— А… Так это Цянь Хуан послал вас, — сказала Вэй Жошуй, подходя к столу и беря в руки всё ещё непривычную кисть, чтобы записать услышанное.
Госпожа канцлера перестала перебирать чётки и неуверенно посмотрела на Вэй Жошуй. Её голос дрогнул:
— Оправ… оправдание?
— Конечно! Ведь маленький генерал погиб невиновным? Расскажите подробнее — я посмотрю, как можно…
Вэй Жошуй говорила машинально, но её прервало внезапное движение госпожи канцлера: та вскочила с места, и девушка испугалась.
— Вы говорите, что мой сын… мой сын погиб невиновным?!
Лицо женщины вдруг ожило. Глаза покраснели от шока, руки задрожали. Она смотрела на Вэй Жошуй так, будто весь её мир рухнул.
— Разве… разве он не был невиновен?.. — неуверенно пробормотала Вэй Жошуй, бросив взгляд на стоявшего рядом маленького генерала. Ведь он сам однажды сказал ей, что погиб из-за «подозрений нового императора и клеветы злодеев».
Сейчас она горько жалела, что не уточнила тогда детали. Из-за этого теперь она болтнула нечто, что прозвучало как сенсационное разоблачение.
— Дитя моё… вы правда верите… вы правда верите, что мой сын погиб невиновным?
Госпожа канцлера подошла ближе и сжала руку Вэй Жошуй — дрожащую, как её собственное сердце.
Так вот в чём дело… Это не недоверие, а слишком сильная надежда.
— Ко… конечно! Я слышала, будто из-за «подозрений нового императора и клеветы злодеев»? Госпожа, не волнуйтесь. Сядемте, поговорим спокойно — мы обязательно найдём выход, — старалась успокоить её Вэй Жошуй, помогая женщине снова занять место.
Хорошо ещё, что её перевели в камеру «Дизы», а не оставили в прежней «Сюаньзы». Иначе при таком волнении госпожа канцлера, вдыхая сырой, затхлый воздух, могла бы просто потерять сознание.
Женщина, словно нашедшая родную душу, не выпускала руку Вэй Жошуй, с благодарностью и надеждой смотрела на неё, будто ухватилась за последнюю соломинку.
— Добрая девушка… добрая… Благодарю тебя, право, благодарю. Все эти годы я твёрдо верила: мой сын не преступник. Но никто мне не верил — все считали сумасшедшей. Но разве мать не знает характер своего ребёнка? Он невиновен! Он точно невиновен!
Госпожа канцлера уже промокла два платка, глаза её распухли, как орехи, и вид её вызывал сочувствие.
— Не волнуйтесь, — твёрдо сказала Вэй Жошуй, чувствуя лёгкую горечь в груди, странную, но искреннюю. — За каждое преступление рано или поздно наступает возмездие. Если он невиновен, правда обязательно восторжествует.
Госпожа канцлера удивлённо заморгала:
— Воз… возмездие?
Первую часть фразы она поняла, но что такое «возмездие»?
Имеется в виду… что за нарушение закона обязательно последует наказание?
Она нахмурилась, размышляя, и растерянно моргнула.
Вэй Жошуй не заметила странности своих слов и лишь уверенно кивнула, похлопав госпожу по руке и бросив ей ободряющий взгляд: мол, всё будет хорошо.
На самом деле, дело маленького генерала было не таким уж запутанным — скорее, простым, но с множеством заинтересованных лиц.
По словам госпожи канцлера, трагедия произошла более восьми лет назад.
Тогда маленький генерал был опорой государства на поле боя — знаменитый генерал Куэйлин. Всему государству У он был известен как «генерал Сто Побед»: ни одного проигранного сражения за всю карьеру.
Но великая слава вызывает зависть. После восшествия на престол новый император отобрал у него воинские полномочия и передал их семье Чу — да, именно той самой семье Чу из числа четырёх великих кланов столицы. Говорили: «Воинская доблесть — у семьи Чу». Соперничество двух домов за знак власти должно было обернуться кровопролитием, но император оказался хитрее: отняв у Куэйлина войска, он возвёл его отца, тогдашнего советника Сюй Цзина, в сан канцлера, тем самым заглушив все пересуды.
Снаружи это выглядело выгодно: лишили военной власти, но подняли весь род. Однако на деле это была уловка — усыпить бдительность овцы перед тем, как зарезать.
И действительно, вскоре после этого, на празднике совершеннолетия принцессы Люйyüэ, император повелел всем чиновникам явиться во дворец с жёнами и дочерьми.
Именно в ту ночь на генерала Куэйлина легло страшное пятно: изнасилование и убийство принцессы Люйyüэ.
Как добавил сам маленький генерал, его тогда напоили до беспамятства, а потом какая-то служанка вывела из дворца. По дороге его кто-то оглушил. Очнулся он голым в спальне принцессы, рядом с которой лежало уже окоченевшее, бездыханное тело.
Доказательства были убийственные. Служанки из покоев принцессы единодушно заявили, что именно он совершил преступление. Слухи о том, как он «воспылал страстью и осмелился на дерзость», быстро разнеслись по Чанъани.
В тот же день тысячи солдат встали на колени у ворот столицы, требуя аудиенции у императора, но их всех перебили. Новый император в ярости приказал казнить любого, кто осмелится просить пощады для генерала, и поручил тогдашнему чиновнику из Далисы Хуан Сину провести расследование. Тот представил исчерпывающие доказательства вины.
— Но это всё выдумал старик Хуан Син! — возмутился маленький генерал. — Он пытал служанок и евнухов клещами! Кто осмелился бы говорить иначе? Даже показания сфабрикованы! Я никогда ничего подобного не говорил и не признаю того, чего не совершал!
— То есть… в ту ночь в покои принцессы Люйyüэ никто, кроме маленького генерала, не входил? — нахмурилась Вэй Жошуй.
— Да… Доказательства сочли неопровержимыми, и приговор вынесли немедленно. Мой сын, верный защитник страны, даже жены не успел взять, детей не завёл… Его убили в темнице, и даже последняя мольба о помиловании так и не дошла…
Госпожа канцлера уже проплакала два платка, глаза её опухли, как орехи, и вид её вызывал тревогу.
— Получается… доказательства здесь и не важны? Просто император решил убить маленького генерала? Но… зачем жертвовать собственной любимой дочерью? — пробормотала Вэй Жошуй.
Госпожа канцлера энергично закивала.
— Да! После смерти сына мы с мужем тоже подозревали нечто подобное. Но принцесса Люйyüэ была добра и жизнерадостна, очень похожа на прабабушку-императрицу. Император любил её больше всех. Даже сейчас, в день поминовения, он часто вспоминает её. Никогда бы он не пожертвовал ею ради убийства моего сына!
Значит… дело осложнялось.
Принцессу убил не маленький генерал, но убита она была жестоко. А настоящий убийца остался в тени, без единой зацепки.
Среди миллионов людей… где искать убийцу? Даже если душа принцессы ещё бродит где-то поблизости, как её найти?
Неужели придётся проверять каждого подряд? А вдруг наткнёшься на что-то… такое, что лучше бы не видеть? Тогда вместо одного дела появятся десятки новых проблем.
Ах, голова кругом!
Автор говорит:
Ставьте ставки, друзья! Кто убил принцессу? Подсказка: убийца уже появлялся в тексте.
Смело пишите свои догадки — проверим, насколько вы сообразительны! Может, кто-то из вас думает так же, как я? Хи-хи-хи!
Наконец Вэй Жошуй проводила госпожу канцлера.
Она сидела за столом, массируя виски и размышляя, как вдруг маленький генерал резко замер и вскочил на ноги.
— Идёт чиновник из Далисы!
Он смотрел на дверь с таким страхом, будто перед ним стоял сам демон. Его лицо исказилось от ужаса — такого Вэй Жошуй ещё не видела.
«Стоп… Ты же сам призрак! Чего боишься?» — подумала она, высунувшись за перила, чтобы взглянуть в коридор. Но никого не было.
— Откуда ты знаешь? — спросила она, оборачиваясь.
— Я…
Не договорив, маленький генерал вдруг застыл. С неба обрушилась мощная сила, словно огромная невидимая рука схватила его и вмиг втащила в соседнюю пустую камеру, прижав к полу так, что он не мог пошевелиться.
Резкий порыв ветра заставил Вэй Жошуй раскрыть рот от изумления.
Маленький генерал лежал на животе, ошеломлённый, пытался опереться на локти, но невидимая тяжесть вновь вдавила его в землю.
— Ты что… цирк устраиваешь? — растерянно спросила Вэй Жошуй, хотя внутри всё дрожало от страха.
«Что происходит?! Не пугай так!»
Тем временем шаги троих людей становились всё отчётливее.
Действительно, как и предсказал маленький генерал, в коридоре появились чиновник из Далисы Цянь Хуан и его помощники Ху Цзя с Ху Вэем.
С каждым шагом Цянь Хуана тело призрака становилось всё тяжелее. Жгучая боль пронзила его тело, крупные капли пота катились по лбу, оставляя на земле светящиеся синие следы.
— На нём… на нём есть артефакт против духов!.. Быстрее… быстрее… — с трудом выдавил маленький генерал. Его синее сияние становилось всё слабее, будто он вот-вот исчезнет.
Вэй Жошуй в панике:
— Быстрее что?.
— Быстрее заставь его выбросить этот артефакт! — из последних сил крикнул призрак и снова рухнул под невидимой тяжестью.
Не раздумывая, Вэй Жошуй бросилась к Цянь Хуану в тот момент, когда Ху Цзя открыл дверь камеры.
— Простите за дерзость!
— Что?.. — растерялся Цянь Хуан.
Не объясняя, она схватила его за поясной ремень и рванула на себя.
Ху Цзя и Ху Вэй в ужасе отвернулись и быстро захлопнули дверь, отступив в коридор и уставившись в стену. Шёпот и приглушённые упрёки доносились из-за двери, но они не смели обернуться.
«Шутка ли — подслушивать интимные моменты чиновника из Далисы? Жизнь не дорога?»
Хотя… будущая госпожа Цянь, похоже, весьма раскрепощена!
У господина счастье.
Одежда древних была чересчур сложной. Цянь Хуан пришёл в парадном облачении, и снять пояс — всё равно что развязать только один ремешок. Под ним оставалось ещё множество слоёв. При этом страдания маленького генерала не уменьшались.
Вэй Жошуй, привыкшая быстро раздевать современных преступников, раздражённо схватила Цянь Хуана за наружную красную мантию и потянула вниз, намереваясь сорвать сразу все три слоя одежды.
— Наглец! Что ты делаешь?! — строго прошипел Цянь Хуан, крепко сжимая ворот, и бросил тревожный взгляд на дверь, за которой стояли его подчинённые. Лишь убедившись, что те не смотрят, немного успокоился.
— Некогда объяснять! Быстро снимай всю одежду и выбрасывай! Всю!
Вэй Жошуй торопливо глянула на маленького генерала — его синее сияние почти исчезло, будто дух вот-вот рассеется.
Цянь Хуан не знал, что происходит, но, проследив за её взглядом в пустую камеру, догадался: дело, вероятно, в невидимых духах.
Положение было критическим. Не раздумывая, он ослабил хватку, позволив Вэй Жошуй раздеть его донага.
Вскоре на нём осталось лишь нижнее бельё — последний оплот его достоинства.
Когда рука Вэй Жошуй потянулась и за него, Цянь Хуан нахмурился и отпрянул, крепко удерживая пояс белья. Его уши покраснели до предела, хотя лицо по-прежнему сохраняло холодное спокойствие.
Вздохнув, он снял с запястья чётки, перстень и нефритовые бусы, аккуратно положив их на стол.
http://bllate.org/book/7711/720144
Готово:
