Ведь обычно, если умерший знает своего убийцу, он следует за ним; если же не знает — остаётся на месте смерти. Если бы наследную принцессу действительно убило моё прежнее тело, то сразу после перерождения я первой увидела бы именно её душу, разве нет?
Чем больше Вэй Жошуй об этом размышляла, тем убедительнее ей казалась эта мысль. Она серьёзно кивнула и посмотрела на Цянь Хуана.
— Значит… смерть наследной принцессы, скорее всего, дело рук другого убийцы?
— Сперва я тоже не был уверен, — ответил Цянь Хуан, снова усаживаясь рядом с ней и принимая сосредоточенный вид. — Но по твоей интонации я понял: ты никогда не видела души наследной принцессы. Это навело меня на подозрения. А несколько дней назад, просматривая дела, я обнаружил один странный момент.
— Какой?
— Если бы ты действительно убила наследную принцессу, первое, о чём бы ты задумалась, — как избавиться от подозрений и избежать наказания. Однако, расспрашивая привратника резиденции наследного принца, я узнал, что за несколько дней до убийства ты, по приказу наследной принцессы, ходила в аптеку… У тебя ведь были все возможности убить её более скрытным способом — например, ядом. Но вместо этого ты сбросила её с высокой башни… Разве это не странно?
Цянь Хуан привёл детали, которые не значились в официальных записях. Без его личных расспросов они так и остались бы неизвестны.
— Да… теперь, когда ты говоришь об этом… действительно странно, — нахмурилась Вэй Жошуй, соглашаясь с ним.
Она колебалась. Стоит ли ей оправдывать своё прежнее «я» или просто ждать казни в надежде вернуться в свой мир? Если повезёт — окажется дома. Но если нет… а вдруг её тело там уже кремировали? Тогда это будет равносильно настоящей смерти.
Растерянно почесав затылок, Вэй Жошуй не знала, что делать.
Цянь Хуан, глядя на её сморщенное лицо, словно угадал её мысли. В его глазах мелькнула тень задумчивости, и он заговорил:
— Что ж, если ты поможешь мне, я не только очищу твоё имя, но и переведу тебя до выхода из тюрьмы в камеру «Дизы». Еду будешь выбирать сама, а любые разумные просьбы будут выполнены. Как тебе такое?
— Договорились! — быстро выпалила Вэй Жошуй, вскочив на ноги с горящими глазами.
Честно говоря, она давно мечтала попасть в камеру «Дизы». Просто стеснялась просить — казалось, это слишком нагло!
Цянь Хуан с трудом сдержал улыбку, слегка прочистил горло и продолжил:
— Однако… камеры «Дизы» предназначены исключительно для чиновников пятого ранга и выше. Переведут только тебя одну. Остальных… если переживаешь, я могу переселить их в соседние камеры «Сюаньцзы», но вместе с тобой они жить не смогут.
— Да неважно! Пусть живут где хотят! Они же закалённые! — махнула рукой Вэй Жошуй, хитро улыбаясь, как лисёнок.
— Отлично. Эта камера теперь твоя. Я предупрежу тюремщиков: всё, что пожелаешь, сообщай им — расходы покрою с моего счёта.
Цянь Хуан удовлетворённо кивнул и собрался уходить, но Вэй Жошуй резко схватила его за рукав.
— Эй! Раз в тюрьме есть четыре типа камер — «Тяньцзы», «Дизы», «Сюаньцзы» и «Хуанцзы», — можно мне взглянуть на камеру «Тяньцзы»?
Она спросила осторожно, но глаза её горели любопытством.
Цянь Хуан опустил взгляд на её руку, лежащую на его рукаве, и, не отстраняясь, терпеливо ответил:
— В камеру «Тяньцзы» тебе нельзя. Туда сажают только членов императорской семьи. Такая камера здесь есть — прямо напротив твоей, справа. Но… тот узник крайне опасен. Лучше не подходи к нему.
Опасный?!
Глаза Вэй Жошуй вспыхнули. Она будто увидела перед собой нескольких особо опасных заключённых из современных тюрем, с которыми работала.
— Он мастер боевых искусств? — прошептала она, внезапно приблизившись. Её тёплое дыхание заставило Цянь Хуана замереть. За ушами у него начал краснеть.
— Нет… не в этом дело. Просто он очень опасен. Не приближайся к нему, — выдавил он, сбросил её руку с рукава и, не глядя на неё, быстро вышел.
Вэй Жошуй, чувствуя себя обладательницей важной тайны, еле сдерживала возбуждение. Она несколько раз посмотрела на камеру напротив, но всё-таки удержалась от искушения проверить замок. Вместо этого её внимание привлёк комок бумаги, который Цянь Хуан бросил в корзину.
Она подняла его и медленно развернула. На белом листе было всего три слова: «второй принц».
Но поверх них злобно был нарисован огромный крест. Чернила размазались, делая надпись особенно хаотичной.
Каково это — быть судьёй, знать истинного преступника, но не иметь ни доказательств для осуждения, ни власти, чтобы хоть что-то изменить? Вэй Жошуй, выросшая в мире, где правит закон, не могла до конца понять это чувство, но всё же ощущала глубокую безысходность.
В общем, сотрудничество было решено. Неизвестно, какие слухи уже ходили по городу, но каждый день тюремщики обращались с Вэй Жошуй с почтением, что ясно показывало: её положение значительно выше обычного заключённого.
Маленький генерал мрачно протиснулся сквозь решётку, явно чувствуя себя побеждённым, и обиженно уставился на Вэй Жошуй.
— Что случилось? — спросила она, не отрываясь от своих каракуль.
— Я точно установил: проблема не во мне, а в Цянь Хуане! — воскликнул маленький генерал, плюхнувшись на табурет и сердито уставившись на пустую камеру напротив.
— В чём дело?
— Каждый раз, когда появляется Цянь Хуан, я будто прикован к месту! Не могу выйти даже за дверь камеры! А стоит ему уйти — и я свободно перемещаюсь, лишь бы оставался рядом с тобой. Разве это не его вина?
Вэй Жошуй смотрела на него, будто он открыл великое открытие, и сочувственно пожала плечами.
— Может… потому что он чиновник из Далисы и управляет всей этой тюрьмой? Да ладно, главное — тебе не больно. Не можешь выйти, пока он здесь? Подожди, пока уйдёт!
— Ты ничего не понимаешь! Ладно, забудь…
Маленький генерал уныло сидел на табурете, всё ещё не в силах осмыслить происходящее.
Ведь он уже мёртв! Почему тогда такие ограничения? Куда хочешь — туда и иди! А тут даже за дверь не выйти, когда Цянь Хуан рядом. Он ведь так много интересного слышал благодаря Вэй Жошуй, а теперь лишён даже возможности подслушать их разговоры! Разве это не мучительно?
(Хотя, конечно, странно, что призрак вообще может испытывать такое чувство.)
Вэй Жошуй не обратила на него внимания и продолжила выводить свои каракули, наслаждаясь жизнью.
Еда, сон, отдых, болтовня, письмо — и всё это в полном комфорте, с уважением и без всякой работы. Если бы в современных тюрьмах было так же удобно, пороги, наверное, уже протоптали бы до дыр.
Но едва она подумала об этом, как к ней пожаловали гости.
Пожилой тюремщик неуверенно прошёл мимо камер и, запинаясь, остановился у её двери с выражением человека, проглотившего лягушку.
— Госпожа Вэй… к вам пришли.
Ко мне? Кто?
Разве у моего прежнего тела не было родителей? Или я что-то путаю?
Вэй Жошуй растерянно посмотрела на маленького генерала. Тот тоже выглядел ошарашенным и пожал плечами.
— Кто?
— Госпожа канцлера.
Старик произнёс это с усилием, и маленький генерал тут же вскочил, глядя на дверь с изумлением.
Вэй Жошуй недоумённо посмотрела на него: что это с ним?
Госпожа канцлера…
Ах да! Его зовут Сюй Шанцюй, и он сын канцлера! Значит… сейчас придёт его мама?!
— Зачем она ко мне? Я же её не знаю! — засуетилась Вэй Жошуй, вставая с виноватым видом.
— Мы тоже не знаем, госпожа. Она сказала, что хочет поговорить с вами лично. Разрешение дал сам господин Цянь.
Тюремщик робко посмотрел на Вэй Жошуй.
Маленький генерал уже дрожал от волнения, с надеждой глядя на дверь. В его глазах блестели слёзы — казалось, он вот-вот расплачется.
— Ладно… раз Цянь Хуан разрешил, мне не откажешь. Пусть заходит, — вздохнула Вэй Жошуй и одёрнула взволнованного духа: — Эй, успокойся! Не пугай свою маму! Люди ведь чувствуют такие вещи!
Тюремщик уже впустил посетительницу.
Женщина выглядела пожилой — лет пятьдесят, почти шестьдесят. На ней были роскошные одежды, но тело её было хрупким, как тростинка. Лицо покрывали глубокие морщины, взгляд был потухшим, а вся фигура излучала увядание, словно старое дерево, уже готовое упасть.
Вэй Жошуй невольно отступила. Она ожидала увидеть женщину лет сорока — ведь в этом мире рано выходят замуж. Но перед ней стояла совсем изможённая дама.
— Вы… госпожа канцлера? — неуверенно спросила она.
В этот момент маленький генерал уже стоял на коленях перед женщиной, рыдая.
От его движения чуть колыхнулись её юбки, но никто этого не заметил.
— Госпожа Вэй, здравствуйте, — тихо сказала женщина, кланяясь с достоинством, как подобает благородной даме.
— Здравствуйте, — заторопилась Вэй Жошуй, кланяясь в ответ и стараясь не смотреть на маленького генерала, который уже обнимал подол её платья. Она подала женщине круглый табурет.
За спиной госпожи канцлера стояла суровая служанка — такая же хмурая и сухая, как и в первый раз, когда Вэй Жошуй видела маленького генерала.
— Мама… простите меня… я такой недостойный сын! — рыдал маленький генерал, совсем не похожий на своего обычного «холодного» (вернее, дурашливого) себя.
Вэй Жошуй с детства росла в приюте. Самым близким человеком для неё была заведующая, которая лишь иногда добавляла ей лишнюю ложку еды. Поэтому она не могла понять этой боли — встречи с матерью спустя годы, чувства вины ребёнка перед родителем, пережившего утрату.
Она растерянно смотрела на спокойное лицо госпожи канцлера и никак не могла взять в толк, зачем та пришла.
— Госпожа Вэй, господин Цянь попросил меня навестить вас. Он сказал, что мне следует рассказать вам о деле генерала Куэйлина десятилетней давности — для составления сводки.
Госпожа канцлера говорила медленно, не глядя на Вэй Жошуй, а в пустоту. В руках она перебирала чётки, и всё в ней выражало полное безразличие к миру.
Если бы Вэй Жошуй не знала, что генерал Куэйлин — её сын, она решила бы, что речь идёт о совершенно чужом человеке.
Она бросила взгляд на маленького генерала, всё ещё рыдающего на полу, и, прочистив горло, встала.
http://bllate.org/book/7711/720143
Готово:
