Да уж, вещь, подавляющая духов и демонов, точно не положишь в штаны — разве что совсем с ума сошёл?
Вэй Жошуй неловко потёрла нос и, смущённо глядя на чиновника из Далисы, который выглядел крайне растрёпанно, заискивающе улыбнулась.
Странное дело: едва Цянь Хуан снял с запястья нефритовые бусы, как маленький генерал в соседней камере словно вдруг обрёл возможность дышать. Он судорожно выдохнул — хриплый рёв, будто вырвавшийся из самых глубин лёгких.
Его грудная клетка сильно вздымалась. Он без сил перевернулся на спину и растянулся на полу.
Прошло немало времени, прежде чем он смог подняться. Совершенно измотанный, он прислонился к решётке и нахмурился, глядя на бусы, лежавшие на столе у Цянь Хуана.
— Это они?
Цянь Хуан, заметив внезапную перемену в выражении лица Вэй Жошуй, остановил движение, которым собирался снять заколку с волос, снова взял бусы со стола и тихо спросил:
— Быстро клади их обратно!
Маленького генерала вдруг с силой придавило к полу, и он жалобно поднял одну грязную руку.
— Быстрее, положи! — воскликнула Вэй Жошуй.
Цянь Хуан поспешно вернул бусы на стол и больше не осмеливался их трогать.
От всей этой суматохи все оказались изрядно вымотаны.
Маленький генерал лежал на земле, будто вот-вот рассеется в прах… Хотя, нет — он уже мёртв.
Он лежал, будто его душа вот-вот разлетится на части, уставившись в потолок и размышляя о бренности бытия, вынужденный принять тот факт, что простой смертный чуть не уничтожил его дух. Ему оставалось лишь ждать, пока его душа стабилизируется.
Вэй Жошуй тоже упала на стул, тяжело дыша, и невольно уставилась на Цянь Хуана напротив.
Тот уже не был похож на обычного, аккуратного и сдержанного чиновника. Сейчас он выглядел растрёпанно, но в этом была своя, редкая для него соблазнительность: почти вся одежда валялась на полу, несколько прядей волос выбились из причёски и мягко ложились на грудь, а обнажённый торс был белым и подтянутым. К удивлению Вэй Жошуй, на животе даже просматривались чёткие мышцы.
Настоящий «одет — худощав, раздет — мускулист».
Правда… глубокий шрам на правом предплечье портил эту картину совершенства. Шрам тянулся почти на ладонь в длину и пересекал всё предплечье, явно оставшийся ещё с детских лет.
Цянь Хуану сейчас едва ли исполнилось двадцать. Значит, рана получена в детстве или даже в младенчестве?
Кто же мог так жестоко поступить с ребёнком?
Цянь Хуан немного успокоился и выдохнул с облегчением, но тут же заметил, что Вэй Жошуй пристально разглядывает его живот и руку. Его уши слегка покраснели, и он быстро подобрал одежду с пола и начал натягивать её, пряча «весеннюю красоту» от посторонних глаз.
— У вас… у людей оттуда всегда такая дерзость и раскованность? — спросил Цянь Хуан, продолжая одеваться.
— Дерзость и раскованность? — Вэй Жошуй с сожалением цокнула языком и удивлённо переспросила.
Цянь Хуан повернулся к ней, увидел её невинное выражение лица и вздохнул:
— Ладно.
В государстве У этикет хоть и не был чрезмерно строгим, но с детства всех учили правилам приличия. Она же служанка наследной принцессы — должна быть особенно осмотрительна в поведении. А тут женщина, не отводя глаз, разглядывает обнажённое тело мужчины! Наверное, такое возможно только потому, что она из другого мира.
Но почему-то, вспомнив её привычный, почти равнодушный взгляд, Цянь Хуан почувствовал лёгкую тяжесть в груди.
Пока Цянь Хуан одевался, Вэй Жошуй, скучая, взяла со стола нефритовые бусы и спросила:
— Что это за вещь? Как она может подавлять духов и чуть не рассеяла душу маленького генерала?
— Маленький генерал?
Цянь Хуан нахмурился, не поняв, но терпеливо объяснил:
— Моей матушке дали их в храме Тайпин Гуансы. Сказал сам даос Цзюй Инь — для защиты от бед и злых духов.
— Защита от злых духов? Ну, работает, это точно…
— О… Значит, они пропитаны буддийской энергией?
Вэй Жошуй любопытно надела бусы себе на запястье и вдруг увидела, как вокруг Цянь Хуана вспыхнул алый свет, похожий на кровавый туман, от которого мурашки побежали по коже.
Испугавшись, она сняла бусы — и красный свет тут же исчез.
Вокруг всё выглядело как обычно.
Вэй Жошуй в замешательстве снова надела бусы. Кровавый оттенок не был иллюзией — он витал вокруг Цянь Хуана, словно лёгкий туман, и становился всё насыщеннее.
Она повернулась к Ху Цзя и Ху Вэю — вокруг них вился бледно-серый ореол. У маленького генерала — бледно-голубой.
Неужели… это цвета душ?
Вэй Жошуй растерянно посмотрела на своё собственное запястье — золотой.
Яркий, как само золото, сияющий свет, будто огни ночного рынка двадцать первого века, мерцал в темноте тюремной камеры.
Что это за странность?
Она оцепенело сняла бусы.
— Можно… одолжить их на пару дней для изучения?
Вэй Жошуй смущённо почесала затылок. Здесь слишком мало людей, чтобы понять значение этих цветов. Но если бы она могла понаблюдать за толпой…
Возможно, это настоящая ценность!
Цянь Хуан, однако, отнёсся к просьбе с полным безразличием, поправляя растрёпанные волосы и не глядя на неё:
— Конечно, дарю тебе.
Со стороны казалось, будто эти бусы ничего не стоят. Но на самом деле…
Несколько дней назад Цянь Хуан редко навещал дом родителей, и его визит привёл в восторг госпожу Цянь. Весь дом задолбался: добавляли блюда, подливали вино, радость хозяйки дома просто переливалась через край.
Игнорируя холодного, как лёд, господина Цяня, сидевшего во главе стола, госпожа Цянь счастливо смотрела на своего сына и то и дело накладывала ему еду, пока та горой не взгромоздилась в его тарелке.
Всё — любимые блюда Цянь Хуана.
— Матушка, скажите… вы знаете что-нибудь, что может защитить от злых духов и принести удачу?
Цянь Хуан опустил глаза, не глядя на «гору» еды, и спросил спокойным, почти безразличным тоном, хотя под столом его пальцы нервно сжимали край одежды.
— От злых духов? Что случилось? Ты столкнулся с чем-то странным? — испуганно распахнула глаза госпожа Цянь и потянулась к нему, но Цянь Хуан слегка отстранился.
— Со мной всё в порядке. Просто… спрашиваю.
Цянь Хуан опустил голову, не замечая разочарованного взгляда матери.
— Хм, чего это? Палач боится нечисти? — холодно процедил господин Цянь.
— Если не умеешь говорить по-человечески — молчи и ешь! Кто тебя спрашивал? — вспылила госпожа Цянь, загородив сына, как готовая взорваться кошка.
Господин Цянь фыркнул, но больше не сказал ни слова.
Цянь Хуан, похоже, привык к таким сценам между родителями и никак не отреагировал, продолжая есть.
— Не волнуйся, сынок. Если нужно — завтра схожу в храм Тайпин Гуансы и попрошу у даоса Цзюй Иня такие бусы, — мягко и тепло сказала госпожа Цянь, совсем не похоже на ту, что только что ругалась с мужем.
— Благодарю, матушка, — ответил Цянь Хуан всё так же сдержанно, но незаметно расслабил пальцы, отпустив зажатый край одежды.
Беспорядок улегся, Цянь Хуан снова был безупречно одет и выглядел так же благородно и учтиво, как всегда.
— Вы пришли… из-за госпожи канцлера? — Вэй Жошуй крутила в руках бусы, скрывая свои мысли, и прямо спросила, стараясь вернуть разговор в деловое русло.
— Верно. Утром… госпожа канцлера, должно быть, уже всё вам объяснила, — сказал Цянь Хуан, садясь и сохраняя прежнее спокойствие, будто минуту назад его не раздевали насильно.
— Да, довольно чётко… Но зачем нам вдруг копаться в делах восьмилетней давности? Неужели и вы считаете, что в том деле есть что-то странное?
Вэй Жошуй недоумённо посмотрела на него и придвинула свой стул поближе.
За дверью Ху Цзя и Ху Вэй напряжённо стояли на страже. Хотя они уже ничего не слышали, им всё же почудились отдельные слова: «дело», «генерал Куэйлин»… Они переглянулись в замешательстве: как это пара, что минуту назад была так близка, вдруг переключилась на официальные темы?
Неужели… это особая интимная игра знати?
Покачав головами, они вновь встали по стойке «смирно», внимательно оглядывая окрестности.
Маленький генерал, хоть и не был больше подавлен бусами, всё равно не мог выйти из камеры — решётка словно была зачарована и мягко отбрасывала его обратно.
Он не слышал, о чём говорят Цянь Хуан и Вэй Жошуй, и поэтому вытягивал шею, прижавшись к решётке, и хмурился, пытаясь уловить хоть что-то. Но до него долетели лишь обрывки: «доказательства»… Похоже, речь шла именно о его деле.
Цянь Хуан покачал головой, взял со стола чашку и, проводя пальцем по узору на фарфоре, тихо сказал:
— Нет, я не считаю, что в этом деле есть что-то странное. Наоборот, доказательств более чем достаточно, и пересматривать его нет нужды.
Вэй Жошуй удивлённо посмотрела на него — ей было непонятно, к чему он клонит.
— Это дело восьмилетней давности. Свидетели и улики давно утеряны, а доказательства неопровержимы. Ко всему прочему, все свидетели мертвы, а главный судья того времени тоже умер. Я не понимаю, зачем вообще пересматривать это дело. Но… наследный принц поручил, и я обязан выполнить. Кроме того…
Цянь Хуан бросил взгляд на соседнюю камеру и опустил глаза, словно что-то скрывая.
Вэй Жошуй последовала за его взглядом и поняла: он уже догадался, кто там.
Вернее… что там.
Маленький генерал, напротив, всё ещё напрягал слух у самой двери, но так и не смог разобрать ни слова, кроме «доказательства». Он знал, что речь, скорее всего, шла о его собственном деле.
— Это дело связано со смертью наследной принцессы. Если мы сможем его раскрыть, наследный принц согласится пересмотреть дело о гибели принцессы и позволит вам лично участвовать в расследовании. То есть… вы сможете выйти из тюрьмы.
Цянь Хуан серьёзно посмотрел на неё и протянул руку к столу, будто хотел взять что-то, но вдруг замер, уставившись на белый фарфоровый чайник.
— Понятно, — кивнула Вэй Жошуй и, заметив его странное выражение, тоже посмотрела на чайник. — Что случилось?
— Ничего… Просто удивлён: этот чайник, кажется, не из стандартного набора этой камеры?
Цянь Хуан опустил руку, сжал её в кулак и стал теребить нефритовый перстень на большом пальце, будто прекрасно знал эту камеру.
Это была третья камера категории «Дизы», и раньше здесь, насколько ему известно, никто не сидел.
— Да… А почему вы так хорошо знаете это место? Раньше здесь стоял набор синего фарфора с узором бамбука. Утром госпожа канцлера выпила весь чай, и я попросила тюремщика принести новый заварник.
Цянь Хуан на миг замер, будто вспомнил что-то из далёкого прошлого, незаметно взглянул за спину и медленно покачал головой.
Он поправил рукава, взял чайник и налил Вэй Жошуй чашку чая:
— Ничего особенного… Просто я сам когда-то сидел в этой камере. Поэтому и знаю.
Вэй Жошуй чуть не поперхнулась чаем, с трудом проглотила его и в изумлении уставилась на Цянь Хуана:
— Вы… сами здесь сидели? В этой самой камере?
Цянь Хуан кивнул, и любопытство Вэй Жошуй только усилилось.
Какая у него история? Неужели такой человек мог попасть в тюрьму?
Она незаметно бросила взгляд на женщину в синем, стоявшую за спиной Цянь Хуана, и, подумав, решила промолчать.
Раньше она уже спрашивала его о духе, следовавшем за ним, но так и не получила ответа.
По словам маленького генерала, за живым человеком может следовать только его жертва. Неужели… Цянь Хуан убил эту женщину?
http://bllate.org/book/7711/720145
Готово:
