Деревянные колодки уже стояли по обе стороны, а за спиной Ху Цзя и Ху Вэя были подняты палки устрашения. Старый и молодой тюремщики безнадёжно переглянулись и вложили белоснежные пальцы Гэвэй в наручники. Два слуги на полу лишь опустили головы, ожидая жестокого, но совершенно обычного наказания.
— Погодите, Цянь Хуан…
Звонкий голос, прямо назвавший имя, заставил всех замереть. Все обернулись, ища источник, и взгляды упали на Вэй Жошуй, всё ещё находившуюся в камере «Хуанцзы».
Ху Цзя и Ху Вэй никогда не слышали имени Вэй Жошуй и не знали её в лицо. Увидев, как она дерзко окликнула чиновника из Далисы по имени, они испугались и немедленно бросились к ней с палками устрашения.
— Наглец! Как ты смеешь называть господина по имени!
— Бах!
Палка со свистом ударила по решётке камеры, подняв облако пыли.
Вэй Жошуй растерянно отступила на несколько шагов, не понимая, какое табу нарушила, и в замешательстве посмотрела на Цянь Хуана, сидевшего за столом, с невинным видом.
Увидев, что девушка находится в камере «Хуанцзы», Ху Цзя и Ху Вэй ещё больше распоясались: раз она не из знати — значит, можно действовать без опаски. Они тут же открыли замок и потянулись, чтобы вытащить её наружу для немедленного наказания.
— Наглецы! — нахмурился Цянь Хуан, поднимаясь на ноги и гневно глядя на этих бесцеремонных тюремщиков.
— Вот именно! Не слышал, что господин сказал? Ты и вправду наглец! — воскликнул Ху Вэй, решив, что Цянь Хуан обращается к Вэй Жошуй, и, воодушевившись, схватил её за руку.
Старый и молодой тюремщики сочувственно прикрыли глаза, ожидая воплей боли от Ху Вэя.
— А-а-а!
Как и предполагали все заключённые, раздался пронзительный крик: руку Ху Вэя Вэй Жошуй мгновенно заломила за спину, ловко пнула его в поясницу и прижала к полу лицом вниз.
— Ты… ты осмелилась ударить служителя закона? — возмутился Ху Цзя, занося палку устрашения.
Вэй Жошуй только что почувствовала вину — показалось, ударила слишком сильно — и машинально пнула наотмашь, встретив палку ногой. Затем, резко развернувшись, перекинула Ху Цзя через плечо и с силой швырнула на пол, усевшись ему на плечи и крепко держа за руку.
— Вы чего?! — растерянно спросила Вэй Жошуй, глядя на этих двоих, внезапно напавших без причины.
— Ой… ой, моя спина…
— А-а-а! Рука! Моя рука…
Оба тюремщика корчились от боли на полу. Вэй Жошуй растерянно отряхнула руки, встала и смущённо посмотрела на Цянь Хуана.
«Сами напросились… На этот раз я использовала восемьдесят процентов силы. Обычно так борюсь с буйными преступниками…»
«Отлично!» — мысленно ликовали заключённые.
Эти два тюремщика давно привыкли злоупотреблять властью, постоянно избивая арестантов. Их палки устрашения всегда били точно в самые уязвимые места — жестоко и безжалостно. Все давно их ненавидели, и вот наконец кто-то дал им по заслугам.
Прекрасно!
Цянь Хуан с мрачным лицом смотрел на валяющихся и стонущих людей и чувствовал, что его репутация позорно уничтожена.
— Я сказал «наглецы» — это вам! Кто разрешил вам нападать без приказа?
Лежащие на полу остолбенели.
— Ещё не убрались? — грозно бросил Цянь Хуан. Два тюремщика, прижимая ушибленные руки и поясницы, поспешно поползли в сторону, совершенно ошеломлённые.
Цянь Хуан подошёл к Вэй Жошуй, извиняюще оглядел её, убедился, что она не пострадала, и вздохнул:
— Прошу, госпожа Вэй, пройдёмте в главный зал.
— У госпожи Вэй есть ко мне какие-то замечания? — спросил он, и его тон резко изменился: вместо холодной отстранённости, присущей допросам, теперь звучала вежливость, от которой всем перехватило дыхание.
«Неужели у этого чиновника из Далисы раздвоение личности?»
— Не осмелюсь давать советы… Просто… может, есть способ решить это дело без пыток? — нерешительно сказала Вэй Жошуй, взглянув на плачущую госпожу Ху за спиной Гэвэй.
Цянь Хуан проследил за её взглядом и задумался.
На самом деле, пока он допрашивал, его взгляд постоянно скользил в сторону Вэй Жошуй, и он заметил множество её мелких движений.
«Неужели… она снова что-то увидела? Может, Гэвэй действительно невиновна?»
Цянь Хуан сделал приглашающий жест и повёл Вэй Жошуй в отдельную камеру в углу, вне поля зрения остальных.
Автор говорит: «Ещё одна глава сегодня вечером, примерно к 21:00. С сегодняшнего дня обновления возвращаются в обычный режим. Спасибо всем милым читателям, кто терпеливо меня ждал! Целую-целую-целую!»
Ху Цзя и Ху Вэй, прижимая поясницу и руку, вытягивали шеи, наблюдая, как чиновник из Далисы с неслыханной учтивостью обращается с женщиной. Такого они ещё не видывали.
Не только они — все остальные тоже ошеломлённо смотрели вслед исчезнувшей паре, не понимая, что происходит.
В тихом зале масляная лампа мерцала, когда вдруг раздался неожиданный голос:
— Так… пытку продолжать? — растерянно спросил молодой тюремщик.
Старый тюремщик тут же дал ему шлепка по затылку.
— Жить надоело? Не видишь, что госпожа Вэй взяла эту девушку под защиту! — прошептал он на ухо, но все вокруг услышали чётко.
«Под крыло взяла важная персона».
Мгновенно статус Гэвэй изменился: все теперь смотрели на неё с новым интересом.
А слуга второго принца, Сяо Цюань, стоявший на коленях, незаметно переглянулся с Гэвэй и тут же в страхе опустил голову.
В чистой и уютной камере «Дизы» Цянь Хуан осторожно осмотрел пустые камеры по обе стороны и ввёл Вэй Жошуй внутрь.
Эта камера была устроена значительно лучше, чем «Сюаньцзы».
Чистая и аккуратная кровать явно ежедневно убиралась. Древесина хуантао была сухой и ровной, совсем не похожей на сырость и холод «Хуанцзы» и «Сюаньцзы». Большое окно напротив входа обеспечивало проветривание, а солнечные лучи, падающие внутрь, делали помещение похожим на обычный номер в гостинице древних времён.
Обстановка была особенно аккуратной: письменный стол, чернильный камень, зеркало и туалетный столик — всё расставлено строго по местам и будто сияло новизной. Очевидно, здесь почти никто не жил.
Оглядев комнату, Вэй Жошуй, до этого довольная камерой «Сюаньцзы», снова почувствовала несправедливость.
Каждую ночь ей казалось, будто спит в подвале: сыро, темно, воздух пропитан плесенью, одежда постоянно влажная. Она думала, что так устроены все тюрьмы, и считала «Сюаньцзы» уже вполне приемлемыми. Но теперь, увидев эту чистую и светлую камеру, она не могла не почувствовать обиду.
В камере остались только они двое. Чиновник из Далисы поднёс два стула из грушевого дерева и протянул один Вэй Жошуй.
— Прошу садиться.
Вэй Жошуй надула губы, сердито уселась и вздохнула, про себя ругая древнюю систему сословий.
Цянь Хуан ничего не сказал. По выражению её лица он примерно понял, что её задело.
«Всё в этом мире имеет цену. Чтобы получить больше, нужно отдать больше. Я даю тебе более высокую ступень, чтобы увидеть, какую ценность ты можешь предложить взамен. Если ты не даёшь мне нужной ценности — я не стану вкладываться в тебя».
— Ты… что-то узнала? — прямо спросил Цянь Хуан, пристально глядя на девушку напротив.
С тех пор как он познакомился с ней, человек, никогда не веривший в духов и перевоплощения, начал сомневаться в устройстве мира. Теперь он не мог не задумываться над каждым её словом.
Вэй Жошуй взглянула на госпожу Ху, следовавшую за ними, и вздохнула:
— Лучше так: поговорите напрямую. Я буду передавать слова. Как вам?
Цянь Хуан широко раскрыл глаза, проследил за её взглядом и невольно затаил дыхание.
Одно дело — верить, совсем другое — столкнуться лицом к лицу.
— Не волнуйтесь, он знает, что я вижу духов. Говорите прямо, — сказала Вэй Жошуй госпоже Ху, не скрывая ничего.
Перед Цянь Хуаном, единственным человеком в этом мире, которому она доверяла, скрывать было нечего. Ведь… ей осталось недолго.
Осенью её казнят.
— Вы имеете в виду… — нахмурился Цянь Хуан, почувствовав, как будто холодный ветер пронёсся мимо него, и на мгновение застыл.
Госпожа Ху упала на колени перед Цянь Хуаном, трижды поклонилась ему и, не заботясь, видит ли он её, заговорила:
— Господин, позвольте доложить! Всё случилось из-за глупости моей дочери… Она вовсе не хотела этого…
Её прерывистый рассказ заставил Вэй Жошуй насторожиться и быстро передавать суть Цянь Хуану, одновременно пытаясь осмыслить моральные нормы этого мира.
Из её рыданий постепенно сложилась ясная картина.
По сути, это была история о капризной и тщеславной девушке и её измученных родителях.
Гэвэй была знаменитой на весь Поднебесную куртизанкой, прекрасной и талантливой, окружённой множеством поклонников. Госпожа Ху растила её в роскоши и, к своему удивлению, привязалась к ней как к родной дочери, начав заботиться о её репутации и мечтая выдать замуж за достойного человека.
Но годы воспитания не прошли даром — взгляды Гэвэй уже сформировались и изменить их было трудно.
Она не хотела следовать желанию матери и выходить замуж, а наслаждалась вниманием мужчин и стремилась к большему.
Среди многих покровителей, предлагавших ей руку и сердце, особое внимание привлекли двое: семья Сяо из Чанъани и второй принц.
Оба были знатного происхождения, и брак с любым из них стал бы мечтой любой женщины. Гэвэй решила добиться своей цели любой ценой.
Но госпожа Ху думала иначе. В те времена браки строились на равенстве сословий. Знатные семьи, пусть и богатые, были многожёнными, и женщине из борделя там не выжить.
Более того, хотя оба мужчины готовы были ради неё драться за документы на освобождение, ни один не собирался брать её в жёны официально.
Ради будущего дочери госпожа Ху заперла её под замок, запретив общаться с другими. Но однажды ночью она застала Гэвэй с вторым принцем в тайной связи в саду.
Если нельзя добиться честно — идут на хитрости. Такого поведения от принца никто не ожидал.
Гэвэй отдала всё, но кто признает её? Полученное теряет цену.
Под давлением статуса второго принца она была вынуждена молчать. Госпожа Ху пригрозила подать жалобу императору, но это лишь подтолкнуло дочь к убийству: та предпочла убить мать, чем позволить ей испортить своё будущее.
— Но если вы умрёте, все улики укажут на второго принца, и Гэвэй всё равно ничего не получит? — удивилась Вэй Жошуй.
— Моя дочь наивна. После смерти я слышала, как второй принц пообещал ей, что чиновник из Далисы — его человек и ничего страшного не будет. Как только всё утихнет, он возьмёт её в дом в качестве наложницы, — сквозь слёзы сказала госпожа Ху.
Вэй Жошуй замолчала и с тревогой посмотрела на Цянь Хуана, не зная, что сказать.
Говорить при самом судье, что он «свой человек» и «не страшен», — каково же ему сейчас?
В глазах Цянь Хуана мелькнула ледяная холодность, и он встал.
http://bllate.org/book/7711/720140
Готово:
