Вэй Жошуй дрожащей рукой посыпала порошок на рану. Движения её были осторожными, но рука дрогнула — и лекарство рассыпалось мимо. Ху Цзя, стоявший рядом, тут же поймал на себе ледяной взгляд Цянь Хуана и послушно убрал уже занесённую ногу, затихнув позади.
Вэй Жошуй широко раскрыла глаза и уставилась на рану с такой сосредоточенностью, будто проводила сложнейшую хирургическую операцию. Она задержала дыхание, проявляя крайнюю серьёзность и внимание.
Цянь Хуан, казалось, вовсе не обращал на это внимания — он спокойно пил чай, но уголки глаз всё же незаметно следили за выражением лица Вэй Жошуй. Увидев, как она напряглась, будто перед лицом смертельной опасности, он едва сдержал улыбку.
— Ху-ху…
С жалостью Вэй Жошуй приблизилась к ране и мягко подула на неё. Тёплое дыхание коснулось повреждённого предплечья Цянь Хуана, и его щёки мгновенно залились румянцем.
Он резко вырвал руку, словно испуганная невеста, и покраснел до корней волос, глядя на неё с недоверием.
— Ты… что ты делаешь?
— Ну… просто подула. Говорят, если подуть — боль проходит, — смущённо улыбнулась Вэй Жошуй, почесав затылок. Ей было неловко: она напугала человека из древнего мира, для которого такое поведение казалось непристойным.
Ну что поделать… привычка — вторая натура.
Услышав объяснение, Цянь Хуан немного расслабился. Он колебался, глядя на собственную рану, явно размышляя о чём-то. Наконец, собрав всю свою решимость, снова протянул ей руку.
— Ч-что?.. — растерянно спросила Вэй Жошуй, моргая на внезапно возникшее перед ней предплечье.
— Больно, — тихо сказал Цянь Хуан. Его влажные глаза блестели, как у щенка, а в окружении мягкого молочно-белого сияния он выглядел особенно послушным и обиженным. Он смотрел на неё с полной искренностью.
От такой картинки у неё голова закружилась.
Ху Цзя за спиной чуть не вывалил глаза от изумления, глядя, как его господин изображает жалобного щенка. Он хотел что-то сказать, но язык будто прилип к нёбу.
Ладно… образ чиновника из Далисы можно считать окончательно потерянным за городскими воротами.
Наконец перевязка была закончена. Вэй Жошуй аккуратно завязала бант и с довольной улыбкой осмотрела своё творение.
— Готово! Неплохо получилось, правда? Если в следующий раз понадобится перевязка, а меня рядом не будет — обязательно приходи ко мне!
Она радостно улыбалась, явно гордясь собой. Ху Цзя тем временем смотрел на рассыпанное по полу лекарство и на закат за окном, решив мудро проигнорировать её предложение.
Эти двое — один готов бить, другой — терпеть. Что ему, бедному холостяку, ещё оставалось сказать?
Как только Цянь Хуан вышел из тюремной камеры, его лицо мгновенно изменилось. Из учтивого и мягкого молодого господина он превратился в холодного и зловещего человека. Он резко обернулся к Ху Цзя.
Тот, похоже, уже привык к таким переменам, и немедленно склонил голову в знак готовности слушать приказ.
— Сегодня ночью, даже если придётся силой, доставь ко мне старшего сына семьи Сяо из Чанъани. Запомни: как только привезёшь его, сразу отправляйся вместе с Ху Вэем в спальню этого юноши. Осмотрите всё — ищите потайные двери, тайники, любые подозрительные предметы. Всё странное — немедленно ко мне. Без промедления.
Голос Цянь Хуана звучал так холодно, будто исходил из глубин ледяного погреба, заставляя мурашки бежать по коже.
— Есть.
Ху Цзя покорно ответил. Цянь Хуан между тем медленно поднял левую руку и взглянул на забинтованное предплечье.
— Господин… — осторожно начал Ху Цзя, — Вэй-госпожа так старалась… Может, оставить повязку?
Ледяной взгляд упал на голову Ху Цзя, будто в следующее мгновение на неё обрушится лезвие топора.
Под этим давлением спина Ху Цзя моментально покрылась потом. Он понял, что возражать бесполезно, и с тяжёлым вздохом достал из-за пазухи кинжал, протянув его хозяину.
Цянь Хуан молча взял оружие, аккуратно снял повязку и одним резким движением провёл лезвием по уже подсохшей ране, глубоко вспарывая корку струпа.
Кровь хлынула сразу. Ху Цзя, заранее подготовившийся, тут же приложил свежую марлю, скрывая ужасную рану.
— Пора в императорский дворец, — бесстрастно произнёс Цянь Хуан, не моргнув глазом. Если бы не капли крови на полу, никто бы не поверил, что он только что нанёс себе такой удар.
А аккуратная повязка, которую так старательно наложила Вэй Жошуй, уже давно была спрятана им в рукаве — тихо и незаметно.
Вызвать старшего сына семьи Сяо из Чанъани на допрос? Без чего-то, способного вызвать ярость Императора, это невозможно. Цянь Хуан почти наверняка знал, кто убийца, и теперь ждал лишь финального акта этой ночи.
А у входа в тюрьму Далисы стояла девушка в голубом сиянии и беззвучно плакала. Крупные слёзы, мерцающие синим светом, падали на землю, не оставляя следа.
В тёмной, душной комнате, где не проникал ни один луч света, маленький Цянь Хуан, лет пяти от роду, сидел в углу, обхватив колени руками. Его лицо было мокрым от слёз, а в глазах — ужас. За дверью раздавались шаги, всё ближе и ближе, сопровождаемые знакомым, леденящим душу смехом.
— Ха-ха-ха… Цянь Хуан? Цянь Хуан, выходи же… Это же я, твоя мама! Неужели ты бросил свою маму? Не прячься… Я знаю, ты здесь. Лучше спрячься получше… А то, если найду — придумаю новое наказание…
Голос за дверью звучал сладко, но от него мурашки бежали по коже.
Малыш старался сделать себя ещё меньше, прижимаясь к сырой, тёмной стене, по которой ползали неизвестные насекомые, шевеля множеством лапок. От такого зрелища волосы дыбом вставали на голове.
Он крепко зажимал рот ладонями, чтобы не выдать себя всхлипами. На его нежных ручках уже почти гнили свежие ожоги — следы от горячей воды, пролитой несколько дней назад, когда он случайно уронил чашу.
Никто не заметил.
Он всё глубже вжимался в угол, когда дверь с жутким скрипом начала открываться. Слёзы катились по щекам, но он продолжал молчать, лицо его выражало полное отчаяние и безысходность.
Шаги становились всё громче, смех — всё безумнее, как у человека на грани смерти, празднующего последний миг жизни.
Но он знал: это не умирающий.
Наоборот — это его мать. И она совершенно здрава.
Именно поэтому надежды не было совсем.
Его одежда уже успела пропахнуть потом и слезами, прилипнув к коже. Что-то ползало по ткани — возможно, блохи или клопы, — но стоило взглянуть внимательнее, как они исчезали.
— Нашла тебя!
Занавеска в углу резко отдернулась, и лицо женщины вплотную приблизилось к его. Малыш закричал от ужаса, судорожно пытаясь вырваться и убежать.
— Господин… господин… господин? — тихо тронул Ху Цзя плечо Цянь Хуана в карете.
Тот медленно открыл глаза, приходя в себя.
А, это уже не тот особняк.
Я больше не тот беспомощный ребёнок, неспособный защитить себя.
Теперь я — чиновник из Далисы, мужчина, третий по рангу в государстве, перед которым дрожит весь двор.
Пот лил с его лба, дыхание постепенно выравнивалось. Наконец он глубоко выдохнул.
Ху Цзя обеспокоенно смотрел на своего господина.
— Господин… мы у ворот дворца. Вам нужно… выйти и войти внутрь.
Цянь Хуан вытер пот со лба и кивнул. Мгновение спустя он снова стал тем самым холодным и безжалостным чиновником из Далисы.
— Пойдём.
Он откинул занавеску и вышел из кареты. Следовавшая за ним девушка в голубом сиянии была резко отброшена невидимой силой и упала на землю далеко позади.
Дворец был окружён мощной защитной печатью, не позволявшей духам приближаться.
Девушка стиснула зубы, вытерла слёзы и вернулась в карету.
Ху Цзя смотрел на одинокую фигуру Цянь Хуана и вдруг вспомнил, каким тот был ещё несколько месяцев назад — таким же, будто чувствовал вину перед всем миром.
Он тяжело вздохнул, не заметив, как ветерок на мгновение приподнял занавеску кареты, а затем тихо опустил её обратно.
Небо постепенно погрузилось в серый сумрак. Луна скрылась за плотными облаками, не оставив и проблеска света. Лишь несколько звёзд мерцали в вышине, тусклые и расплывчатые, будто всё вокруг окутано дымкой.
За окном тюремной камеры царила непроглядная тьма. В камерах «Дизы» уже зажгли свечи.
На столе в комнате Вэй Жошуй стоял подаренный госпожой Цянь шестиугольный краснодеревый фонарь с цветочным узором. Фонарь был изысканной работы, внутри мерцал огонёк, оставляя на поверхности следы воска.
Вэй Жошуй переоделась в светло-голубое платье и скучала, поправляя причёску перед зеркалом, когда за дверью раздался звук отпираемого замка.
— Госпожа Вэй, все уже собрались. Господин просит вас пройти в зал, — учтиво поклонился маленький тюремщик.
Вэй Жошуй кивнула и, взяв с тарелки апельсин, вышла, неспешно очищая его по дороге. Она болтала с маленьким генералом, сидевшим у неё в голове:
— Слушай, а почему в древности так любили допрашивать ночью? Разве не лучше днём, когда светло? Зачем тратить свечи и мешать людям спать?
Маленький генерал на секунду растерялся от такого неожиданного вопроса.
Да… почему, собственно?
Он задумался, не заметив, как Вэй Жошуй уже весело вышагивала к залу.
В тюрьме Далисы в это время никто не спал. Заключённые, жившие поблизости от зала, уже давно подкупили надзирателей и устроили себе настоящий пикник: орехи, фрукты, семечки — всё было наготове. Они устроились у решёток, готовые наблюдать, как чиновник из Далисы будет допрашивать старшего сына семьи Сяо из Чанъани.
Это ведь одна из Четырёх великих семей! Пусть и прежних времён…
Но всё равно — люди их круга никогда не видели таких высокородных особ.
Даже если пыток не будет, зрелище обещало быть захватывающим.
Видимо, жизнь в тюрьме была очень однообразной.
Камеру Ван Цюаньшу специально разместили у самого входа в зал, прямо напротив, чтобы он мог выступать в роли свидетеля и одновременно наблюдать за допросом. Ему даже поставили табурет — условия содержания явно улучшились.
Просторный зал тюрьмы выглядел мрачно и угрожающе. На стенах висели разнообразные орудия пыток, а по углам горели лишь две свечи, едва освещая пространство. В воздухе стоял тяжёлый запах — смесь крови и прогнившего дерева.
Посередине зала стоял старый деревянный стол, источающий странный аромат. Кровавые пятна и запах тлена словно въелись в древесину.
Ху Цзя и Ху Вэй стояли по обе стороны стола в парадной форме, с мечами у пояса, внимательно наблюдая за мужчиной в белом, сидевшим напротив Цянь Хуана. Очевидно, это и был старший сын семьи Сяо из Чанъани — Сяо Вэнь.
Вэй Жошуй ещё не увидела лица сидевшего спиной к ней человека, но уже замерла на месте — она точно знала: это убийца.
Почему?
Да потому что рядом с ним на столе сидела девушка в ярко-красном платье, вся в украшениях, излучающая голубое сияние. Она сердито скрестила руки на груди и с вызовом смотрела вперёд. Даже гадать не надо — это точно принцесса Люйyüэ.
— Сюй Шанцю?! — воскликнула принцесса, заметив за спиной Вэй Жошуй знакомую фигуру. Она вскочила с места, смутившись и торопливо спрыгнув со стола. — Как ты здесь оказался?
— Люйyüэ? — удивлённо спросил маленький генерал, подходя к ней. — Ты здесь?
http://bllate.org/book/7711/720151
Готово:
