Едва Вэй Жошуй произнесла эти слова, Цянь Хуан замер. Его глаза распахнулись, слегка дрожа от недоверия, и он медленно обернулся. Убедившись, что за спиной никого нет, снова повернулся, моргнул несколько раз и спросил дрожащим, хотя и почти незаметным голосом:
— Ты… что сказала про женщину в синем платье с узором хвоста феникса?
— Да ту самую, что стоит прямо за тобой! Она даже улыбается тебе. Выглядит очень доброжелательно. С самого первого раза, как я тебя увидела, она уже следовала за тобой.
От этих слов Цянь Хуана будто сдуло со стула. Ноги подкосились, он с трудом поднялся и в панике оглянулся назад — но там никого не было.
— Ты… ты что несёшь?!
— Я ничего не выдумываю…
В этот момент женщина за его спиной тоже изумлённо заговорила:
— Ты… ты действительно можешь меня видеть?
Вэй Жошуй растерянно кивнула, глядя на неё широко раскрытыми глазами. Она совершенно не понимала, почему эти двое так взволнованы, и ещё больше недоумевала: почему за Цянь Хуаном следует призрак?
Окружающие заключённые и тюремщики не имели ни малейшего представления, что происходит. Они лишь видели, как эта женщина спокойно произнесла пару фраз — и их начальник, чиновник из Далисы, в ужасе рухнул со стула, бледный как полотно, то и дело оборачиваясь назад.
Все остолбенели от такого странного поворота событий и мысленно сделали новую пометку о Вэй Жошуй:
«С этой женщиной лучше не связываться».
«Слишком страшно».
А сама Вэй Жошуй сохраняла полное спокойствие. Она медленно кивнула призраку и прямо спросила:
— Да, я давно за тобой наблюдаю. Почему ты всё время следуешь за ним? Разве призраки не привязаны либо к своему убийце, либо к месту смерти? Их же нельзя свободно перемещать. Неужели… он тебя убил?
Вэй Жошуй никогда не умела скрывать своих мыслей и сразу высказала всё, что думала. Лицо Цянь Хуана побледнело ещё сильнее. Он в ужасе оглядывался назад, не зная, с кем именно разговаривает Вэй Жошуй.
Призрак будто собрался сказать тысячу слов, но вместо этого слёзы потекли по её щекам. Она протянула руку, но та прошла сквозь плечо Цянь Хуана, не сумев его коснуться.
— Нет… моя смерть не имеет к нему никакого отношения. Просто… просто мне так хотелось увидеть его ещё раз. Мой сын… моё сердечко…
Только теперь Вэй Жошуй поняла, кто перед ней. Она тихо произнесла, глядя на растерянного Цянь Хуана:
— Она говорит, что ты её сын.
Цянь Хуан побледнел до синевы и начал задыхаться. С трудом подняв свой стул, он сел, стараясь не думать о том, кто может быть у него за спиной — реальный это призрак или нет.
— Не знаю, о чём ты говоришь. Сейчас я хочу задать тебе только один вопрос: ты настоящая Вэй Жошуй или тебя уже подменили?
Его голос звучал напряжённо и серьёзно, заставив Вэй Жошуй тоже стать серьёзной.
Заключённые и тюремщики сидели далеко и не слышали их разговора. По движениям они вообще не могли понять, о чём идёт речь.
Вэй Жошуй бросила взгляд на окружающих и решила, что, пожалуй, можно быть откровенной.
Ведь всё равно рано или поздно правда всплывёт. Её характер сильно отличался от прежней Вэй Жошуй — любой, кто знал оригинал, сразу заметит подмену.
— Да, я не та Вэй Жошуй, — спокойно сказала она. — Я из другого мира. Там я тоже была тюремным надзирателем. Как я сюда попала? Меня просто шлёпнули ладонью — и вот я здесь. С тех пор как оказалась в этом теле, я вдруг стала видеть души людей.
— В общем, я не собираюсь причинять тебе вреда и не стану нарушать установленные здесь порядки.
Цянь Хуан постепенно успокоился.
Действительно, это уже не тот человек.
Он и сам удивлялся: как можно за столь короткое время полностью изменить характер?
Разве что… если это совсем другой человек.
Но в официальных документах не значилось никакой замены заключённой. Если бы кто-то осмелился подменить её прямо у него под носом, не оставив и следа, — такого просто не могло быть.
Значит, остаётся единственный вариант — внутри тела оказалась другая душа.
И, похоже, именно так и произошло.
Хотя для других идея переселения душ звучала невероятно, для Цянь Хуана это не было чем-то невозможным. Ведь он сам не раз видел образ своей матери в зеркале.
Мельком взглянув назад, он не стал расспрашивать о ней. В душе всё ещё теплилась обида, хотя он и не знал, откуда она взялась.
Если она всё это время была рядом, значит, видела каждый его шаг. И что? Осталась довольна?
— Раз так, прошу тебя никому не рассказывать об этом. Передо мной — пожалуйста, но если другие узнают, деревенские жители, не ведающие истины, сочтут тебя ведьмой или нечистью и сожгут на костре. Даже я тогда не смогу тебя спасти.
Цянь Хуан внимательно посмотрел на неё, незаметно добавив в голос угрозу.
Вэй Жошуй растерянно кивнула, будто испугавшись, и прижала ладони к груди.
Цянь Хуан мысленно одобрительно кивнул — угроза сработала.
— Эй, вы! Отведите госпожу Вэй обратно в камеру! — громко скомандовал он, поправляя рукава и поднимаясь.
Слова «госпожа Вэй» буквально ошеломили всех в тюрьме.
Госпожа Вэй?
Чиновник из Далисы называет кого-то «госпожой»?
Неужели он, который даже принцессу игнорирует, вдруг стал вежливым? Что за чудо? Неужели с неба красный дождь пошёл?
А Вэй Жошуй почернела лицом и чуть не упала. Она решительно шагнула вперёд и загородила ему путь.
— Кого ты зовёшь «госпожой»? Это ещё что за обращение?
Её едва удержали два тюремщика, опасаясь, что она снова схватит чиновника за воротник.
«Боже, да уймись ты! Если ещё раз ущипнёшь чиновника из Далисы, нам всем конец!»
— Так… как мне тогда тебя называть? — растерянно спросил Цянь Хуан, не понимая, что плохого в слове «госпожа».
— Зови меня… старшей сестрёнкой.
Все вокруг затаили дыхание. Этот наглец осмелился заставить чиновника из Далисы называть себя «старшей сестрёнкой»?
Да она сошла с ума! Кто вообще позволяет себе такое?
Лицо Цянь Хуана окаменело, будто маска треснула. Он замер на месте, затем неуверенно пробормотал:
— Ст… старшая сестрёнка?
— Ага, молодец! — довольная Вэй Жошуй похлопала его по голове и с прекрасным настроением направилась обратно в камеру. Ей даже не пришлось ждать, пока тюремщики откроют замок — она сама «щёлк» — и открыла его, а потом аккуратно заперла за собой.
В наше время таких сознательных заключённых почти не осталось.
Цянь Хуан стоял как вкопанный, глядя ей вслед, и скрипел зубами:
«Обязательно заменю все замки в тюрьме! Поставлю такие, что никто не сможет открыть!»
«Обязательно!»
* * *
Вэй Жошуй вернулась в камеру целой и невредимой.
Она даже не подозревала, какой переполох устроила.
Ван Цюаньшу в изумлении обошёл её несколько кругов, внимательно осмотрел и, убедившись, что на ней нет ни царапины после встречи с чиновником из Далисы, посмотрел на неё с благоговейным восхищением.
— Боже мой, как так получилось, что ты без единой царапины?
Заключённые в соседних камерах тоже с изумлением смотрели на неё.
Камеры «Сюаньцзы» находились в северо-западном углу, а главный зал — в юго-западном, поэтому они не видели происходившего в зале и не знали о самом невероятном диалоге.
Но даже того, что Вэй Жошуй вернулась невредимой, было достаточно, чтобы вызвать шок.
— А какие травмы я должна была получить? — удивилась Вэй Жошуй.
— Порку, удары палками, «тигриный стул», палочные наказания… ну в крайнем случае хотя бы пару пинков или пощёчин!
Лицо Вэй Жошуй потемнело. Она недовольно посмотрела на него:
— Ты что, не можешь пожелать человеку ничего хорошего?
Ван Цюаньшу замахал руками, доказывая свою невиновность:
— Нет-нет! Просто обычно всех, кого вызывает чиновник из Далисы, возвращают избитыми или… вообще не возвращают! Неважно, как вежливо их вели на допрос — назад они всегда возвращаются в крови.
Ван Цюаньшу, побывавший в тюрьме уже четыре раза, считал себя экспертом в этом вопросе.
В третий раз его арестовали за ссору с тюремщиком, и чиновник из Далисы «вежливо» пригласил его на беседу. А потом… его вернули с двадцатью ударами палками, неся на носилках.
С тех пор он знал: этот чиновник — настоящее чудовище.
Лицемер и зверь в одном лице!
— Он… такой ужасный? — с сомнением спросила Вэй Жошуй, вспоминая послушного парня, который только что звал её «старшей сестрёнкой». Это был совсем не тот человек, о котором рассказывал Ван Цюаньшу.
— Ещё бы! — Ван Цюаньшу потянул её за руку, усадил на нары и, оглядевшись, заговорил шёпотом: — Слушай, в этой тюрьме первое правило — никогда не злить его! Ты слышала о казни на раскалённой медной колонне? Когда колонну накаляют докрасна и привязывают человека к ней — кожа шипит и течёт жиром! А ещё есть четвертование: привязывают руки и ноги к четырём лошадям и рвут человека на части! «Бах!» — и всё, человек разорван на клочки!
Он дрожал всем телом, вспоминая эти ужасы.
— Неужели он всё это изобрёл? Но он же выглядит таким молодым!
Вэй Жошуй с трудом верила своим ушам.
В её мире двадцатилетние парни только начинали карьеру.
— Не изобрёл, конечно… Но всё это применял! — настаивал Ван Цюаньшу. — И не только это! Он предложил ещё кучу пыток, которые пока не ввели в дело. Знаешь принцессу Сихуэ? Она влюблена в него без памяти и требует выдать её за него замуж. Прошли годы, а он даже не удосужился взглянуть на неё! Почему? Потому что сам император боится отдавать дочь за такого изверга!
Ван Цюаньшу с наслаждением рассказывал придворные сплетни, будто сам всё видел.
Вэй Жошуй молча слушала, постепенно ощущая, как её затягивает в эту эпоху.
В современных тюрьмах уважали человеческое достоинство. Телесные наказания были запрещены, а унижение заключённых считалось недопустимым. Для неё и её коллег главное — относиться к преступникам разумно, а не мучить их.
Правда, она знала из книг, насколько жестоки были древние тюрьмы, но это её не касалось. Она просто должна была прожить жизнь прежней Вэй Жошуй до казни после осеннего равноденствия. Она не собиралась менять этот мир и влиять на ход событий.
Днём в тюрьму привели новую партию преступников. Большинство отправили в камеры «Хуанцзы», но несколько человек попали и в «Сюаньцзы».
Особый интерес вызвала женщина, посаженная в соседнюю камеру.
Её фигура была соблазнительной, черты лица — чувственными, а общий вид — ослепительным. Один лишь поворот головы заставил половину тюрьмы потерять голову.
Она явно не была скромной девушкой из приличной семьи. Её одежда была довольно откровенной, и белоснежная грудь слепила глаза. Взгляд её, словно глубокое озеро, колыхался и завораживал. Достаточно было одного взгляда в сторону соседней камеры — и десятки мужчин падали без сил.
http://bllate.org/book/7711/720134
Готово:
