— Господин! — вскричала Гэвэй. — Я сказала, что вы несправедливы, а вы, видите ли, решили усугубить это ещё больше?!
Да разве это просто предвзятость? Да у вас сердце так перекосилось, что и края ему не видать!
Цянь Хуан, однако, ничего подобного не ощущал и, напротив, считал, что именно теперь поступает куда справедливее.
Ведь эта девушка — одна в чужом городе, едва ступив сюда, уже оказалась под угрозой казни после осеннего равноденствия. Каково ей приходится! Разве можно не помочь такой? Неужели мы не люди?
Цянь Хуан развернулся и вышел из камеры, холодно взглянул на Гэвэй и мгновенно вернулся к прежнему облику безжалостного чиновника из Далисы.
— Полагаю, госпожа Гэвэй позабыла: здесь Далисы. Я — чиновник из Далисы. Здесь я и есть закон, мои слова — и есть справедливость.
В тюрьме воцарилась мёртвая тишина. Никто не осмеливался произнести ни слова — все понимали: это правда.
Сюда попадали лишь те, кого уже осудили. Виновные.
Если Цянь Хуан объявлял дело «подлежащим дополнительному расследованию», появлялась надежда на пересмотр. Если же он проявлял безразличие, приговор считался окончательным. Вся власть сосредоточена была в его руках; он мог легко смягчить или ужесточить меру наказания.
Попав в Далисы, он становился самим Законом и Справедливостью.
Никто больше не заговорил. Цянь Хуан поправил рукава и направился к выходу, бросив на прощание:
— Если госпожа Гэвэй так любит петь, я переведу вас в десятиместную камеру «Хуанцзы». Пойте там вдоволь.
Гэвэй прислонилась к стене, чтобы не упасть от дрожи в ногах. Камера «Хуанцзы» на десять человек… Там полно убийц и насильников; тюремщики там не вмешиваются, изнасилования и избиения заключённых — обычное дело.
После этого Гэвэй больше не осмеливалась ни кричать, ни петь. Вэй Жошуй наконец обрела желанную тишину, а два тюремщика, проявив недюжинную сообразительность, немедленно вернули Гэвэй обычный режим содержания — никаких поблажек и лазеек.
Зато их восхищение Вэй Жошуй возросло до невиданных высот — словно река Янцзы, несущая свои воды без конца и края. Ведь за этой девушкой лично наблюдает чиновник из Далисы! Такого человека уж точно нельзя было себе позволить оскорбить.
* * *
Глубокой ночью в Чанъани давно ввели комендантский час. Улицы опустели, лишь бледная луна скрывалась за облаками, то появляясь, то вновь прячась.
А для чиновника из Далисы ночь только начиналась.
Пожелтевшие масляные лампы тускло мерцали на стенах зала. В узком помещении стоял длинный стол. Старый тюремщик подошёл и зажёг лампу на столе. Посреди лежали свитки с делами, рядом — чернильница, кисти и бумага. Цянь Хуан, переодетый в удобную одежду, выглядел гораздо менее суровым, чем днём.
Ведь сегодняшний допрос был неофициальным, проводился в узком кругу, без соблюдения формальностей и протокола.
И всё же даже при таком упрощённом порядке четверо тюремщиков с палками устрашения по обе стороны камер внушали такой страх, что все заключённые дрожали и не смели поднять глаз.
Гнетущая атмосфера расползалась по всей тюрьме. Двое новых тюремщиков, Ху Цзя и Ху Вэй, недавно переведённые из соседнего крыла, не знали местных порядков и не понимали, что здесь происходило в последние дни. Они громко ударили палками по полу, бросив на всех острые, угрожающие взгляды, — и многие испугались до того, что обмочились.
Молодой тюремщик толкнул старого локтем и обеспокоенно прошептал:
— Дедушка, может, стоит предупредить Ху Цзя и Ху Вэя? А то вдруг они случайно обидят ту… — Он многозначительно кивнул в сторону камеры Вэй Жошуй.
Старик погладил свою бороду и, глядя на двух надутых самоуверенностью новичков, едва заметно покачал головой.
Эти двое никогда не отличались скромностью. С тех пор как Цянь Хуан назначил их сюда, они совсем возомнили себя важными особами и всегда с презрением относились к тюремному персоналу. Сегодняшний частный допрос — прекрасный шанс увидеть, как эти жестокие и надменные выскочки столкнутся с колючкой Вэй Жошуй и сумеют ли выйти из этого сухими из воды.
В крыле «Сюаньцзы» заключённых было немного — кроме камер Гэвэй и Вэй Жошуй, всего пара-тройка человек. Их допрашивали первыми, ведь стаж у них был самый большой.
Вэй Жошуй любопытно прильнула к решётке, её глаза блестели, как звёзды. Сердце колотилось от нетерпения, будто внутри бегали муравьи.
Она вытянула шею, оглядела тюремщиков, тянущих очередных арестантов, и легонько помахала рукой, подзывая старого тюремщика.
— Эй, братец, можно мне поменять место? Очень хочется посмотреть, как ваш господин допрашивает преступников. Можно?
В её глазах светилось живое любопытство и азарт.
Старик на миг задумался. Если бы такое попросил кто другой — получил бы нагоняй. Кто ты такой, чтобы смотреть, как чиновник ведёт допрос?
Но если просит Вэй Жошуй… Кажется, в этом нет ничего страшного?
Он незаметно вывел её из камеры и перевёл в крыло «Хуанцзы» — теперь она находилась гораздо ближе к залу, отделённая лишь узким коридором. Отсюда всё было отлично видно.
Цянь Хуан мельком взглянул на то, как Вэй Жошуй переместили, но не стал возражать.
Допрос продолжался. Цянь Хуан расспрашивал очень подробно — каждого подозреваемого и свидетеля по отдельности. Иногда он делал пометки в свитках. Вэй Жошуй знала: это места, где у него возникли вопросы.
Правда, таких мест было крайне мало.
Ведь сюда обычно доставляли тех, кого уже не раз допрашивали в нижестоящих инстанциях и приговорили. Ошибки случались редко.
Цянь Хуан методично опрашивал одного за другим — то строго хмурился, то мягко смягчал тон. Было ясно: перед ними не просто чиновник, а человек, действительно стремящийся понять суть дела и разобраться по справедливости.
Это открытие заставило Вэй Жошуй пересмотреть своё мнение о том, что в эту эпоху все дела решаются лишь силой и положением, а несправедливые приговоры — обычное дело.
В любом времени людей, жаждущих торжества справедливости, всегда больше, чем тех, кто готов мириться с ложью и несправедливостью.
Когда подошла очередь Гэвэй, за ней отправили Ху Цзя и Ху Вэя. Эти двое были старыми волками тюремной службы, давно привыкшими ко всему нечистому, и сами участвовали в этом. По дороге они не преминули потискать бедняжку, вволю насладившись её беспомощностью.
Гэвэй в зале уже рыдала, слёзы текли ручьями.
Цянь Хуан лишь мельком взглянул на неё и отвёл глаза. Честно говоря, среди сотен заключённых невозможно следить за каждым. «В чистой воде нет рыбы», — гласит пословица. Он делал всё, что мог, а кто не попадал под его защиту — ну что ж, раз попал в тюрьму, значит, сам виноват.
Гэвэй долго смотрела на Цянь Хуана с надеждой, но, увидев полное безразличие, постепенно опустила голову и опустилась на колени.
Перед ней сейчас не знакомый человек, а судья.
А перед ним — не невинная девушка, а подозреваемая в тяжком преступлении.
Гэвэй стояла на коленях, слёзы катились по щекам, лицо было мокрым от плача. Даже Вэй Жошуй, глядя на неё, почувствовала укол сострадания и отвела взгляд.
— Как тебя зовут и в чём обвиняют? — спросил Цянь Хуан своим обычным холодным тоном.
— Рабыня Гэвэй, из заведения «Цинчуньтин». Меня арестовали, потому что управляющую убили, а стражники утверждают, будто я подозреваемая. Но я невиновна, господин! Прошу вас, расследуйте дело!
Дело Гэвэй отличалось от других: её ещё не осудили и даже не допрашивали официально. Однако из-за особой чувствительности фигурантов — семьи Сяо из Чанъани и второго принца — её временно поместили под стражу до выяснения обстоятельств, чтобы не допустить утечки информации.
Цянь Хуан пробежался глазами по свитку и нахмурился. Подозрение в убийстве… Семья Сяо из Чанъани и второй принц?
Действительно, слишком чувствительные фигуры.
Семья Сяо — потомки железной короны, пожалованной самим императором, с боевыми заслугами, пусть и несколько поблёкшими в последние годы. А второй принц — родной брат наследника престола, сын императрицы. Если эти двое поссорились из-за одного и того же убийства… Неудивительно, что дело замяли и никто не решается его трогать — обе стороны слишком влиятельны, чтобы рисковать.
Цянь Хуан сделал внутренние выводы, но не отступил. Не поднимая глаз от бумаг, он продолжил:
— В показаниях свидетелей сказано, что труп первой обнаружила ты. Было ли что-то необычное в тот момент?
— Это… — Гэвэй запнулась, будто чего-то боялась, и начала заикаться.
Цянь Хуан резко поднял на неё взгляд.
— Говори без опасений.
— Да… Господин, несколько дней назад управляющая сильно поссорилась с кем-то в главном зале — чуть до драки не дошло.
«Цинчуньтин» — заведение, где девушки продают искусство, но не тело. Любую можно выкупить, но нужно возместить управляющей расходы на воспитание. Так вот… В те дни второй принц захотел выкупить меня, но управляющая отказалась. Из-за этого они устроили скандал прямо в зале.
Гэвэй бросила на Цянь Хуана виноватый взгляд.
Цянь Хуан кивнул, глядя в свиток. Там действительно была такая запись, причём «ссора» — это мягко сказано. По словам очевидцев, второй принц избил управляющую и разнёс весь зал в щепки, прежде чем уйти.
— Перед уходом он заявил, что управляющая «не умрёт своей смертью»… Позже я узнала, что она уже договорилась продать меня старшему сыну семьи Сяо из Чанъани. Поэтому и посмела пойти против второго принца!
Слёзы хлынули с новой силой, намочив всё платье.
Цянь Хуан не проронил ни слова, лишь бросил на неё взгляд, призывая продолжать.
— Семья Сяо договорилась с управляющей выкупить меня официально, через главные ворота, с почестями. Из-за этого и задержка вышла… Но после ссоры со вторым принцем управляющая решила ускорить дело. А на следующий день, когда я пошла к ней… нашла её мёртвой — с глубоким мечевым ранением в комнате.
Гэвэй рыдала навзрыд, будто искренне скорбела. Её плач тронул многих — ведь управляющая воспитывала её с детства.
Цянь Хуан же смотрел на неё холодно, без малейшего сочувствия.
Таких сцен он повидал множество — привык. Пока дело не прояснено, любые эмоции излишни.
Он повернулся к Ху Цзя:
— Пусть войдут свидетели от семьи Сяо и второго принца.
— Есть!
Дверь камеры снова открылась. Через некоторое время вошли двое слуг в богатых одеждах, с высоко поднятой головой и явным пренебрежением на лицах. Они вели себя так, будто совершенно не боялись тюремной обстановки и уверены, что Цянь Хуан не посмеет их тронуть. Подойдя к столу, они презрительно взглянули на Гэвэй на полу.
— Мой господин передаёт вам привет, чиновник из Далисы.
— Мой повелитель кланяется вам, чиновник из Далисы.
Оба поклонились, но даже не согнули поясницу.
Цянь Хуан молча смотрел на них. Воздух в зале сгустился, стало трудно дышать.
Ху Цзя и Ху Вэй, уловив взгляд начальника, мгновенно бросились вперёд и с размаху пнули обоих слуг, повалив их на колени.
— А-а!
— Как ты смеешь не кланяться перед чиновником третьего ранга?! — прогремел гневный окрик, словно удар колокола.
Слуг прижали к полу, но они всё ещё пытались вырваться — получив за это ещё несколько жёстких ударов палками устрашения. Пришлось смириться.
— Велики же обычаи семьи Сяо из Чанъани и второго принца! — с ледяной иронией произнёс Цянь Хуан. — Я — чиновник третьего ранга, а два простых слуги позволяют себе смотреть мне прямо в глаза. Впечатляет.
Услышав этот тон, слуги переглянулись в панике. Пот лил с них ручьями.
http://bllate.org/book/7711/720138
Готово:
