Цянь Хуан ушёл по другому делу, а маленький генерал почти впал в порочный круг самосомнения: сердито съёжившись в углу, он молча перебирал в памяти события того дня, пытаясь понять, что упустил. Прошло уже восемь лет — многие детали стёрлись, остались лишь обрывки воспоминаний, бесполезные и расплывчатые.
На следующее утро, вскоре после завтрака, старый тюремщик вновь прибежал с тревогой на лице и сообщил, что к ней опять кто-то просится.
— Ко мне? Опять госпожа канцлера?
Вэй Жошуй выплюнула воду для полоскания рта и, ещё не до конца проснувшись, спросила с недоумением:
— Нет… это… — Тюремщик обеспокоенно взглянул на дверь, словно чего-то боясь, но человек уже вошёл сам.
Не успела Вэй Жошуй опомниться, как в камеру шагнул пожилой мужчина с белой бородой в чиновничьем одеянии. За ним следовали два слуги, с трудом волокшие огромный деревянный ящик.
Лицо показалось знакомым, хотя она точно никогда его не видела.
Слуги явно из последних сил дотащили полутораметровый ящик и с глухим стуком опустили его на землю, вытирая пот со лба. Вэй Жошуй смотрела на всё это в полном замешательстве.
Перед ней стоял суровый человек с аккуратно подстриженной седой бородой и опущенными вниз бровями — точь-в-точь как те педантичные наставники из фильмов и сериалов: строгий, сдержанный и с какой-то скрытой учёной злобой во взгляде. Казалось, вот-вот он вытащит из-за спины линейку и больно ударит ею по ладоням.
— Вы… кто?
Вэй Жошуй спросила неуверенно, не зная, знаком ли ей этот человек по прежней жизни или он просто очередной посетитель с новыми просьбами.
— Вы — госпожа Вэй Жошуй?
Мужчина средних лет внимательно осмотрел её, погладил бороду и едва заметно кивнул, после чего взмахом рукава выгнал старого тюремщика и обоих слуг за дверь.
— Да… наверное, — ответила Вэй Жошуй, сделав пару неуверенных шагов назад и настороженно глядя на оставленный ящик, пытаясь догадаться, что внутри.
Неужели Цянь Хуан прислал ей новых фокусников? Или, может, это враги, решившие её похитить?
Пока эти мысли крутились в голове, незнакомец заговорил. Его чопорные, безупречно выдержанные манеры заставили Вэй Жошуй на миг замереть, и она поспешно ответила на поклон.
— Я — нынешний канцлер Сюй Юань. Позвольте представиться госпоже Вэй.
Сюй Юань? Канцлер?
Кажется, имя знакомо… Разве это не отец маленького генерала?
Вэй Жошуй в изумлении обернулась к маленькому генералу, всё ещё сидевшему в углу.
— Отец? — прошептал тот, поднимаясь с пола и глядя на человека за решёткой с таким же недоверием, будто видел привидение.
Канцлер, не объясняя ничего, глубоко поклонился и, не говоря ни слова, открыл ящик, широко распахнув его перед Вэй Жошуй.
Изнутри хлынул ослепительный золотой свет, от которого Вэй Жошуй чуть не зажмурилась. Ящик был доверху набит золотыми слитками — аккуратными рядами, сверкающими так, будто их стоимость в современных деньгах составляла бы десятки миллионов.
Она недоумённо подняла глаза на канцлера.
Неужели он собирается подкупить её прямо здесь, в тюрьме?
Но ведь она сейчас под стражей! Зачем давать взятку заключённой?
Вэй Жошуй нахмурилась, пытаясь понять, что задумали эти странные супруги. Вчера пришла его жена, уверявшая, что её сын абсолютно невиновен, а сегодня сам канцлер принёс целый ящик золота. Похоже, вся эта семья отличается весьма своеобразным характером.
— Всё это — для вас, госпожа Вэй, в качестве приданого. Прошу вас позаботиться о моём сыне.
Канцлер снова глубоко поклонился, и Вэй Жошуй в панике отступила ещё дальше.
Приданое?
Какое приданое?
Когда это она соглашалась выходить замуж?
Она мрачно посмотрела на виновника происходящего — маленького генерала в углу.
Тот, однако, выглядел ещё более ошеломлённым: рот его был раскрыт, будто он не верил своим глазам.
Старый господин Сюй всю жизнь славился своей честностью и бедностью, никогда не принимал взяток и всегда строго относился к сыну. При жизни они постоянно ссорились, сын намеренно шёл против отца, и между ними не проходило и дня без конфликта. Каждый из них едва ли не мечтал о том, чтобы избавиться от другого раз и навсегда.
Поэтому даже самому маленькому генералу было невероятно услышать, что после его смерти отец готов унижаться перед чужим человеком.
Канцлер всегда презирал деньги и считал их «грязными», но теперь ради сына он лично принёс целый ящик золота. Вероятно, это были все его сбережения за всю жизнь.
Маленький генерал смотрел на золото, и в горле у него застрял комок — такой же мягкий и неуловимый, как весенний пух ивы, не дающий ни проглотить, ни выпустить.
Хотя щедрость канцлера и поразила Вэй Жошуй, она не смела принять этот подарок.
Краем глаза она заметила, как маленький генерал растроганно смотрит на ящик, и, неловко улыбнувшись, попыталась подобрать подходящие слова:
— Господин канцлер, верно? Не знаю, откуда вы услышали, будто я собираюсь замуж, но у меня таких планов нет, и приданое мне совершенно ни к чему… Вы пришли…
Она заморгала, ожидая, что он наконец объяснит цель своего визита.
Однако канцлер, похоже, не собирался ничего пояснять. Он лишь глубоко поклонился — так, словно находился на похоронах, — и его взгляд, полный тяжёлой печали, словно тысячепудовый груз лег на сердце Вэй Жошуй, вызывая давящее чувство тревоги.
— Мой сын Сюй Шанцюй — преступник. Прошу вас, госпожа Вэй, позаботьтесь о нём. Простите за беспокойство.
— Преступник? — Вэй Жошуй удивлённо взглянула на маленького генерала.
Странно. Его мать вчера утверждала обратное — что он ни в чём не виноват. Почему же родители так расходятся во мнениях? Неужели между ними есть какая-то ошибка в информации?
Ещё больше её удивило то, что канцлер, словно специально пришёл лишь для того, чтобы оставить подарок, ничего больше не сказал. Он оставил ящик, поклонился и ушёл, даже не оглянувшись на её испуганные окрики.
Вэй Жошуй осталась одна, глядя на золото у двери камеры.
Она не просто расстроилась — она была в полном недоумении.
Ну ладно, принёс ты золото и молча оставил его… Но зачем класть его снаружи?! Почему не занесли внутрь?!
И вообще, разве вы забыли, что я в тюрьме?! Я даже выйти не могу — какое мне дело до этого золота? Я ведь не смогу его потратить!
Вэй Жошуй тяжело вздохнула и закрыла лицо руками, искренне обеспокоившись за умственные способности второго человека в государстве У.
Маленький генерал, переживший несколько дней безуспешных попыток вспомнить события восьмилетней давности, теперь выглядел особенно подавленным. Без единой зацепки и без чётких воспоминаний он снова съёжился в углу, стоя так же прямо и напряжённо, как солдат на посту, уставившись в дверь камеры — видимо, это был его способ размышлять.
Однако визит канцлера оказался не совсем бесполезным. Помимо бесполезного ящика золота, он позволил Вэй Жошуй увидеть ещё троих людей.
Она села за стол и задумчиво потрогала свои нефритовые бусы. Они были прохладными, источали мягкий молочный свет и, странное дело, не вызывали ощущения холода — наоборот, казались лёгким туманом, окутывающим запястье, приятным даже в жару.
С тех пор как она надела эти бусы, мир словно обрёл особый фильтр: она не только стала видеть духов, но и различать вокруг каждого человека особое свечение.
Когда канцлер вошёл, она специально присмотрелась — вокруг него и его слуг струилось тусклое серое сияние, такое же, как и у Ху Цзя с Ху Вэем вчера. Очевидно, у обычных людей цвет именно такой. Духи же окружены мягким голубоватым светом.
Но тогда почему вокруг неё самой — тонкое золотое сияние?
И почему у Цянь Хуана — кроваво-красное?
Неужели это знаменитая «кровавая аура бедствий», о которой так часто говорили в древности?
Вэй Жошуй погладила бусы и погрузилась в размышления.
Без подсказок угадать правду будет очень непросто.
За окном стало темнеть, и в тюрьме скоро должны были подать ужин.
Хотя её камера относилась к категории «Дизы», она находилась недалеко от камер Ван Цюаньшу и Лин Су. Издалека доносился возмущённый крик Ван Цюаньшу, объявившего голодовку, — значит, скоро принесут еду.
Вэй Жошуй покачала головой, не понимая, как можно так упрямо идти на риск.
Эта тюрьма была настоящим воплощением жестокости старого общества: здесь процветали побои, вымогательства и произвол. Особенно ярко это проявлялось в разделении камер на четыре категории — «Тянь», «Ди», «Сюань» и «Хуан» — где условия содержания кардинально отличались.
Например, в камерах «Хуанцзы» кормили отвратительной похлёбкой, которую и животным не дашь; в «Сюаньцзы» подавали рисовую кашу с простыми овощами — хоть и скромно, но чисто; а в камерах «Дизы», где находилась Вэй Жошуй, полагалось полноценное трёхблюдное меню с супом.
http://bllate.org/book/7711/720147
Готово:
