Но ведь Цянь Хуан собственными устами подтвердил, что женщина за его спиной — действительно его мать. Тогда кто такая та госпожа Цянь, с которой я встречалась несколько дней назад? А рана на его руке…
Он говорил, что однажды побывал в камере «Дизы»? Неужели именно за матереубийство?
Но… никто же не упоминал об этом громком скандале!
Почувствовав, как её мысли сплелись в неразрывный клубок, Вэй Жошуй решила замолчать. Ведь это всё-таки чужая семейная тайна, а она — посторонняя. Раз они сами не хотят рассказывать, наверняка есть недоразумение или какие-то скрытые обстоятельства.
Цянь Хуан налил себе чашку чая, сделал небольшой глоток и терпеливо начал объяснять Вэй Жошуй дело маленького генерала. Однако версия, которую он изложил, полностью расходилась с той, что рассказала госпожа канцлера.
Согласно показаниям Цянь Хуана, всё произошло следующим образом.
Генерал Куэйлин давно опасался принцессы Люйyüэ и в то же время питал к ней чувства. Однажды, вернувшись с победой, он позволил себе вольности в Императорском саду: оскорбил принцессу до слёз. Та в ярости обозвала его грубияном, от чего он пришёл в бешенство и даже разбил колонну в павильоне сада. Все служанки, присутствовавшие тогда, могут подтвердить этот эпизод.
Так возникла предыстория.
В тот же вечер, во время праздника в честь дня рождения принцессы, императрица-наложница Ван попыталась помирить их и просила генерала уступить. Но принцесса вновь оскорбила его, назвав «простым воином», и гордо ушла. Это окончательно разозлило генерала Куэйлина. Он якобы вышел из зала под предлогом нужды, но почти полтора часа не возвращался.
Таким образом, у него не было алиби.
Когда все на пиру уже начали тревожиться из-за долгого отсутствия принцессы и генерала, одна из служанок доложила, что видела, как генерал Куэйлин в ярости ворвался в покои принцессы Люйyüэ. Император немедленно повёл свиту проверить и там увидел картину, от которой сам едва не лишился чувств.
Все улики были налицо — спорить было не о чем. Позже в спальне генерала Куэйлина нашли личные вещи принцессы: платок и заколку для волос. Такие интимные предметы могли означать лишь одно: он давно домогался принцессы и, не добившись своего, убил её.
К тому же судебный лекарь установил, что принцессу задушили в постели.
Отпечатки пальцев на её шее совпали с пальцами генерала Куэйлина.
Выслушав бесстрастное изложение дела от Цянь Хуана, Вэй Жошуй замолчала.
Дело не в том, что она не верила маленькому генералу… Просто улики были слишком весомыми! Настолько железными, что казалось невозможным их опровергнуть.
Как можно утверждать, будто он не причастен? Всё сошлось слишком уж точно! Даже императору, не говоря уже о простом человеке вроде неё, казалось бы, что генерал Куэйлин заслужил свою участь…
— Значит… вы все считаете, что преступление совершил именно генерал Куэйлин? — осторожно спросила Вэй Жошуй.
— Во всяком случае, он точно не может быть вне подозрений, — ответил Цянь Хуан, делая глоток чая. Его голос звучал безразлично.
— А… какой император? Каково его отношение к делу? — осторожно уточнила Вэй Жошуй, размышляя о другой возможности.
Цянь Хуан бросил на неё проницательный взгляд, словно сразу понял, о чём она думает.
— Хотя в начале правления император был ещё юн и неопытен, за эти годы он стал строгим и властным правителем. Он требователен и педантичен во всём, стремится к совершенству. Это мудрый и справедливый государь, редко принимающий поспешные решения на основе слухов.
Фраза Цянь Хуана была насыщена скрытым смыслом. Вэй Жошуй, много лет работавшая с официальными документами, сразу уловила подтекст: во-первых, император слишком силён, чтобы с ним можно было открыто спорить без неопровержимых доказательств; во-вторых, он — добродетельный правитель, почти никогда не ошибающийся, а значит, в этом деле он точно ни при чём.
Получается, дело маленького генерала действительно безнадёжно.
Пока Вэй Жошуй погрузилась в размышления, Цянь Хуан осмотрел комнату. Всё было аккуратно расставлено, но ваза на столе стояла пустая. Его взгляд на миг задержался на ней, затем он опустил глаза и больше не обращал внимания.
Внезапно Вэй Жошуй хлопнула себя по лбу.
Зачем ей гадать самой? Раз здесь и сам обвиняемый, и главный следователь, почему бы не устроить очную ставку прямо сейчас?
Она осторожно ткнула пальцем в руку Цянь Хуана.
— Э-э… Я скажу тебе одну вещь, только не пугайся, ладно? — смущённо улыбнулась она.
Цянь Хуан мельком взглянул на неё, будто ждал этого момента, и медленно кивнул:
— Говори.
— Ну… на самом деле… тот самый генерал Куэйлин, о котором вы говорите… он здесь. Хе-хе-хе… Хочешь с ним встретиться? — неловко проговорила Вэй Жошуй, указывая пальцем на камеру напротив.
Цянь Хуан на миг замер. Он и предполагал, что в соседней камере находится нечто невидимое, но не ожидал, что это окажется сам генерал Куэйлин…
Он посмотрел на пустую камеру напротив, словно вспомнил что-то неприятное, отвернулся и сделал глоток чая. Затем кивнул:
— Что ж, пусть будет так. Поговорим.
Едва он договорил, как тело маленького генерала будто потянуло невидимой силой. Оно взмыло в воздух и, словно по зову, пролетело сквозь решётки обеих камер, остановившись прямо перед ними.
Резкий порыв ветра взметнул полы одежды Цянь Хуана. Он слегка напрягся, но быстро расслабился.
Вэй Жошуй с изумлением наблюдала, как Цянь Хуан, сам того не осознавая, управляет духом. Она мысленно подняла большой палец в знак восхищения.
Бросив взгляд на растерянного маленького генерала, Вэй Жошуй встала, решив официально представить обоих друг другу.
— Э-э… Это чиновник из Далисы, господин Цянь Хуан. А это… вы смотрите не туда, — неловко развернула она Цянь Хуана лицом к двери камеры. — Перед вами… того, кого вы не видите… знаменитый генерал Куэйлин, Сюй Шанцюй… в образе духа!
Оба «взглянули» друг на друга через пустоту, будто между ними сталкивались два мощных магнитных поля, искря и гремя.
— Значит, он всё это время находился в этой камере? — нахмурился Цянь Хуан, удивив Вэй Жошуй странным направлением своих мыслей.
Она растерянно кивнула. Ведь дух умер здесь — ему некуда деваться.
Цянь Хуан встал и повернулся к ней, серьёзно глядя в глаза:
— Получается, даже когда ты купалась и переодевалась, он тоже был рядом?
…
Мозг Вэй Жошуй на секунду завис. Откуда вдруг такой вопрос?
Но… ведь это всего лишь дух. Что он может сделать, даже если что-то увидел?
Она моргнула и посмотрела на свою одежду, только сейчас осознав, что никогда не задумывалась над этим.
Автор благодарит за питательные растворы дорогих читателей Цзянь Фэнцюйи, Хань Гуан и одного анонимного поклонника (возможно, из-за цифрового ника), которые поддерживают меня своей любовью! Целую!
В древности водные ресурсы были крайне ограничены, особенно в тюрьмах, где распределение воды строго регулировалось в зависимости от категории камеры.
Заключённые в камерах «Хуанцзы» имели право на купание раз в месяц. Их водили в общую баню, где мужчины и женщины мылись вместе. Поэтому женщины после заключения почти не купались, предпочитая грязь риску потерять контроль над ситуацией. От них часто исходил ужасный запах.
В камерах «Сюаньцзы» условия были немного лучше: купание раз в неделю, всё ещё в общей бане, но можно было выбирать удобное время. Большинство женщин старались избегать людных часов и тайком ходили вечером, возвращаясь так же незаметно. Это было всё равно что на войне — требовало максимальной бдительности.
А вот в камерах «Дизы» условия были значительно комфортнее. Каждая камера — отдельная, расположена в углу, внутри стоял ширм, так что даже при купании в ванне ничего не было видно. Ванну подавали ежедневно — стоило лишь попросить тюремщика.
Поэтому, попав в камеру «Дизы», первым делом Вэй Жошуй приняла горячую ванну и переоделась в чистую одежду, присланную Цянь Хуаном.
И совершенно забыла… где в это время был маленький генерал?
Она смущённо посмотрела на духа. Тот покраснел от возмущения, будто его глубоко оскорбили.
— Наглец! Разве я такой бесстыжий человек?! Когда ты купалась, я уходил в соседнюю камеру! — закричал он, и всё его призрачное тело залилось розовым светом.
— А-а-а, да-да! Когда я купалась и переодевалась, его точно не было! Он был в соседней… соседней! — запинаясь, подтвердила Вэй Жошуй. Под пристальным взглядом Цянь Хуана она вдруг почувствовала себя так, будто её поймали с поличным.
Трёхсторонняя встреча в целом прошла успешно — правда, показания перевернулись трижды, и теперь Вэй Жошуй окончательно запуталась.
Она сделала глоток чая, чтобы успокоиться, и взглянула на злобно съёжившегося в углу маленького генерала, потом на спокойно пьющего чай Цянь Хуана и попыталась собрать воедино все противоречия.
Выяснилось, что между двумя сторонами есть три принципиальных расхождения.
Во-первых, насчёт того, что маленький генерал давно влюблён в принцессу Люйyüэ. Сам генерал утверждает, что они почти не знакомы, тогда как Цянь Хуан предоставил массу доказательств обратного.
— Тогда откуда у тебя в комнате платок и заколка принцессы Люйyüэ? — холодно спросил Цянь Хуан.
— Это… это я подобрал! Да и вообще, откуда ты знаешь, что это её вещи? Невозможно! Во всяком случае… это не имеет к ней отношения! — сердито ответил маленький генерал, уклончиво опустив глаза. Очевидно, он что-то недоговаривал.
Во-вторых, насчёт вражды между ними. Маленький генерал утверждает, что принцесса сама его провоцировала.
— Но почему она постоянно тебя оскорбляла? Ты чем-то её обидел? И почему ты не злился? — удивилась Вэй Жошуй.
— Да она просто сумасшедшая! Зачем мне злиться на такую женщину? Она каждый раз, как увидит меня, начинает кипеть, как фазан с перьями-иглами! Я просто не хочу спорить с женщинами — разве это преступление? — возмутился маленький генерал, искренне выражая отвращение к принцессе.
В-третьих, насчёт того, что служанки видели, как он входил в покои принцессы. Маленький генерал настаивает, что это невозможно, тогда как в деле Цянь Хуана это подтверждено множеством свидетельств.
— Меня в тот момент оглушили! Как я мог самостоятельно идти туда? Кто-то другой вошёл, выдавая себя за меня! Возможно… это и есть настоящий убийца! — убеждённо заявил маленький генерал.
— Однако не только служанки видели, как ты вошёл. Её величество наложница Ван также подтвердила, что это был именно ты. Хотя некоторые и не разглядели лица — ты шёл, опустив голову, — но узор на обуви точно соответствовал гербу твоего полка. Никто другой не осмелился бы носить такие туфли.
Эти слова заставили генерала Куэйлина замолчать.
Он задумался. Узор герба действительно трудно подделать. Такие туфли носили только в его семье, разве что несколько пар он подарил императорской семье после парада победы.
Что до преступления членов императорской семьи — это маловероятно. Но… неужели кто-то из его собственного дома?
Улики поставили маленького генерала в тупик. Многие детали он слышал впервые — только Цянь Хуан, как чиновник Далисы, знал все подробности. Даже будь он жив, вряд ли смог бы объяснить всё это. Вэй Жошуй лишь вздохнула: в таких обстоятельствах его казнь действительно выглядела справедливой.
При таких неопровержимых доказательствах даже сам обвиняемый растерян. Как же тогда мог не разгневаться император, увидев эти улики?
Переговоры временно прекратились из-за неравного доступа к информации. Теперь, пожалуй, только воскресшая принцесса Люйyüэ смогла бы всё прояснить.
http://bllate.org/book/7711/720146
Готово:
