не подумал, что перед ними не опытный чиновник со стажем, а девушка, умеющая вести себя так, будто всю жизнь провела при дворе.
Услышав её слова, Сяо Вэнь на мгновение замер — веер в его руке чуть дрогнул, но тут же снова заработал. Он продолжал улыбаться, глядя на них.
— Должно быть, вы и есть знаменитая госпожа Вэй из Чанъани. Скажите, пожалуйста… о какой именно служанке вы говорите?
— Да кто её знает! Наверное, просто сумасшедшая женщина. Она утверждает, будто видела вас возле покоев принцессы Люйyüэ в тот вечер и даже говорит, что на вас были сапоги с вышитым флагом генерала Куэйлина! Разве не смешно? Ха-ха-ха-ха! — Вэй Жошуй смеялась так искренне, будто сама не заметила, что проговорилась, и выглядела совершенно наивной.
Цянь Хуан в это время будто отключился — он лишь опирался на руку и смотрел, как Вэй Жошуй болтает, а в его глазах светилась такая нежность, что окружающим становилось приторно от сладости. Это полностью соответствовало слухам о его безумной страсти к красоте.
В глазах Сяо Вэня мелькнула тревога. Он не понял, что значит «сумасшедшая», но почувствовал, что Вэй Жошуй — женщина расчётливая и, очевидно, на его стороне.
«Разумеется, — подумал он, — семья Сяо из Чанъани — не та сила, с которой можно ссориться. Лучше заручиться поддержкой, чем враждовать. Подарю им услугу — и дело с концом».
Он легко помахал веером и подхватил её слова:
— Госпожа Вэй — человек разумный. Этим служанкам… их словам нельзя верить. Если каждый сможет просто так обвинить кого угодно, что тогда станет с нашим государством У?
Вэй Жошуй энергично закивала, подмигнула и, оглядевшись по сторонам, будто собираясь сообщить секрет, громко прошептала:
— Вы абсолютно правы!
Сяо Вэнь улыбнулся, медленно отодвинул своё тело от стола и мысленно покачал головой.
«И это всё?»
Похоже, слухи о Чанъани сильно преувеличены.
Цянь Хуан явно ошибся во вкусе.
Он сделал глоток чая, чувствуя лёгкое раздражение, но Вэй Жошуй уже завела речь и, казалось, не собиралась останавливаться.
— По-моему, в этом деле вообще нет смысла копаться. Вы же знаете, какая была принцесса Люйyüэ — дерзкая, высокомерная, все её ненавидели! Если бы не то, что она дочь императора и пользуется его особой милостью, генерал Куэйлин, возможно, и не пошёл бы на такое.
Сяо Вэнь слегка напрягся, прищурился и посмотрел на Вэй Жошуй. В его глазах исчезло прежнее пренебрежение, сменившись холодной, зловещей тенью. Он молчал.
А принцесса Люйyüэ за его спиной уже в ярости уперла руки в бока, но маленький генерал крепко держал её, не давая броситься вперёд и избить наглеца.
Вэй Жошуй, не обращая внимания на выражение лица собеседника, ещё больше понизила голос:
— Многие говорят, что это была просто трагедия неразделённой любви! Принцесса Люйyüэ была уродлива, но влюбилась в генерала Куэйлина, только что вернувшегося с победой. Она якобы насильно заставила его жениться на ней. А он — такой красивый, молодой и талантливый — конечно, сопротивлялся изо всех сил! Тогда принцесса специально разозлила его, заманила в свои покои и… насильно овладела им! Очнувшись, генерал пришёл в ярость — ведь это же позор! Вот и задушил её прямо в постели…
— Наглец!
Сяо Вэнь вскочил на ноги и с силой швырнул чашку на пол. Его глаза сверкали злобой, кулаки сжались в ярости.
Вэй Жошуй испуганно вздрогнула и спряталась за спину Цянь Хуана, глядя на Сяо Вэня с невинным недоумением:
— Я… я ведь ничего такого не говорила! Это же городские сплетни! Я же никогда не видела принцессу Люйyüэ, откуда мне знать, что там произошло на самом деле?
Она жалобно смотрела на него, крепко держась за рукав Цянь Хуана.
Цянь Хуан покраснел ещё сильнее и слегка потянул рукав, но не смог вырваться. Он с трудом повернулся к Сяо Вэню и холодно произнёс:
— Господин Сяо, будьте осторожны в словах. Жошуй лишь излагает факты. К тому же будущая хозяйка дома Цянь — не та, кого вы имеете право учить.
Вэй Жошуй за его спиной широко раскрыла глаза.
«Что?! Какая ещё хозяйка? Я об этом ничего не знаю!»
Сяо Вэнь нахмурился, долго и пристально смотрел на Вэй Жошуй, затем с яростью швырнул меч на пол — раздался громкий звон.
— Передайте вашей будущей хозяйке дома Цянь, пусть крепко запомнит: во всём виноват только этот подлый Ху Шанцю! Принцесса Люйyüэ была доброй и верной — её нельзя оскорблять так легко!
Он указал на Вэй Жошуй, и в его взгляде читалась настоящая угроза: если бы не Цянь Хуан, он, возможно, действительно убил бы её на месте.
…
Принцесса Люйyüэ, стоявшая за его спиной, смотрела на него с выражением крайнего недоумения и сложными чувствами.
В глазах Вэй Жошуй мелькнула ирония. Она чуть приподняла бровь и решила добавить масла в огонь.
— А почему обязательно виноват генерал Куэйлин? Многие ведь утверждают, что именно принцесса Люйyüэ соблазнила его! Почему вы этого не говорите?
— Хмф! Доброту принцессы Люйyüэ не нужно объяснять таким, как вы! Этот Ху Шанцюй… разве он хорош хоть в чём-то, кроме войны? Зачем вы так защищаете его? Глупец, который даже людей отличить не может, — разве он достоин любви принцессы Люйyüэ?
— А откуда вы это знаете?
— Я знаю! Принцесса Люйyüэ любила не его!
— А кого же?
— Она любила меня! Меня!
Сяо Вэнь закричал, его глаза покраснели от слёз, он шагнул прямо к Вэй Жошуй, искажённый яростью и болью.
…
Ядра в руках Ван Цюаньшу медленно выпали на пол. Он оцепенел, не в силах осознать стремительно разворачивающуюся драму.
В камере воцарилась тишина. Все с изумлением смотрели на Сяо Вэня.
А Вэй Жошуй торжествующе вышла из-за спины Цянь Хуана, скрестила руки на груди и самодовольно улыбнулась.
http://bllate.org/book/7711/720152
Готово:
