Когда-то старший чиновник говорил: «Чиновнику из Далисы не посмеют мешать в деле», — но теперь, пожалуй, оказалось, что он ошибся.
Когда представители знатных родов совершают преступления, они лично являются лишь в том случае, если наталкиваются на неопровержимые улики и их неизбежно должны привлечь к ответственности. В противном случае главы домов никогда не появляются сами — они лишь посылают доверенных слуг передать указания и выразить волю хозяев. Поэтому даже применение пыток здесь бесполезно.
Это негласное правило.
Однако в случае Цянь Хуана он мог лишь сказать: «Извините, но я такое видел столько раз, что уже ничему не удивляюсь».
Ему было любопытно посмотреть: что окажется жестче — палка устрашения или человеческие кости?
Два слуги, стоявшие на коленях, дрожащими руками вытирали пот; их ноги тряслись от страха, когда они смотрели на Цянь Хуана. Масляная лампа на столе мерцала, а профиль Цянь Хуана в полумраке казался холодным и суровым, отчего у окружающих замирало сердце.
— Отве… Ответствую Вашей милости… Наш господин — второй принц… Он… он уже доложил об этом Его Высочеству наследному принцу и сказал, что больше не нужно… не нужно расследовать это дело.
Слуга, стоявший на полу, из последних сил собрался с духом, чтобы ответить, не осмеливаясь поднять глаза.
— Господин Сяо… Господин Сяо тоже говорил, что простая девица из публичного дома не стоит того, чтобы из-за неё волноваться. Ваша милость, лучше позаботьтесь о собственной карьере!
Добавил другой слуга, бросая косые взгляды на Цянь Хуана.
По тону речи было совершенно ясно: это была угроза.
Оба дома явно намеревались замять это дело или же прямо возложить вину на Гэвэй.
— Ваша милость! Рабыня… рабыня совершенно невиновна!.. Умоляю, спасите рабыню!
Снова зарыдала Гэвэй, упав на колени и дрожа всем телом.
Даже заключённые вокруг почувствовали жалость: такая прекрасная девушка рыдала, будто сердце её разрывалось на части. Мать её умерла — ладно, но ещё и обвиняют в убийстве, заставляя нести чужую вину! Это уж слишком!
Неужели знатные семьи могут безнаказанно поступать так, как им вздумается?
Неужели человеческая жизнь для них — всего лишь игрушка?
Цянь Хуан перелистывал дела, не поднимая головы. Записи были предельно чёткими: все показания управляющего квартала Цинчуньтин и случайных прохожих уже находились в деле. Неважно, будут ли допрашивать заново — результат всё равно один и тот же.
Богатство и власть — вот что правит миром. Убить человека — обычное дело. Всё, что он может сделать, — лишь аккуратно уладить это дело так, чтобы ни одна капля не просочилась наружу.
Просматривая аккуратный текст, написанный мелким каишем, он вдруг слегка замер над одним из свидетельских показаний и нахмурился.
Привратник заявил: «Прошлой ночью, глубокой ночью, я услышал, как во дворе залаяла собака, а потом всё стихло. На следующий день обнаружили тело управляющей, а двери и окна были заперты изнутри».
Лай собаки во дворе — мельчайшая деталь, но она вызывала недоумение.
Собаки и кошки в Чанъане хорошо обучены, особенно сторожевые псы в домах удовольствий: они не станут лаять без причины. Лишь если… кто-то входил или выходил, или происходило нечто странное — странный звук, запах…
Подняв глаза на троих, стоявших на коленях, Цянь Хуан снова заговорил:
— Гэвэй утверждает, что накануне смерти управляющей второй принц поссорился с ней. Где он находился в ту ночь?
Его голос был лишён всяких эмоций, когда он перевёл взгляд на слугу второго принца.
— Это… Второй принц каждый день занят множеством дел. Кто помнит, что именно случилось в тот день? Всё уже забылось…
Ответил слуга, в голосе которого чувствовалось странное уклонение.
Избегает темы?
Странно.
Цянь Хуан слегка нахмурился и обратился к Гэвэй:
— А ты? Где ты была в ту ночь?
— Рабыня рано легла спать и сразу же ушла в комнату. Об этом может засвидетельствовать управляющий.
Гэвэй говорила сквозь слёзы, и в её глазах светилась такая надежда, что смотреть на неё было особенно тяжело.
Цянь Хуан наконец поднял голову и посмотрел на двух слуг, стоявших на коленях.
— В деле также записано: некто показал, что седьмого числа пятого месяца ваши дома из-за спора за документы на Гэвэй устроили драку прямо в зале. Верно ли это?
Оба слуги замерли, неловко переглянулись и смущённо улыбнулись:
— Какая там драка? Просто… просто давно не виделись, решили встретиться и побеседовать.
— Да, верно! Просто побеседовать.
Ясно было, что они заранее сговорились: оба упорно отказывались признавать драку и проявляли странную настойчивость, словно что-то скрывали. Редкий случай, когда враждующие стороны проявляли такую гармонию.
Цянь Хуан прищурился и сурово нахмурил брови:
— Наглецы! Драка есть драка — как она может быть похожа на беседу? Если немедленно не сообщите правду, я применю пытку!
Холодно произнёс он, не скрывая нетерпения.
— Милости, Ваша милость! Пощадите!
Оба слуги упали на землю, не поднимая голов, но их позиция осталась прежней.
На самом деле, пытки здесь ничего не дадут — все это прекрасно понимали. Они пришли сюда как представители своих господ и ни за что не заговорят. Если же заговорят, их ждёт участь куда хуже пыток, тогда как их господам ничего не грозит.
Вэй Жошуй с интересом наблюдала за происходящим. В современной системе правосудия неважно, кто ты — если вызывают в суд, обязан явиться. А здесь впервые видела, как люди просто не приходят и позволяют себе такое высокомерие!
Скучающим взглядом она посмотрела на Гэвэй и вдруг с изумлением заметила, как за спиной девушки медленно возник призрачный силуэт: расплывчатый, немного полноватый, с покрасневшими от слёз глазами. Призрак тихо плакал, полный тревоги за Гэвэй.
Сердце Вэй Жошуй дрогнуло. Она посмотрела на Гэвэй, которая рыдала перед Цянь Хуаном, и почувствовала внутреннюю растерянность.
Маленький генерал однажды сказал: «Призрак может находиться лишь в двух местах — либо за спиной убийцы, либо на месте своей смерти».
Вэй Жошуй с досадой поняла: чиновник из Далисы ещё даже не начал допрос, а правда уже предстала перед её глазами.
Неужели убийцей управляющей стала… сама Гэвэй?
Допрос чиновника из Далисы зашёл в тупик, однако Вэй Жошуй уже знала настоящего убийцу.
Такая ситуация… действительно неловкая.
Вэй Жошуй почесала затылок, не зная, что делать, и разрывалась между тем, сказать ли Цянь Хуану правду.
Если она промолчит, все улики сейчас указывают на второго принца, а Гэвэй абсолютно невиновна — в лучшем случае она просто наивная девушка, которую насильно увезли. Но если она заговорит, то независимо от того, поверит ли Цянь Хуан, Гэвэй всё равно окажется под подозрением.
Если женщину в древности осудят… последствия будут ужасающе жестокими.
Тем более при таком происхождении.
Призрак за спиной Гэвэй, словно почувствовав что-то, слегка дрогнул и пристально посмотрел на Вэй Жошуй.
Их взгляды встретились.
— Вы… Вы можете меня видеть?
Недоверчиво спросила средних лет женщина, сделав два шага вперёд. Её глаза горели такой надеждой, что смотреть на неё было мучительно.
Вэй Жошуй неуверенно кивнула, не произнеся ни слова. В такой ситуации, если она заговорит, допрос Цянь Хуана обязательно будет нарушен, и никто не знает, куда заведёт это расследование.
«Вы… кто вы?» — мысленно спросила Вэй Жошуй. К её удивлению, женщина вдруг оживилась — очевидно, она услышала этот мысленный вопрос.
— Божество!.. Божество, милостиво взирающее с небес!
Женщина со слезами бросилась на колени перед Вэй Жошуй, отчего та в замешательстве отступила на несколько шагов.
— Я… Я не… Ладно, называйте меня как хотите.
Вэй Жошуй в отчаянии закрыла лицо руками, вынужденно принимая ограниченный словарный запас этого времени.
— Божество! Умоляю, спасите мою дочь!
— Ваша дочь?.. Кто ваша дочь?
Вэй Жошуй с недоумением посмотрела на неё, мысленно задавая вопрос.
— Моя дочь — это Гэвэй. Меня зовут Ху, люди зовут меня госпожой Ху. Божество! Моя дочь… она просто ошиблась дорогой. Прошу вас, помогите! Умоляйте чиновника из Далисы пощадить её! Умоляю вас! Рабыня умоляет вас!
С этими словами госпожа Ху снова припала к земле, рыдая так, будто сердце её разрывалось, вызывая глубокое сочувствие.
Это окончательно поставило Вэй Жошуй в тупик.
Во-первых, теперь точно ясно: эта женщина — жертва дела Гэвэй, а убийцей является сама Гэвэй. Во-вторых, хотя все улики сейчас указывают на второго принца, госпожа Ху уверена, что Цянь Хуан не пощадит Гэвэй, и поэтому просит Вэй Жошуй спасти свою дочь.
Даже не рассматривая противоречивость этих двух утверждений, одно лишь то, что госпожа Ху просит её ходатайствовать, уже привело Вэй Жошуй в полное замешательство.
— Вы хотите… чтобы я просила пощады для вашей дочери? Но ведь все улики сейчас вообще не указывают на Гэвэй — она уже полностью оправдана!
С досадой ответила Вэй Жошуй, испытывая неприятное чувство от того, что преступник может остаться безнаказанным.
— Нет… не то…
Госпожа Ху, стоявшая на коленях, покачала головой и зарыдала, указывая на Цянь Хуана, но не произнося ни слова.
«Бах!» — резкий звук упавшей на пол кисти заставил Вэй Жошуй снова посмотреть на Цянь Хуана.
— Гэвэй, вы утверждали, что той ночью рано легли спать и никуда не выходили?
Холодно спросил Цянь Хуан, прищурившись так, что трое на полу почувствовали дрожь в сердце.
— Да… да, это так. Об этом может засвидетельствовать управляющий.
Гэвэй подняла глаза, полные слёз, на чиновника из Далисы.
— Ху Цзя, принеси сюда вещи.
Приказал Цянь Хуан, обращаясь к своему помощнику.
— Слушаюсь.
Ответил Ху Цзя, достав из мешка две пары вышитых туфель с грязью на подошвах. Туфли были изящно выполнены — сразу было видно, что их шила сама девушка. На боковой части каждой туфли едва заметно вышивалось иероглифическое имя «Вэй».
Гэвэй, стоявшая на полу, ошеломлённо смотрела на свои туфли и растерянно переводила взгляд на слугу второго принца.
— Нет… невозможно… этого не может быть!
Пробормотала она, поражённая до глубины души.
— Это нашли под кроватью в твоей комнате. Управляющий квартала Цинчуньтин лично подтвердил, что ты носила их в тот день. А поздней ночью пошёл дождь, и только во влажном саду можно было так запачкать подошвы… Как же ты могла это сделать, оставаясь в комнате?
Цянь Хуан холодно смотрел на неё, выражение лица было отстранённым и безжалостным.
Её показания противоречивы. Что же скрывает Гэвэй?
Слуга второго принца дрожащим взглядом посмотрел на Гэвэй, но тут же в страхе опустил глаза.
— Я… я действительно ходила ночью в сад… Но… но только чтобы позаботиться о цветах! Это… это не имеет отношения к делу!
Запинаясь, объясняла Гэвэй, незаметно выдыхая с облегчением, хотя в глазах всё ещё читалась тревога.
— Тогда почему ты раньше об этом не сказала?
Строго спросил Ху Цзя, и его голос эхом прокатился по всей тюрьме, внушая страх.
— Я… я не знала, что это имеет отношение к делу…
— Наглец! Похоже, без пытки ты не заговоришь.
С презрением отметил Цянь Хуан, сделав пометку в деле и потеряв всякое терпение. Он решил прибегнуть к своей обычной практике допроса.
Применить пытку.
— Применить цзяньсин!
Ледяной голос заставил всех заключённых побледнеть.
Цзяньсин — особый вид пытки для женщин: десять пальцев зажимали между деревянными палками и стягивали до тех пор, пока кости не начинали ломаться по частям, чтобы вынудить признание.
Чиновник из Далисы славился своей жестокостью: независимо от пола, если в деле возникали сомнения или показания противоречили друг другу, он применял пытки. Такова была его манера, и именно поэтому все преступники трепетали при одном упоминании его имени.
Лицо Гэвэй мгновенно стало белым как мел. Девушка из публичного дома — её пальцы длинные, тонкие и нежные, она умеет играть на инструментах, исполнять песни, пишет стихи и рисует. Если её пальцы будут сломаны, от неё почти ничего не останется. «Первая красавица Чанъаня» станет просто насмешкой.
— Ваша милость! Пощадите! Умоляю, пощадите!
Гэвэй бросилась на пол, но Ху Цзя и Ху Вэй крепко схватили её, не давая пошевелиться.
http://bllate.org/book/7711/720139
Готово:
